CH 75

Masanın en ucunda oturan Barones, "Bugün o kolyeyi takmamış olmanız çok yazık, ona bir göz atsanız iyi olurdu, Majesteleri," dedi.
Asil hanımlar, bir ay içinde Lechen'de yapılacak olan fuardan bahsediyorlardı, ancak Barones aniden konuşmayı Büyük Düşes'in bir süredir tüm Lechen'i çalkantılı hale getiren elmas kolyesine çevirdi.
"Bunun çok güzel bir mücevher olduğunu duydum. İkinizin iyi anlaştığını görmek çok güzel. Sizi gerçekten kıskanıyorum."
Masadaki hanımlar Erna'ya övgü ve iltifat yağdırıyorlardı. Erna, kısmen sosyal dünyayı anlamamasından dolayı kelimelerin içindeki dikenleri tespit etmekte zorlandı.
Erna, herhangi bir utanç belirtisi göstermemeye çalışarak, "Öğle yemeği için biraz uygunsuz olduğunu düşündüğüm için onu giymedim" dedi.
Kalbinin çarpıntısı ve midesindeki ağrı, bir dahaki sefere bunu onlara göstereceğine söz verdiği için gülümsemesinin azalmasına neden olmadı. Konuşmalar yeni evlilere yönelik teşvik, övgü ve kabul sözlerine döndü. Bahçedeki çiçeklerin tatlı kokusu gibi geldiler.
Erna hostes rolünü çok iyi oynamayı başardı. Konuşmanın doğal seyrini tereddüt etmeden takip etmek, gerektiğinde uygun yanıtlar eklemek. Bahçeyi gezmişler, çiçeklere hayran kalmışlar ve yazlık evde çay içmişlerdi. Bütün bunlar Erna'yı yoruyordu ama gülümsemesi bir kez olsun bozulmadı.
Erna dönene kadar söylentileri duymadı. Büyük Düşes Erna Dniester, Bjorn ve Gladys'in mutlu buluşmasını engellemek için devreye girmişti. O sadece onun parasının peşindeydi ve Felia'dan çıkan haber Erna'nın Bjorn'u en pahalı elmas kolyeyi almaya zorladığıydı. Tabii gerçekte ne olduğunu açıklayacak zaman yoktu.
İnsanlar Erna'yı hiç tanımadan yargılıyor, tanımlıyor ve kendi fikirlerini sergiliyorlardı. Erna'nın tek yapabildiği dikkatli adım atmaktı

ve işlerin daha da kötüye gitmesine izin verme.
Yavaş yavaş tüm konuklar öğleden sonraları ayrıldılar, ta ki Prenses Louise adında tek bir konuk kalana kadar.
"Louise, sana teşekkür etmeliyim. Senin sayende bugünkü öğle yemeğine güvenle çıkabildim."
Louise, Erna'ya geldiğinde onu selamladığı gülümsemeyle baktı. Derin bir iç çekti ve yelpazeyi katladı. Bütün gün yüzündeki gülümseme soldu. Bjorn'a çok benziyordu.
Teşekkür edin, onu geç bir akşam yemeğine davet edin, çeşmelerden ve çiçeklerden bahsedin.
Planladığı ve prova ettiği konuşmaya devam edemeyen Erna, birdenbire konuşmanın akışını kaybetti ve boş boş Louise'e baktı.
Schuber'in asil hanımlarının çoğu bugün Louise yüzünden gelmişlerdi. Öne çıkmış ve davetlileri öğle yemeğine gitmeye ikna etmişti.
Erna, bunca zamandır kendisine soğuk davranan Prenses Louise'in sonunda açılmaya karar vermesine sevinmişti. Erna bir yandan bu günden korkuyor, bir pusuya düşülmesini bekliyordu ama aynı zamanda da bunun için heyecanlıydı.
"Louise, eğer bir hata yaparsam…"
"Senin tarafında durmamın nedeni, kardeşimin ve kraliyet ailesinin itibarını korumak. Umarım bunun herhangi bir dostluk olduğunu düşünmüyorsundur."
Erna, Louise'in karşısına oturduğunda Prenses kendini masadan kaldırıp uzaklaştı.
"Yine de çok yardımcı oldun, bu yüzden teşekkür ederim…" dedi Erna.
