Bölüm 42

Erna nereye giderse gitsin dedikodu fısıltılarından kaçamıyordu. Bir geminin dümen suyu gibi onu takip ediyorlardı.
Erna burada, hastanede bile insanların kendi aralarında sohbet ettiğini duydu. İlk önce koridorun sonunda küçük kıkırdayan hemşireler vardı. Sonra sanki insanlar kapının dışında durmuş, okul çocukları gibi içeri bakıyormuş gibi geldi.
"Gerçekten o mu?" Kadınlar ellerinin arkasından ona yan bakışlar atarak konuştular.
"Biliyorum, prens kör mü?" Hemşireler panolarıyla konuşuyormuş gibi yaparak bunu söyledi.
İnsanlar onun, Prens'in kalbi için güzel Prenses Gladys'i yenenin Erna Hardy olduğuna inanamadılar. Sade pamuklu elbiseleri ve pejmürde makyajıyla ne kadar perişan göründüğünü yorumluyorlardı.
"Asil bir aileden gelen asil bir hanım değil mi? Neden böyle görünüyor? Bu Erna Hardy olamaz."
Daha da kötüsü, Barones Baden'in bu söylentileri kendisine bakan doktorlardan ve hemşirelerden duymuş olmasıydı. İlaçlarını kontrol etmeye geldiklerinde onun uyuduğunu düşünerek konuşuyorlardı.
"Hepsi benim hatam," dedi yumuşak bir sesle. "Gitmene izin vermemeliydim. Evi korumak için geleceğini mahvettim ve şimdi gidip büyükbaban ve Annette ile yüzleşmek zorunda kalacağım." Barones kendini suçlarken, yorgun mavi gözleri yaşlarla doldu ve tam bir rahatsızlığından kurtulurken, bir diğeri yaşlı kadını ele geçirmekle tehdit ediyor. Erna bunu şimdiden görebiliyordu ve bu da Barones'in daha da yorgun görünmesine neden oluyordu. Kırışıklıkları Erna'nın gözleri önünde derinleşti.
"Büyükannem, prens ve benim birbirimizle hiçbir ilgimizin olmadığını söyleme." Erna dedi. Baronesi bunların hiçbirinin kendi hatası olmadığına ikna edecek, içini rahatlatacak bir şeyler söyleyebilmeyi diliyordu. Çoğu kişi zaten Erna'nın düşmüş bir kadın olduğuna ikna olmuştu ama en azından büyükannesi için bu küçük noktayı açıklığa kavuşturmaya çalışabilir.
"Gerçekten bana tüm bu dedikoduların boşuna olduğunu mu söyleyeceksin?" dedi Barones.
“Büyükanne, lütfen, sen de çok iyi biliyorsun ki insanlar

Hakkında hiçbir şey bilmedikleri şeylerden, istedikleri hikayeleri uyduruyorum. Erna dedi.
"Öyle olsa bile," Barones Erna'ya üzgün gözlerle baktı. "Onunla nasıl evlenir ve itibarını bu şekilde zedelersin?"
"Evlenmeyeceğiz, bu yüzden her şey yoluna girecek ve insanlar bunu görecek." Erna neşeli bir gülümseme sundu. "Sadece orada kal. Yarın hastaneden çıkacaksın ve sonra Buford'a geri dönebiliriz. Orada birlikte mutlu yaşayabiliriz. Buradaki her şey kötü bir anıya dönüşecek."
“Erna, benim küçük Erna'm, sonsuza kadar senin yanında olamam. Yakında büyükbabanın yanında olacağım." Gözlerindeki yaşlar derinleşti.
Erna, "Bunu söyleme," dedi ve yaşlı kadının elini tuttu. İnce ve kağıt gibi bir his veriyordu, damarları hissedebiliyordu.
“Erna, lütfen, yaşlanmanın üzücü gerçeği bu. Benim hatırım için kendini geri tutmalısın, oraya çıkıp kendi aileni kurmalısın. Seni sevecek ve koruyacak türden bir aile. Baban gibi değil."
"Büyükanne."
