Bölüm 136

Bjorn, Pavel Lore'un bir pislik olduğunu ilan etmekte bir an bile tereddüt etmedi. Onu Erna'yla birlikte atlıkarıncanın yanında dururken görebiliyordu. Onun kendisi olduğunu biliyordu, bu çileden çıkarıcı adamın ateşli kızıl saçlarını nerede görse tanırdı. Cehennemin koruyucusu Lisa'nın yakında olduğunu görmek biraz daha güven vericiydi.
"Merhaba efendim?"
Bjorn'un dikkati, yanında durduğu badem tezgâhının görevlisine çekildi. Bjorn'un ortalıkta dolaşması, hiçbir şey satın almaması ve müşterilerinin yoluna çıkması onu açıkça tedirgin ediyordu. Bjorn atlıkarıncaya baktığında ikilinin ortadan kaybolduğunu gördü.
Erna'nın peşinden koşarken beklenmedik bir şekilde bir tezgahla karşılaştı ve dikkatini çekti. Etrafına bakarken, deniz yosununun buharıyla karışan enfes bal ve tarçın kokusunu takip etti ve orada, güneşli bahar günlerinde Buford'daki canlı Mayıs Festivali sırasında Erna'nın tadını çıkarmayı sevdiği atıştırmalıkları buldu.
Bjorn biraz badem almaya karar verdi, ancak bu Erna'nın ona olan duygularını etkilemeye yetmese de bir anlığına onunla göz göze gelme umudunu korudu. Ayrıca Pavel Lore'un da sorunu vardı; onun şimdi burada ortaya çıkması onun bir piç olduğunu kanıtlıyordu.
Bjorn, içi tatlı ballı bademlerle dolu külahı ceketinin cebine tıktı ve pazar tezgâhları arasında dolaşmaya başladı.
Erna ondan nefret edecekti.
Atlıkarınca yaklaşırken Bjorn nefes almak için durdu. Erna'nın o esrarengiz piçin tarafını tutacağını ve suçu ona atacağını biliyordu ama Pavel Lore'un kahkahasına tanık olduğunda harekete geçmesi gerektiğini biliyordu.
Erna hâlâ onun karısıydı.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn onu elinden geldiğince sakin ve kayıtsız bir tavırla, "Uzun zaman oldu Bay Lore," diye karşıladı.
Erna ve Pavel dikkatlerini hızla Bjorn'a çevirdiler. Atlıkarıncayı izleyen Lisa şaşkınlıkla döndü, saklamaya bile çalışmadı. Bjorn, Erna'nın yanında dimdik ve gururlu bir şekilde duruyordu; sanki kendisine meydan okuyan herkesi savuşturmaya çalışan bir alfa kurt gibi.
Pavel tam gitmek üzereyken Bjorn, "Hayır, sorun değil" dedi.

bir selamlama yapın, "daha fazla kargaşa yaratmaktan kaçınalım, olur mu?"
Bjorn şakacı bir şekilde göz kırparak kalabalığın içindeki izleyicileri işaret etti. Zarafet ve sakinlik saçıyordu; geçen yaz bu kadar kaosa neden olan adamla karşılaştırıldığında tamamen farklı bir insana benziyordu.
Niyetinin farkına varan Pavel, Prens'e saygılı bir şekilde selam verdi.
"Majesteleri, Buford benim de memleketim. Birkaç haftalığına ziyarete geliyordum. Erna'yı gördüğümde, çocukluk arkadaşımı görmeyeli epey zaman olduğundan, yetişme fırsatını yakaladım."
"Elbette anlıyorum," dedi Bjorn ve bir kolunu karısının beline doladı. “Eşim şu anda kötü bir sağlık durumundan kurtuluyor.”
Bjorn'un hakaretine şaşıran Erna irkildi, ancak Bjorn hiç etkilenmemiş görünüyordu. Pavel, Bjorn'un karısına karşı aşağılayıcı tavrı karşısında kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.
"Bay Lore," dedi Bjorn, "neden içki içecek bir yer bulmuyoruz? İçmediğinizi söylediğinizi hatırlıyorum ama yakınlarda bir çay dükkanı olmalı."
Pavel kaşlarını çattı, "Üzgünüm Majesteleri, ne dediğinizi anladığımdan emin değilim."
