Bölüm 18

"Sanırım babam beni evlendirmek istiyor." Erna dedi. Konuşurken ona yan gözle bakan Pavel'le birlikte nehir kıyısında yürüyordu. "O ebeveynlerin yapması gereken şeyin bu olduğunu düşünüyor ama benim bunu yapmaya hiç niyetim yok."
Pavel yolda durdu ve hafif bir iç çekti. Erna masum bir bakışla ona döndü. Pavel, Erna'nın bu bakışı bilerek yaptığını, insanları kendi tarafında olmaya itmek için yaptığını düşünüyordu. Gözleri öğleden sonra güneşini yansıtan bir havuz gibi parlıyordu.
Pavel, Vikont Hardy'nin Baden ailesinin evini satın alma karşılığında elde ettiği kızıyla evlenmek istediğini açıkça anlamıştı. Bu adamın davranışına biraz yakından bakarsanız, oldukça açıktı.
"O halde neden Baden Caddesi'ne geri dönmüyorsunuz?" dedi Pavel.
Pavel, Erna'ya Vikont Hardy'nin babası olmakla ilgilenmediğini ve ondan kurtulmanın bir yolunu aradığını söylemek istedi. Ona bir uyarıda bulunmak istiyordu ama bunu onun duygularını incitmeden nasıl söyleyeceğini bilmiyordu.
"İstiyorum ama bir yıl daha Schuber'de kalacağıma söz verdim. Bu bittiğinde elbette Baden Caddesi'ne geri döneceğim." Erna dedi.
"Eminim babanın farklı bir planı vardır." dedi Pavel.
"Öyle olsa bile babamdan yardım almış olabilirim ama benim tek gerçek ailem büyükannemdir." Erna dedi.
Erna dışarıdan gösterdiği yumuşak gülümsemenin aksine, içeriden kararlı ve inatçıydı. Son derece kırılgan görünebilir, ancak bu yalnızca iradesinin derin gücünü gizledi.
Bu çocukla ne yapacağım? Paul düşündü.
Bu kız üzerinde ne kadar dursa da bir türlü çözüm bulamıyordu. Erna Buford'a dönse bile Vikont Hardy onun gitmesine izin vermeyecekti. Onu kızı olarak istemeyebilirdi ama bu onun ülkenin diğer ucuna kaçmasına izin vereceği anlamına gelmiyordu; eğer bu onu, eline en yüksek fiyatı teklif eden kişiye satarak yüksek bir fiyat alabileceği anlamına geliyorduysa.
Şu anda yapabileceği hiçbir şey yoktu ve bu onu tamamen güçsüz hissetmesine neden oluyordu.
"Sen

Tekrar Buford'a dönmek ister misin?" diye sordu.
Pavel uzun zamandır Buford'a dönmemişti. Kereste fabrikasında babasına yardım etmek için ayda en az bir kez geri dönerdi.
"Baden House'a sürekli girip çıkıyorsun." Pavel'in babası söylemişti. "Durmalısın, ne sen ne de o Erna kızı artık çocuksun ve eğer ressamlık kariyerini ciddiye almak istiyorsan, dünyaya açılmalı ve bu köyde vakit kaybetmeyi bırakmalısın."
Pavel babasının bu kadar saçma bir şey söyleyeceğine inanamıyordu ama piposunu içerken ve yanından geçen bulutları izlerken gözlerinde endişe vardı. Bu kaba öğütten sonra Pavel gerçekten de dünyaya adım attı ve o zamandan beri Buford'a ya da Baden House'a dönmedi.
Her ne kadar zevksizce verilmiş olsa da babasının verdiği öğüt onu üzmüyordu. Pavel hemen hemen aynı düşünceleri paylaştı
Gençti ama aptal değildi. Erna onun kız kardeşi gibiydi ama dışarıdan gelenlerin, bir oduncunun oğlu ve başarısız bir aristokratın kızı olan arkadaşlıklarına şüpheyle bakacağını biliyordu. Söylentiler hızla yayıldı ve Pavel onunla arasına biraz mesafe koyma zamanının geldiğine karar verdi.
Pavel, kendisine ve dolayısıyla babasına verdiği sözü tutmak için bir yıldan fazla bir süredir Buford'a dönmemişti. Kendisiyle Erna arasındaki mektuplar bile sıfıra inmişti. Orada dostluğun doğal sonuna ulaştığını düşünüyordu. Erna'yla bir daha bu şekilde karşılaşacağını hiç hayal etmemişti.
“Erna, yardıma ihtiyacın olursa bana haber ver.” dedi Pavel, Erna'nın sorusundan kaçınarak.
“Evet, teşekkür ederim Pavel.” Erna dedi.
Erna, Pavel'e parlak bir şekilde gülümsedi ve kıyı boyunca yürüyüşe devam etmek için döndü. O giderken rüzgâr şemsiyesinin püsküllerini savuruyordu. Yürürken geniş kenarlı şapkasının çiçekleri ve kurdeleleri sallanıyordu. Bol elbisesinin dantelleri öyle sallanıyordu ki Pavel onun kendisinin de dev bir çiçek olduğunu sanıyordu. Nabzı hiçbir uyarı vermeden atladı ve nefesi kesildi.