"Benim yüzümden evliliğini mahvetmekle tehdit ettiğinde ne yapmamı bekliyorsun? Eğer yapabilseydim, seni üzmeye tehdit eden her şeyi cehennem ateşine atardım.” Barones Erna'ya arkasını dönüp kapıya bağırdı. "Bütün bu iğrenç, huysuz ve kötü ağızlı söylenti tacirleri dahil." Yumuşak, düz bir ses tonuyla Erna'ya döndü. "Eğer benim yüzümden şansını mahvedersen o korkunç prens, baban, Walter Hardy ve ben."
Kapı sertçe çalınınca Erna aniden ayağa kalktı.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn kapıyı tıklattıktan sonra yanıt beklemeden odaya daldı. Yönetmenin yüzündeki şaşkınlık hızla yok oldu ve yerini hızla duygusal bir ifadeye bıraktı. Birisinin ofisine dalma cüretini göstermesi, karşısında duranın kim olduğunu fark ettiğinde şok olması, durumu kavramaya çalışırken kafa karışıklığı yaşaması ve en sonunda uygun görgü kurallarını hatırlamaya çalışırken yalnızca kabızlık olarak tanımlanabilecek bir şey olması onu hemen sinirlendirdi. Bjorn ona şans vermedi.
"Barones Baden hangi odada?"
Bjorn talepkar değildi ya da kibar ve kararlı olmaktan başka bir şey yapmıyordu. Odaya akmasındaki dramatik tavırla tam bir tezat oluşturuyordu. Tüm sahnede zarafet havasını korudu.
"Eee, Barones Baden?" Müdür kekeledi.
İsmi biliyordu, elbette biliyordu, ihtiyatlı davranmak adına arka taraftaki muhteşem süitlerden birindeydi ama tam o sırada beyni durumu yakalamaya çalışırken, oda numarasını ararken masasının üzerindeki kağıtlarla boğuşuyordu.
"Ah, evet, 15 numaralı odada."
"Harika, hadi gidelim." dedi Bjorn, ayrılmak üzere dönerek. Yönetmenin masasında bir şey fark ettiğinde durakladı. "Ödünç almamın bir sakıncası var mı?" dedi ve masanın köşesinde duran vazodan küçük kırmızı gülü nazikçe aldı. Güller açısından kırmızının daha koyu tonu daha olumsuz anlam taşır.
Sarhoş mu? Yönetmen yolu gösterirken düşündü.
Prensin olağan davranışları göz önüne alındığında, bu mantıksız bir fikir değildi ve öğleden sonra oldukça geç bir saatti.
Müdür prensi koridorlarda hızlı bir şekilde yönlendirdi. Koridorlarda sıralanan, hasta dosyaları ve çizelgeleri üzerinde konuşan doktorlar ve hemşireler, hemen işlerini bırakıp prensin yanında yer aldılar. Yönetmen söylentileri şimdiden duyabiliyordu, dinlenme odasının arka tarafında sorular mırıldanıyordu. Yönetmenin prensle ne işi vardı?
Yönetmen kraliyet ziyaretinden heyecan duydu ve kendini beğenmiş bir gülümsemeyle izleyenlerin gözleriyle buluştu. Barones'in odasına vardıklarında, müdür prens için kapıyı açtı, o da yanından geçip gitti ve adama bir kez bile bakmadan kapıyı arkasından kapattı.
Müdür arkasını döndü ve koridorun sonundaki birkaç hemşirenin kıkırdadığını duyunca yanaklarındaki sıcaklığın arttığını hissetti. Yükselen öfkesinin hedefi vardı.
“Prens…” dedi Erna. İstemsizce uzaklaştı ve sanki bunu yaparsa önündeki sahneyi gözden kaçıracakmış gibi hızla gözlerini kırpıştırdı. Burada olmaması gerekiyordu ve burada olmasının da bir nedeni yoktu, o halde neden buradaydı?
Barones odaya kimin girdiğini fark etti ve doğru düzgün oturmak için harekete geçti. Bjorn onu hareket etmekten vazgeçirmek için elinden geleni yaptı ve eğildi.