"Kardeşini ve Kraliyet Ailesini biraz daha düşünemez misin? İnsanların gürültü yaptığı sadece kolye. Yurt dışından bu kadar lüks ve pahalı mücevherler alıp bu kadar ortalığı karıştırmak zorunda mıydın?"
"Doğum günü hediyesiydi, ben istemedim."
"Abartılı olmak istiyorsan bunu Lechen'de yap. Ben buna karışmayacağım," Louise sanki bu konuda daha fazla bir şey duymak istemediğini söyler gibi kaşlarını çattı. "Hak edildiğinden daha fazla arkadaşlık isteyen mektuplardan da hoşlanmıyorum."
"Yanılıyorsun Prenses, ben hiçbir şey istemedim. Basit bir merhaba demekti. Herhangi birinin tanıdıklarına, arkadaşlarına veya ailesine göndereceği gibi.
Erna'nın dudakları titremeye başladı ama sesini düz ve sert tutmak için çok çabaladı. Bayan Fitz ona Kraliyet Ailesi üyelerinin ara sıra birbirlerine mektup göndermelerinin bir gelenek olduğunu söylemişti. Bu Büyük Düşes için özellikle önemliydi ve Erna'nın ciddiye almaya kararlı olduğu bir sorumluluktu.
"Evet ama Büyük Düşes, biz o ilişkilere hiç benzemiyoruz," Louise'in kaşındaki kırışıklıklar derinleşti, "bunun bana yönelik duygusal şiddet olduğunu düşünmüyor musunuz? Prenses Gladys'in yakın arkadaşı olan biri, o zaman kimin Büyük Düşes'le ilişki kurmaya zorlaması bekleniyor?"
Erna uygun yanıtı bulamadı. Görünüşe göre Louise'in söylediği her kelime bir jilet gibi keskindi ve Erna'nın zihnini derinden kesmek için tasarlanmıştı.
“Size sadece Prenses Gladys'le hâlâ arkadaş olduğumu ve onunla olan dostluğumun benim için önemli olduğunu söylemek istedim. Elbette Lechen Prensesi olarak kardeşlerimin iyiliği için Büyük Düşes'in yanında olacağım, ancak lütfen kesinlikle gerekli olandan daha fazla tanıdık istemeyin. Ve lütfen Lechen Prensi'ne uygun olmaya çalışın."
Prenses söylemek istediğini bitirdikten sonra yazlıktan ayrıldı. Erna bir süreliğine dalgındı, sonra aceleyle Prenses'in peşinden gitti. Duygusal şiddet mi? Erna, Prenses'in ona soğukkanlılıkla söylediği sözlerin anlamını anlamıştı ama töreni düzgün bir şekilde bitirmek istiyordu.
Louise orada durmuş, son konuğuna veda ederken Erna'ya boş boş bakıyordu. Louise başka bir şey söylemeden gitti.
Erna odasına döndü ve masanın önündeki sandalyeye çöktü ve uzun bir iç çekti. Şans eseri Louise, Erna onu akşam yemeğine davet etmeden önce onu reddetmişti, bu utanç verici olurdu.
Björn haklıydı. İtiraf etmek istemiyordu ama gerçeği kabul etmek zorundaydı. Prenses Gladys'i hâlâ seven herkesin nefretini kabul ederek beklentileri olmadan mı yaşamalıydı?
Ne kadar düşünürse düşünsün mantıklı bir cevap bulamıyordu. Duygusal şiddet. Erna kendisine yapıştırılan o etiketten utanıyordu.
Erna sandalyeye oturdu ve duvarlar güneşin batışının renklerine boyanana kadar soruyu tekrarlamaya devam etti. Aniden büyükannesini özlediğini fark etti.
*.·:·.✧.·:·.*
"Fena değil" dedi Bjorn, elinde tuttuğu rapora inanmakta güçlük çekiyordu.
Bjorn şömineye yaklaştı ve raporu hiç tereddüt etmeden içine attı. Kont Hardy ve karısının neden olduğu zulmü anlatan yeniden paylaşım alevler içinde kaldı.
Bjorn raporu getiren kahyaya, "Bundan sonra iki haftada bir bana rapor vermeni istiyorum," dedi.
