Bölüm 38

Erna uzun bir süre sessiz kaldı. "Majesteleri Pavel Lore'u tanıyor musunuz?" İnanamayarak sordu.
"Hayır, sanırım bir ara bana ondan bahsetmiştin." Bjorn ustaca yalan söyledi.
Erna, Pavel'in adını ne zaman söylemiş olabileceğini hatırlamaya çalışırken buna inanamadı. Kendi anısına dalmışken bakışlarını prensten hiç ayırmadı. Kayıtsız kaldı.
"Yani Prens dışında kimse bilmiyor." Erna dedi.
Alçak bir ses tonuyla sorarken şalının ucunu sıkıca kavradı ve gözlerini ona dikti. Artık durumu anlamış gibi görünüyordu.
Prens'in tek söylediği, her zamanki düz ses tonuyla "Belki" oldu.
"Ne kadar rahatladım, haber yayılırsa çok endişelendim." Gergin bir şekilde gülümsedi.
Gülümsemesi, yüzünde babasının dayaklarından kaynaklanan morlukları bozmuştu. Hiç şüphe yok ki vücudunda da bir şeyler vardı ama Erna, Pavel'den bahsederken gülümsüyordu.
Gerçekten sevgili olabilirler mi? Bjorn ne kadar şaşkın olsa da Erna'nın gülümsemesi daha da parlaklaştı.
"Lütfen bunu gizli tutun Majesteleri, lütfen, eğer söylentiler yayılırsa Pavel'in başı büyük belaya girer." Erna sorduğunda eğildi.
"Neden? Muhtemelen sevgilinle kaçma girişimine dair söylentiler zaten yayılıyor. Belki de buna hazırlanmalısın." dedi Bjorn.
"Ne? Ben ve Pavel… sevgililer mi? Hiç de öyle değil." dedi Erna gözleri kocaman açarak.
"Ah, ben de şehrin geri kalanının da öyle olacağını varsaymıştım." dedi Bjorn.
"Pavel bir arkadaş, neredeyse aileden biri, biz asla…" Erna düşünerek kendini kesti. "Bana sadece borç para verecek ve Buford'a dönmeme yardım edecekti. Zaten geri dönecekti, bu yüzden beni de yanında götürmeyi teklif etti."
"Para için mi?" dedi Bjorn.
Erna, planladığından fazlasını söylediğini anlayınca geri çekildi, nasıl oldu da bu adam tarafından yakalandı? Bir yerlerde kaybolmak ve gururunu unutmak istiyormuş gibi hissetti.
"Neden Pavel Lore'dan borç alıyorsun?" diye sordu.
Ona bakarken gözleri derinleşti. Festivalde gözlerine baktığında gözlerinin çok güzel olduğunu düşünmüştü. Bu

bu onu daha da perişan etti. O an hiç yaşanmasaydı ne güzel olurdu.
Bu geçici hatıradan utanan Erna başını eğdi ve masanın üzerine serilen dantel elbiselerini gördü. Onlarla birlikte onun yağmurda sırılsıklam ıslanması ve Bjorn'un arabasının karanlığın içinden çıktığını görme anıları da geldi. Ondan damlayan su, prensin tertemiz arabasını kirletti.
Bjorn'un sesi, "Bayan Hardy," diye ısrar etti.
Erna gözleri kapalıyken teslimiyetle başını kaldırdı. Cesur ve cesur olmayı isterdi ama şimdilik toplayabildiği tek şey buydu.
"Söyleyin bana Bayan Hardy." Bjorn'un gri gözleri onun ruhunu delip geçiyordu ama yine de nehirdeki o gece kadar güzeldiler.
*.·:·.✧.·:·.*
Pavel ayrılmak üzereydi ki birisi kapısını çaldı, arayan Bayan Greve ile Barones Baden'di, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzü kapının arkasından ona bakıyordu.
"Barones Baden." dedi Pavel.
"Pavel, aman tanrım, Pavel, canım. Erna'mız kayıp." Barones söyledi.
