Bölüm 16

*.·:·.✧.·:·.*
Gece geç saatlerde uykuya dalan Erna, rüyalarına giren kabus nedeniyle normalden çok daha erken uyandı. Uyandığında rüyanın neyle ilgili olduğunu hatırlamıyordu ama bir şey tarafından kovalandığının anısı ve hissettiği korku hâlâ kalbinde netti.
‘Çok büyük bir canavar beni kovalıyor olmalı…’
Boş boş havaya baktı ve garip rüyası hakkında düşündü. Sonunda hızla ayağa kalktı ve yatağına oturdu. Komodinin üzerindeki lambayı çeviren sıcak ışık, karanlığı seyrelterek saatin hâlâ dörtten az olduğunu gösteren masa saatini görmesine yardımcı oldu. Bir süre hiçbir şeye boş boş bakan Erna, tekrar uyumaktan vazgeçip yataktan kalkmaya karar verdi. Giyinip yatağı topladıktan sonra yavaş yavaş şafak sökmeye başladı.
Pencerenin önünde durdu ve düzgünce bölünmüş bahçeye baktı. Eski çiçek tarlasının üzerinde, geçmişte yılın bu zamanında haşhaşların çiçek açmasıyla kırmızıya boyanması gereken kırsal bir tarla ortaya çıktı. Nilüfer göletinin ve arkasındaki meyve bahçesinin artık yüksek taş binalarla dolu olması ona birdenbire tuhaf geldi. Muhtemelen Pavel'le karşılaşmasının getirdiği yakınlık nedeniyle, son zamanlarda sık sık Buford'u boş boş anımsadığı anlar aklına geliyordu.
Erna bir süre pencerenin önünde durdu ve sanki zayıflayan kalbini kontrol etmeye çalışıyormuş gibi arkasına döndü. Normalde zamanını malikanenin diğer sakinlerinin uyanmasını beklerken çiçek yaparak geçirirdi ama bugün pek böyle bir motivasyonu yoktu. Aniden, soluk sabah ışığı perdelerin aralıklarından sızarken, aklında yürüyüşe çıkma düşüncesi belirdi.
Sonunda ne yapmak istediğine karar vererek özenle hareket etmeye başladı; uzun saçlarını ördü, bonesini taktı ve eldivenlerini çıkardı. Normalde boncuklarla süslenmiş dantel eldivenlerini bilek bölgesinde seçerdi ama bugün

farklı bir şey giymeye karar verdi ve bir çift sade eldiven tercih etti. Elindeki eldivenlere bakarken, en sevdiği eldivenlerine korkunç bir şey yapmış olan bir prensin hatırası zihninde belirdi ve onu bir kez daha kırgın hissettirdi. Süssüz eldivenlerle kaplı eliyle, alışkanlıkla elinin arkasını ovuşturuyordu.
Erna, bugünkü çiçek kotasının biraz azaltılması gerektiği yönünde mantıklı bir sonuca vardı.
*.·:·.✧.·:·.*
Nihayet şalına büyük bir çiçekli iğne taktıktan sonra hazırlıklarını tamamlayan Erna, sessizce yatak odasından çıktı. Vikont, asil bir hanımın hizmetçi olmadan evin dışına çıkmasının akıllıca olmayacağını söyledi ancak Lisa'yı uyandırmak için henüz çok erken olduğunu hissetti. Burada o kadar uzun süre kaldıktan sonra bu bölgenin coğrafyasını çoktan öğrenmişti ve artık kendi başına yürüyüşe çıkabileceğine inanıyordu.
Kimseyi uyandırmadan Hardy Malikanesi'nden başarıyla kaçan Erna, nefesini tutarken yıldızlı sabah gökyüzüne baktı. Sokak hala karanlıktı ama düşündüğü kadar korkutucu değildi ve hatta şimdi yoldan geçenlerle dolu olan gün ortasında olduğundan daha rahat hissediyordu. Ayrıca ona bakan hiçbir bakış olmadığı için çevresini görme özgürlüğü daha fazlaydı.
