CH 1

Bölüm 1 – Bir Bahar Gününde Zehirli Mantar
Erna Hardy iyi huylu bir kızdı.
Artık kibar bir hanımefendiye dönüştüğüne göre, zarif bir eş olma sırası ondaydı.
Uzun paragrafın içeriğini özetlemek gerekirse, beklediğinden çok farklı bir yanıttı çünkü bu, özellikle iyi bir adama iyi bir eş olma şansını yok ediyordu.
"Mümkün değil."
Uzun süredir bir mektuba bakan Erna'nın gözleri kararlılıkla doluydu kendi kendine.
"Bu çok saçma!"
İkinci kez düşündüğümde bile sonuç aynıydı. Erna oturduğu yerden kalkıp pencereye doğru yürüdü. Bahar güneşinin göz kamaştırıcı ışınlarının içeri aktığı bir öğleden sonraydı ama bunaltıcıydı.
Camları gıcırtılı bir sesle açarak, dizlerini göğsüne yakın tutarak çerçeveye oturdu. Yerden yüksekte bulunan köyün manzarası Badenlerin konağından görülebiliyordu. Erna'nın bakışları, bahçenin bir yanında duran tekli sandalyede kısa bir süre durduktan sonra yavaş yavaş meyve bahçesinin hafif eğimine, derelere ve sarı kirazlarla kaplı tepelere doğru kaydı.
Dünya bir adamın talihsizliğiyle ilgilenmiyordu.
Açıkçası bu onu rahatsız ediyordu. Sevgi dolu bir ailesi olsa ve hayat dolu bir yerden kovulmanın eşiğinde olsa bile neşeli baharlarla dolu bir dünya güzeldi. Bu aptalca şikayeti biri duysa gülerdi. Kendini rahatlamış hissetti; buna biraz da alaycılık eklenmişti.
"Hanımefendi! Leydi Erna!"
Temizlikçi Bayan Grebe'nin sesi koridorun diğer tarafından ona ulaştı. Öğle yemeği vakti çoktan gelmiş gibi görünüyordu.
"Evet! Buradayım! Hemen orada olacağım!"
Erna aceleyle pencere çerçevesinden inerek söyledi. Gülünç mektup görünmesin diye çekmecenin derinliklerine saklanmıştı ve dağınık kıyafetleri toparlanmıştı.
O iyiydi.
Birinci kattaki yemek odasına giderken sanki bir büyü ezberliyormuş gibi mırıldandı.
"Sorun değil. Her şey yoluna girecek."
“Var mısın

Bir avukatla görüştün mü, Erna?”
Bugünkü hava durumu ve yeni heykeller hakkında gevezelik eden Barones Baden ancak yemeğini bitirdikten sonra aklına geldi. Sakin kalmaya çalıştı ama gözlerinde tarif edilemez bir gerginlik vardı.
“Hayır büyükanne. Henüz değil."
Erna sert bir ses tonuyla cevap verdi.
“Bu hafta bitmeden biriyle tanışacağımdan emin olacağım.”
Pencerenin camından içeri giren güneş ışığı Erna'nın üzerine düşüyor, boynunu ve belini aydınlatıyordu. Kalbi hızla çarpıyordu, dudakları kuruyordu ve parmakları yumruk şeklini alıyordu. Neyse ki Barones daha fazla sorgulamadan başını salladı.
“Evet, yapmalısın. Keşke bir yolunu bulabilseydim."
Aşırı sessiz odanın havasına hafif bir iç çekiş yayıldı.
Erna, dizlerinin üzerindeki ellerine bakarken büyükannesine baktı. Bir ay içinde yaşlanmış ve zayıflamıştı. Kocasını bir gecede kaybetmişti ve tüm küçük varlıklarını diğerlerinden daha iyi olmayan bir akrabasına devredecekti. Peki Erna gerçeği nasıl söyleyebilirdi?
Erna çoktan doğru pozisyonuna oturmuş, boğazındaki kuru yumruyu yutmuştu. Gerçeği açığa vurmamak için dudakları inatla mühürlenmişti.
Aslında daha önce bir avukatla tanışmıştı. Gelen cevap Erna'nın zaten bildiğinden farklı değildi.
Oğlu olmayan Baron Baden'in mal varlığı yeğenine miras kalacaktı.
Erna bu tür saçma yasaların var olduğunu uzun zamandır biliyordu. Üzücü ve adaletsizdi ama yasayı değiştirmenin bir yolu yoksa bir karşı önlem bulmaları gerekiyordu. Artık Erna'nın işini yavaş yavaş artırarak para toplamaya başlamasının zamanı gelmişti. Öyle ki bir gün bu evi adil bir şekilde tekrar satın alabilsin ama o ‘bir gün’ çok erken gelmiş ve topladığı para da yetmemiş.
‘Maalesef miras hukuku böyle işliyor Bayan Hardy.’
Avukat, Erna farklı bir yol istediğinde sürekli olarak samimiyetsiz bir şekilde yanıt veriyordu.