Gözleri buluştuğunda yaşlı kadın, şüphesiz Pavel ve Erna'nın birlikte oynadığını izledikleri anıların etkisiyle bir kez daha ağlamaya başladı. Bayan Greve, Barones Baden'i rahatlatmak için elinden geleni yaptı.
Tamamen rahatsız edici bir durumdu ama Pavel bayanları içeri aldı ve onlara oturma odasına kadar eşlik etti. Yol boyunca, Erna'yı şehrin zalim toplumundan kurtarmak için Lechen'e gelmeleri ve Erna'nın kaçtığını öğrenmeleri de dahil olmak üzere durumu ellerinden geldiğince açıkladılar. Bu arada gözyaşları ve üzüntüyle kaybedilen bir savaş veriyoruz.
"Bunu bildirmemizin üzerinden bir günden fazla zaman geçti ama kimse tek bir saç teli bile görmedi." Barones söyledi. Gözyaşlarını mendilin köşesiyle sildi. "Onlara senden bahsettim, Erna'nın şehirde tanıdığı tek kişi olduğundan, umarım bu başını belaya sokmamıştır."
"Hayır, hayır elbette Barones değil." Pavel sessizce söyledi. Kendini boğuluyormuş gibi hissetti.
Geceyi sanki yeni olmuş gibi net bir şekilde hatırlıyordu. Kaya düşmesinin zamanında temizleneceğine dair hiçbir işaret görünmediğinden Pavel bir posta arabası ya da Schuber'e gidebilecek herhangi bir şey aramak için yola çıktı. Tüm posta arabası depoları gece boyunca kapalıydı ve Pavel'in bulabildiği tek şey bir posta istasyonuydu.
Vurgunculuk yapan memurlar, Pavel'in bir atı ödünç almak için dört kat fazla para ödediğini gördü, ancak o çaresizdi ve adamın istediğini ödedi. Erna'yı hayal kırıklığına uğratmaktan korkuyordu ve mümkün olduğu kadar çabuk yola çıkmak istiyordu.
Pavel zamanında yetişemediği için utanç duyuyordu ve şimdi suçluluk duygusuyla boğuşuyordu. Zamanında yetişemediği için Erna'nın başına ne gelebileceği konusunda endişelendiğinden geceleri uykusuz kalıyordu.
İstasyonda ya da saat kulesinin altında bulunmamıştı. Kasabanın dört bir yanından geçerken, hem onun adını seslenerek hem de üşüterek sesi kısılarak bağırdı. Evden gizlice çıkarken yakalanmasından endişeleniyordu. Ya da belki çekinip gitmemeye karar vermiştir ya da belki Buford'a kendi başına gitmeye karar vermiştir.
Pavel sokakları aramayı bırakıp Hardy Malikanesi'ne gittiğinde şafak sökmüştü. Kapıyı açan hizmetçiydi ve Pavel'e Bayan Hardy'nin hasta olduğunu ve kapıya gelemeyeceğini söyledi.
Hizmetçi ona temkinli bir bakış atmış ve Bayan Hardy'nin uzun bir süre yatakta kalacağı için geri gelmemesini söylemişti. Hizmetçi eve döndü ve Pavel'i verandada bıraktı. Erna'nın sağ salim eve döndüğünü bildiği için biraz daha rahat nefes aldı ama hizmetçinin ona bakışında bir şeyler vardı.
Pavel bir mektup gönderdi ama cevap gelmedi, belki de tek yapması gereken Erna'nın iyileşmesini beklemekti, sonra Erna hazır olduğunda onunla tekrar iletişime geçecekti. Durumun böyle olacağını umuyordu. Planlanan kaçışın üzerinden günler geçmişti ve Erna'dan tek bir fısıltı bile duyulmamıştı. Pavel yeniden endişelenmeye başlamıştı.
Bir şeyler yanlış olmalı.
Pavel, ayakçı üçüncü kez eli boş döndüğünde bu sonuca vardı. Köşkün etrafındaki atmosfer hâlâ sakindi ama bir şeylerin ters gittiği açıktı. Daha sonra yola çıkıp kendi soruşturmasını yürütmek üzereyken Barones Baden ile karşılaştı.
