Bölüm 58

Deniz gecenin derin karanlığında kaybolmuştu. Dalgalar gövdeye çarparken beyaz köpük geminin yanından dağıldı. Sesi, kasvetli bir umutsuzluk notası gibiydi, sanki ışık onu susturmuş gibi, gün boyunca mevcut olmayan bir gürültü.
Ayrıca bir ambalajın açılma sesi ve çikolata çiğneyen birinin dudak şapırtısı da vardı. Erna kaç gün önce kendisine verilen çikolatayı yedi ama sayısını unuttu.
Yemek yerken karanlığa baktı. Korkulukları sıkı sıkı tutan elinin yanaklarında ve eklemlerinde soğukluk vardı ama o bunu hissetmiyordu.
Erna biraz temiz hava almak için kulübeden dışarı çıkmaya karar verdiğinde saat gece yarısını henüz geçmişti. Bjorn'un dönüşü sayesinde yeterince keyifli bir akşam olmuştu ama bir nedenden dolayı uyuyamamıştı.
Kızgın mıydı? Öyle olamayacak kadar üzgündü.
Yani belki üzüntüydü? Bu da pek uygun gelmedi.
Her ne ise, sarsılmayacak bir halsizlik gibiydi. Uykunun çözemeyeceği bir uyuşukluk. Böylece Erna elinde bir torba çikolatayla güverteye çıktı. Lisa, Erna'ya kendini depresyonda hissettiğinde tatlı bir şeyler yemen gerektiğini söyledi.
Lisa, Vikontes Forester ile Prenses Gladys arasındaki ilişkiyi duyduğunda şok olmuştu. Tepkisi o kadar ani oldu ki baş hizmetçi Karen bile irkildi. Bütün bu gemide onun tarafında olan tek kişi Lisa'ydı.
Erna bunu fark ettiğinde kendini çok yalnız hissetti. Kendini Büyük Düşes rolüne çoktan hazırlamıştı ama kendi kocası bile onun tarafında görünmüyordu ve bu da onu üşütüyordu.
Gerçekten zehirli bir mantar mı?
Gece denizinin sonsuz karanlığına bakarak bu soruyu çiğnerken, ağzına bir parça çikolata daha attı ve onun yerine onu çiğnedi.
Şekilsiz karanlıkta Bjorn Dniester'in görüntüleri oluştu. Birer birer ortaya çıkıyor;
Sorun yaratan,
sorunlu prens
flört,
müsrif oğul,
kötü adam.
Bjorn Erna'nın tanıdığı bunların hiçbirine benzemiyordu. Tabii ki

Bazen biraz kötü niyetli olabiliyordum ama asla onun şöhretine benzemiyordu. Bazıları babasına benzemesi gerektiğini söyledi ama o asla böyle olamaz, asla böyle olamaz.
Peki ya kararı yanlışsa?
Erna gökyüzünü dolduran yıldızlardan oluşan battaniyeye baktı. Onlara her göz kırptığında görüşü biraz daha bulanıklaşıyordu.
Dünyayı bilmese de hâlâ çok şey biliyor.
İnsanlar annesi Annette Baden hakkında konuşurken bunu sık sık söylerdi.
Böyle bir adama güvenecek kadar saf mı? O pek akıllı değil.
Walter Hardy ile birlikte olduktan sonra hep böyle şeyler söylediler. Çok saf olduğu için kendini bu durumda bulan zavallı kadın. Aptal Annette Baden.
Gün geçtikçe solan hasta yatağında uzanırken, fısıltıların yoğunluğu daha da arttı. Baden malikanesinde durumun daha da kötüleştiği ve yardım edecek hizmetçilerin azaldığı bir dönemdi.
Erna bazen kurabiye bulmak için kilere gizlice giriyor, oradaki küçük personelin birbirleriyle konuştuğunu duyuyordu. O zamanlar gençti ama annesinin neden hasta yatağında olduğunu anlayacak kadar sezgiseldi, ona zarar veren adamdı… babası.
Yarısı yenmiş bir kurabiyeyle karanlık kilerde saklanan Erna, tüm fısıltıları ve dedikoduları duydu. Sonunda vefat eden annesinin anısı yıldızlarda parlıyordu. Nefesleri kesilene kadar ağlayan Anneanne ve Dede ile kısa bir ziyaretin ardından cenazeden ayrılan baba da o yıldızlarda parlıyordu.
Sevgili Erna, lütfen dışarı çık ve annenin hatırı için mutlu ol. Barones Baden ona söylemişti.
Bunu inkar etmek mümkün değildi; Erna, büyükannesi ve büyükbabasının onu kayıp kızlarının yerine geçecek kişi olarak gördüklerini biliyordu. Onun anısına mutlu bir hayat yaşamayı annesine olduğu kadar onlara da borçlu olduğunu hissetti.