Pavel'e bir mektup gönderme düşüncesiyle yavaş yavaş Tara Bulvarı'nda yürümeye başladı. Buford'dan getirdiği mektubunda yazılı bir adres vardı, bu yüzden onu şahsen ziyaret etmenin sorun olmayacağını düşündü.
‘Bu Pavel’in başını belaya sokmaz mı?’
Kendisi için insanların bakışlarına dikkat ederken mesafesini koruyan tek arkadaşını hatırladığında, sıkıntılı kalbi bir şekilde rahatladı. İşte o zaman aniden sokağın aşağısında yatan bir serserinin farkına vardı.
Farkında olmadan bakışlarını saat kulesine çeviren Erna, küçük bir çığlık atarak şoktan geri adım attı. Uzakta, meydanın ortasındaki büyük çeşmenin korkuluklarında yatan bir adamı görebiliyordu.
Başını bu görüşten uzaklaştırarak olabildiğince çabuk uzaklaşmaya karar verdi. Ancak aniden kötü bir his hissetti ve geri dönmeye karar verdi. Ölü gibi tamamen yatan adamın kolları korkulukların altına sarkmıştı. Garip adamın kesinlikle bilinçsiz olduğu çok açıktı.
Boş meydana baktı ve ihtiyatla çeşmeye yaklaşmaya başladı; Artık mesafeleri kısaldığı için onu daha iyi görebiliyordu. Uzun boylu bir adamdı, kafası sarı saçlarla doluydu ve kolları çoğunlukla yüzünü kapatıyordu, bu da onun özelliklerini tam olarak görememesine neden oluyordu. Ayrıca ayaklarının dibinde yuvarlanan tuhaf görünümlü altın bir nesneyi görebiliyordu.
Lisa'nın bir süre önce kendisine getirdiği gazetede yayınlanan bir polisiye romanda Erna, benzer bir sahneyi anlatan bir cümle görmüştü. Gece yarısı bir canavarın saldırısına uğradıktan sonra ölen bir adamın cesedini kontrol eden bir dedektifi konu alan bir romandı.
Bu adam bir canavarın saldırısına mı uğradı?
Düşüncelerinden korkarak aceleyle serserinin yanına koştu.
"Hey, iyi misin? Beni duyabiliyor musun?" Adamdan bir adım uzakta durarak endişeyle sordu. Ancak adam kıpırdamadı bile.
"Hasta mısın? Yaralı mısın? Polisi aramalı mıyım?" Sonunda ona doğru son bir adım attığında adam yüzünü kapatan kolunu indirdi.
Neyse ki ölmemiş gibi görünüyordu, bu da Erna'nın rahat bir nefes almasına neden oldu. Ancak, kendisine bakan adamın bakışlarıyla karşılaştığında, gereksiz endişeler ve sempatiyle ortadan kaybolan seçiminden hemen pişman oldu. Yerde yatan bilinçsiz serseri, asla tanışmak istemediği adamdı, Prens Bjorn.
Erna aceleyle geri çekildi ama Bjorn'un bileğini tutma hareketleri her zamanki gibi biraz daha hızlıydı.
"Erna Hardy mi?" İçini çekti ve yavaşça adını seslendi. Ancak o zaman prensin neden meydanda böyle yattığını anladı, vücudundan baş ağrısına neden olabilecek güçlü bir alkol kokusu yayılıyordu. Sadece kokusunu duymak bile sarhoş olması için yeterliydi.
"Bayan Hardy neden burada?" diye sordu hâlâ Erna'nın bileğini tutarken inleyerek.
"Elimi indirin! Yoksa çığlık atacağım!"
"Sana neden burada olduğunu sordum." Bileğini çıkarmaya çalışırken, tutuşu daha da güçlendi.
"Burası meydan, Prens'in mülkü değil. İstediğim yere gidebilirim!"
“…Sanırım bu mantıklı.”
Çeşmenin kenarına oturmak için yavaşça ayağa kalkarken başını salladı. Onun parlak kırmızı yüzünün önünde durduğunu görünce beklenmedik bir şekilde kahkaha attı. Bilinci bulanıklaştığında yıldızlar başının üzerinde parlıyordu ve şimdi Erna Hardy burada, önündeydi.