Bu duyguyu biraz bastırdı ve kendi içinde derinlere gömdü, yakın arkadaşı olmasa bile kız kardeşi olarak gördüğü kıza aşık olmasına izin veremezdi. Bu onun güveninin, onların güveninin ihlali olurdu.
Erna ona döndü ve şakacı bir gülümsemeyle gözlerinin içine baktı. Pavel kollarının altında terin oluşmaya başladığını hissedebiliyordu ve o yansıyan ışık havuzlarının derinliklerine bakarken zihni yüzüyordu.
"Sizce yapay çiçek buketlerini satabilmemin bir yolu var mı?" Erna dedi.
Pavel görünüşte rastgele olan bu soru karşısında o kadar şaşırmıştı ki, zihnindeki fikirleri özetledi ve kavradı, bu fikirler duman gibi eriyip gitti.
"Korsajlar mı?" Tek başardığı şey buydu.
Hardy ailesi sosyal sıralamada ne kadar aşağıya düşerse düşsün, üst kademelere tanıtılan herhangi birinin çiçek buketi satmak kadar basit bir işten paçayı kurtarması mümkün değil. Kayda değer bir fark yaratmaya yetecek kadar kâr olmayacaktı.
Erna, o sıcak gülümsemeyle ona baktı ve cevabını bekledi. Pavel birdenbire kendini ilk kez ayağa kalkmaya çalışan yeni doğmuş bir geyik gibi hissetti.
"Ben… ben öğrenebilirim." Pavel soğukkanlılıkla başını salladı.
Erna'nın yapay çiçekler satarak kazandığı az miktardaki para olmasaydı Hardy ailesinin kendilerini nasıl bir durumda bulacağını anlamak zor değildi, böylece Erna onun dallanıp daha fazlasını yapma arzusunu anlayabilirdi.
“Bir keresinde Soldau Alışveriş Merkezinin sahibine tablolar satmıştım. Orada sorabilirim. Bu bir başlangıç ​​olacaktır." Pavel, Erna'nın daha somut bir cevap beklediğinin anlaşıldığını söyledi.
"Mağaza mı?" Erna kelimeleri ağzının etrafında hareket ettirerek boyutlarını bulmaya çalıştı. “Teşekkür ederim, çok teşekkür ederim Pavel.” Erna dedi. Gülümsemesi hızla kahkahaya dönüştü.
Pavel, yürüyüşlerine devam ederken Erna'nın yol boyunca zıplamasını izledi. Bunca zamandan sonra bile Erna hâlâ Erna'ydı. Bu duygu hem sevinç hem de üzüntü karışımını beraberinde getirdi. En yakın arkadaşını mutlu görmenin sevinci ve yanında mutlu hissettiği tek kişiyle bağlarını koparmaya kalkışmasının üzüntüsü.
*.·:·.✧.·:·.*
Bu Erna'ydı.
Bjorn kadını fark ettiğinde arabasının penceresinden dışarı bakıyordu. Çok yakın değildi ama buna hiç şüphe yoktu. Köprünün üzerinde yürüyen kadın hiç şüphesiz, kupasını çalan küstah küçük hırsız Erna Hardy'ydi.
Bjorn'un da tanıdığından emin olduğu genç bir adamla birlikteydi. Adı dilinin ucundaydı ama onu hatırlamak için gösterdiği onca çabaya rağmen tamamen yabancı da olabilirdi. Ancak aralarındaki mesafe kapanana kadar bu isim aniden aklına geldi.
Pavel Lore.
İsmi hatırladığı anda araba yanlarından geçti. Bjorn başını pencereden uzaklaştırıp arabanın kasvetine doğru eğdi. Kadının görüntüsü ve gülümsemesi zihninde kaldı; tıpkı üzerine güneş vuran ve yüzeyine ışık pulları saçan Arbit Nehri gibi.
O, bir yandan o alt düzeydeki sanat akademisi öğrencisiyle çıkarken, bir yandan da nişan vaadiyle lordları kendisine ikna etmeyi seven, yaramaz küçük bir sürtüktü. Gerçekten Gladys Hartford'un halefi olarak anılmaya layıktı.
Kesinlikle çıkıyorlardı.
Bjorn bu sonuca, araba şehrin aşağı bölgesine girdiğinde ulaştı. Bu, onun succubus gülümsemesine ve masum yüzüne aşık olan tüm talihsiz genç soyluların yasıyla birlikte gelen bir duyguydu.
Aniden sahneye çıktığında yazı kesinlikle daha olaylı hale getirmişti. Yaygarayı izledi ve gençlerin kalplerinin kırılmasından keyif aldı. Oynamayı sevdiği diğer insanların oyunlarından daha eğlenceliydi.
