CH 93

Erna haddinden fazla utanmıştı ve kalabalıktaki herkesin gözünün üzerinde olduğunu hissetti. Durumun saçmalığı, son adamı çoktan yakaladıklarını ve diğer yarışçıların çoğunu geride bıraktıklarını görmesine engel oldu.
Erna sonunda gerçekten kazanabileceklerini fark ettiğinde çığlık atmayı bıraktı. Önüne baktı ve bitiş çizgisini gördü. Bjorn oldukça güçlü bir koşucuydu. Tam arkalarındaki adam bir yerden bir enerji patlaması bulmuş gibi arayı hızla kapatırken kalbi göğsünde gümbürdemeye başladı.
"Bjorn, koş, acele et Bjorn," Erna kendisinin şunu söylediğini duyunca şaşırdı: "Tam arkamızdalar, Bjorn, daha hızlı, daha hızlı koş."
Bunu yapmak istemedi ama pek fazla seçeneği yoktu ve bu yüzden rekabette kayboldu. Bu Kraliyet Ailesi için bir utanç kaynağı olabilirdi ama belki de kazanmak darbeyi hafifletebilirdi.
“Neredeyse geldik, bizi artık yakalayamazlar.”
Bitiş çizgisi yaklaştıkça ikinci rüzgarı bulan adam hızla bayrak sallamaya başladı. Bjorn bitiş çizgisine kadar koşarak giderek büyüyen farkı artırdı. Kalabalık, Bjorn'un şaşırtıcı iyileşmesi ve kaçınılmaz zaferi karşısında heyecanlarını haykırdı. Erna, daha önceki protesto çığlıklarının aksine, sevinç çığlıklarına heyecanını da ekleyen seslerden biriydi.
"Kyaa!!! Yaptık!!  Birinci olduk, kazandık!" Erna heyecanla yerinde zıpladı.
Bjorn gülerek, "Artık kazandığımıza göre kesinlikle heyecanlı görünüyorsun," dedi.
Erna, Bjorn'un daha önceki sözlerini "Dinyester kaybedecek oyun oynamaz" diye tekrarladı.
Sessiz kadın nereye gitmişti? Katılmama kararında kararlı görünüyordu. Bjorn neşeyle gülümsedi ve zaferinin heyecanıyla Erna'yı kucaklamak için kollarını açtı, Erna hızla onun kucağına koştu.
Çiftin birlikte başardığı bir mutluluktu.
*.·:·.✧.·:·.*
Erna, festivalde kazandığı kupayı incelerken "Çok büyük" dedi. Üstelik dili tutulmuştu.
Bjorn, Buford'un en iyi adamı olarak büyük bir hasat yığını biriktirmişti. Balkabağı, patates, sarımsak, yulaf

ve buğday. Hepsinin üzerine Erna'nın başından daha büyük bir yığın oluşturan sebze ve tahıl kasaları yığılmıştı.
Bjorn kazancına geniş bir sırıtışla baktı. Garson ödülün büyük olduğunu söylerken yalan söylemiyordu. Hepsinden önemlisi, Buford'un bereketli hasadının kasaları özenle çiçeklerle süslenmişti.
Festivalin ev sahibi Bjorn ve Erna'ya "Hey, siz ikiniz, buraya gelin" diye seslendi ve onları yine çiçeklerle süslenmiş bir podyuma çıkmaya çağırdı.
Kazanan çift, kalabalığın alkışları arasında sahneye çıktı. Bjorn'a bir şişe şarap hediye edilirken, Erna'ya çiçeklerden oluşan bir çelenk ve Buford'un Mayıs festivalinin çiçeği Lillies'ten bir kolye verildi.
Ev sahibi, "Festivalin Prensi ve Prensesi için bunu dinleyelim" diye seslendi ve kalabalık tezahürat yaptı.
Bjorn gülerek "Hey Erna, sanırım kaderimde her zaman Prens olmak var" dedi.
O, çiçeklerden bir tacı ve bir şişe şarap olan asası ile mahsullerin prensiydi. Elini Mahsul Prensesi'ne uzattı ve ikili, Kızıldeniz gibi ikiye ayrılan kalabalığın arasından geçerek onların geçmesine izin verdi.
Bjorn o kadar saçma görünüyordu ki Erna onu görünce gülmeden edemedi. Şakacı tezahüratları kalabalığın üzerinde yankılandı ve onlara vakarla el salladı. Ona Kraliyet Ziyaretlerini ve geçit törenlerini hatırlattı.
Erna, orta yaşlı bir kadının, "Bana mı öyle geliyor, yoksa bu genç adam tanıdık mı geliyor?" dediğini duydu.
Bir adam, "Hey evet, bana ikiz prensi hatırlatıyor" dedi.
Başka bir kadın, "Ah, aptal, çoktan sarhoş olmalısın" dedi.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn ve Erna, gün batımından epey sonraya kadar Baden Caddesi'ne dönmediler. Barones Baden, yama işinin son karesini bitirirken pencereden onların gelişini izledi. Bjorn tarafından arabadan indirilen Erna'nın yüzündeki parlak gülümsemeden iyi vakit geçirdikleri anlaşılıyordu.
Bayan Greve, "Moralinizin iyi olduğunu gördüğüme çok sevindim hanımefendi," dedi.
Barones Baden tamamlanan eseri katlarken sadece başını salladı. Gözlüğünü bir kenara koydu ve sevgi dolu çifte hayranlıkla bakmak için ayağa kalktı. Bayan Graves ön kapıya doğru giderken Baronesin omuzlarına bir battaniye örttü.