‘Şimdilik durumu Bayan Baden’a açıklayıp merhamet dilemek en doğrusu.’
Avukat piposunu ısırarak sözlerini sonlandırdı. Bu kaba bir hareketti ama Erna buna katlandı. Danışmanlık ücretini gerektiği gibi ödemekte zorlanan müşterileri karşılayan çok fazla avukat yoktu.
O öğleden sonra Erna, Thomas Baden'a bir mektup yazdı. Uygun bir avukat bulamadığı için bunu yapmak zorundaydı. Ve bugün, Thomas Baden'in cevabı korkak bir pişmanlığı tam bir umutsuzluğa ve öfkeye dönüştürdü.
"Her şey güzel olacak büyükanne. Fazla endişelenme."
Yalan söyleyen Erna, büyükannesine güven vermek için gülümsedi ve önlüğünü giymeden masadan kalktı. Yavaş yavaş gelen Bayan Grebe'ye masayı düzenlemede yardım etme konusunda çok yetenekliydi.
Her şey yolunda değildi.
Erna bulaşıkları yıkarken artık kaçınamayacağı gerçeği kabul etti.
Düşmüş bir aristokrat olan Baron Baden'in mülkünün artık yalnızca kırsaldaki bu ev olduğunu söylemek abartı olmazdı. Ancak ev kısa süre sonra meşru varis Thomas Baden tarafından işgal edilecekti. Ve bu araziyi bir an bile tereddüt etmeden satacaktı.
Erna bastırdığı öfkesiyle derin bir nefes aldı. Süngerin sertçe sıkılması sonucu oluşan sabunlu su, sıvadığı koluna ve önlüğüne ulaştığında küçük bir leke bıraktı.
Thomas Baden onu tamamen anlayabildiğini söyledi. Ancak kendince nedenleri olduğu için evin tasfiyesini Barones Baden ölene kadar erteleyemedi.
Eğer adam bu kadar kararlı bir şekilde reddetmiş olsaydı böyle hissetmezdi.
Bulaşıkları yıkadıktan sonra Erna önlüğünü toplayıp arka bahçeye doğru gitti. Güzel dişbudak ağacının altındaki dedesinin sandalyesine oturduğunda gözleri yaşlarla parladı.
Gülünç yanıt, Thomas Baden'in önerdiği bir uzlaşmayı içeriyordu. Erna Hardy onunla evlenirse özellikle cömert olmaya hazırdı.
Güzel bahar manzarasının görüntüsü bulanıklaştı ama gözleri tamamen açıkken gözyaşlarını tuttu. Böyle bir insan yüzünden ağlamak istemiyordu. Henüz yaşına gelmemiş çaresiz akrabasını tedavi eden bir baba……
"Baba."
Farkında olmadan mırıldandı. Onu uzun zamandır unutmuştu ama onun hâlâ bu dünyada var olduğundan emindi.
'Evet baba!'
Gözlerini kırpıştırarak sandalyesinden fırladı. Tokası açık önlüğün ipleri bahar esintisiyle birlikte dalgalanıyordu.
Björn'ü uyandıran şey, kapalı camların ve kalın perdelerin bile engelleyemediği dışarıdaki gürültüydü. Büyük rezervuarın yanından akan nehirde başlayan yüksek tezahürat, loş yatak odasını doldurdu.
Başını yastığa gömüp tekrar uyumaya çalıştı ama sonunda pes etti.
"Şevkli çılgın piçler."
Björn küfürlü bir dil kullanarak yatağından çıktı. Batı penceresini kapatan perdeyi kaydırdığında nehrin karşı tarafında kürek çeken bir grup insanı gördü.
Her yaz, şehrin içinden denize akan Abit nehrinde soylular arasında kürek oyunu düzenlenirdi. Yaz ayları tereyağlı partiler ve dedikodu yapmak için çok uzun olduğundan bir şeyler yapmak zordu ama sorun nehrin büyük bir rezervuara yakın olmasıydı. İdmanların genellikle başladığı bahar aylarından gelen bu korkunç gürültüye alışmak zordu.
Pencereye eğik bir şekilde yaslanan Björn'ün tiksinti dolu bakışları dar bir teknedeydi ve tepesindeki coşkulu çocuklara dik dik bakıyordu.
'Taşan enerjinizi kontrol edemiyorsanız seks yapmayı tercih edebilirsiniz, sizi manyaklar.'
Gereksiz yere terlemeleri gerektiğinde, bir kaçış görevinden çok daha faydalı bir hobi olacaktır. En kötü senaryoda, krallığın büyüme gücünün artmasına küçük bir katkıda bulunmak için en az bir çocuk bile bırakabilirler. Elbette bu kişisel tarihte baş ağrısı olacaktı ama kontrolsüz aptalların trajedisi onu hiç ilgilendirmiyordu.
Masadan bir yudum ılık su alan Björn arkasını döndü ve parmaklarını dağınık saçlarının arasında gezdirdi. Üzerine bir bornoz sararak uşağı Greg'i çağıran zili çaldı.