Erna'nın görüşü, teknenin bacalarından tembelce süzülen duman yüzünden kaba bir şekilde kesintiye uğradı.
Bjorn'dan kırmızı bir gül. Büyükannesinden dökülen bir gözyaşı. Eylemleriyle tüm ülkeyi ayağa kaldıran Prens Bjorn'un ikinci düğünü. Hiçbir şeyi gerçekleştirmesinin imkânı yoktu. Bu gerçek açıkça zihnine kazındığında, zihnindeki kargaşa hafifledi.
Erna nefesini toplayıp zihnini sakinleştirdikten sonra ileriye, teknenin ön tarafına baktı. Dağınık kahverengi saçları ceketinin etekleriyle birlikte rüzgarda dalgalanıyordu.
Hâlâ Bjorn'a inanmak istiyordu. Başı her belaya girdiğinde elini uzatan kişi. Ona sıcaklık veren o sert gözler ve aşka benzeyen bir gülümseme. Korkunç söylentiler yerine kendi yargısına güvenmek istiyordu.
Amor Fati
Kaderini sevmek..
Erna kararlılıkla çikolatanın son parçasını da yedi. O kadar tatlıydı ki bundan biraz hastalanmaya başlamıştı. Lisa'nın önerdiği gibi yaptı ve kendini çok daha iyi hissediyordu.
Bu, Erna'nın kendine biçtiği fazlasıyla büyük bir kaderdi. Kendini bu yola koyan başkası değil kendisiydi, bu yüzden kendini bulduğu yerin sorumluluğunu üstlenmek zorundaydı. Ona karşı savaşmanın ya da bir korkak gibi ondan saklanmanın bir anlamı yoktu. Zehirli bir mantarı yutmak anlamına gelse bile Erna'nın hayatta kalma ve mutlu olma zorunluluğu vardı.
Kese kağıdını dikkatle ve özenle katlayıp ceketinin cebine koydu ve ellerini silmek için bir mendil çıkardı. Denizden uzaklaştı ve yeni bir kararlılık hissetti.
Güçlü ol, ben
Erna korkuluktan uzaklaştı ve kulübesine geri döndü. Her adımda mantrayı tekrarladı ve bunun kendisine güç pompaladığını hissetti.
Ertesi sabah tekne, ilk balayı varış noktası olan Prenses Gladys'in evi olan Lars'a vardı.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn, kuşağı ve omzuna asılan amblemi ayarlayarak işini bitirdi. Memnun kalan bir görevli geldi ve ona eldivenlerini ve resmi kılıcını verdi.
Bjorn eldivenlerini giyerken aynaya arkasını döndü. Kılıcını kaldırdı ve iz olup olmadığını kontrol etti. Artık sorunlu çocuktan eser kalmamıştı. Berrak siyah üniforması, mavi kemeri ve göz kamaştırıcı altın süslemeleriyle ağırbaşlı bir figürdü.
"Gerçekten yalnız gitmenin bir sakıncası var mı, Majesteleri?" Görevli sordu.
Bjorn, Lars Kralı'yla yalnız görüşeceğini duyurmuştu. Ona Büyük Düşes veya delegasyondan herhangi biri eşlik etmeyecekti. Herkes gergindi ama Bjorn sakin ve odaklanmıştı.
"Lechen Prensi'nin Lars Kralı tarafından kırbaçlanmasından mı korkuyorsun?"
"Majesteleri, kırbaçlandınız mı!?"
"Olabilir, bu yüzden yalnız gitmem en iyisi. Daha az utanç." Bjorn yatak odasında geniş, zarif adımlarla yürürken sırıttı. Görevli ona endişeyle geniş gözlerle baktı.
Tekneden inip bir gün dinlenmeye ayırdıktan sonra, Kral'la nihayet buluşana kadar üç gündür şehirdeydiler. Lars Kraliyet Ailesi'nin misafirhanesi olan Manster Sarayı'nda kalıyorlardı.
Bjorn oturma odasına geldiğinde Erna, "Bjorn," diye selamladı.
Bir sandalyede oturuyordu ve odaya girdiğinde aniden ayağa kalktı. Bjorn'u savaşa uğurluyormuş gibi görünüyordu.
"İyi olduğundan emin misin?" diye sordu.
"Eğer değilse bana eşlik eder misin?"
"Sadece sorman yeterli." Şaka yapıyor olmasına rağmen Erna'nın tepkisi düz ve ciddiydi. Saçındaki kurdele hafifçe sallandı.