“Festivalden memnun kaldınız mı?” İkisi içeri girerken Barones sordu.
"Evet, teşekkür ederim" dedi Bjorn kibar bir selam ve dostça bir gülümsemeyle.
"Memnun oldum Erna, peki ya sen?"
Erna, parmaklarını inceleyerek başını kaldırıp, "Utanmasına rağmen yaptım," dedi. Hala sabahki olaylardan endişe ediyormuş gibi görünüyordu.
Barones, "Sevindim," dedi ve sarılmak için içeri girdi.
Erna büyükannesine sarıldı, gül renkli güneş sırtına düşüyordu, "bizi bıraktığınız için teşekkür ederiz."
Erna'yı bu kadar uzak bir köyde büyüttüğüne pişman olan Barones, "Geç geldiğim için üzgünüm tatlım," dedi.
Herkesin beceriksiz bir hödük olduğu için alay ettiği Büyük Düşes hakkında her okuduğunda, bu karardan her zaman pişmanlık duyuyordu. Erna'nın bu kadar küçük bir dünyaya hapsedilemeyeceğini bilmesine rağmen, zamanla daha da yükselen duvarları ördüğü için tıpkı annesi gibi mutsuz olacağından endişeliydi.
Diğer asil hanımlar gibi yaşama şansına sahip olmalıydı. Eğer öyle olsaydı belki Erna bu kadar dışlanmış olmazdı.
Barones pişmanlıklarının erimesine izin vererek, "Aç olmalısın, gel, akşam yemeği yiyelim," dedi. “Aman Tanrım, Erna, bu nedir?” Barones, ürün kasalarını ve kasalarını ilk kez fark ettiğinde bağırdı.
*.·:·.✧.·:·.*
İkisini taşıyan at büyük bir ağacın altında durdu. Hizmetçiler pikniği hazırlamayı bitirdikten sonra ormanı terk ederek oradan ayrıldılar. Erna heyecanla etrafına bakarken önce Bjorn atından indi, ardından Erna'ya yardım etti. Esinti burnunu şaklatıyor ve kokulu çiçeklerin taze kokusunu taşıyordu.
Bjorn, Erna'ya yavaşça sarıldı ve onu yere bıraktı. Battaniyenin üzerinde bir takım, minderler, içi lezzetli ikramlarla dolu bir sepet ve çay demlemek için küçük bir mangal vardı.
Erna bir an için prenses olduğunu unutup pikniğin etrafında hoplayıp zıpladı ve hayalindeki listedeki her şeyi kontrol etti. Piknik alanının etrafında zıpladı ve küçük tarlanın kenarında yabani olarak büyüyen Güller ve Böğürtlen çalılarını gördü. Deredeki su kristal berraklığındaydı. İlk kez dışarı çıkan yavru bir köpek yavrusu gibi etrafta zıplayıp duruyordu.
Bjorn minder yığınına yaslanarak rahatlayan karısını izledi. Gökyüzü dalgalı bulutlarla doluydu ve ağaçlar hafif esintiyle sallanıyordu. Büyük papatya yığınları inişli çıkışlı tepeleri beyaza boyadı. Kesinlikle Erna'nın tarif ettiği kadar güzeldi.
Bjorn gözlerini karısından alamadı. Gevşek düğümlü saçları, güneş şapkasının beyaz kurdeleleriyle birlikte zıplarken dans ediyordu.
Erna dere kenarındaki zambakların arasında dolaşırken birkaç çiçek topladı ve onları battaniyeye geri getirdi. Bjorn karısına sevgiyle gülümsedi ve mantarı şarap şişesinin üzerine attı.
Erna, "Ben de bir içki istiyorum" dedi.
"Düzgün bir bayan gündüzleri içki içmeli mi?"
Erna şarap kadehini uzatarak, "Bugün özel bir gün," dedi.
Erna çekingen bir şekilde gülümsedi ve yanakları hafif bir şeftali rengine dönüştü. Bjorn kadehini doldurdu ve orman, kızarmış ekmeklere değen şarap kadehlerinin sesiyle çınladı.
İkili ilk kadeh şarabı içmeye başladı ve Erna, Bjorn'a çocukluğundan bahsetme isteği duydu. Ona Buford'da büyüdüğünü, annesi ve şefkatli büyükanne ve büyükbabası hakkında her şeyi anlattı. Buford'da geçirilen harika günlerde tek bir kötü anı bile yoktu.
Konuşması bittiğinde şarap şişesi neredeyse boştu.
Erna, daha önce topladığı Vadideki Zambak'ı işaret ederek, "Ben de bu çiçeği beğendim," dedi.
"Biliyorum," diye mırıldandı Bjorn, kadehlerine şarabın son parçasını doldururken.
"Çiçeği çocukluğumdan beri severim ama artık onları sevdiğimi sanmıyorum. Çiçek sadece bir çiçektir ve sadece serada değil, buradaki tarlaların her yerinde çiçek açar. O kadar çok var ki, bu tuhaf."
Açıkça sarhoştu, Bjorn bunu görebiliyordu; her biri üçer kadeh şarap içmişlerdi ve dördüncü kadehten başlıyorlardı. Son damlaları bardağına boşalttı.
"Teşekkür ederim Bjorn." Sarhoşken Erna gereksiz yere kibar görünüyordu.
Ayık Erna ile sarhoş Erna arasındaki zıtlığı komik buldu. Bu kadar güzel havalarda ve güzel manzaralarda, çekici ayyaşın katlanabileceği hiçbir şey çok fazla görünmüyordu.