Atlıkarıncadaki çocukların neşeli kahkahaları ve kıyafetlerini satan sokak satıcıları olmasaydı, Bjorn ile Pavel arasında son derece tuhaf bir sessizlik yaşanacaktı.
Erna, Bjorn'un kolunu çekerek, "Bunu yapma," diye sessizce yalvardı. “Artık geri dönelim, yalvarırım…”
"Sadece Bay Lore'un çocukluk arkadaşına daha rahat bir ortamda yetişmek isteyip istemediğini soruyorum. Söz veriyorum geçen seferki gibi olmayacak."
"Ne?" Erna tısladı.
"Piknikte yaptığımız kavga mı?" Bjorn konuyu hiç utanmadan gündeme getirdi. "O gün olup bitenler için özür dilemek istedim ve bu yüzden sokağın ortasında dikilmek yerine bunu bir içki içerken yapabileceğimizi düşündüm."
*.·:·.✧.·:·.*
"Söyleyin bana" dedi Bjorn içkisini bırakırken, "kürek çekmeyi sever misiniz Bay Lore?"
Pavel, Bjorn'un sorusu karşısında kaşını kaldırdı ve çay fincanından bir yudum alıp rastgele soru karşısında şaşkınlığını gizledi. Gündüz içki içenlerle dolu gürültülü bir meyhanede çay içen tek kişi o değildi.
"Ne demek istiyorsunuz Majesteleri?"
"Eh, herhangi bir takımın kendi teknesinde sahip olmak için can atacağı bir yeteneğe sahip görünüyorsun."
“Spor izlemeyi seviyorum, bu yeterli mi?” Pavel duruşunu düzeltti, askeri bir tavır sergiledi.
Bjorn onu nasıl gözlemlerse gözlemlesin, Pavel Leonid'i anımsatıyor gibi görünüyordu. Her ne kadar biraz sıkıcı olsa da onda bir entrika ve samimiyet havası vardı; Erna'ya çok yakışacak bir erkek nitelikleri vardı.
Bjorn bunu hemen kabul etti ve bardağını boşalttı. Müşterileri izleyen meyhanenin sahibi, tek kelime etmeden, paytak paytak yanaşıp bardağı yeniden doldurdu.
“Erna senin ilk aşkın mıydı?” dedi Bjorn, dudaklarını taze bardakla ıslatarak.
"Yine Majesteleriyle olan ilişkimden şüphe mi ediyorsunuz?"
“Hayır elbette hayır, eşimin o tür bir kadın olmadığını biliyorum.”
“Peki neden…”
"Endişelendiğim Erna değil, sensin, onu sevdin, değil mi, muhtemelen hala seviyorsun." dedi Bjorn sırıtarak.
“Peki ya öyleysem, bu senin için ne anlama geliyor?” dedi Pavel sesini yükseltmemeye çalışarak. "Evet, o benim ilk aşkımdı, çok güzel ve nazikti ama yemin ederim senden hiçbir şey saklamadım. Bu sadece bir köpek yavrusu aşkıydı ve memleketimden ayrıldıktan sonra ona kız kardeş gibi davrandım."
“Bir ağabey gece yarısı kız kardeşiyle birlikte kaçar mı?”
“Bu…” Pavel boğazında bir kuruluk hissetti. Prens'i zayıf bir yalanla kandırmaya çalışmanın boşuna olacağını biliyordu. "Dürüst olmak gerekirse o zaman çok sarsılmıştım. Eğer o gece yağmur bu kadar kötü olmasaydı, eğer bu kadar geç kalmasaydım, eğer işler bu kadar kötü gitmeseydi, Erna'ya imrenebilirdim, hayır, belki ben de Erna'ya imrenirdim ve Erna benim karım olabilirdi. Ama oldu ve Erna bir prensin karısı oldu. İşte bu kadar. O zamandan beri, Erna ve benim fikri bir kez bile aklımdan geçmedi."
Bjorn, Pavel'in kararlı itirafını kısılmış gözlerle izledi; sağanak yağmur altında o kader gecenin anıları aklına geliyordu. Erna, evliliğini o dönemde yapabileceği en iyi seçim olarak ya bir ganimet ya da kalkan olarak sunmuş olmalı. Bjorn, içten içe Erna'nın gerçek mutluluğunun muhtemelen ressamla birlikte olacağını biliyordu.