Bir süre sadece halüsinasyon gördüğünü düşündü. Saat o kadar erkendi ki güneş hâlâ yükseliyordu ve burası gibi dışarıda bir yerde Leydi Hardy'yle tanışmak imkansızdı. Ancak karşısındaki Erna kesinlikle gerçek Erna'ydı ve birden durumun dayanılmaz derecede komik olduğunu hissetti.
"Bırak beni!" Bilincini geri kazanmaya çalışırken kadın bir kez daha kükredi.
"Yardıma ihtiyacın olursa birini arayacağım. O yüzden lütfen elimi bırak…"
"Hey Bayan Hardy. Gerçekten kendinizi bana satmak istiyor musunuz?" Başı öne eğilerek yavaşça nefes veren Bjorn, alçak bir sesle sordu.
“…… kusura bakmayın?” Kollarını sallayarak telaşlanan Erna, onun sorusunu duyduğu anda sakinleşti.
Masum bir yüzle soruyu soran bayan görüş açısına girince gülmeden edemedi. Çünkü birkaç gün önce kendisiyle makul bir anlaşma yapmaktan bahseden hanımefendi şimdi onun peşindeydi.
"Bizimle ilgili dedikodular krallığa yayıldıktan sonra bile sevgilinizi ziyaret edecek misiniz? Sizi anlamadığımdan değil ama sabahın erken saatlerinde böyle utanmazca bir şey yapmanız çok bariz değil mi? Ne düşünüyorsunuz Bayan Hardy?"
"Anlıyorum, bu konuşma tamamen kaba ve nahoş. Lütfen artık gitmeme izin verin."
"Eğer benimle bir anlaşma yapmak istiyorsan, önce pazarlık yapmalısın, biliyorsun." Sendeledi ve onunla yüzleşmek için ayağa kalktı.
"Ne kadar?"
Gözleri kapalıyken yavaşça sordu. Sarhoş olmasına rağmen alışılmadık derecede net olan gri gözleri, hafif parlak şafak ışığında parlıyordu.
“Bırak, gideyim.. ben…….” Düzgün konuşamıyordu ve yalnızca inlemeye benzer bir iç çekiş çıkardı. Bu arada ona bir adım daha yaklaştı.
"Bana ne kadar olduğunu söyle."
Prensin hakaretleri nedeniyle aşırı öfke nedeniyle tüm duyularının felç olabileceğini ilk kez fark etti. Birkaç küfür söylemesi gerekirdi ama zihni boşalırken ve bileğindeki ağrı yavaş yavaş kaybolurken boğazından ses çıkmıyordu.
"Seninle bu aşağılayıcı konuşmayı artık yapmak istemiyorum. Lütfen dur."
Erna bir süre sonra zar zor konuşabildi. Uzak gökyüzüne bakan Bjorn, bakışlarını yavaşça indirdi ve bakışlarıyla bir kez daha buluştu, gözlerinde kayıtsız bir bakış vardı.
"Peki ya sözlerimi beğenmezsen?"
"Yeterince yeterli olduğunu bilmelisin. Fazla kaba davranmıyor musun?" Öfkeyle çığlık attı.
"Yani bana çizgiyi nasıl aşmaman gerektiğini bildiğini mi söylüyorsun?"
Dudaklarıyla bariz bir sırıtışla sakince sordu. Bir an için söylemek istediği kelimeler boğazında düğümlendi ve sorusuna cevap verememesine neden oldu.
Bu kadar dağınık bir müsrif oğul nasıl bir anda bu ülkenin veliaht prensi olabilir?
Bu gerçek karşısında başını döndürecek kadar şok olmuştu. Bu sırada tekrar bir şeyler söylemek isteyen Bjorn yavaşça gözlerini kapattı. Erna tuhaf bir şeyler hissettiğinde bu, zaten sersemlemiş olan bedeninin yana doğru eğilmesinden sonra oldu.
Olayların ani gidişatına şaşıran kadın, içgüdüsel olarak onu destekledi ama küçük bedeniyle sarhoş bir adamın iri yapısına dayanması imkansızdı. Vücutları birbirine dolanmış ve aynı anda meydanın zemininde yuvarlanmıştı.
