9. Bölüm

'Güzelliğinin gerçekten olağanüstü olduğunu söylemeliyim.' Bjorn, sakin bir şekilde ona bakan bayana bakarken düşündü.
Tıpkı Gladys Hartford gibi Erna Hardy de diğerleri arasında öne çıkan bir çekiciliğe sahipti. Her iki kadın da tamamen farklı soylara sahip olsa da, ikisi de gittikleri her yerde kargaşaya neden olabilecek eşsiz güzellikteydi. Belki de normalde bu tür şeyleri nahoş bulsa bile onunla bir skandala karışmaktan çekinmemesinin nedeni buydu. Ancak bu kadar güzel bir görünüm, soyunun yetersiz olması nedeniyle boşa gitti.
Böyle bir açıklamayı yaparken hiçbir çekincesi yoktu çünkü bunun bir gerçek olduğu aşikardı. Elbette böyle bir inancın ne kadar kaba olabileceğinin tamamen farkındaydı.
"İkinizin arasında hiçbir şey olmadığından emin misiniz?" Erna'yı da dikkatle izleyen Leonid sertçe sordu.
"Pekala, eğer onunla ilgileniyorsanız… Onu baştan çıkarmana yardım edebilirim." Bjorn bakışlarını bayana dikti ve yavaşça başını Leonid'e doğru çevirirken esprili bir cevap verdi.
"Onunla nasıl bir ilişki istiyorsun?" Dudaklarında, sorduğu sorunun kaba imalarıyla tamamen çelişen zarif bir gülümseme vardı.
"Sen delisin…" Böyle saçma bir ifadeye gülmekten kendini alamayan Leonid, bu noktada ağabeyinden şüphe etmeyi bırakmaya karar verdi. Bjorn Dniester pek çok bakımdan kesinlikle deliydi ama en azından arzularına sadık bir deliydi.
"Neden gidip ona dans teklif etmiyorsun? Onun seni, Veliaht Prensi reddetmeye cesaret edebileceğini mi sanıyorsun?" Bjorn, Leydi Hardy'ye bakarken sessizce onlara yaklaşan hizmetçinin kendisine uzattığı şampanya kadehini alırken sordu.
"Neden bunu yapmak zorundayım?"
"Ondan hoşlanıyorsun, değil mi?"
"Ne çılgın ifadesinden bahsediyorsun?" Leonid kaşlarını çatarak sordu.
"Sadece merak ettim. Belki hoşlandığın kızın erkek kardeşinle ilişkisi olabileceğinden endişeleniyorsundur."
"Hiç de değil. Böyle bir kadınla ilgilenmiyorum."
"Çok katısın, rahatla." Bjorn omuz silkti

omuzlarını hafifçe indirip içkisini hemen boşalttı.
Kadınlar bu sezonda özgürce sosyalleşebilir ve sosyal bağlantılarını genişletebilir, ancak bazıları hızlı bir şekilde sonuçlara ulaşmak için hoş olmayan yollara başvurabilir. Popülerlik kazanmayı başarsalar da, bu tür bir şöhrete genellikle düşmanlık da eşlik ediyordu. Kızını ağır bir şekilde aldattıktan sonra satmaya karar veren bir aile ve onun haysiyeti ve gururu karşılığında onların planlarına isteyerek katılan bir kız çocuğu. Sonuçta bu tür olaylar başkaları tarafından hiçbir zaman olumlu karşılanmadı ve hiç kimse böyle bir kadınla tanışmaya bile cesaret edemedi.
Veliaht Prens, kraliyet ailesinin büyükleri tarafından çağrıldıktan kısa süre sonra ayrıldı. Bir zamanlar kendisine verilen sorumlulukları sadakatle yerine getiren küçük kardeşi, şimdi Veliaht Prens rolünü mükemmel bir şekilde yerine getiriyordu.
Ancak Leonid birkaç adım attıktan sonra durdu ve beklenmedik bir şekilde geriye baktı, belki de birlikte gitmelerini önerdi. Bjorn ise kardeşinin nazik teklifini reddetmek için kabaca elini salladı ve hiç pişmanlık duymadan arkasını döndü. Sonuçta Victoria Meyer hâlâ oradaydı ve onunla daha fazla etkileşime geçmek istemiyordu.
Bjorn zaten onu hafif bir baş sallama ve küçük bir gülümsemeyle kısa bir şekilde selamlamıştı ve Kontes Meyer de hafif bir selamla kibarca karşılık verdi. Pis yöntemlerinin yanı sıra, bu kadının tutkusu ve azmi de memnuniyetle kabul ettiği bir şeydi.
