Bölüm 36

Erna eski saat kulesinin altında çaresizce yağmurdan korunmaya çalışarak kendi içine kıvrıldı, sırılsıklam olmasına rağmen bunun bir önemi yoktu. Pavel'in evini soğuk ve boş bulduktan kısa bir süre sonra yağmur başlamıştı.
Öğleden sonra saat kulesinin altında buluşmak için sözleşmişlerdi ancak güneş batmaya başladığında ve kendisi henüz gelmeyince Erna evine gitti. İşte o sırada yağmur başladı ve saat kulesine döndü.
Artık gece yarısına yaklaşıyordu ve Erna'nın gözleri ağırlaşmaya başlamıştı. Yarı kapalı gözlerle su basmış sokaklara baktı. Hayatındaki her şey gibi onlar da boş, soğuk ve karanlıktı.
Pavel'in söz verdiği para olmadan Buford'a dönemezdi. O da Hardy Malikanesi'ne dönmek istemiyordu ama babasından kaçamayacaktı. Her zaman tren istasyonuna gidebilir, Buford'a geri dönmek için elinden geleni yapabilir ve trenler bu kadar geç çalışmasa bile geceyi geçirecek bir yer bulabilirdi.
Erna gözlerini açık tutmakta zorlandı. Burada kalamazdı, istasyona gidip Pavel'i beklemesi gerekiyordu, belki çoktan oradaydı, belki istasyondaki saat kulesini kastetmişti, gerçek bir saat kulesi değildi, daha çok binanın ön tarafındaki bir saat kadranıydı.
Erna, yenilenen umuduyla sert uzuvlarına sıcaklığın yayıldığını hissetti ve ayağa kalktı. Bacakları saatlerce kramponda kalmaktan ve bükülmekten sallanıyordu.
Erna artık duygularıyla savaşamıyordu. Kaygı yerini umutsuzluğa bıraktı ve kendini tamamen üzüntüye teslim etti. Soğuk ve ıslak zemine otururken ağladı. Yağmur gözyaşlarını gizledi. Kendini terk edilmiş ve gerçekten yalnız hissediyordu. Her şeyden önce Buford'daki evinde, büyükannesiyle birlikte sıcak bir ateşin yanında oturmayı diliyordu.
Yağmur aniden durdu. Erna ağlamayı bırakıp ellerine baktı. Yağmur onun için durmuştu ama betondaki pıtırtıyı hâlâ duyabiliyordu. Bir gaz lambasının ışığının oluşturduğu uzun gölgenin üzerinde şunu gördü:

yakında duran bir çift cilalı ayakkabı.
ve yukarı baktığında….
“Pavel mi?” Sormak üzereydi ama gördüğü kişi…
Prens Bjorn.
Erna gözlerine inanamadı. Karanlıktı, yorgundu, gözyaşları görüşünü bulanıklaştırıyordu ama orada duran ve başına şemsiye tutan kişi hâlâ Bjorn'du.
Bjorn bu durumla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu ve orada durup talihsiz kadına baktı. Uzun bir süre birbirlerine baktılar, ta ki bir şimşek onları aydınlatıncaya ve gök gürültüsü onları harekete geçmeye itene kadar.
Bjorn yardım teklif etti ama Erna ona sırtını döndü. Soğuk, gri gözleri ve her zamanki gibi amansız yüzüyle ona baktı. Yanına diz çöktü ve çenesini nazikçe tutarak yüzünü kendisine doğru çevirdi. Onun hassas dokunuşu karşısında titredi.
Bjorn içini çekti ve alçak sesle bir küfür mırıldandı, Erna duymadı. Elini Erna'nın yanağını okşamak için hareket ettirdi ve çok nazikçe yüzünü onunkiyle buluşturmak için çevirdi. Sonunda ona doğru dürüst baktı ve gözleri buluştuğunda anında dondular.
Bjorn, titremesi durana kadar Erna'ya baktı. Gözleri parlak ve berraktı ama onu görmenin şaşkınlığına rağmen o kadar üzüntü doluydu ki, tıpkı nehir kenarındaki zamanlar gibi. Bjorn bunun onu son kez göreceğini düşünüyordu.
*.·:·.✧.·:·.*
Erna, Bjorn'a merakla baktı ve rüya ile gerçeklik arasında bir yerde sıkışıp kalmıştı. Çalışan araba, sağanak yağmur, sıcaktan buğulanan görüş ve tüm bunların ortasında Bjorn'un yüzü. Çok canlı bir rüya gibiydi.
Neden oradaydı?
Onun orada olduğunu biliyor muydu? Onu mu arıyordu?
Soru yorgun zihninde titreşiyordu ama Erna uyanık kalmakta zorlandığı için hiçbir şey söyleyemedi, konuşacak enerjisi yoktu, sadece uyuyordu.
"Kimi beklediğinizi bilmiyorum Bayan Hardy, ama öyle görünüyor ki o kişi gelmeyecek. Sizi terk etti." dedi Bjorn. Erna zar zor duyuyordu, gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu ve sallanan araba da işini kolaylaştırmıyordu.
Prens'in soğuk sözlerini reddederek bunu inkar etmeye çalıştı ama başka ne olabilirdi ki? İsteksizce arabaya bindiğinde saat gece yarısını çoktan geçmişti ve Pavel'e gece yarısına kadar süre vereceğine söz verdi. Uzun zamandır arkadaşı olan onu gerçekten terk mi etmişti?
