Bölüm 39

Normalde kayıp bir kızla polis komisyonunun alt kademeleri ilgilenir, ancak kayıp kızın kimliği nedeniyle Emniyet Müdürü bu konuyla bizzat ilgilenmeye karar verdi.
Şu anda şehirdeki pek çok çekişmenin odak noktası olan Erna Hardy'nin odak noktası Kraliyet Ailesi, yani Prens Bjorn'du. Polis Şefi, Philip III ve birkaç yıl önceki başka bir kayıp vakası sayesinde Kraliyet Ailesi'nin yetkisine sahipti, dolayısıyla davayı düzgün bir şekilde ele alabilecek tek kişi Polis Şefiydi.
Her zaman olduğu gibi, tümdengelimli akıl yürütmesinin işe yaraması için birkaç basit cevaplı soru sorarak vakaya başladı.
Bayan Hardy kimdir? Söylentilere inanılacak olursa Büyük Dük'ün sevgilisidir. Peki Büyük Dük kimdir? Kendisi Veliaht Prensti ama şimdi Zehirli Mantar Prensi olarak anılıyor ve hâlâ Kral'ın en büyük oğlu.
Bu türden birkaç sorudan sonra Polis Şefi, bu ortadan kaybolmanın siyasi bir suç olduğu ve cumhuriyetçilerin, bu skandalın onlara getirdiği kötü imaj nedeniyle Kraliyet Ailesi'ni işaret etme fırsatını kaçıracakları sonucuna vardı. Yani kız kayıpsa ilk şüpheli Prens'tir.
Polis Şefi, Kraliyet Ailesini faul yapmakla suçlamaktan biraz utandı, çünkü taşralı bir serseri şehrin nasıl çalıştığını bilmiyordu, o özüne kadar bir kralcıydı. Kraliyet Ailesi'nin suç teşkil eden komplolara karışması durumunda bu onun başka tarafa bakabileceği anlamına gelmiyordu. En azından Kral'ı soruşturma konusunda uyarabilirdi.
Neyse ki Kral anladı, ancak oğlunun genç bir kızın ortadan kaybolmasına karışmış olabileceğini duyunca hâlâ öfkeye kapıldı.
"Bana hemen Bjorn'u getirin!" Kral talep etti.
Kral her zaman yardımsever aurasını korumayı ve kötü haberler karşısında sakin kalmayı başarmıştı ama bu başka bir şeydi; Kraliçe bile kocasının ani hareketine şaşırmıştı.
Prens Bjorn saraya vardığında atmosfer gergindi, Prens Bjorn ince buz üzerinde yürüyordu.

babasına yaklaştı.
"Bayan Hardy'nin kayıp olduğu dikkatimi çekti. Bana hemen gerçeği söylesen iyi olur, Bjorn." Kral bir an için öfkesini kontrol altında tuttu ama yüzü parlak kırmızıydı.
Bjorn soğukkanlılıkla, "Kayıp değil" dedi. "O benimle birlikte ve ben de ona sıkıntılı bir dönemde yardım ediyorum, söz veriyorum baba, her şey yakında çözülecek."
Bjorn sakinliğini korudu ve hatta hafifçe selam verdi. Kral normal rengine döndü, ancak saçaklardan hâlâ kırmızı tonlar yayılıyor, Bjorn'a baktı ve düşündü. Gerçekten kızı gizlemiş ve kimseye hiçbir şey söylememiş, en yakın akrabasının onun kaybolduğunu bildirmesine mi izin vermişti? İkisi arasındaki tüm skandala rağmen.
Kral, zihnini dolduran önemsiz soruları el sallayarak uzaklaştırırken rahat bir nefes aldı. Oğlunun inancını kırmadığı ve böylesine iğrenç bir suç işlemediği için minnettardı. Herkesin soğuk kalpli, çıkarcı bir Prens olarak etiketlediği oğlunun neden bu kadar iyi kalpli bir şey yaptığını merak ediyordu. Bu bir şekilde kendi yararına olmalı.
"Bu konuyu temizlesen iyi olur." Kral, karakolun çevresinde dolaşan tüm muhabirlerin eninde sonunda bu haberi alacağını ve çok uzun süre aç bırakılan kuduz köpekler gibi bu haberle tıka basa doyuracaklarını bildiğini söyledi.
Lütfen bana Bjorn'un kalbinde o Hardy kızının olduğunu söyleme. Kral kendi kendine düşündü.
