Bölüm 37

"Onu hemen geri vermeni talep ediyorum."
Barones Baden her türlü formaliteyi atlayıp doğrudan meselenin özüne indi. Ne sakin ne de zarif davranıyordu ama umrunda değildi. Walter Hardy gibi insanlar, hemen ortaya çıkıp aklınızdan geçeni söylemelisiniz ve ona endişe konusu konunun etrafında dans etme şansı vermemelisiniz.
"Neden bahsediyorsun?" dedi Walter. Alkol kokuyordu ve yüzünde gevşek bir çene ifadesi vardı. Saçları yağlıydı ve ten rengi ölümcül derecede solgundu. Barones, özensiz kıyafetinin yanı sıra, Walter'ın onu son görüşünden bu yana çok düştüğünü görebiliyordu.
"Erna'yı tekrar benim bakımıma vermenden bahsediyorum." Barones bir kez daha söyledi.
"Neden?"
"Erna'nın artık seninle gitmesini istemiyorum, sen berbat bir babasın ve o zavallı kızın itibarını mahvettin."
"Bana bak, seni yaşlı kocakarı, ben olmasaydım evi kaybederdin, bu yüzden etrafa savurduğun suçlamalara karşı daha dikkatli olmalısın." dedi Walter.
"O eve ihtiyacım yok." Barones boynunu uzatarak blöf yaptı. Erna'ya nasıl davranıldığını öğrendiğinden beri evi kaybetmeye hazırdı ve malikanede çalışan birkaç çalışan da aynı şeyi hissediyordu. Yazlık eve sahip olmak ne kadar güzel olsa da Barones için hiçbir şey Erna'dan daha değerli olamazdı.
Barones, "Bu sadece bir ev," diye devam etti. “Sakla, sat, istediğini yap ama Erna’yı almadan gitmiyorum.”
Barones talepleri konusunda net ve güçlüydü; Schuber'e yapacağı uzun yolculukta ne söyleyeceğinin provasını yapıyordu. Doğru otoriter ton ve sert taleplerle kusursuz bir şekilde idam etti. Vikont Hardy'ye müzakere alanı bırakmamaya dikkat etti.
"Ciddi olamazsın." dedi Walter kelimelere takılıp kalarak. Walter'ın yanında oturan Brenda da aynı şekilde eski kayınvalidesine kısılmış gözlerle ve sert bir ifadeyle baktı.
"Erna Buford'a geri dönmedi mi?" Brenda yavaşça dedi ki Barones onu neredeyse duymuyordu.
"Sen ne

yani Erna Buford'a geri mi döndü?" Barones'in tüm keskinliği kaybolmuştu ve şimdi sesi biraz titriyordu. Erna'yı mı kaybetmişlerdi?
Walter sert bir kahkaha attı, biraz ayıldı, belki de yaşlı kadın Erna'nın nerede olduğunu bilmiyordu. Genç bir kızı saklayacak bir tipe benzemiyordu, ilk etapta Erna'nın onunla birlikte kaçacağından şüpheliydi ama sonra kurnaz küçük şey yine de kaçmıştı ama nereye?
Erna'nın gittiğini fırtınanın ertesi sabahı fark ettiler. Onun ortadan kaybolduğu bilgisini Erna'nın hizmetçisi Lisa seslendi ve taşıdığı kahvaltı tepsisini düşürdü.
Erna Hardy ortadan kayboldu.
Walter bütün geceyi sarhoş geçirmişti ve Erna'nın kaçması konusunda hiçbir şey yapacak durumda değildi. Sonuçta endişelenecek bir şey yoktu, gidebileceği tek yer o küçük şımarık köye dönmekti. Ayıldığında ve rahatsız olabileceğinde dışarı çıkıp onu geri almayı düşünüyordu. Artık değeri asgari düzeyde olduğundan, onunla evlenmek için acelesi yoktu.
Artık bu işi ciddiye alması gerekiyordu. Boğazı yanıyordu ve dudakları kurumuştu. Kafasında bir zonklama başladı ve bir baş dönmesi hissetti. Barones ayağa kalktı ve sabırsız bir şekilde iç çekti.
"Belki bu kadar sarhoş olmasaydın kendi kızının kaçtığını fark edebilirdin." Barones toplayabildiği tüm kötü niyetle söyledi. Acı sözleri salonda yankılandı ve tüm hizmetçilerin yaşlı kadına yan gözle bakmasına neden oldu. Eski moda elbisesi ve tozlu eski mücevherleriyle taşradan onlara geldi ve Vikont'la konuştu.
