CH 59

Lars'ın kralı, "Evliliğiniz için tebrikler" dedi ama bunu hiç kastetmemişti.
Bjorn ona eşlik ederek, "Teşekkür ederim majesteleri," diye yanıtladı.
İkisi, iyi prova edilmiş bir oyunu oynayan aktörler gibi, rollerini ustalıkla oynadılar. Konuşmaları tatlı su akışı gibi doğal bir şekilde akıyordu. Kapının dışında durup içeriyi dinlemeye çalışan bakanlar gergin bir şekilde titriyordu.
"Her ne kadar çok geç olsa da, Prenses Gladys'in iltifatlarıyla birlikte bana gönderdiğiniz teklife minnettar olduğumu söylemeliyim. Vasiyetimin beni başka bir yola sürüklediğine pişmanım, bu düşünceyi uzun süre hatırlayacağım." Bjorn, aralarındaki durumu biraz daha az garip hale getireceği umuduyla başlangıçta bunu ortadan kaldırmak istedi.
Arthur Hartford'un gözleri bu sözleri algılarken kırıştı. Sanki derin bir komplo varmış gibi her zaman gülümseyen Prens tarafından kışkırtıldığını hissediyordu. Gözleri asla niyetini ele vermiyordu; her zaman çok soğuk ve hesaplıydı.
Gerçekten kızınızı başka bir ülkenin içişlerine karışmak için kullanabileceğinizi mi düşündünüz? Kral, Bjorn'un gerçekten söylediğini sandı.
Elbette bu, bir inanç eylemine, tacını geri almasına yardım eden bir yardıma karşı çirkin bir tepkiydi. Ama aynı zamanda izinsiz girişini unutmaması gerektiğine dair uyarılarla da süslenmişti.
"Ben de öyle," dedi Arthur yüksek sesle, ses tonunda bir kahkahayla.
Kral, Bjorn'un yıllar geçtikçe kinci olmasını beklemişti ama o, Lars'ın yanına gelip Gladys'i Lars'ın çevresine tuzak kurmak için kullandığında tanıştığı Bjorn'a benziyordu.
"Niyetim Lechen'in işlerine karışmak değildi; Lechen Kurtları'nın ne kadar gaddarca hareket edebildiğinin çok iyi farkındayım. Aptal kızımın kefaretini ödemek için bana barış eli uzatmaya çalışıyordum."
"Ben de sizin samimiyetinize güveniyorum, umarım Lechen'in niyetini anlarsınız." Doğan dedi.
"Bjorn," Arthur uzun bir iç çekti. "Gladys'in geri dönmesini istemediğini tamamen anlıyorum ama bu isteğini bir kenara bırakmalısın."

kişisel duygular ve rasyonel düşünme. Veliaht Prens olmanız çok daha faydalı olacaktır. Bunu görmelisiniz.”
“Leonid'in yükselişi farklı olmayacaktı. Dostça ilişkimizi hâlâ sürdürürüz Majesteleri. Kardeşimin çok daha düşünceli ve nazik bir kral olacağını düşünürsek onun için durumun daha iyi olacağını düşünmüyor musun?”
"Gerçekten taca hiçbir bağlılığın yok, değil mi?"
"Eğer ona tutunmak isteseydim, ilk etapta asla bırakmazdım." Björn gülümsedi.
Arthur'un bakışları Bjorn'u okumaya çalışırken kısıldı ama yüzü soğuk, sert ve hareketsizdi.
Lechen'in Kuduz Köpeği geri döndü. Bjorn'un büyük büyükbabası Lechen fatihi Philip II'ye verilen isim. Lechen'in kendisi ve Kurt Sancağı dışında herkesin gıcırdayan düşmanı hakkında hâlâ çokça konuşuluyor.
O zamanlar bir ülke diğerini yenerdi, daha sonra o ülke diğerini yenerdi. Lechen için durum böyle değildi; Kuduz Köpek herkesi ısırdı ve hiç kimse Philip II'yi susturmaya çalışacak kadar cesur değildi. Lars her zaman en kötü ısırılan kişiydi.
Lars'ın Lechen'den daha zengin ve daha güçlü olduğu kısa bir an vardı. Bu süre zarfında Lars Kralı, Lechen'in tam kalbine bir süvari saldırısı düzenledi ve Kuduz Köpeklerin teslim olmasını sağladı. Bu Lars'ın gururuydu.