Sonuçta sosyal etkinlikler Victoria Meyer'in oyun masasıydı.
Sıkıcı, sıkıcı hayatlarına heyecan verici bir ivme kazandırabilecek 'oyunların' keyfini çıkarabileceğiniz bir yer. Kendisinin de bu tür oyunlardan keyif aldığını ve doğal olarak detaylı stratejiler geliştirip sıra dışı zaferler elde edebilen biri olduğunu itiraf ediyor. Önemsiz oyunlara kapılmama ve zorluğu giderek artırarak sınırlarını test etme cesaretini gösterdiler.
Artık boşalmış olan bardağını bıraktı ve yeni bir kadeh şampanya almak için arkasını döndü.
Victoria Meyer bir erkek olarak doğmuş olsaydı, Bjorn'un oyun kartları konusunda sahip olduğu şöhret, bugünkü kadar yükseklere ulaşamayabilirdi. Her neyse, başka bir ailenin kızına iyi bir evlilik bulmak fedakar bir kumardı, dolayısıyla onun çeşitli sosyal kulüplerde kumar oynayan kart oyuncularından çok daha sağlıklı bir hobiye sahip bir kadın olduğunu söylemeye değerdi.
Kendisine işaret eden soylular grubuna yaklaşmaya karar veren Büyük Dük, bir süredir kendisini ısrarla takip eden bakışlara karşılık vermek için bilinçsizce başını çevirdi. Aslında o kadındı, Erna Hardy.
Birkaç dakika önce ayağa kalkmaya bile tereddüt eden bayan, bakışları buluştuğunda tekrar yerine oturacak kadar irkildi. Yanakları kırmızıya bulanmışken dantel şalını sımsıkı sarıp sarmalamasını hiç de eğlenceli bulmamıştı.
Hardy'nin adı ve Victoria Meyer'in varlığı olmasaydı, bu kadar masum bir davranışa aldanabilirdi. Bu kadının kötü şöhretli Büyük Dük'ün soğuk terler dökmesini sağlayacağını bile beklemiyordu.
Titreyen gözleriyle ona bakan Leydi Hardy aniden başını eğdi ve anlaşılmaz bir şeyler mırıldanmaya başladı.
Şimdi nasıl bir cehennem numarası yapmayı planlıyordu?
Bjorn, bir kez daha Victoria Meyer'in planlarının kurbanı olmadan olay yerinden hızla ayrıldı. Onun sefil entrikalarına kanacak herkese sessizce başsağlığı diledi.
"Bjorn! O kadını tanımadığına gerçekten emin misin? İkinizin bir ilişkisi var mı?" Kalabalık aceleyle ona doğru koştu ve aceleyle soru sorarken etrafını sardı.
"Hayır deyin lütfen."
Peter yüzünde çok ciddi bir ifadeyle söyledi. Bjorn hafif bir iç çektikten sonra oturdu ve içkisinin geri kalanını içerken sandalyeye iyice yaslandı.
"Ayılsan iyi olur, seni aptal." Prens Bjorn'un bu kadar dostane tavsiyelerde bulunurken dudakları kırmızımsı bir renkle parladı.
*.·:·.✧.·:·.*
“Bjorn'un evlenmesi gerekiyor.” Ciddi bir şekilde düşünen Philip Dniester aniden şunu söyledi.
"Sanırım onun için en iyisi bu. Değil mi?"
Masanın karşısında oturan Kraliçe'ye sanki rızasını istermiş gibi döndü. Isabel Dniester dilini şaklatırken hafifçe kaşlarını çatarak çay fincanını bıraktı. Krallığın barış ve refah içinde olduğu bir dönemde, Philip'in en büyük endişesi baş belası en büyük oğlu Bjorn'du.
“Bjorn seni dinlemeyecek bile, hatta önerini takip edeceksin.”
“O halde bir şekilde onun irademize uymasını sağlamalıyız!”
"Öyle görünüyor ki Majestelerinin oğlunu pek iyi tanımıyorsunuz."
Bahar mevsiminin kokusuyla dolu gece havasına hafif bir iç çekiş nüfuz etti. Kral ve eşinin birlikte çay keyfi yaptığı bahçedeki teras, açmış çiçek kokularıyla doldu.
"Hatta gizlice ona hoşlandığı bir kız olup olmadığını sordum ama o kesinlikle sevdiğini reddetti. Hatta bana bir boşanmanın yeterli olup olmadığını sordu, ne kadar akıllı bir şey."
"Yani…" Majestelerinin gri gözleri, oğlununkiler gibi derinleşti.