"Sırf onun babası olduğun için Erna'yı sana göndererek aptallık ettim." Barones devam etti. Bacakları onu zar zor dik tutuyordu ve titreyen bacaklarıyla, sözlerinden ateş ve kötülük fışkırıyordu.
"Hanımefendi, iyi misiniz?" Barones oturma odasından çıkarken Bayan Greve sordu. Koridorda bir aşağı bir yukarı dolaşıyordu ve gözlerinde yaşlarla Barones Baden'e yaklaşıyordu. Barones, Bayan Greve'in ellerini tuttu ve hafifçe sıktı.
"Erna…bir memurla konuşmam gerekiyor." Barones söyledi.
"Bir polis memuru mu?"
“Evet, Erna'nın burada olmadığını söylüyorlar.” Barones Baden mavi gözlerinde yaşlarla Bayan Greve'e baktı. "Kaçtı."
*.·:·.✧.·:·.*
Daha çok bir tatil beldesine benzeyen sakin güneyin aksine, kuzey çok daha yoğun ve daha dinamikti. Schuber, Lechen'in merkezi liman kentiydi ve bunun tüm kıtadaki en işlek şehir olduğunu söylemek abartı olmazdı. Kesinlikle mali açıdan en zengin olanlardan biriydi.
Artık fırtınadan eser kalmamıştı ve Bjorn, gökyüzüne uzanan direklerden oluşan bir ormanın karşısındaki limana bakan balkonda dururken başını kaldırıp sıcak güneşte yıkandı. Tipik bir Lechen yaz günüydü.
Şehir evi özellikle iyi bir konumdaydı. Yerleşim alanı ve finans bölgesinin hemen kenarında yer almaktadır. Piyasaya çıkar çıkmaz getirdi. Önceki sahibi bir tür yatırım dolandırıcılığına kapıldı ve zararı karşılamak için birçok varlığı satmak zorunda kaldı.
Bankaya yakındı, bu yüzden iş için bölgedeyken ayaklarını uzatabileceği bir yeri vardı ve yeniden satış değerinden çok fazla kar elde edecekti. Ayrıca yol üzerindeki diğer şehir evlerine uyum sağlayacak kadar mütevazıydı.
Bjorn bu yeri bu nedenle seçti. Omzunun üzerinden hafifçe dalgalanan tül perdelerin ardındaki eve bakarken gülümsemesine izin verdi. Yatak odalarından birinin kilitli kapısına özellikle dikkat etti.
"Majesteleri." Bayan Fitz dedi. Ona sert bir ifadeyle bakıyordu ve elinde bir çay tepsisi tutuyordu.
"Bayan Fitz." Björn yanıtladı.
Bjorn, Erna'yı bu şehir evine getirdiğinde hemen kendi doktorunu ve Bayan Fitz'i çağırttı. Doktor Bayan Fitz'in sinirlerini bozsa bile her şeyden önce bu ikisine güvenebileceğini biliyordu.
Bayan Fitz, Hardy ailesinin genç kızını şehir evine getirdiği için onu azarlamıştı ama onun solgun ten rengini görünce fikrini değiştirdi. Doktor, Bjorn'un şüphelendiğini doğruladı ve şimdi Bayan Erna hasta bir şekilde yatağa uzandı. Bjorn'un hâlâ Bayan Fitz'e bir açıklama borcu vardı.
O gece Bayan Fitz'e olup bitenleri anlattığında, onun sert bakışları karşısında kendini yeniden bir çocuk gibi hissetti. Uyarıyı bekledi ama görünüşe göre yaşlı dadı genç kıza sempati duyuyordu, Bjorn'un uyarılmaya ihtiyacı olduğunu hissetmekten çok.
O anda Bayan Fitz balkon penceresinin yanında dururken Bjorn onu yeniden azarlamaya başlayacakmış gibi hissetti. Onu binlerce kez cezalandırmak istiyormuş gibi görünüyordu. Onun ne beklediğini biliyordu ve sorumluluk sahibi bir prens gibi Bayan Hardy'yle ilgilenmeye niyetliydi.
Bjorn balkondan uzun adımlarla şehir evine geri döndü ve kilitli kapıyı çaldı. Yumuşak bir ses nihayet cevap vermeden önce aceleci bir hareketin sesi duyuldu.
"İçeri gel."
Bjorn odaya girdi, hemen ardından elinde çay tepsisiyle dolu Bayan Fitz vardı. Erna yatağın kenarına oturmuş, Bjorn da pencereye yaslanmışken o kahvaltıyı hazırlamakla meşguldü.
Bayan Greve gittikten sonra bile uzun bir süre sessizce oturdular. Erna, tüm bu süre boyunca uğraşmayı bırakmadığı ellerine baktı. Saatin tik taklarının açıkça farkına vardı.
