CH 117

Konferans salonunu ciddi ve ciddi bir atmosfer doldurdu.
Bir grup yaşlı sessizce koltuklarına oturdu; yüzleri ya kayıtsız, kasvetli ya da ciddiydi.
Klan başkanı Gu Yue Bo ana koltukta oturuyordu, bakışları da gizlenmemiş endişeyle doluydu, "Üç gün önce, dağın eteğindeki köyün yakınında bir Nehir Yutan Kurbağa ortaya çıktı. Bu kurbağa Huang Long Nehri(1) ile birlikte aktı ve kazara buraya ulaştı. Şu anda bir nehir kanalını kapatıyor ve orada uyuyor. Eğer bunu görmezden gelirsek köy sürekli tehlikede olacak. Bu yüzden yaşlılara araba sürmek için iyi bir fikriniz olup olmadığını sormak istiyorum. Bu kurbağa uzakta mı?"
Büyükler birbirlerine baktılar; bir an kimse konuşmadı.
Nehir Yutan Kurbağa Beşinci Sırada bir Gu'ydu; muazzam bir güce sahipti ve bir nehri kusabilirdi. Eğer bu durum doğru şekilde ele alınmazsa ve kışkırtılırsa, Qing Mao dağının yarısından fazlası sular altında kalabilir ve tüm köy yok edilebilir.
Uzun bir sessizliğin ardından Gu Yue Chi Lian konuştu, "Durum ciddi, bunu olabildiğince çabuk çözmemiz gerekiyor. Bu haber sızdırılırsa, kötü niyetli olanların gizlice gidip bu Nehri Yutan Kurbağayı Gu Yue klanımızı tuzağa düşürmek için kasıtlı olarak kışkırtıp kışkırtmayacağını kesin olarak söyleyemeyiz."
"Yaşlı Chi Lian haklı." Gu Yue Mo Chen onaylayarak başını salladı. O ve Gu Yue Chi Lian siyasi düşmanlar olmasına rağmen köy için böylesine kritik bir zamanda geçmiş önyargılarından kurtuldu.
Bir süre sonra konuşmaya devam etti, "Daha ciddi bir sorun daha var. Eğer Yutan Kurbağa Nehri Qing Mao dağını sular altında bırakırsa, kurt inleri sular altında kalacak ve hayatta kalmaları için kurt sürüleri dağa doğru hareket edecek. O zaman, kurt dalgası zamanından önce patlak verecek. Ve tepedeki alan için savaşmak üzere sayısız vahşi hayvanla savaşmak zorunda kalacağız."
Bunu duyduklarında yaşlıların ten rengi soldu.
Gu Yue Bo ağır bir tonla konuştu, "Millet, köyümüzün temelini unutmayın. Köknar

1. nesil atamız yeraltı ruh pınarı nedeniyle köyü buraya kurmuş. Eğer Qing Mao dağı sular altında kalırsa bu ruh pınarı da yok olabilir."
"Ne yapmalıyız?"
"Aah… canavar gelgitlerine dayanıp dağın zirvesinde hayatta kalsak bile. Tufan dindikten sonra ruh pınarı yok olacak, birçok hayvan ölmüş olacak, çevremiz çorak araziye dönüşecek ve yetiştirme kaynaklarımızdan mahrum kalacağız."
"Eğer öleceksek neden Xiong ve Bai köylerinden yardım istemiyoruz? Biz tek iple bağlı üç tekneyiz, onların yardımcı olacağına inanmıyorum!"
Yaşlılar, içlerinde gizlenmiş bir panikle birbirlerine fısıldadılar. Bazıları zaten takviye istemeyi düşünmeye başlamıştı.
"Şu anda yardım istemek için henüz çok erken." Gu Yue Bo başını salladı ve bu fikri hemen reddetti. "Şu anda en zorlu dönem değil. İlk nesil ata köyü yeni kurduğunda, Beşinci Seviye bir Kan Nehri Python'u köye saldırdı, ancak köy ilk nesil klan lideri tarafından öldürüldü. Kan Nehri Python'uyla karşılaştırıldığında Nehir Yutan Kurbağa çok daha sevimli."
