8. Bölüm

8. Nefes
Erna'yı kasıtlı olarak mesafesini koruyarak takip eden Vikont Hardy ve Kontes Meyer, şaşkın yüzlerle geriye baktı. Henüz gelmemiş misafirlerin olacağını hiç düşünmediler. Daha da fazlası, o Prens Biern olurdu.
Önce geri çekildiler. Ziyafet salonunun girişinden karşı uca, kral ve kraliçenin yan yana oturduğu sahneye kadar uzanan kırmızı halılı yol artık Prens Biern'e aitti. Hayır. Bir süredir unuttukları baş belası velet Erna'yı buluncaya kadar bunu biliyorlardı.
"Aman Tanrım! Şu çocuğa bak!"
Brenda Hardy soluk mavi bir yüzle kocasının kolunu sıktı.
Panik atak geçirerek kendini kaybeden Erna, donarak halının ortasında durarak prensin yolunu kapattı. O çocuğu getirebilmek için Prens Biern'i geçmek zorundaydılar ve hangi seçeneğin daha korkunç olacağını söylemek zordu. Bu arada prens ile Erna arasındaki mesafe giderek daralıyordu.
"Belki de bunu böyle planladın? Evet?"
Brenda Hardy, Kontes Meyer'in bu skandalın arkasındaki beyin olup olmadığını sorguladı. Düşünceler içinde kaşlarını çattı ve çok geçmeden orijinal sakin ifadesine yeniden kavuştu.
"Bakalım. Buradan başka yol yok."
"Affedersiniz?"
Brenda Hardy titrek bir iç çekti. Ülkenin dört bir yanından gelen aristokratların önünde bu yeterli olmasaydı ve kraliyet ailesinin de bulunduğu bir toplantıda utanç kaynağı gibi görünseydi, ama bu kadın sanki tüm bunlar çok eğlenceliymiş gibi davranıyordu.
Tam işleri karıştırmak amacıyla refakatçinin sorumluluğunu üstlenmiş olabileceğinden şüphelendiğinde Prens Biern kaşlarını çatarak durdu.
Erna, üzerine düşen gölgeyi görünce arkasına döndü.
* * *
Bu da ne böyle?
Biern'in başı hafifçe eğilerek saçma bir şey yapan kadına baktı. O kadını ilk gördüğünde pek fazla düşünmemişti. Elbette geri çekilecek, uzaklaşacak ve eğer o şekilde geçip giderse

Sayısız diğerlerinden sadece biriyim.
Direnebileceğini ve kendini durdurabileceğini umuyordu. Ama niyeti ne olursa olsun onun koşullarını ve varlığını kabul etmek zorundaydı.
Biern bakışlarını biraz daha indirdi ve kadına baktı. Kadın, gözleri onunla dolu olmasına rağmen hiçbir şey göremeyen biri gibi sersemlemişti. Yavaşça her göz kırpışında, büyük gözleri giderek daha puslu ve şeffaf hale geliyordu. Gözleri alışılmadık derecede parlak mavi bir renk tonuyla maviydi.
Kaşlarını hafifçe kaldıran Biern, kadına bakmayı bıraktı. Yüzlerinde şaşkın ifadelerle ilk ortaya çıkanlar baba ve anne oldu.
Yine Biern!
Böyle bir iç çekişi duymuş gibi görünen gözlerdi. Leonite'in kaşlarını çatan ifadesindeki suçlama açıkça bundan daha sertti. Renkli olan Louise'den bahsetmiyorum bile.
En azından, birçok seanstan sonra geldiği ilk çıkış aşamasının artık en azından sıkıcı olmadığı için minnettar olmalılar.
Biern bu sefer biraz daha kalın bir gülümsemeyle başını bir kez daha kaldırdı. Yüksek tavanı süsleyen duvar resimlerine ve aşağıdaki devasa avizelere yavaşça bakarken gözlerinde hafif bir tahriş vardı.
Ne kadar düşünürse düşünsün, bu kadına bu kadar büyük bir sarsıntıyı hak edecek bir şey yaptığına dair hiçbir anısı yoktu. Bu tuhaf kadının onu Leon'la karıştırmış olabileceği varsayımı hızla aklından silindi. Cennet, yaramaz prensin kadınlarla sorun yaratmadığı günden biraz daha erken gelecek.
Tanımadığı kadının önünden kaybolacağını umuyordu. Biern amaçsızca havada gezinen bakışlarını indirdi. Ama garip bir kadın hala önünde duruyordu. Ne yapacağını bilemediği için av alanına sürülen genç bir hayvan gibi titriyordu.
Artık bu skeçte yer almak istemeyen Biern bir adım attığında, boğulmuş gibi nefesi kesilen kadının bedeni sendeledi.
Biern iç çekerken bile çevik bir hareketle kadını destekledi. Bugünkü olaylar hakkında konuşmak onun işi değil ama Büyük Dük'ün kraliyet sarayındaki bir kadını bile şaşkına çevirdiği söylentisi saçma olurdu.