"Biraz çay iç." dedi Bjorn.
Erna ona bir çay bardağı ikram ederken iri gözlerle ona baktı. Bardağı alırken titremesini gizlemek için elinden geleni yaptı. Elinde bir çocuğun oyuncak bebek evi süsüne benziyordu. Oldukça büyük elleri vardı, bunu üç gün önce fırtınanın olduğu gece yanağını tuttuğunda fark etti. Erna onun kendisini nasıl tuttuğunu hatırladığında kızardı ve çaya baktı.
Hoş karşılanmanın ötesine geçtiğini hissetti ve kendisini Bayan Fitz olarak tanıtan kadınla gitme konusunda konuşmuştu. Bayan Fitz, Erna'nın aptallık yaptığını ve çok daha iyi olana kadar hiçbir yere gidemeyeceğini söyledi. Erna ne derse desin cevap hep aynıydı.
Bayan Fitz elbette haklıydı, Erna'nın aklına tekrar kaçma düşüncesi gelse de bunu yapamazdı. Yağmurda yakalandığı hastalık onu sıkı bir şekilde yatağa mahkum etti. Ayağa kalkıp hareket edecek gücü yeni yeni bulmaya başlıyordu.
"Sizin sayenizde majesteleri, tekrar iyiyim." dedi Erna çay bardağını bırakarak.
Bjorn Erna'ya bakıp onun pembe yanaklarını, dolgun dudaklarını ve ince ensesini inceledi. Elbisesinin yakasının tam ortasına oturan fiyonkuna baktığında durdu. Eskisi kadar hasta görünmüyordu ama hâlâ solgundu. Bjorn gecenin anısı aklına gelince güldü.
Başlık ve pelerin çıkarılmıştı ama Erna'nın teni ıslanmıştı. Islak bezlerin üzerine uzanamadığı için kanepeye yaslandı. Orada durdu, gözleri kapalı titriyordu.
"Islak kıyafetlerini hemen değiştirmen lazım." diye sordu Bjorn.
Erna, Bjorn'un güçlü sözlerine şaşırdı ve hemen itaat etmeyince Bjorn yanına geldi ve kabaca elbisesini çekiştirmeye başladı.
"Ben, bunu yapabilirim. Bunu kendim yapabilirim. dedi Erna, Prensi zayıf bir şekilde iterek.
Bjorn, onun zayıflamış haliyle onu taciz etmeyi hedeflediğini düşünebileceğini fark etti, bu yüzden hızla uzaklaştı ve Erna'nın ıslak kıyafetleri çıkarmasına izin verdi. Yapabileceği tek şey ona bir havlu ve sandığını getirmekti.
Daha sonra odadan çıktı ama Erna'nın yere yığılması ihtimaline karşı kulağını kapıya dayadı. Gümbürtü ve sürtme sesleri, inlemeler ve ağır iç çekişler duyuldu. Onun bagajını karıştırdığını duyabiliyordu.
Ortam kendi isteğine göre biraz fazla sakinleştiğinde Bjorn cep saatine baktı. On dakika olmuştu. Genç bir kızın hayatı onun vicdanına dert olmaktansa tacizci olmakla suçlanmak daha mı iyiydi?
Böylece Bjorn içeri girdi.
Erna pijamalarıyla kanepeye uzanmış, ateşin sıcaklığını içime çekiyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, tüm kıyafetlerini düz giymeyi ve tüm düğmeleri düzgünce iliklemeyi başarmıştı. Geceliğin kurdelesini bile bağlamayı başarmıştı.
Bjorn çok yumuşak bir şekilde Erna'nın yanına yürüdü ve onu ihtiyatlı bir şekilde kaldırdı ve şaşırtıcı derecede hafif olan kızı kollarına aldı. Onu misafir odasına götürdü ve sıcak battaniyelerin altına yatırdı.
"Ben… Majesteleri?" Erna yavaşça, yarı uykulu bir şekilde söyledi. Yapabildiği tek şey "Teşekkür ederim." oldu.
"Sorun değil Bayan Hardy, biraz dinlenin."
"Hayır, bu işe karışmana izin veremem… skandal." diye mırıldandı. "Bir arkadaşım var, o… endişeleniyor, beni arıyor."
"Bir arkadaş, Pavel Lore'u mu kastediyorsun?" dedi Bjorn.
Erna'nın gözleri bu isim anıldığında fal taşı gibi açıldı ve kafası karışmış halde Prens'e baktı. Bjorn ona sadece gülümseyerek baktı.
"Evet, Pavel Lore, akademinin gelecek vaat eden sanatçısı. Seninle birlikte kaçmaya çalıştı, değil mi?”