Düşmenin etkisiyle yarı bilinçli olan Erna, ancak parlak şafak gökyüzü gözlerine geldikten sonra soğuk taş zeminde yattığını fark etti. Ayrıca lanetli prens onun üzerinde yatıyordu. Dışarı verdiği nefes boynunu gıdıklıyordu ve gergin vücudu çok sıcak ve sertti, bu da kendisini tehdit altında hissetmesine neden oluyordu.
"Sa-, lütfen beni kurtar! Yardım et!"
Kendini zar zor toparlayan kadın, tüm gücüyle çığlık attı ve mücadele etmeye başladı. Ancak ne kadar zorlarsa zorlayın bilinçsiz Büyük Dük bir parça bile kıpırdamadı. Bir anda uzaktan yaklaşan ayak sesleri duyuldu.
"Git buradan! Bırak gitsin!"
Erna sıktığı yumruğuyla prensin omzuna ve sırtına vurdu ama bir anlığına gözlerini açmak isteyen Bjorn başını bir kez daha eğdi. Bu talihsiz olayın ortasında bile prens bileğini bırakmadı ve sıcak, yumuşak dudakları ensesine dokunduğunda yüzü sanki yakında gözyaşlarına boğulacakmış gibi yavaşça buruştu. Bu arada yaklaşan insanların ayak sesleri giderek daha belirgin hale geldi.
Korkuyla başını çevirdi ve bu çıkmazdan kurtulmasına yardımcı olacak bir şey bulmaya çalıştı. Yakınına düşen altın nesneyi almak içgüdüsel bir seçimdi çünkü kafasında bir şeyler yapması gerektiği yönündeki çaresiz duygudan başka mantıklı bir karar kalmamıştı.
"Bırak beni! Lütfen bırak!"
Şu anda elinde tuttuğu kupayı sallarken mücadele etti. Umutsuz hareketleri elbisenin eteğini dizlerine kadar itiyordu ama şimdilik bunun için endişelenecek enerjisi yoktu.
"Bana yardım et!"
Erna, giderek keskinleşen bir çığlıkla, kupayı acımasızca Bjorn'un sırtına vurmaya başladı. Bjorn, sarhoşluğunu yenmek için artan acıya gözlerini açtığı sırada, aniden durduruldukları yere yaklaşanların ayak sesleri duyuldu.
"Majesteleri!" Bu saçma manzara karşısında şaşıran Büyük Dük'ün şoförü ve görevlisi bağırdı.
Büyük Dük, yüzünde kaşlarını çatarak inledi ve arkasını döndü. Yere düştüğünde, Erna, onu yendiği kupayı elinde sıkıca tutarken nihayet ayağa kalkabildi. Şu anki durumunu zorlukla odaklanmış gözlerle gören Bjorn'un dudaklarından yeni bir gülümseme döküldü.
Görevlinin yardımını reddeden Erna nefes aldı ve geri adım attı. Gözleri yaşlarla dolmuş gibiydi ama ağlamak artık bıktığı bir şey olduğundan ağlamıyordu. Bunun yerine ona nefret dolu bir bakış fırlattı.
Arabacı ve görevli yorgun vücudunu dikleştirirken Erna hızla arkasını dönerek bir kez daha ondan kaçmaya başladı. Çılgınca koşarken çıkardığı topuk sesleri şafağın sessizliğinde yankılanıyordu.
"Bu… … A- İyi misiniz, Majesteleri?"
Ona tuhaf bir bakışla bakan görevli kekeleyerek sordu.
Ancak Bjorn cevap vermeden yavaşça gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında Erna çoktan meydanın diğer tarafına geçmişti, örgülü saçlarının ucuna bağlanan kurdele, minik bedenini kaldırmaya çalışan bir çift kanat gibi dalgalanıyordu.
Bilincini tekrar kaybetmeden önce gördüğü son şey hâlâ Erna Hardy'nin elinde olan altın boynuzdu.
Onun cömertliği parlak sabah güneşinde çok güzel parlıyordu.