"Nefes."
Biern maviye dönen kadına alçak sesle fısıldadı. Yavaşça başını kaldıran kadın sanki onu ilk kez görüyormuş gibi şaşırmış görünüyordu. Yüzündeki kanın olmayışı yüzünden kırmızı gözlerindeki yaşlar daha da belirgin görünüyordu.
Nefes.
Kadın, bilmediği bir kelimeyi öğrenen bir çocuk gibi, sözlerini defalarca tekrarladı. Küçük dudakları da gözyaşları kadar kırmızıydı. Biern şaşkınlıkla bir kahkaha attı.
"Nefes al, nefes al."
Biern sesini biraz alçalttı ve yavaşça fısıldadı. Kadın başını salladı ve ardından derin bir nefes aldı. Hâlâ titriyordu ama neyse ki bilincini kaybetme tehlikesinden kurtulmuş görünüyordu.
Nefes. Kadın duyduğu kelimeleri defalarca mırıldandı, sürekli derin nefesler aldı ve tekrar tekrar nefes verdi. Ritimle sallanan beyaz omuzları anlamsız derecede küçük ve inceydi.
Nefes alışı biraz düzeldikten sonra kadın aceleyle ondan uzaklaştı. Baştan beri boş olan yüzünde birdenbire duygu denmeye değer bir şey aklına geldi. utanç ve uyanıklık. Bu, başkalarının görebileceği şekilde yaygara çıkarmaktan sorumlu olan kişinin göreceği bir tavır değildi.
"Çok üzgünüm Prens."
Onu izleyen orta yaşlı bir kadın yavaş adımlarla yaklaşarak kadına destek verdi.
Ona bakan Biern'in bakışları hızla tekrar küçük kadına döndü. Omuzlarını, dekoltesini ve dekoltesini bir şekilde kapatmaya çalışıyordu ama bu anlamsız çabası daha çok dikkat çekmekten başka işe yaramıyordu.
Böyle bir elbiseyle ortaya çıkan konuda bir kez daha genç bir bayanı taklit etti.
Biern kadına bakarken dudaklarının kenarlarında çarpık bir gülümseme belirdi. Bir ceset gibi kavrulmuş olan yüzü yavaş yavaş kızarmaya başlamıştı. Dikkatlice başını kaldıran kadın, gözleri onunla buluştuğunda irkildi ve hatta geri adım attı. Artık kulakları bile parlak kırmızıya boyanmıştı.
"İçtenlikle özür dilerim Prens. Bayan Hardy çok gergindi ve büyük bir hata yaptı."
Başka bir eş, mücadele eden iki kadının yanına yürüdü. Biern, başını eğmiş halde onu tanıdığı anda bu saçma kargaşanın tüm hikayesini anladı.
Victoria Meyer'dı. Letchen evlilik piyasasındaki en iyi komisyoncu olan kadın.
* * *
Kim ne derse desin bu balonun çiçeği Erna Hardy'ydi.
Sosyal dünyaya geç çıkışının hikayesi, alışılmadık görünümü ve Prens Biern ismiyle herkesin dilinin ucunda onu yenmeye yaklaşan hiçbir kadın yoktu.
"Aynı zamanda Kontes Meyer. Kızı öne çıkarmak için Büyük Dük'ü bile kullanacak."
"Sanırım strateji bu olmalıydı. Prens Biern'in geç geleceğini nereden biliyordun?"
"Strateji olmasa nasıl açıklayacaksın? Bu arada o kız da sıradan değil. Taşralı olduğu için saf olacağını düşünmüştüm ama nasıl bu kadar akıllıca bir şey yapabildi?"
Ziyafet salonunun kenarında sessizce oturan Erna'ya bakan hanımların gözleri küçümseyici bir merakla doldu.
Biern Dneister'ın bile dikkatini çeken güzel bir kadın.
Kargaşa sayesinde Erna Hardy bir anda bu kadar kötü bir üne kavuştu. Prenses Gladys'in eski kocası bile onu kabul ediyordu, dolayısıyla genel fikir birliği onun kesinlikle çok güzel olduğu yönündeydi. Viscount Hardy'yi, kızını yüksek fiyata satma yönündeki bayağı açgözlülüğünü ifşa ettiği için eleştirenler bile Erna Hardy'nin güzelliği hakkında tartışamadı.
"Bayan Hardy, nasılsınız?"
Ziyafet salonunda dolaşan Kontes Meyer, Erna'ya yaklaştı. Erna refleks olarak şalını yakaladı ve başını kaldırdı. Kızgınlıkla dolu gözleri oldukça cüretkârdı.
"Görünüşe göre sen daha kişilikli bir kızsın."
Hafifçe gülen Kontes Meyer, Erna'nın yanına oturup yelpazesini açtı.