Bu uzun sürmedi, ertesi yıl II. Philip, üç ülkenin donanmasının neredeyse tamamını yok eden devasa bir deniz savaşına öncülük etti. Bu, henüz otuz yaşında olan genç kral için temel zaferi oldu. Tüm kıtayı fethetmeye ve ülkeleri birleştirmeye devam etti. Barış getirmek.
Bu yakın bir çağrıydı, isteksizlik ve teslimiyet sonunda pes etti ve mağluplar bunu, birliklerinin gelişmesi için bir fırsat olarak gördü. Kıta istikrar kazandı, sanayi gelişti ve bir refah dönemi başladı.
Neyse ki, daha parlak bir geleceğin ışığı Dinyester kurtlarının üzerine de düştü ve onların torunları, atalarının aksine barışı benimsedi. Kurtların yeniden dişlerini göstermesinden endişelenen Bjorn ile Gladys arasında bir evlilik ayarlandı. O zamanlar Bjorn, kuduz köpeğin ikinci gelişi olarak etiketleniyordu.
Genç Prens büyük büyükbabasına çok benzediğini kanıtlıyordu. Soğuk kalpli bir fatih, başka bir kuduz köpek. Henüz çağına bile başlamamıştı ve insanlar onun ne yapacağından korkmaya başlamıştı. Böylece tacı bıraktığında Lechen dışında herkes rahatladı.
Arthur düşüncelerden sıyrılarak başını salladı.
"Dürüst olmak gerekirse Bjorn, eğer seni damadım yapıp tahta çıkaramazsam, belki de güçlü mevkilerden uzak tutulman daha iyi olur."
"Sonra ikimiz için de en iyisinin ne olacağı konusunda fikir birliğine vardık." dedi Bjorn.
“En iyisi mi? Gerçekten sen ve Lechen için en iyisi bu mu?”
Bjorn, ona şüpheyle bakan Arthur'la yüzleşti. Bjorn hafifçe gülümsedi ve Arthur bu gülümsemede en ufak bir pişmanlık bulamadı. Yine de onda Kuduz Köpeğin imajını gördü.
"Bu bir kaos zamanı haline geldi majesteleri, kargaşa dalgalarını yönlendirmek ve hızla kontrolden çıkan barışı sağlamlaştırmak için fatihlere değil, müzakerecilere ihtiyaç duyduğumuz bir zaman."
“Müzakereci olabileceğinize güvenmiyor musunuz? Bu yüzden mi tacı kardeşine verdin?”
"Yetenekli olduğumu hissetmediğimden değil, tacın yükünü anlıyorum, bir kere takıldıktan sonra kaldırılamayacak bir ağırlık." Bjorn, düşünerek toplantı odasının penceresinden dışarı baktı. “Kardeşimin bu role daha uygun olacağını düşünüyorum. Tek hayatımı benimkinden farklı değerlere adamayı haklı çıkaramam.
"Tacı hiçbir pişmanlık duymadan bir kenara bırakan biri için bunlar hangi değerler olabilir?"
"Bu muhtemelen… sanırım hayatı dolu dolu yaşamak, sunduğu her şeyin tadını çıkarmak?"
Arthur şaşkınlıkla Bjorn'a baktı. Gerçekten başka bir ülkenin Kralının huzurunda oturup bu saçmalıkları mı konuşuyordu? Gülmeye başladı.
"Gerçekten çok güzel bir değer ve Lars'ın bankasını satın almanın bunun bir parçası olduğunu sanmıyorum."
"Ah, majestelerinin küçük yatırımlarımla ilgilenmesi büyük bir onur."
"Küçük yatırımlar mı?"
"Evet, Lars Prensi Alexander bir süre önce Lechen'in en ünlü atını satın almamış mıydı?"
Prens Alexander'ın yarış atları hobisi ile Prens Bjorn'un Bank of Lars'la birleşme girişimlerini karşılaştırma cüretkarlığı Arthur'u yeniden güldürdü.
“Leonid, her iki ülkenin de birliğimiz için ödediği bedelin çok iyi farkında. O yüzden endişelenmenize gerek yok Majesteleri. Görücü usulü evliliğe gerek yok, ittifak her zamanki gibi güçlü kalacak, Dinyester'in onuru üzerine sana söz veriyorum.”