"Evet, Majesteleri," dedi uşak Greg düz bir sesle.
Raporlama süresinin bir aydan iki haftaya düştüğünü gören Greg, Prens'in en azından duruma dikkat edilmesi gerektiğinin farkında olduğuna ikna oldu. Aklı yeniden canlandı.
Bjorn, düğün gecesi Walter Hardy'ye göz kulak olmaya karar verdi. Balayında bile raporlar ve telgraflar alıyordu. Bir süreliğine Walter Hardy kendi başının çaresine bakıyor, küçük lükslere ve yatırımlara değiniyormuş gibi görünüyordu ve zaman geçtikçe çit biraz daha büyüdü.
Günün haberi, Walter Hardy'nin yatırım parası toplamak için damadının adını sattığı yönündeydi. Henüz başlangıç aşamasındaydı ama pek çok insan Prens Bjorn isminden etkileniyor gibi görünüyordu.
Bjorn haftanın programını onayladıktan sonra çalışmadan ayrıldı. Merdivenleri çıkıp uzun koridorda yürürken yüzündeki bilinçli, her zaman var olan gülümseme soldu.
Hardy ailesinin gevşek davranışlarının geleceğini öngörmüştü ve buna hazırlıklıydı. Şaşıracak ya da kızacak bir şey yoktu ve Bjorn, çizgiyi aşmadıkça bu işe karışmamaya kararlıydı. Gürültücü bir çocuğu yatıştırmak için ona şeker verin.
Bjorn doğruca Erna'nın odasına yöneldi.
Erna'nın hizmetçisi Lisa, "Majesteleri henüz bitirmedi, Majesteleri" dedi.
Oturma odasına geldiğinde hızla ona yaklaştı ve başını eğdi. Bjorn saati kontrol ettikten sonra mutlu bir şekilde başını salladı ve oturmak için Erna'nın masasına doğru yürüdü. Ressamın hazırlığını bitirmesine çok zaman vardı.
"Sorun değil, ben burada bekleyeceğim."
Bjorn, üzerinde ince bir dantel parçası olan sandalyede bağdaş kurarak oturuyordu. Hizmetçi eğilip işine devam etti.
Pavel Lore.
Bjorn bu ismi düşündükçe tuhaf bir yalnızlık duygusuna kapıldı. Bundan endişe duyuyordu.
Bjorn odaya bakındı ve bakışlarının tamamen alkolün etkisi altındayken Erna'ya verdiği altın boynuza takıldığını gördü. Tepesine küçük bir kurdele bağlamıştı. Sıkı dudakları yavaşça gevşedi.
Kurdeleli kupayı balayından sonraki hafta sonu görmüştü. Pencereden dışarı eğilip bir şeye bakıyordu, sonra gözlerini içeriye çevirdiğinde sivri uçlu şekli gördü.
"Bu da ne böyle?" Şaşırarak söylemişti.
Erna başını yazı masasından kaldırarak, "Bu evde o kadar çok ödül var ki, onu diğerlerinden ayırmak için üzerime bir kurdele bağladım" dedi.
Sıra dışı bir şey yaptığının tamamen farkında olmayan biri gibi, yazmaya geri döndüğünde sakin ve zarif bir duruşu vardı.
O gün Bjorn çok yüksek sesle güldüğü zaman Erna ona şaşkın bir bakış attı, kupanın etrafına bağlanan kurdele maviydi. Bugün kurdele pembeydi. Görünüşe göre Erna kurdeleyi mevsime ya da ruh haline göre değiştiriyordu.
Kapı açılıp Erna içeri adım attığında Bjorn pembe kurdelenin uçlarına dokunurken gülümsedi. Altın, inciler ve narin dantellerle süslenmiş su mavisi bir elbise giymişti. Bjorn'un hayal edebileceğinden çok daha muhteşem ve güzeldi.
Bjorn memnun bir gülümsemeyle onun önünde duruyordu. Yavaş yavaş ışıltılı tacı, özenle örülmüş saçları, duvağı ve sallanan küpeleri inceleyen bakışları ensesinde durdu.
"Sana verdiğim kolye nerede?" Bjorn, karısının boynundaki ışıltılı inci kolyeye bakarken gözleri kısıldı.