"Sıcak bir mizaca sahiptir ve sıradan insanlara zararsızdır. Ancak diğer Gu'nun aurasını algılarsa tetikte olacaktır. Ciddi bir yara alırsa öfkelenir ve nehre tükürür. Şans eseri, önceki klan liderinin Nehir Yutan Kurbağa hakkındaki bir söylentiden bahsettiğini duydum…."
Gu Yue Bo'nun sakin ve sakin sesi konferans salonunda yankılandı.
Yaşlılar grubu dikkatle dinledi; gergin ve paniklemiş ifadeleri yumuşadı.
"O gerçekten klan başkanı olmayı hak ediyor. Sadece sözleriyle kalplerini sakinleştirdi." Gu Yue Yao Ji atmosferdeki değişikliği hissetti. Gu Yue Bo'ya derin bir bakış attı ve onu içinden övdü.
Bir yaşlı konuştu: "Eğer klan liderinin az önce söylediklerine kulak verirsek, Nehir Yutan Kurbağa'yı kovmak zor bir şey olmayacaktır."
"Bunu söyleyemeyiz." Gu Yue Bo başını salladı, "Bunlar sadece söylentiler, şahsen görmedim ve hatta uygulamaya koymadım. Önemli olan dikkatsiz olamayız. Öncelikle bunu test etmek için bir grup Gu Ustası göndermemizi öneriyorum."
Bütün büyükler kabul etti.
Gu Yue Chi Lian konuştu, "O zaman Chi ailemin bir üyesini göndermeme ne dersiniz? Eğer o bunu yapamıyorsa, o zaman klanımızdan hiç kimse bunu yapamaz."
Herkes Chi Lian'ın kimden bahsettiğini biliyordu ve bunu birbiri ardına onayladılar.
Klan başkanı Gu Yue Bo gülümsedi, "Madem öyle, o zaman onu Chi Shan grubuna atayacağız."
Sonbaharın başlarıydı, hava yavaş yavaş serinlemeye başlamıştı.
Fang Yuan meyhanenin penceresinin yanındaki bir masada tek başına oturuyordu ve sakince biraz şarap tadıyordu.
Meyhanenin sahibi başını eğerek onun yanında duruyordu.
"Dükkancı, birkaç gün önce incelemeni istediğim acı kabuklu şarap konusunda ilerleme var mı?" Fang Yuan sordu.
Fang Yuan'da likör kurdu füzyonu için acı bir şarap yoktu.
Ancak acı şarap bulmak zordu ve kırmızı çelik Relic Gu meselesi nedeniyle insanlar ona odaklanmıştı. Nereye giderse gitsin insanlar tarafından işaret ediliyordu. Bu nedenle acı şarapları araştırmak kolay olmadı.
Rahatsızlık yakın zamanda sakinleşmişti. Ve belki de aşırı üzüntü neşeye dönüştüğü için Fang Yuan kazara acı şarapla ilgili bir ipucu bulmuştu.
Yaşlı dükkâncı derhal cevap verdi: "Genç efendi, incelememi istediğiniz acı kabuklu şarap, birisi onu Bai köyünde içmişti. Bu şarabın hammaddesi derin göletlerde bulunan bir deniz kabuğu türüdür. Bu deniz kabuğu türü tamamen siyahtır ve kabuğunda bir ağacın büyüme halkalarını andıran beyaz çizgiler vardır. Biz buna acı kabuk diyoruz. Normal kabuklular inci oluşturabilir. Acı kabuk, sudaki kum ve taşları yutarak eriterek yerine acı su oluşturur. Birisi kabuğunu açarak bu acı suyu elde etti ve bunu şarap yapmak için kullanarak acı kabuklu şarap yaptı. Tadı çok eşsizdir; acı ve hoş kokulu."