Öğle vakti zilin çalmasının sebebini çok iyi bilen Greg, efendisi sormadan hemen rapor vermek için koştu.
"Bu yıl katılan takımların sayısı arttı, bu da ortamı biraz daha gürültülü hale getirdi."
Björn trajik habere kıkırdayarak ekledi.
"Leonid Denyster'ın şampiyonluğu kazanması ve bir grup delinin nedime olması konusunda çok heyecanlılar."
“Yatak odanı taşımak ister misin?”
"Hayır, sorun değil."
"O halde yemeği hazırlayacağım."
“Sadece meyveler. Balkona.”
Björn kısa bir sipariş bırakarak banyoya girdi. Uzun bir soğuk su duşunun ardından yatak odasının balkonunda bir masa onu bekliyordu.
Soğuk viskili soda içerken ayaklarının altındaki manzaraya baktı. Schwerin Sarayı'nın spesiyalitesi olarak bilinen büyük su çeşmesi dans ediyordu. Çeşmeyi ve fışkıran su akıntılarını süsleyen altın heykeller, yakılan bahar yıldızının altında parlıyordu.
Björn'ün bakışları çeşmenin yanından akan su yoluna ulaştı ve Büyük Park ile bahçeyi birbirine bağlayan merdivenlerin eğimini takip etti. Uzun su yolunun sonuna ulaşan Abit Nehri'nden hâlâ yüksek bir uğultu geliyordu.
"Majesteleri, Prens yemeğini bitirdi."
Aceleyle gelen Greg, Björn bardağını masaya koymak üzereyken söyledi.
Parmağında kalan suyu bir peçeteyle sildikten sonra Björn kısaca başını salladı ve bir elma aldı. Uşak gittikten kısa bir süre sonra Leonid yatak odasına girdi, uzun adımlarla yukarı çıkıp onun karşısına oturdu. Kürek antrenmanından kaçtığı belliydi.
"Majesteleri, Veliaht Prens."
Björn, bacak bacak üstüne atmış kibirli duruşunun aksine, küçük kardeşini zarif bir şekilde selamladı. Başını salladığında platin tellerinin ucundaki su damlacıkları aşağı damladı.
Leonid ona hayret etmiş gibi bakarken, Björn bahçedeki büyük çeşmeye baktı. Meyveden aldığı çıtır hamur, rüzgarda uçuşan çiçeklerin kokusu kadar tatlıydı.
"Bana neye ihtiyacın olduğunu söyle."
Hizmetkarlar yolculuktan prensin payını aldıktan sonra Björn, gözlerini kısarak Leonid'e baktı.
Büyük Dük Sarayı'nın bulunduğu Schwerin, Letchen soylularının yazı geçirmek için ziyaret ettiği bir tatil şehriydi. Henüz erkendi ama koordinasyona meraklı olan prens erkenden Schwerin Sarayı'na taşınarak kardeşinin günlük hayatına dahil oldu.
Leonid hafif bir iç çekişle, getirdiği gazeteyi masanın üzerine bırakarak cevap verdi. Sosyal dedikodu konusunda uzmanlaşmış ünlü tabloid gazetesinin ilk sayfasında, düzenli müşterisi Björn Denyster'ın büyük bir fotoğrafı yer alıyordu.
[Kraliyetin zehirli mantarı iyi mi?]
Bu saçma manşet karşısında Björn'ün alnı buruştu.
"Zehirli mantar mı?"
“Bilmiyor muydun? Bunun yeni takma adın olduğunu sanıyordum?”
Zehirli mantar.
Yavaşça bir incelemeden sonra Björn güldü ve gazeteyi bıraktı. Ancak oldukça güzel bir resim koymuş olmaları övgüye değer bir yazıydı.
"Gladys Letchen'e geri dönüyor."
Hala Björn'ün yüzünün yandan görünümüne bakan Leonid, dikkatlice ağzını açtı. Gladys. İsmin yarattığı skandal, Björn'ün dudaklarındaki sırıtışı sildi.
Tabloid'in dikkatle okuduğu yazıda, yazı Letchen'de geçirmeye karar veren Lars'ın prensesi Gladys Hartford'la ilgili haberler de yer alıyordu.
Bir zamanlar tüm Letchen'in sevdiği güzel bir prenses. Ancak kocası tarafından ihanete uğrayan ve çocuğunu kaybeden talihsiz kadının geri dönüşü gerçekten de insanların çıldırabileceği bir dedikoduydu. Bir zamanlar prens olan ama şimdi zehirli mantar olarak stratejilendirilen eski kocasıyla daha makul bir tablo yaratılacaktı.
"İtiraz edecek misin, Björn?"
"Görelim."
Björn'ün tavrı Leonid'i güldürecek kadar ciddiydi.
Elmadan bir ısırık almayı bırakan Björn, sandalyeye yaslanırken parmaklarının suyunu sildi. Çok fazla duygu barındırmayan gözler sadece sakindi.
Bahar. Zehirli mantarların yetişmesi için iyi bir mevsimdi.