Son zamanlarda krallığın her yerinden duyulan Gladys'in adı oğlunu en çok rahatsız eden şeylerden biriydi. Bu yüzden Bjorn'un gergin olmasını bekliyordu ancak oğlunun parti sırasındaki umursamaz tavrını görünce hayrete düştü. Philip, o kızla Bjorn'un yeniden bir araya gelmesiyle saçma bir şey olacağını bile tahmin edebiliyordu ve böyle bir senaryoyu düşünmek bile sırtını ağrıtıyordu. Eğer bu gerçekten olsaydı ordusunu toplayıp Lars'a karşı savaş açardı.
"Endişelenme Philip. Gladys'le yeniden bir araya gelmemiz pek mümkün olmayacak." Isabel sanki kocasının endişesini tek bakışta duyabiliyormuş gibi ona güvence verdi.
"Bunu sen de biliyorsun. Bjorn böyle bir karar vermek için nasıl bir kalp kırıklığı yaşadı."
"Biliyorum. Elbette hâlâ hatırlıyorum."
Yavaşça başını sallarken Kral'ın gözleri bir kez daha derinleşti.
'Veliaht Prenslik görevimden ayrılmak ve tahttaki haklarımdan vazgeçmek istiyorum. Ayrıca boşanma davası açmak istiyorum.'' Bjorn, çocuğunun doğduğu gece sakin bir şekilde şunları söyledi.
'Ben zaten kararımı verdim. Ne olursa olsun kararımı değiştirmeyeceğim Majesteleri.'
Bu sözleri yavaşça söylerken yüzünde hiçbir duygu yoktu. Ancak o sırada henüz yirmi iki yaşında olan Veliaht Prens'in gözlerinde kaynayan sessiz öfke ve çaresizlik Philip'i çok etkiledi. Sonunda oğullarının iradesine boyun eğdiler çünkü bunun kendisi için en iyi sonuç olduğunu çok iyi biliyorlardı. Ancak Majesteleri, Bjorn'un babasıyken bile oğlunun çektiği acıyı hafifletmek için hiçbir şey yapamadı çünkü sonuçta o hala Lechen'in kralıydı.
"Ama tatlım, ne kadar düşünürsem düşüneyim, şu anda yapabileceğimiz başka bir şey yok. Şimdilik onu bir şekilde yeniden evlendirmeye çalışalım." Philip'in uzun uzun düşündükten sonra vardığı sonuç bu konuşmanın başlangıç ​​noktası oldu.
"Bunu daha önce denememişiz gibi değil. Eğer konu evlilikse o zaman çocuk ne istediğine kendisi karar verecektir."
"Bu bir sorun çünkü Bjorn evlenmek istemiyor."
"Sanırım sonunda onun yeniden evliliğe ilgi duymasını sağlamalıyız. Bahsi gelmişken, bu kadının gerçekten Bjorn'la hiçbir ilgisi yok mu?" Karısına beklenti ve endişe karışımı bir ifadeyle baktı.
"Leonid kardeşine birkaç kez sordu ve görünüşe bakılırsa onunla ilgilenmiyor."
"Hımm..Öyle mi?"
"Hardy Ailesi'nin o hanımını gerçekten seviyor musun?"
"Öyle değil ama Bjorn'un kalbini harekete geçirebilecek her kadını memnuniyetle karşılarım. Tabii o Gladys'ten daha iyi bir kadın olduğu sürece." Gladys'in adını söylediğinde sesinde gizlenemeyen hafif bir öfke vardı.
"Bir düşünün, yakında Yaz Sarayı'na taşınmamızın zamanı geldi. Bu yaz sezonunda ona daha fazla ilgi gösterelim. Yıl sonundan önce nihayet Bjorn'un mutlu bir aileye sahip olduğunu görmek kesinlikle güzel olacak."
"Kabul ediyorum…" Bu tür duyguların gerçekleşmesi pek muhtemel olmayan bir rüya olduğunu düşünüyordu, ancak Isabel bu tür düşünceler aklına geldiğinde yine de mutlu bir şekilde başını salladı. Her gün yalnızca en büyük oğlu için endişelenen zavallı kocasına, Bjorn'un nihayet onu çok seven biriyle mutlu bir şekilde yaşadığını görmek dışında bu kadar umut verebilecek başka hiçbir şey yoktu.
"Umarım en kısa zamanda mutluluğu bulur."
*.·:·.✧.·:·.*
Erna, Erna, Erna.
Büyük Dük, son zamanlarda o lanet sosyete balosunun peşinden gittiğinde duyabildiği tek ismin bu olduğunu düşünüyordu. Sefahatleriyle meşhur erkek soylularla karşılaştığında çok daha fazlasıydı.