Fang Yuan bunu duyunca hafifçe kaşlarını kaldırdı, "Bu, Bai köyünün acı kabuklu şarabı olduğu anlamına mı geliyor?"
Dükkan sahibi aceleyle eğildi, "Bunu garanti etmeye cesaret edemiyorum, sadece ara sıra insanların bundan bahsettiğini duydum. Ancak gerçek şu ki Bai köyü beyaz taneli sıvısıyla ünlüdür. Klanımızın yeşil bambu şarabı ve Xiong köyünün ayı safrası şarabıyla birlikte bu şaraba Qing Mao'nun üç şarabı denir. Acı Kabuk şarabı… Sanırım Bai köyü buna sahip olsa bile pek bir şey kalmaz."
Fang Yuan zihninde "Çok az olsa bile onu bulmam gerekiyor" dedi.
Ancak bu konu sıkıntılıydı; Bai köyü bu yıllarda yavaş yavaş ortaya çıkma işaretleri gösteriyordu ve Gu Yue köyünün derebeylik konumunu sarsmaya başlamıştı.
Fang Yuan, Bai köyüne izinsiz girmek isterse, Bai köyünün devriye gezen Gu Ustaları tarafından köy kapısını bile görmeden öldürülebilirdi.
Öyle olsa bile Fang Yuan yine de bunu denemek istiyordu. Sonuçta bu acı kabuklu şarabı almak, ölçülemeyecek kadar uzaktaki yeşil Ai şarabından daha mantıklıydı.
Fang Yuan, düşüncelerinden uzaklaşırken, yaşlı dükkan sahibinin hâlâ yanında durduğunu fark etti. Elini salladı, "Tamam gidebilirsin, burada sana göre bir şey yok."
Yaşlı adam ayrılmadı, yüzünde tereddüt vardı, söylemek üzere olduğu şeyi söylemedi.
Sonunda cesaretini topladı, "Genç efendi, lütfen bu meyhaneyi tekrar geri alabilir misiniz? Ben ve bütün garsonlar senin emrinde çalışmak istiyoruz. Eski ev sahibi geri döndüğünde maaşımızın çoğunu kestiğini bilmiyorsunuz. Her ay bu kadar küçük ilkel taşlarla ailemizi geçindirmek bizim için gerçekten zor oluyor."
Fang Yuan başını salladı, yüzünde herhangi bir ifade yoktu, "Ben bu meyhaneyi ona zaten sattım. Ve sözleşmeye göre onu geri alamam. Üstelik bu meyhane işine de girmek istemiyorum. Artık gidebilirsin."
"Ama genç ev sahibi…" Yaşlı adam hâlâ kıpırdamıyordu.
Fang Yuan sıkıntıyla kaşlarını çattı, "Unutma, artık senin ev sahibin değilim!"
Daha önce sadece işlerine olan tutkularını uyandırmak için maaşlarını artırmıştı. Her şey kendisi içindi. Ancak bu insanlar bunu onun hoşgörüsüyle karıştırdılar ve şanslarını zorlamak istediler.
Şu anda canlılık yapraklarını satarak ancak kendi ihtiyaçlarını karşılayabiliyordu. Üstelik şarabın acılığından dolayı da canı sıkılmıştı. Peki neden bu insanlar için meyhaneyi geri alsın ki?
"Ama genç ev sahibi, gerçekten böyle yaşamaya devam edemeyiz! Lütfen bize merhamet edin ve bize acıyın." Esnaf yere diz çöktü ve yalvardı.
Ses hemen çevredeki misafirlerin ilgisini çekti.
Fang Yuan soğuk bir şekilde güldü. Masadan bir şarap kavanozu alıp esnafın kafasına vurdu.
Kaçak.
Kavanoz paramparça oldu; şarap her tarafa sıçradı ve yaşlı adamın başından kan aktı.
