Bölüm 17

*.·:·.✧.·:·.*
Erna'nın günlerdir sabırsızlıkla beklediği Pavel'in mektubu nihayet uzun bekleyişin üçüncü gününde ulaştı. Neyse ki Vikont Hardy ve eşi şu anda malikanede değildi.
Lisa mektubu bir postacı yerine haberci çocuğun elinden almıştı ve kimden geldiğini görünce aceleyle üst kata koştu. Ancak kapıyı defalarca çalmasına rağmen cevap alamadığından kapıyı hafifçe açmaktan başka seçeneği yoktu. Dikkatinin dağıldığı belli olan masanın önünde oturan Erna, kapının aniden açılma sesiyle şok içinde ayağa kalktı. Sabahtan beri elinde tuttuğu yapay gül hâlâ yarım kalmıştı. Zaten çiçek yapma işini ezbere yapmış olan onun tek bir çiçeği bile bitirememek, gözü kapalı yapabileceği bir şey değildi.
"Beklediğiniz mektup sonunda geldi! Bay Pavel Lore'dan gelen bir mektup."
Lisa mektubu doğrudan karşı tarafın bakışlarından kaçınarak kötü bir şey yaparken yakalanmış bir çocuk gibi ağır adımlarla yürüyen genç bayanın eline verdi. Hizmetçisinin sözlerini duyduğu anda Erna, anında parlak gülümsemesine kavuştu.
“Şimdi cevap vermeniz gerekiyor, Bayan.”
Lisa'nın ısrarı üzerine gözleri büyüdü.
"Şu anda?"
"Evet. Bu mektubu getiren haberci arka bahçede bekliyor. Bay Lore'un sizden hemen bir yanıt almak istediğini iletti."
Hizmetçisinin beklenmedik sözlerinden rahatsız olan Erna, elindeki mektuba bir kez daha baktı; Pavel'in bu akşam birlikte nehir kenarında yürüyüşe çıkma davetini içeriyordu.
Hızla masasına oturdu ve cevabını yazmaya karar verdi. Aceleyle kağıda birkaç damla mürekkep damladı ama yeni bir temiz kağıt alıp cevabını baştan yazacak zamanı yoktu.
Kısa süre sonra Lisa, balmumunun henüz sertleşmediğini belirten bir mektup aldı, ancak yatak odasından aceleyle çıkarken oyalanmanın zamanı değildi. Kıç

Ayak sesleri koridorda uzaklaşırken, Erna nihayet tuttuğunu fark etmediği nefesini verdi.
‘Sonunda bu akşam Pavel ile tanışacağım.’
Nihayet tek arkadaşıyla buluşmayı düşündüğü anda yüreğine bir adaletsizlik ve dehşet duygusu çöktü.
Kendisiyle prens arasında olanları kimseye, hatta Pavel'e bile açıkça anlatamazdı. Olanlar o kadar saçmaydı ki, olayın küçük bir kısmı bile olsa hemen bir yanlış anlaşılmaya yol açabileceğinden korkuyordu. Sadece bileğini tutmakla kalmamıştı, hatta minyon vücudu nefret ettiği adamın bedeninin altında sıkışıp kalmıştı. Daha da kötüsü, travmatik olay sırasında dudaklarının ensesine dokunmasıydı. Böyle ahlaksız bir şey, büyükannesinin olup biteni bilseydi şoktan bayılmasına neden olurdu.
Erna bir kez daha boynunun ensesine dokundu; son günlerde alışkanlıkla ovuşturduğu için artık kırmızı izler oluşmuştu. O lanetli anıyı ne kadar silmeye çalışırsa dün yaşananları o kadar net hatırlıyordu.
Düzensiz nefes alması..
sıcak ve nemli nefesinin teninde yarattığı his…
ve onun büyük ve sağlam vücudunun ağırlığı onu korkutuyordu.
Tüm bunları sanki şimdi yaşıyormuşçasına net bir şekilde hatırlayabiliyordu.
"O zehirli bir mantar."
Lisa'nın uyarısını hatırlayarak, sıkıntıyla küçük bir nefes verdi. Güzel ve renkli zehirli mantarlar, Buford ormanında sık sık onları görürdü ve şimdi onların görüntüleri o çirkin adamın yüzüne bindirilmişti.
“Sanırım o gerçekten zehirli bir mantar.”
Erna sanki devasa bir zehirli mantarın anısını siliyormuş gibi gözlerini sıkıca kapattı.