* * *
Diğer kızlar danslarının tadını çıkarmakla meşguldü ama Erna köşedeki bankta kıpırdamadan oturuyordu. Dansa başvurmak için gelen gençlerin çoğu, Erna ile doğru dürüst göz teması bile kuramadan geri çevrildiler.
"En azından bir şarkı dans etmeye ne dersin? Bu ilk kez sahneye çıkacak."
"… … yapamam. Bu hoşuma gitmedi hanımefendi."
Erna'nın sesi hâlâ hafifçe titriyordu. Endişeyle etrafına baktı ve sonra tekrar başını eğdi. En ufak bir sosyallik zerresine bile sahip olmayan bir aptal gibiydi ama bu sıkıntılı ifade, güzel yüzüyle birleştiğinde aynı zamanda büyüleyici bir hal alıyordu.
Kontes Meyer tüy yelpazesini yavaşça salladı. Çirkin şal onu rahatsız ediyordu ama onu kendi haline bırakmaya karar verdi çünkü onu bir daha alırsa kraliyet sarayının perdelerini bile yırtıp kendini gizleyecekti. Göstermesi gereken her şeyi zaten göstermişti, yani elbise amacına tam olarak hizmet etmişti.
"Başını kaldır."
Kontes Meyer katlanmış yelpazenin ucuyla Erna'nın çenesini kaldırdı.
“Sohbet ederken karşıdakinin gözlerine bakmak temel adaptır.”
“Hanımefendi, lütfen…….”
"Prens Biern'in önünde oldukça iyi iş çıkardı. Bunu tamamen unuttun mu?"
Yumuşak gülümsemesinin aksine sesi soğuktu.
Prens mi?
Bir süre düşünen Erna istemsizce vücudunu kapattı ve dudaklarını sıktı. Çünkü aklına bu isimde bir adam geldi.
Dünya dönmeye ve boğulmaya başladığında Erna tüm muhakeme yeteneğini kaybetti. Ne yaptığını ve kime yaptığını ancak nefes almaya başladıktan sonra anladı. Bunu düşünmek bile korkunun onu yeniden ele geçireceğini hissettiriyordu.
"Dans etmeme fikrine saygı duyuyorum ama saygınlığı asgari düzeyde tutmaya çalışıyorum. Bunun, Bayan Hardy'yi yetiştiren Baden ailesinin onurunu korumanın bir yolu olduğunu akılda tutmak anlamına geliyor. Anlıyor musun?"
Baden ailesinin onuru.
Kalbini derinden yaralayan bu sözleri söyleyen Kontes Meyer, sessizce Erna'nın yanından ayrıldı.
Yalnız kalan Erna gözleri kapalı sayıları saydı. Ancak yirmiye kadar saydığında stabil nefes alabildi. Buford'da hiç böyle olmamıştı. Bir an kendini çaresiz bir aptal gibi hissetti.
Biraz daha sabırlı olun.
Buradan kaçma dürtüsünü bastıran Erna yavaşça gözlerini açtı. Sonuçta o oradaydı. Büyük Dük Schwerin. Erna Hardy'nin acıklı figürünü yakından izleyen Lechen Prensi.
Süslü bir mermer sütuna yaslanmış konuşuyordu. Karşısında ona benzeyen bir adam duruyordu. O ikiz kardeş ve Veliaht Prens Leonit'ti. Boyları, fizikleri ve görünüşleri şaşırtıcı derecede birbirinin aynıydı. Tek fark Veliaht Prens'in gözlük takıyor olması.
Buford, dünyanın geri kalanından izole edilmiş gibi görünen uzak bir ülke olmasına rağmen, orada bile ikiz prensler oldukça ünlüdür. Bu tür söylentilere kayıtsız kalan Erna, adını bile hatırladı. Başlangıçta ilki olan Prens Biern veliaht prensti ancak onun kötü davranışları krallıkta öfke ve kırgınlığa neden oldu ve görevinin küçük kardeşi Prens Leonit'e devredildiğini söyledi.
Erna, bakışlarından kaçınmaya çalışmadan, farkına bile varmadan derin bir iç çekti. Boynu dik yürümeye başlayan Prens Biern'e baktığında hissettiği deja vu hissinden kaynaklanıyordu.
Aynı görünmelerine rağmen ikizlerin yürüyüşleri oldukça farklıdır.
Bir asker gibi dik ve mütevazı bir duruşla yürüyen Veliaht Prens'in aksine Büyük Dük, sanki yavaş bir yürüyüşün tadını çıkarıyormuş gibi hareket ediyordu. Sanki sadece onu çevreleyen hava yavaş yavaş akıyormuş gibi hissetti. Tren istasyonunda ve Tara Bulvarı'nda gördüğüm bir figürdü.
“Zehirli mantar…….”
Büyük Dük aniden başını boş boş mırıldanan Erna'ya çevirdi. Kaçma şansının olmadığı bir an gözlerinin buluştuğu andı.