"Seni öldürmeye cesaret edemeyeceğimi mi sandın? Seni düşüncesiz aptal, kaybol." Fang Yuan'ın gözlerinden soğuk bir ışık parladı.
Yaşlı esnafın tüm vücudu bu öldürme niyetinden titriyordu; şaşırdı ve aceleyle oradan ayrıldı.
Hangi dünyada olursa olsun, küstahça ve düşüncesizce güçlülerden yardım dileyen bir grup zayıf insan her zaman olacaktır. Sanki onlara yardım etmek güçlülerin tavrıydı ve onlara yardım etmemek yanlıştı.
Zayıf, zayıfın görgüsüne sahip olmalı; ya kaderlerine boyun eğip köle gibi davranmalılar ya da dikkat çekmeden çabalamalılar.
Güçlüler zayıflara ancak iyi bir ruh halinde olduklarında yardım amaçlı yardım ederlerdi.
Zayıflar çok çalışmayı reddederler, utanmadan güçlülerden dilenirler, hatta sülük gibi davranarak kesin sonuçlar talep ederler; reddedilmeyi hak ediyorlar.
Zayıf olmakla yetinen, kendi çabasını göstermeyen, sadece güçlüden dilenmeyi düşünen insanlar, sempatiyi hak etmiyorlar.
"Dükkancı…"
"Çabuk yaraları sar."
Garsonlar, yüzü kanlar içinde kalan yaşlı adamın etrafını hızla sardı.
Yaşlı esnaf sadece bir ölümlüydü, oracıkta ölse bile sorun olmazdı.
Böyle bir son çevredeki misafirlerin ilgisini çekti; geri dönüp tartışmalarına devam ettiler.
"Biliyor musun? Yakın zamanda büyük bir şey oldu!"
"Nehri Yutan Kurbağa'dan mı bahsediyorsun? Şu anda bunu kim bilmez?"
"Bu Beşinci Seviye bir Gu, eğer düzgün bir şekilde ele alınmazsa köy krize girebilir!"
"Bu Nehir Yutan Kurbağa'nın yemeğinin su olduğu söyleniyor. Acıktığında geniş ağzını açar ve doğrudan nehri içine çeker!"
"Öfkelenirse suyu Qing Mao dağına salabilir, gücü son derece dehşet vericidir. Ölebiliriz!"
"O halde ne yapmalıyız?"
"Ah, klanın üst kademelerinin bununla nasıl başa çıkacağını görmemiz gerekiyor. Sonuçta kaçamayız, nereye kaçabiliriz?”
Meyhanedeki havaya şaşkınlık ve kafa karışıklığı hakim oldu.
"Nehir Yutan Kurbağa…" Fang Yuan bunu duyduğunda içten içe gülümsedi.
Korku bulaşıcıydı, yayıldıkça arttı.
Aslında Nehir Yutan Kurbağa çok nazikti ve korkunç değildi. Doğal yapısı uyumaktı ve insanlar onun nehirle birlikte aktığını sık sık görürlerdi. Kurbağa, beyaz karınları yukarı bakacak şekilde su yüzeyine uzanır ve derin bir uyku çekerdi.
Uyandığında nehrin suyunu doyana kadar yutar ve tekrar uykuya dönerdi. Savaşmaya ve öldürmeye ilgileri yoktu; Bir düşmanla karşılaştıklarında ilk tepkileri kaçmak olacaktır. Ancak bir çıkmaza düşerler ve kaçamazlarsa şiddetli karşı saldırılar yapacaklardır.
Çok güçlüydüler ve ağızlarından sağanak nehirleri salıp, toprakları anında yutup bataklığa çevirebilirlerdi.
"Bu Nehir Yutan Kurbağa muhtemelen uykuya daldı, sonra Huang Long nehri boyunca sürüklendi ve kazara bir nehre girerek Qing Mao dağının eteklerine ulaştı." Fang Yuan gerçeği tahmin etti.
(1) Huang Long Nehri – Adı, Sarı Ejderha Nehri anlamına gelir.