"Tatlım," dedi Kraliçe sadece onun için yumuşak bir ses tonuyla.
Ona baktığında gözlerindeki düşünceyi sanki yüksek sesle söylemiş gibi net bir şekilde görebiliyordu. Bjorn'un Bayan Hardy gibi biriyle evlenmesine izin vermesinin imkanı yoktu, bu halkın gözünde yıkıcı olurdu.
Bu gerçekten en iyisi mi? Kral karısına bakarken düşündü.
Karısı sanki aklındaki soruyu okumuş gibi yavaşça başını salladı. Kraliçe Isabel'in görüntüsü Kral'ın kalbini doldurdu. Bilge kraliçe, sadık sevgili ve yardımsever anne. Bjorn'a zarar verecek bir kararı asla vermezdi.
Philip, Bjorn'u hiçbir zaman anlayamamıştı; o her zaman çok soğuk ve mesafeli görünüyordu. Kesinlikle Hardy ailesinden hoşlanmıyordu; Viscount bir şarlatandı, dolandırıcıdan bahsetmeye bile gerek yoktu. Yine de hayat boyu arkadaşı olan karısına inanıyordu, o her zaman öyleydi ve her zaman öyle kalacaktı.
"Söylentilerin aksine, Bayan Hardy'nin yeterince terbiyeli bir kadın olduğunu biliyorum ama tatlım, bu Hardy ailesinin kaybedilmiş bir dava olduğu gerçeğini değiştirmiyor." Kral dedi.
"Bu kadar genç yaşta Lars Kralı'nı parmağına dolayan oğlumuzun, aptal Vikont Hardy gibilerle baş edemeyeceğini mi sanıyorsun gerçekten?"
Kesinlikle mükemmel Prenses Gladys'e hiçbir zaman ilgi göstermeyen Bjorn'un kalbini etkileyen bir kızdı. Eğer Bjorn bu fırsatı şimdi kaçırsaydı muhtemelen hayatının geri kalanını yalnız geçirirdi.
Bunu kabul edebilir miyim, yoksa Bayan Hardy'nin gelin olmasını onaylayabilir miyim?
Zaten kararını vermiş olduğundan bu düşünce anlamsızdı.
"Hadi ama, bu ikisi bir araya mı geliyor?" Kral sanki kendi kararıyla tartışıyormuş gibi konuştu.
Kralın yüzü sertleşti ve Bjorn sanki babasının ne dediğini bilmiyormuş gibi gözlerini kısarak ona baktı.
"Baba?"
"Eğer isteğin buysa, git ve onunla evlen." Kral, daha ciddi hale gelen Bjorn'un ona şaşkınlıkla baktığını söyledi.
*.·:·.✧.·:·.*
Doktor gittikten sonra odaya ağır bir sessizlik çöktü. Bayan Fitz, Bjorn'la birlikte saraya doğru giderken Erna şehir evinde yalnızdı. Erna, son birkaç gündür yanından neredeyse hiç ayrılmayan Bayan Fitz'e olan sevgisi giderek artıyordu.
Erna uzun süredir tavana bakıyordu. Vücudu hâlâ ağrıyordu ve bazı yerleri zonkluyordu ama hareketsiz oturamayacak kadar gergindi, bu yüzden ayağa kalktı ve ona bir şalı sıkıca sardı ve etrafta dolaşmaya başladı.
Bjorn'un teklifini düşündü. Onu reddedecekti ama bir şey söyleyemeden o saraya çağrıldı.
"Hemen döneceğim, beni bekle." Tek söylediği buydu ve telaşla kapıdan dışarı fırladı.
Kasabadaki evden hemen ayrılmak istiyordu ama arkasında bırakacağı hakareti hayal ediyordu. Muhtemelen bundan sonra onu bir daha göremeyecekti. Bu kötü bir şey mi olurdu? O zamana kadar çok çok uzakta olacaktı ama teklifi ona bağlıydı.
O soğuk, ıslak ve ıssız gecede sanki bütün dünya onu terk etmiş, soğuk yağmurun altında kaderine terk edilmiş gibi hissetti. Ama karanlığın içinden ona geldi. O onun kurtuluşuydu. Onun gözlerine baktığını hatırladı ve aniden çelişkili duygulara kapıldı. Utanç ve rahatlama, sevgi ve umutsuzluk. Bunlar hâlâ aklının bir köşesinde yer alıyordu.