"Lady Hardy'ye çiçek göndermemin üzerinden birkaç gün geçti ve hala yanıt yok. Hizmetçi muhtemelen çiçekle birlikte gönderdiğim kartı kaybetmiş olabilir mi?"
Bjorn o lanetli ismi bir kez daha duyduktan sonra yavaşça başını çevirdi. Tüm hisselerini kaybeden bir grup soylu, oyun odasının bir köşesinde oturmuş kadınlardan bahsediyordu.
"Neden ona şahsen sormuyorsunuz? Son zamanlarda yapılan sosyal toplantıların hiçbirine katılmasa bile, ara sıra orada burada görünebilir."
"Bunu yapabilirim ama bolca zamana ihtiyacım var. Leydi Hardy'nin etrafında cehennemden gelen bir köpek gibi nöbet tutan bu kadar gaddar bir hizmetçi varken kimse onun yanına bile yaklaşamaz!"
Her yerden kahkahalar yükseldi. Uzun bir oyun nihayet birkaç kaba şakayla sona erdi. Doğal olarak bugünün kazananı Bjorn Dniester oldu.
"Sanırım tüm kumar masalarını süpürmeyi ve kazancınızı Krallığın maliyesine eklemeyi planlıyordunuz, Majesteleri."
"Ne kadar adaletsiz ve kirli bir dünya. Şans Tanrıçası bile kişiye görünüşüne göre iyilikler yapar."
Her yerden yeni kaybedenlerin çeşitli ağıtları yükseldi ama Bjorn hiçbir tepki vermeden odadan çıktı. Pencereden sızan sabah güneşi göz kamaştırıyor, zarif vücudunu aydınlatıyordu. Kulübün karşısındaki meydana bakan terasa doğru yürümeye devam etti. Ayrılan figürünü takip eden kalabalık kısa süre sonra seçtiği masanın etrafına oturdu.
"Neden Leydi Hardy'ye bir buket çiçek göndermedin?" Garsonun getirdiği bardakla oynayan Peter yavaşça sordu.
Yine Erna.
Bjorn çenesini avucuna dayayarak masadan bir bardak soğuk viski aldı. Cama çarpan buzun net sesi, onu sıkmaya başlayan isimle birlikte yankılanıyordu.
"Ne yaptığınızdan emin misiniz? Eğer o kadını alırsanız, ek bir bonus olarak Vikont Hardy'nin borcunu da almış olursunuz, biliyor musunuz?"
"Bu… Peki ya karşılayabileceğim bir miktarsa?"
"Sanırım er ya da geç Kont Bergen'in aptal oğlunu sınır dışı ettiğine dair üzücü haberi duyacağız."
Peter kaşlarını çattı ve yalanlamak için ağzını açtı ama sonunda itiraz edemedi.
Bu sosyal çevredeki herkes Vikont Hardy'nin kızıyla ne yapmaya çalıştığını açıkça biliyordu: onu zengin bir asilzade için yem olarak kullanmak. Kaba niyetle yapılan bu tür bir evlilik, yüksek otoriteye ve köklü bir geçmişe sahip prestijli bir aile tarafından asla kabul edilemez.
Şanslıysanız zengin bir aristokratla evlenebilir veya unvanı olmayan zengin bir adamın karısı olabilirsiniz. Bundan daha fazlasını başarmak zor olurdu, Kontes Meyer bile zor zamanlar geçirecekti. Hardy ailesinin mevcut durumu göz önüne alındığında bu sonuç bile mucizevi bir başarı olarak değerlendirilebilir.
"Bakın! İşte burada! Erna Hardy!" Daha birkaç dakika önce yüzünde sıkıntılı bir ifade bulunan Peter oturduğu yerden fırladı ve heyecanla bağırdı.
Bjorn bardağını gevşekçe tutarken başını salladı ve bakışlarını Peter'ın baktığı yere çevirdi. Tara Bulvarı'nın diğer tarafından yavaşça yürüyen iki kadın görülebiliyordu: zıplayan bir lastik top gibi yürüyen uzun boylu bir hizmetçi ve hizmetçiyi hafifçe takip eden dantellerle süslenmiş minyon bir kadın.
Geniş kenarlı bir şapka takıyor ve elinde bir şemsiye tutuyordu, bu da yüzünü tanınmaz hale getiriyordu. Ancak bu kadının, şehir merkezinde 100 yıllık bir tablodan çıkmış gibi görünen tek kadın olan Erna Hardy olduğuna hiç şüphe yoktu.