'Umarım akşam yemeği yakında gelir. Haydi Pavel'le tanışalım ki sonunda sorunlu kalbimi açabileyim ve kendimi yenilenmiş hissedebileyim.'
*.·:·.✧.·:·.*
“Doktoru aramak daha iyi değil mi?” Uşak'ın Bjorn'un çıplak sırtını inceleyen bakışları açıkça derin bir endişeyi yansıtıyordu.
Olaydan sonraki son üç günde Büyük Dük gömleğini rahat bir şekilde giydi. Her düğmeyi kilitlediğinde, yüzünde bir sırıtışla birlikte küçük bir iç çekiş beliriyordu. Sarhoşluktan kurtulduktan sonra, morarmış sırtını ilk gördüğü andaki tepkinin aynısını verdi.
Olayın anısı bulanık kaldı ama bu tür yaralanmalara maruz kaldığına göre çok sert bir darbe almış olmalı. Hayatında ilk kez morarma noktasına kadar dövüldü ve onun için böylesine nadir bir olay kesinlikle oldukça anıtsaldı.
'Ve onun küçük bir geyik gibi zararsız göründüğünü söylediler, öyle mi?'
Erna'nın cesaretine yönelik çeşitli "övgüler" aklına gelince Bjorn'un dudaklarından kahkaha kaçtı ve o yavaş yavaş yüksek sesle gülmeye başladı. Bir zamanlar köşeye sıkıştırıldığında ne kadar canavarca olabileceğinin gerçekliğini bilen tek kişinin kendisi olduğu gerçeği, birdenbire pişmanlık duymasına neden oldu.
'Sanırım o sadece bir canavar değil, aynı zamanda bir hırsız. Ve bu konuda çok sağlam bir hırsız.”
Elinde tutulduğu sırada güzelce parıldayan altın kupasını hatırlayarak gömleğinin son düğmesini ilikledi. Yanında duran Kâhya Greg, tepsinin üzerinde tuttuğu kravatını hiç boşa gitmeden çevik bir hareketle ona verdi.
“Doktora gitmenin külfetli olduğunu düşünüyorsanız, o zaman en azından bir tedavi…….”
"Sorun değil."
Bjorn kravatına düğüm atarken arkasını döndü.
"O kadar da büyütülecek bir şey değil, sadece bu kadar darbe aldım."
"Gerçekten iyi misiniz? Kim böyle bir şeye cesaret edebilir, Majesteleri?" Greg'in gözleri sanki yerinden fırlayacakmış gibi inanamayarak büyüdü.
“Benim bir evcil hayvanım var, görüyorsunuz…” Bjorn kayıtsızca ceketi aldı.
“…ve o kadar da vahşi bir canavar ki.”
Ceketini giyerken parlak bir gülümsemeyle devam etti, ardından geniş ve enerjik adımlarla soyunma odasından çıktı. Bayan Fitz sanki onu bekliyormuş gibi hızla yaklaştı. Ayrıca sessizce onu takip eden Greg'e bir sinyal gönderdi.
“Yaralandığını duydum…”
"İyiyim." Diğer hizmetçilere yaptığı gülümsemenin aynısıyla ona güven verdi. Bayan Fitz ise telaşını ve endişesini dile getirirken yüzünde kahyaya benzer bir ifade vardı.
"Hayatım gerçekten tehlikede olsaydı yapacağım ilk şey Bayan Fitz'den yardım istemek olurdu."
"Majesteleri!" Stoacı baş hizmetçi yüzünde katı bir ifadeyle önünde durduğunda bile kaşını kaldırmadan sırıtmaya devam etti.
Sonunda Bayan Fitz yalnızca iç çekebildi ve geri adım atmaya karar verdi. Uzun yıllara dayanan deneyiminden, daha fazla dırdır etmenin anlamsız olacağını biliyordu.
Bıkkın ifadesini temizleyerek Bjorn'u takip etmeye devam etti ve Büyük Dük'ün bugün halledilmesi gereken çeşitli işlerini anlatmaya başladı. Bu durum sonunda kütüphaneye varıncaya kadar devam etti.
"Ve son olarak, Harbor St'den gelen davete cevap vermen gerektiğini düşünüyorum." Her zaman soğukkanlılığını koruyan Bayan Fitz şaşkın bir ses tonuyla ekledi. Koltuğuna yeni oturmuş olan Büyük Dük, onun bakışlarıyla buluşmak için kısılmış gözlerini kaldırdı.