Odada dolaşırken, düşüncelerini düzene sokmaya çalışmaktan başı ağrıyordu, başı döndü ve bayılmadan önce aceleyle pencerenin yanındaki sandalyeye oturdu. Güneş batıyordu ve gökyüzünün her yerine kehribar ve kırmızı renkler sıçratıyordu. Işık, Erna'nın solgun tenini koyu bir ten rengine boyadı.
Reddedildiğini Bjorn'a ilettikten sonra gidip Pavel'i bulmalı. Pavel'i bulamasa ve Pavel onu gerçekten terk etmiş olsa bile yine de Buford'a gidecekti.
Erna, işlerini dikkatle düzenlerken gözleri yatak odasının penceresinden görünen aşağıdaki sokaklardan ayrılmıyordu. Gölgeler karmaşık yolun üzerine uzanıyordu.
*.·:·.✧.·:·.*
Pavel sonsuza kadar bekleyemeyeceğine karar verdi ve ertesi sabah Polis Karakoluna döndü. Buford'lu iki yaşlı kadın da yanlarında.
"Bu şehir gerçekten bu kadar kalpsiz mi, Pavel? Erna'ya değersiz bir toz zerresi gibi davranmak." Barones Baden polis karakoluna bakarken şunları söyledi. Ağlamaktan gözleri kızarmış ve şişmişti.
"Sanırım kafaları karışık Barones, pek çok insan pek çok şey söylüyor ve bunların hepsinde gerçeği bulmak zor." Pavel kızgındı ve Barones Baden'e teselli edici sözler söylemeye çalışırken bunu pek iyi gizleyemedi. "Siz ikiniz burada bekleyin, ben yakında döneceğim."
Barones ve Bayan Greve'i ta merdivenlerden yukarı sürüklemek adil görünmüyordu, özellikle de Bayan Hardy'nin kaybolduğuna dair en ufak bir söz duyulduğunda gözyaşlarına boğuldukları göz önüne alındığında.
Bir polis memuru onu kaldırıp kayıp kişiler davasından sorumlu polis memuruyla görüşmeyi reddettiği için Pavel fazla ileri gidemedi. Bir şeylerin ters gittiğini hisseden memur, açıkça üzgün ve kızgın olan Pavel'le konuşmak için dışarı çıktı.
"Bayan Hardy'nin kayıp olmaması nedeniyle soruşturma kapatıldı." Memur söyledi.
Pavel duyduklarına inanamıyordu, Erna eve dönmemişti ve günlerdir ortalıkta görünmemişti.
"Bu olamaz, Bayan Hardy'yi günlerdir kimse görmedi." Pavel umutsuzca açıkladı.
Memur, "Genç adam, buraya bak" kayıp kişi raporunu çıkarıp Pavel'e gösterdi. “Bakın, kız kayıp değil ve bu aile hatası nedeniyle yanlış bir ihbardı.”
"Olamaz." Pavel kekeledi.
"Üzgünüm, bu her zaman oluyor, aristokrat çocukların kaybolmasıyla ilgili on vakadan dokuzu böyle. İnsanları evliliğe zorladığınızda olan şey bu." Memur sırıttı ve başka bir öfkeli ziyaretçiyle ilgilenmeye gitmeden önce Pavel'in önüne bir gazete fırlattı.
Kaybolduğu bildirilen Vikont Walter Hardy'nin kızının Büyük Dük ile birlikte yaşadığı tespit edildi
Pavel buna inanamadı, birkaç kez tekrar okudu. Makale, Bayan Hardy ve onun Büyük Dük'le uzun süredir devam eden ilişkisi hakkında ayrıntılara giriyordu. Hatta çiftin kaçtığını iddia edecek kadar ileri gittiği düşünülüyordu.
Pavel dehşete kapıldı ve aşağıya inerken gazeteyi kaptı ve tekrar okudu. Makale o kadar bayağıydı ki, onu yazan kişinin kendisini gazeteci olarak gördüğüne inanamadı.
"Aman Tanrım, yaşlı kadın bayıldı." Birisi bağırdı.
Pavel başını kaldırıp baktı ve bekleme alanının çevresinde bir kalabalığın toplandığını gördü ve kalbi ağzına geldi. Kalabalığın arasından geçerek yerde yatan Barones Baden'i, Bayan Greve'in de yakında olduğunu gördü. Dağınık haldeydi ve baygın Barones'e bakıyordu.
Elinde sıktığı bir gazete vardı.