Gemiden indikleri andan itibaren Erna, Büyük Düşes rolünü yerine getirme konusunda büyük bir kararlılık göstermişti. Bu nasıl? Peki buna ne dersiniz? Bir Büyük Düşes'in olması gerektiğini düşündüğü şeyler hakkında özenle gevezelik ederdi.
Absürt davrandığını söyledi ama bu bir şekilde onun çabalarını ikiye katlamasına neden oldu ve Bjorn bunu giderek daha sevimli bulmaya başladı. Akşamları onu her zamankinden daha fazla öpmek zorunda kaldığını fark etti çünkü yatakta bile görevini yapmaktan bahsetmeyi bırakmıyordu.
"Geç," karısının kızarmış yanağını nazikçe okşadı. "Eğer dayak yersem intikamımı almak tamamen senin sorumluluğunda."
Erna gözlerini kırpıştırarak ona baktı. "Özür dilerim." Gözleri kısıldı. "Başka bir şaka yapıyorsun. Kötü bir şaka."
Bjorn kayıtsızca kıkırdadı. Erna küçük bir iç çekti ve kocasına baktı. Pek çok açıdan gizemli biriydi ama kesin olan bir şey vardı: Karısıyla dalga geçmeyi seviyordu.
"Endişelenme canım," uzun bir parmak çenesine dokundu. "Kazanmak için savaşıyorum ve kazanana kadar durmayacağım."
"Lütfen böyle şaka yapmayın, gerçekten endişeleniyorum.
Eldivenli eli dudağını okşadığında kadın ürperdi ve elini itti. Yapmaması gereken bir şeyi yaparken yakalanmış birine benziyordu. Bu onu çok daha sevimli kılıyordu.
Erna utanç içinde bakışlarını başka yöne çevirerek, "Benim yüzümden değil mi?" dedi. “Seninle evlendiğim için Lechen ile Lars arasındaki ilişki…”
“Erna,” gülümsemesi soldu. "Lechen ve Lars arasındaki ilişkide yanlış bir şey yok; geçmişte veya gelecekte hiçbir şey bunu değiştiremez."
"Gerçekten mi?"
"Elbette."  Bjorn ikna olmuştu. Riskleri değerlendirdi ve Lechen ile Lars arasındaki ittifakın güçlü kalması gerektiğini biliyordu; bu her iki ülkenin de yararınaydı ve Bjorn bunu böyle tutmaya kararlıydı.
Bjorn bunu çok dikkatli düşünmüş ve balayı planlanmadan çok önce kararını vermişti. Lars'ta hiç durmak zorunda kalmamayı diliyordu ama bu kaçınılmazdı ama şanslıydı ki tek yapması gereken Kral'la ilgilenip bir an önce yola çıkmaktı.
Erna bir anlığına düşüncelere daldı ama sonunda başını salladı ve Bjorn'un elini bıraktı. İkna olmamıştı, gözlerinde hala endişe ve suçluluk vardı.
"Yardımcı olamadığım için üzgünüm."
"Arkadan içeri girmeme izin vererek yardımcı olabilirsin." dedi Bjorn sessizce.
"Özür dilerim." Erna ona şokla, şaşkınlıkla ve inanmazlıkla baktı. Duymuş olabilecek biri var mı diye etrafına bakındı, yalnızdılar.
Bjorn bunu eğlenceli buldu. Onu ilk kez teslim etmeye çalıştığında bile, kendisinin bir hayvan değil, bir hanımefendi olduğunu açıkladı. Gecenin büyük bölümünde onu sakinleştirme zahmetine katlanmaya değerdi, sonunda pes ettiğinde bile bu durumdan memnun değildi. Onun altında sallanışını izlemek ona biraz sadistçe bir zevk verdi.
Bjorn, yanağına tutkulu bir öpücük verdikten sonra odadan çıktı. Erna onu takip etti ve uğurladı. Her sabah onu uğurluyor ve eve her geldiğinde onu selamlıyordu; bu onun ve Büyük Düşes'in eşlik görevlerinin bir parçasıydı.
Tam arabanın kapısını kapatmak üzereyken Erna, "Hey Bjorn," diye seslendi arkasından. "Geç mi döneceksin?"
"Belki."
"Hala birlikte akşam yemeği yiyebilir miyiz?" Erna ona en güzel yavru köpek bakışlarını attı. Birbirlerine bakarken kısa bir duraklama oldu, aralarında bir irade savaşı alevlendi. Sonra Bjorn teslim oldu ve başını salladı. Erna parlak bir şekilde gülümsedi.
Araba uzaklaşırken, Erna rüzgâra yakalanmış yapraklar gibi elini çırparak salladı. Bjorn güldü, hafif bir sıcaklık katılmış yumuşak bir kahkahaydı, her zamanki solgun gülümsemesinden farklı bir şeydi.