Araba nihayet durdu ve Bjorn dışarı çıkmadan önce eldivenlerini tekrar taktı. Anlamsız anıları bir kenara bıraktı ve Freyr Merkez Bankası'na doğru uzun adımlarla yürüdü. Bina, güzel akıcı kabartmalarla süslenmiş eğimli bir çatıyı taşıyan sözde Roma sütunlarının görkemli bir sunumuydu. Lechen'in kuruluş mitolojisindeki savaş ve bilgelik tanrısı Freyr'i tasvir ettiler. Aynı zamanda İkinci Philip'in komuta ettiği geminin adıydı.
Bjorn, hesaplarını yönetmek isteyen kitlelerin işgal ettiği büyük salonlarda uzun adımlarla yürüyor. Çoğu muhtemelen onun kim olduğunu bilmiyordu ama denizi kesen bir gemi gibi yerçekimi tarafından kenara itilerek yolundan çekildiler.
Büyük, altın bir salona girdi. Hava berrak ve tazeydi ve kraliyet ailesinin ataları selam verdi.
*.·:·.✧.·:·.*
Erna ve Pavel dostça kucaklaşmayı bıraktılar ve en geç gelecek hafta tekrar buluşmak üzere randevu aldılar. Aynı saat, aynı yer.
Pavel köprünün üzerinde durdu ve Erna'nın yavaşça gözden kaybolmasını izledi. O gittikten sonra kendini ilk tanıştıkları zamanı anımsarken buldu. Bir bahar akşamıydı, yolları su birikintilerinden oluşan bir bataklığa çeviren nisan yağmurlarıyla doluydu.
Babasının ayak işlerini yapıyordu ve katırların çektiği bir arabaya biniyordu. Çamurda zorlukla ilerleyen ve su dolu bir yere bakan genç bir kız gördü.
“Asansör ister misin?” Pavel sormuştu.
Kız dönüp ona bakana kadar onun Baron Baden'in kızı olduğunu anlamadı ama artık çok geçti. Kız birden fazla su birikintisine düşmüş gibi görünüyordu.
"İstersen seni bu kısımda gezdiririm." Onun reddedeceğini umuyordu.
Orada öylece durup soruyu düşünürken, onun hayır demesini bekliyordu. Belki onun dilini konuşmuyordu, belki dilsizdi ya da belki de alt sınıftan birini yüksek doğumlu biriyle konuştuğu için cezalandırmanın yollarını düşünüyordu.
Sonunda kendini arabaya çekti ve Pavel katırın hareket etmesi için bir kırbaç darbesi indirdi.
Erna tüm yolculuk boyunca tek kelime etmedi ve Pavel sohbet başlatmaktan çok korkuyordu. Yaptığı tek şey onun çamura bulanmış ayakkabılarına bakmaktı. Artık bir şey söylemeye cesaret edemediği için pişmanlık duyuyordu.
"Bu…" İlk kelimeleri Erna söylemişti ama araba çamurlu yolun sonunda durana kadar.
İlk başta onun teşekkür etmeden kaçan tipik, nankör bir aristokrat kız olduğunu düşündü, ama kız aşağıya atladığında ona döndü ve bir şey teklif etti. Pavel hiç düşünmeden onu aldı. Bu bir meyankökü köküydü. Pavel onu yemeyi düşünürken kız cebinden düzgünce sarılmış bir paket çıkardı, açıp içinden bir kurabiye çıktı. Bunu ona da teklif etti.
"Teşekkürler, eve giderken güzelce yiyeceğim." Pavel gülümsedi.
Pavel her şeyi almadan önce kız geniş bir gülümsemeyle kendini gerektiği gibi tanıttı ve Pavel onun neden sessiz göründüğünü anladı. Ön dişlerinde bir boşluk vardı, şüphesiz ikinci dişin süt dişini dışarı çıkardığı yerdeydi.
"Ben Erna'yım, Erna Baden." Erna dedi.
Pavel'in eksik dişine baktığını fark ettiğinde hızla ağzını kapattı ve dudaklarını büzdü.
"Pavel." dedi Pavel ama Erna çoktan ailesinin malikanesine doğru koşuyordu.
Kapıya dönüp el salladı.
"Teşekkür ederim." O da bağırdı.
Beklenmedik bir şekilde, bu basit tesadüfi karşılaşmadan bir dostluk doğdu.
"Oraya tekrar gitmek ister misin?" Pavel anıların yankılarında babasının söylediklerini duyabiliyordu.
Şimdi bunu duymak acı vericiydi ama babasının endişesini anlıyordu. Bir değirmencinin oğlunun etrafında asılı duran soylu bir kız. Onun için küçük bir kız kardeş gibiydi ve aralarında hiçbir şey olmayacaktı ama sanki bunu başka kimse anlamıyormuş gibi görünüyordu.
Pavel, Erna yavaşça uzaklaşırken ona el salladı. O hala ilk karşılaşmalarındaki gibi el sallayan garip küçük kızdı ve kendisi de hâlâ el sallayan o küçük çocuk gibi hissediyordu.