Güneş ışığı bulutların arasındaki bir aralıktan sızdı ve pencerelerden toplantı odasına doğru parladı. Arthur, Bjorn'un önünde diz çöktüğünü ve içini çektiğini gördü. Kızı ne kadar aptal bir kadındı, pişmanlık derinleşti.
"Artık kapıyı açabilir miyim?" Bjorn başını eğerek arkasındaki kapıyı işaret ederek konuştu. "Bakanlar beni öldüresiye dövmüş olabileceğinizden endişeleniyor olmalı."
“Neden bu korkunç söylentilere katlanıyorsun? Baş belası biri olarak görülmekten hoşlandığın için mi?” Arthur, Bjorn'un şakasına yanıt olarak hafif bir konuşma yapmaya çalıştı.
"Sanırım bunu söyleyebilirsin ama lütfen şunu düşün, ben balayındayım." dedi Bjorn gülümseyerek.
“Ne demek istediğini anlıyorum ama neden evlendin… bu şekilde? Gelinin ne kadar harika bir kadın olmalı.”
*.·:·.✧.·:·.*
Karen ensesini ovuştururken içini çekti. Büyük Düşes birkaç saattir okuma masasında oturmuş Lechen soy ağacını ezberliyordu. Karen onun yanında durmalı ve istendiğinde rehberlik yapmalıydı.
Bu aile adını nasıl telaffuz ediyorsunuz? Bu aile hangi tepeye ait ve tüm bunlar ne anlama geliyor?
"Özür dilerim Karen, yoruldun mu?" Büyük Düşes endişeli bir bakışla söyledi.
"Hayır, Majesteleri." Mekanik bir cevap verdi.
Ancak Karen'ın onaylamadığı yüzünde açıkça görülüyordu. Görünüşe göre Kraliyet Ailesi'nin en genç üyesi olan ve henüz on iki yaşında olan Greta, bu konuda Büyük Düşes'ten daha fazlasını biliyordu.
"Senin ve Bjorn'un uzun süredir birlikte olduğunuzu duydum." dedi Erna, sohbet etmeye çalışarak.
"Evet Majesteleri, ben Dinyester'e onlar küçüklüğünden beri hizmet ediyorum."
"Bayan Fitz sizin çok sadık olduğunuzu söylüyor, ben de öyle düşünüyorum."
Karen Büyük Düşes'e gözlerini kıstı. "Evet Majesteleri, teşekkür ederim." Büyük Düşes'in bir şeyler söylemeye çalıştığı izlenimine kapıldı.
"Bjorn'a saygı duyduğun ve sevdiğin için benden mutsuz olduğunu anlıyorum, Karen." Erna hâlâ hafifçe gülümsüyordu. "Onun karısı olacak kadar iyi olmadığımı düşündüğünü biliyorum."
"Ne, hayır Majesteleri, ben…"
“Bu yüzden sizin gibi insanların utanmadığı Büyük Düşes olmak için çok çalışacağım ve çok çalışacağım. Senden tek isteğim bana yardım etmen. Lütfen."
Karen kuru bir şekilde yutkundu ve içini çekti. Karnı burkulmuştu ve buna dayanamıyordu. Tekrar yutkundu ve emri kabul etmekten başka bir şey yapamadı. Erna memnun görünüyordu ve dikkatini tekrar almanak'a çevirdi.
Güneş tamamen batıncaya kadar soru yağmuru sona ermedi. Daha sonra Erna kocasıyla akşam yemeğine hazırlanmaya gitti. Erna'ya bir mesaj geldiğinde Karen dışarıda durup biraz temiz hava alıyordu. Bjorn'un geç kalacağı ve Erna'nın onsuz yemek yemesi gerektiği yazıyordu.
“Ya evlilik bir yıl sürmezse?” Hizmetçiler haberi duyunca hep birlikte güldüler. Karen onları azarlamak yerine onlara katıldı.
"Ona sonra söyle." dedi Karen. "Düşes şu anda değişiyor, onu rahatsız etmek kabalık olur."
Hizmetçilerin gülme ve konuşma sesleri devam ediyordu. Büyük Düşes'in, boşuna hazırlanmak için bu kadar zaman harcadıktan sonra verdiği tepki hakkında şaka yaptılar. Kahkahaları ve dedikoduları gecenin ilerleyen saatlerine kadar sürdü.
“Hey, bu Jade değil mi?” Bir hizmetçi söyledi.
Hepsi dönüp baktılar ve Prenses Gladys'in baş nedimesinin kendilerine doğru koştuğunu gördüler.