"Harbour St.? Büyük teyzemi mi kastediyorsun?" TN: büyükannesinin kız kardeşi
"Evet Majesteleri. Marchioness Harbor'un ev sahipliği yaptığı parti iki gün içinde yapılacak. Sanırım en geç bugün katılıp katılmayacağınıza karar vermeniz gerekecek."
"Ah, doğru. Teyzemin kişisel bağlantılarını gösterme zamanı geldi." Anladığını belli ederek başını salladı ve masanın üzerindeki kağıtları aldı.
Geniş bir ağa sahip olan Marchioness Harbor'un partisi, büyüklüğü nedeniyle soylular arasında çok ünlüydü. Bütün iki ayaklı sosyetenin toplandığı bir yer desek abartı olmaz.
“O zaman davetlerini reddetmek için bir mektup göndereceğim.”
“Korkarım bu yapılamaz.” Son yatırım davasıyla ilgili raporu tarayan Bjorn, onun aksini duyunca başını bir kez daha kaldırdı.
"Tabii ki katılacağım o zaman." Aniden gelen beklenmedik cevabı karşısında Bayan Fitz'in gözleri şaşkınlıkla irileşti.
“Ama Prens, bildiğiniz gibi, Marchioness Limanı…….”
"Biliyorum. Prenses Gladys de davet almış olmalı."
Çeşitli kötü şöhretli kişilerin yer aldığı gürültülü bir parti ve bunun sonucunda ortaya çıkan çeşitli olaylar, Marchioness Harbor için yaşlılığın en büyük zevkleriydi. Sosyal çevrenin en önemli ve öne çıkan ilgi odağı olan eski veliaht prensi ve eski karısını gözden kaçırması mümkün değildi. Üstelik Erna Hardy'nin de orada olacağına dair iddiaya girdi. O yaşlı kadın, günümüzün sosyal çevresinin ikinci en önemli ismi, çok sevdiği partiye katılmasaydı üzülürdü.
"Bir şey söylemem gerekirse, Prenses Gladys ve Majesteleri hakkında kötü niyetli konuşmak isteyen birçok ağız var." Bayan Fitz yüzünde endişeli bir ifadeyle hatırlattı.
“Herkes bunu sabırsızlıkla bekliyor, onların coşkusu için en azından iyi bir şey yapamaz mıyım?” Kalem tablasının üzerindeki dolma kalemin kapağını açarken kayıtsızca başını salladı.
"Teyzeme ve büyükanneme hayatlarının geri kalanında büyük mutluluk yaşatacağım. Ah, tabii ki zaten kronik bir hastalıkları olduğu için onlara kalplerini fazla yormayacak eğlenceler sunmalıyım."
"Majesteleri!"
"Sanırım Marchioness Harbor aniden ölüp cehenneme gitse bile sonunda Şeytan'la parti yapacak, değil mi?"
"Her iki durumda da, Markiz için bile burası cehennem olurdu."
"Teyzem ve büyükannem cennette yaşayamaz. Dürüst olmak gerekirse, baş belası piçlerle dolu bir cehennem onlar için gerçekten de bir cennettir."
Bjorn elindeki raporun altını imzalarken gülümsedi. Kağıtlardaki rakamlar tatmin ediciydi; ona sinsi bir hırsızı yakalamanın kolay bir yolunu sağlayacak olan teyzesi ve büyükannesinin partisi de tatmin ediciydi.
"Emir ettiğin gibi yapacağım." Onun tuhaflıklarından bıkan Bayan Fitz, yalnızca onun emrine itaat edebildi.
Sonunda konuşmayı ve işini bitirip bir puro içmeye karar verdi ve çalışma odasının penceresine yaklaştı. Yakındaki Arbit Nehri'nden her gün kürek çeken kalabalığın tezahüratlarını hâlâ duyabiliyordu.
"Çılgın piçler." Uzun bir sigara dumanı çıkarırken, küfürleri fısıltı gibi tükürdü.
Vahşi bağırışların, güneş ışığının ve nemli rüzgarın ortasında Bjorn, bir bayanla olan borç ilişkisini hatırladı. Sonunda hangi yöntemin kendisine en tatmin edici sonucu vereceğine karar verirken yavaş yavaş hareket edebildi.
*.·:·.✧.·:·.*
Pavel Büyük Dük Köprüsü'ne söz verilen saatten daha erken ulaştı.