Bjorn sinirli bir şekilde iç çekti. Pelerin ve şapkanın su ile dolması ve vücuduna yapışması onu rahatsız etti. Bunları atmayı ve öfkesinden kurtulmayı düşündü ama onlarsız olmanın, soğuk rüzgarın tenini ısırmasına izin vermenin daha da sinir bozucu olacağını düşündü.
Erna'nın yavaş yavaş uykuya dalmasını izledi ve onu rahatsız eden şeyin kıyafetleri değil, durumu olduğunu fark etti. Bu kadına acı veren şeyin sadece zorla evlilik olmadığı artık onun için açıktı. Onun morarmış yüzünü gördüğü anda anladı. Acımasız bir adamı bu güzel çiçeğe karşı şiddete yönelten şey muhtemelen skandaldı.
Erna'nın ilk kez halkın gözünden saklanması, ilk skandalın sokaklara çıkmasından hemen sonraydı. Artık Bjorn nedenini anladı. Utandığından ya da dikkat çekmediğinden değil, babasının kötü niyetini ona yönelttiği için. En pahalı ve değerli eşyalarını kazıdı. Walter Hardy zavallı bir tüccar ve zavallı bir adamdı.
İçini soğuk bir öfke kapladı. Bu gece Erna'nın saat kulesinin altında çöktüğünü gördüğü andan babasının ve şüphesiz beklediği adamın farkına varmasına kadar onu kızdıran o kadar çok şey vardı ki. Bir erkek olmalıydı, yoksa Erna neden şiddetli yağmurda isteyerek beklesin ki?
Muhtemelen bu kadar tatlı bir gülü terk eden bu rezil adamla birlikte kaçacaktı. Daha da acı veren şey, bu adamın muhtemelen Erna'nın yakın arkadaşı olması ya da öyleymiş gibi davranması, muhtemelen onun parasını alması, tüm seyahat düzenlemelerini halledeceğine ve son dakikada şehirden kaçacağına söz vermesiydi.
Tek sorun şu ki, Bjorn, Erna'nın dolandırıcı sanatçıları cezbetmeye yetecek kadar parası olmadığını biliyordu, ona olan borcunu ödeyecek kadar çiçek satacak parası yoktu ve işte o zaman aklına bir fikir geldi. Erna'nın şehirde onu birçok kez birlikte gördüğü bir arkadaşı daha vardı, bir sanatçıydı, Pavel, değil mi?
Bjorn onu Kraliyet Sanat Akademisi'nde gördüğünü hatırladı ve bu sayede onun bir sanatçı olduğunu anladı. İri yapılı, kızıl saçlı bir gençti. Yeterince zeki görünüyordu ve genç bir bayana zarar vermek için elinden geleni yapacak birine hiç benzemiyordu.
Bjorn birden aklına Lars'ın Dahi Şairi geldi. Gladys'i ondan alan adamın beklenmedik bir anısıydı bu. Birkaç yıl önce daha otuz yaşına bile gelmeden öldü. Genç yaşta vefat etmiş yetenekli bir sanatçı.
Bjorn alaycı bir kahkaha atarak bu düşünceleri aklından uzaklaştırdı ve pencereden dışarı baktı. Karanlık, boş sokaklar, atların nal sesleri ve sese kapılma sesi dışında o kadar sessizdi ki, yolun diğer tarafından yaklaştığını duyabiliyordu ve elbette tek bir at yanından geçti ve arabayı iri yapılı, kızıl saçlı bir adam kullanıyordu.
Pavel Lore, adı buydu. Yüzü görmek Bjorn'un ismi hatırlamasını sağladı. Yanılmıştı, Pavel Erna'yı terk etmemişti.
Görünüşte rastgele olayların mükemmel bir şekilde sıralanması, adamın yuvarlanmasını izlerken Bjorn'un gülümsemesine neden oldu. En azından bir şey tahmin ettiğinden farklıydı ama bu Bjorn'un hoşuna gitmemişti.
Gök gürültüsü başının üzerinde gürledi ve Erna sığ uykusundan uyandı. Boş bir bakışla etrafına baktı, kısa bir uyku hafızasını bulanıklaştırdı. Kayıp bir çocuk gibi görünüyordu ve bu Bjorn'un sinirlerine dokunuyordu.
Bjorn pencereden dışarı baktığı anda içgüdüsel olarak tepki verdi ve perdeleri kapattı. Artık Pavel'i fark etmesi mümkün değildi ama o bu riski almaya istekli değildi. Erna ona boş boş baktı ama tekrar koltuğuna gömüldü.
Durum tahmin edilebilir bir şekilde kontrol altına alınınca Bjorn derin bir iç çekti ve gözlerini kapattı. Yolculuğun geri kalanı boyunca sessizce oturdular. Arabanın Hardy Malikanesi'nin bulunduğu Tara Bulvarı'na dönmesi çok uzun sürmedi.
Sürücü, yolculara gidecekleri yere vardıklarını bildirmek için kapıyı çaldı. Bjorn, Erna'yı kollarına almak için harekete geçti, bunu yaparken de ona yedek bir pelerin sardı, sonra aklına bir fikir geldi.
Kapıyı açtı ve kendisine söylenen sözlere şaşıran sürücüye bir emir verdi, ancak Bjorn Prens'ti ve bu nedenle sürücü, kafası karışmış halde onun emrini sorgulamadan yerine getirdi.
Bjorn, Erna'yı tekrar koltuğuna oturtmaya çalıştı ama Erna dev bir oyuncak ayı gibi onun içine sokuldu ve onun sıcaklığını rahatlatıcı bulduğuna şüphe yoktu. Araba yeniden hareket ederken biraz kıpırdandı. Schuber Sarayı'na değil, şehrin kuzey kesiminde bir yere gitti.