Soylu bir kadın bir ressamla birlikte kaçarsa pek çok toplumsal damgalanma olurdu ama o dünyayı çok geride bırakmaktan mutluluk duyardı. Bjorn arkasını döndü. O anda Erna için en iyisinin ne olduğunu ya da bu kararın olası kazançlarını ve kayıplarını umursamıyordu.
Onu harekete geçiren tek şey, güzel bir kupaya sahip olma arzusuydu ve Bjorn, kupanın elinden kayıp gitmesine izin vermedi. Pavel Lore o geceyi, unutmak istediği geceyi hatırlatıyordu. Bu yüzden Pavel Lore'u her görüşünde çıldırıyordu; Erna'nın onu aldatacak türde bir kadın olacağını düşündüğünden değil, Bjorn'un bencilliğini hatırlattığı için.
"Biliyorum," Bjorn başını salladı, "ve bunu bilmeme rağmen yaptım."
"Ne demek istiyorsun?"
"Gerçekten talihsizdiniz ve o geceden beri yaptığım kabalık için özür dilerim Bay Lore." Bjorn içkisini bitirip ayağa kalktı ve aşırı kibar ve resmi bir tavırla Pavel'in önünde eğildi. "Böyle bir şeyin bir daha asla olmayacağını söylemek isterdim ama geleceğin neler getireceğinden emin olamayız."
Bjorn masaya bir banknot koydu ve cep saatine baktı, Erna'yla randevusunun saati neredeyse gelmişti.
"Dikkatli olmaya devam etmeni, belki de evlenmeni öneririm, böylece sana karşı olumsuz düşünceler beslemekten kaçınabilirim."
Pavel, "Gerçekten bu senin özrün mü?" diye güldü.
Bjorn bir süre sessizce Pavel'i izledi, sonra dönüp meyhaneden ayrıldı.
*.·:·.✧.·:·.*
Çenesi yukarıda markette yürürken Erna'nın nefesi hızlandı. Lisa onun hızına ayak uydurarak onu yakından takip etti.
Onu vazgeçirme çabalarına rağmen Pavel, Bjorn'un içki davetini hemen kabul etmişti. Bjorn, Erna'ya önceden kararlaştırılan saatte köyden ayrılacağına dair güvence verdi.
Başka seçeneği kalmayan Erna, sabırla çeşme başında beklemeye karar verdi ancak zaman ilerledikçe kaygısı giderek arttı, dayanılmaz boyutlara ulaştı ve sonunda sabırsızlığa yenik düştü. Arabadan indi ve buluşma yerine koştu.
Pavel kabul etse bile buna izin vermeyecekti.
Meyhanenin tabelası göründüğünde Erna'nın adımları hızlandı. Bjorn'un Pavel'e yapabileceklerinin düşüncesi onu dehşete düşürdü. Yine mi kavga ediyorlardı? Bunu düşündükçe içini bir öfke kapladı.
Erna kapıya uzanacakken Bjorn dışarı çıktı. Erna onun ani ortaya çıkışı karşısında şoka uğrayarak onun önünde donakaldı. Gözleri buluştuğunda Bjorn ona gülümsedi.
Erna telaşlı ve kendinden emin değilken, Bjorn ona yaklaştı ve kendisini burnunun ucuna getirdi. Yavaşça cebine uzanıp badem paketini çıkardı.
Bjorn çantayı verirken Erna'nın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Bu, birlikte geçirdikleri o aptal günlerin nostaljik bir sembolüydü; Bjorn'un bu günleri kendisi için satın alması nedeniyle değer verdiği ve keyif aldığı bir simgeydi.
"Bu ne?" Erna dedi.
"Zaten bildiğine eminim."
"Evet ama neden onları bana veriyorsun?"
"Bu 'erik şekeri'."
Kafa karıştırıcı kelimeler dönen atlıkarıncanın arka planında yankılanıyor, kafa karıştırıcı bir senfoni halinde müzikle karışıyor ve Erna'nın gerçekte ne duyduğu konusunda kararsız kalmasına neden oluyordu.