"Pavel, sevgili oğlum, iyi misin?" Barones sordu.
Onu inceledi ve yüzündeki endişeyi gördü. Aptalca bir şey yapmak üzereyken herhangi bir çocuğun takındığı surat. Pavel baronese kızarmış bir yüzle baktı.
Baronese söylemesi gerekiyordu ama nasıl yapılacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Erna ile Vikont arasında gerçekte neler olup bittiğini bilmesi gerekiyordu ama şimdi Erna'nın kayıp olmasının ne anlamı var? Bu yaşlı kadına daha fazla üzüntü yüklemenin bir anlamı yoktu. Peki ya Erna gerçekten kayıp değilse?
"Evet Barones, iyiyim." dedi Pavel. Avuçlarının terli olduğunu hissetti.
"Sorun değil. Barones ona güvence verdi."
Pavel'in korkakça kaçamak davrandığı anlarda bile gerçekle yüzleşmek ve en azından polis memuruna anlatmak zorunda kalacaktı.
*.·:·.✧.·:·.*
"Sana parayı vereceğim."
Bjorn sonunda aralarında uzun süredir duran sessizliği bozdu. Erna kelimeleri ve anlamlarını anlasa da, kelimelerin ne anlama geldiğini bildiğinden tam olarak emin olmadığından ona boş boş baktı.
"Pavel Lore'dan ödünç alacağın parayı onun yerine sana vereceğim." Bjorn, net bir açıklamanın yardımcı olacağını umarak şunları söyledi.
Vikont Hardy borçlarını kapatmak ve yoksulluğa sürüklenmek için kızını kullandığı için aşağılık bir adamdı. Genç bir kızla anlaşma yapmak, Baden Malikanesi'ni Buford'da tutmalarına izin vereceğine söz vermek, böylece onu Lechen'e götürüp evlendirmek için satmak. Erna şehre geldiğinden beri zorluklardan başka bir şey yaşamamıştı.
Utanç verici bir adamın ve küçük kızının işlerine bulaşmak onun için yeterli değildi ama Erna'nın yaşadığı sıkıntının bir kısmı onun hatasıydı. Eğer genç kızla yolları kesişmeseydi dedikoduların hiçbiri olmayacaktı.
Her şeyin para yüzünden olduğu ortaya çıkmadı. Ona verebileceği tek şey, azıcık da olsa yardım etmesiydi. Biraz kurnazlık gibi gelmişti ama onun üzerine oynanan iddiayı kazanarak elde ettiği parayı ona verirse, belki bunun kirli duyguyu ortadan kaldıracağını umuyordu.
"Endişelenmeyin Bayan Hardy, bu altına girilecek başka bir borç değil." dedi Bjorn. Bunun Geyik Boynuzu Ödülü zamanına benzemediği konusunda ona güvence vermek istiyordu.
"Majesteleri, bana sadece para mı vereceksiniz?" Erna dedi. "Neden?"
Bjorn'a ihtiyatla baktı ve kızardı. Beklendiği gibi Erna, iyiliğinin karşılığını vermeyi düşünmeden ondan para koparma konusunda biraz ihtiyatlıydı.
Bjorn içini çekti ve karışık düşüncelerini düzene koymak için pencereden dışarı baktı. Ona hiçbir şey borçlu olmak istemiyordu ve onun da kendisine borçlu olmasını istemiyordu, özellikle de duygusal olarak. Duygusal borç onun için özellikle iğrençti. Erna parayı alma konusunda inatçı olurdu ve bunun da haklı bir nedeni vardı.
Bjorn Erna'ya dönüp konuşmak üzereyken kapı çalındı
"Majesteleri, Bayan Fitz."
"İçeri gelin," diye içini çekti Bjorn.
Bayan Fitz kapıyı iterek açtı ve odaya ancak birazcık girebildi. Şaşkın ve belki de biraz telaşlı görünüyordu, önemli bir şey olmalı.
"Majesteleri Kral'dan bir emir var, majesteleri, hemen sarayda onun yanında bulunacaksınız."