Arbit Nehri'nin aşağı kesimlerinde yer alan bu köprü, korkuluklarını süsleyen altın heykelleri ve narin ve rengarenk sokak lambalarıyla ünlüydü. Philip II'nin zaferini anmak için inşa edildiğinden aynı adı almıştır. Ancak çoğu kişi, şehir merkezini Büyük Dük'ün ikametgahı olan Schuber Sarayı'na bağlayan köprü olması nedeniyle ona Büyük Dük Köprüsü adını verdi.
Pavel korkuluklara yaslandı ve Erna'nın yakında görüneceği yolun diğer tarafına baktı. Schuber Sarayı'ndaki olaylar dışında, bölge seyrek nüfuslu olduğundan yol çoğunlukla boştu. Burayı buluşma yeri olarak seçmesinin asıl nedeni buydu.
Sanat sergisinin açılış töreninden yaklaşık bir hafta önce Erna'nın babasıyla birlikte yaşamak için Schuber'e geldiğini duymuştu. Ve birkaç gün sonra Erna Hardy, geçtiğimiz günlerde eski Veliaht Prens ve eski eşiyle birlikte sosyal çevrenin en sıcak konusu haline geldi.
Sevgili arkadaşı hakkında üst sınıftan arkadaşları aracılığıyla duyduğu söylentilerin hepsi kötü niyetliydi ve kendisi aynı zamanda evlilik işlerinden habersiz, züppe bir kadın olarak da biliniyordu. Bunca yıldır süren dostlukları göz önüne alındığında, Erna'yla bundan daha uyumsuz bir itibar yok gibi görünüyordu. Aniden fikrini değiştirip onu hemen ziyaret etmeye karar vermesinin nedeni buydu.
Başkentte kaldığı süre boyunca sosyal dünyayla dolaylı olarak tanışan Pavel, bunun nasıl bir şey olduğunu zaten biliyordu. İtibarın hayatınızı belirleyebileceği ve sonlandırabileceği bir yer olduğunu söylemek abartı olmaz. Her ne kadar ikisi başkentte, Buford'da yakın arkadaş olsalar da, diğerlerinin gözünde inkar edilemez bir soylu kadın ve ressamdılar. İlişkilerinin sadece yakınlaşarak büyük bir skandala yol açabilmesi, Erna'nın onunla olan ilişkisini açıklamamasının sebebi olsa gerek.
Bu yüzden onunla doğru zamanda iletişimde kalmak için elinden geleni yaptı ama sanat sergisinde aniden bu şekilde karşılaşacaklarını hiç düşünmemişti. Minyon görünüşlü köylü kızının onu yalnızca bir yıl görmedikten sonra mükemmel bir hanımefendiye dönüştüğünü öğrenmek de şok ediciydi.
"Pavel!"
Tek bir bulut bile olmadan berrak yaz gökyüzüne bakan Pavel, uzaktan duyduğu tanıdık sese baktı. Orada, bir kez daha karşılaşmayı sabırsızlıkla beklediği yüzü gördü. Erna yüzünde parlak bir gülümsemeyle ona bakarken heyecanla kolunu salladı. Ona muhtemelen hizmetçi olan bir kız eşlik ediyordu.
Yavaş adımlarla onun yaklaşmasını izlerken gördüğü manzara karşısında yüksek sesle gülmekten kendini alamadı. O gün gördüğü mükemmel kadın nereye gitmişti? Karşısındaki Erna çok iyi tanıdığı taşralı kıza dönmüştü. Dökümlü çiçekli bir elbise, kurdeleler ve çiçek süslemeleriyle dolu bir şapka ve hatta biraz utangaçlıkla taze gülümsemesi; Karşısındaki hanım hiç şüphesiz Baden ailesinin hanımı, arkadaşı Erna'ydı.
Birbirlerine yaklaşan ikili aynı anda durdular ve aralarında bir adım kadar boşluk kaldı. Sonunda elini ilk uzatan Erna oldu.
"Bugün sana Bay Lore diye seslenmeli miyim?"
"HAYIR." Başını salladı ve uzattığı elini tuttu.
“Bugün bana Pavel deyin.”
"Arkadaşım Pavel mi?"
Ona tekrar tekrar yaramazca soru soran ona bakan Pavel, mutlu bir şekilde başını salladı.
Erna'nın gülümseyen yüzü güneş ışığı kadar parlaktı ve bulaşıcı gülümsemesine bakmaya devam ederken aniden dudaklarının kenarında onunkine benzeyen bir gülümseme belirdi.
Yıllar sonra ilk kez birbirini görmemişti, nihayet sevgili arkadaşıyla bir kez daha buluşabildi.