“Barones, lütfen benim yüzümden kendinizi yormayın. Seni görmeye geç kaldım, bu yüzden özür dilemeliyim, özür dilerim.” dedi Bjorn. Sesi, hastane odasının sessiz dinginliğini bozmaya cesaret edemeyen yumuşak bir tondu. Kapının yanındaki köşede oturan Bayan Greve sonunda nefes aldı.
Erna, Bjorn'un gerçekten orada olup olmadığını kontrol etmek için Bjorn'la arasındaki mesafenin geri kalanını kapattı. Neden buradaydı, gerçekten sadece Barones'i görmek için mi buradaydı? Durum böyleyse zamanlama çok uygundu. Boğazına bir parça hüzün yükseldi. Büyükannesinin önünde kalbini ezmeye gelmediğini umuyordu.
Bu kabul edilemezdi. O burada olmamalı ve büyükannesiyle ilgili son anıları haline gelebilecek şeyleri lekelememeliydi. Her ne kadar onu ve yardımını takdir etse de bu kabul edilemezdi.
"Ben de sizden özür dilerim Bayan Hardy." dedi Bjorn. Erna'ya baktığında onun gözlerinde pişmanlığı görebiliyordu.
Gerçek miydi? Özür beklenmedikti.
Git. Ona söylemek istedi ama bu düşünceyi yuttu.
"Özür dilerim." Erna'nın yüzündeki endişeyi okuyarak tekrar söyledi.
"Gerçekten mi?"
"Evet geç oldu, beklettiğim için özür dilerim." Bjorn elinden gelen en çekici gülümsemeyi sundu.
Erna anlamadı. Prense baktı ve gülümsemesini gördü ama gözleri sakindi. Onu düşünürken derin ve sakindiler.
Prensi anlamaya çalışırken geriye çekildi ve omuzlarını düşürdü. İşte o zaman prens elini onun önüne çıkardı ve elinde bir gül tuttuğunu ortaya çıkardı. Ona uzattı.
Bjorn, Erna'nın güle şüpheyle bakıyormuş gibi kaşlarını çattığını fark ettiğinde daha yumuşak bir gülümsemeye çalıştı. Bir ihtiyaca geldi ve kadının doğrudan gözlerinin içine baktı. Üzgündüler, endişeliydiler ve kesinlikle temkinliydiler.
"Bayan Hardy."
Bjorn'un sesi, Erna'nın zihni hızla meşgulken ona uzaktan geliyordu.
***
Yakında evlenecek miydi?
Bjorn parmaklarının arasında uçuşan küçük gümüş paraya bakarken bu soruyu kendine yüzüncü kez sordu. Böyle bir konuya bu şekilde karar verilmesi doğru olur mu?
Bu evlilikten elde edeceği hiçbir şey yoktu. Mütevazi bir aileden geliyordu ve mütevazi komplikasyonlarından daha fazlasını taşıyordu. Walter Hardy. Kraliyet ailesi ve genel olarak toplum bu küçük sorunu asla kabul etmez. Bu, Büyük Düşes rolünü oynamanın zor olacağı anlamına gelebilir.
Bu o kadar da önemli bir olay değildi. Faydası olmayabilir ama en azından daha fazla zarara neden olmaz. Belki o da Gladys gibi tatlı, masum gülümsemesinin ardında hâlâ ona diken tutuyordu. Ancak bu zayıf kadının dikenleri onu incitecek kadar güçlü değildir.
Bjorn'un tek isteği Erna'nın kendi elleriyle yaptığı bir çiçek buketi gibi yaşamasıydı.
Sessizce,
güzelce,
ve zararsız bir şekilde.
Bahsi değerlendirdi. Bahsi kaybetmek ve hisseyi almak kolay bir seçenek olacaktır. O zaman kendisi için oluşturulan bu karmaşadan kurtulacaktı ama bu yalnızca babasının ensesinde nefes almasına yol açacaktı.
Bjorn yazı tura attı ve paranın havada uçup uçtan uca yuvarlanmasını izledi.
"Başım var, Kuyrukum yok." Nefesinin altında mırıldandı.
***
"Erna Hardy, benimle evlenir misin?" Bjorn çiçeği Erna'ya uzattı.
Erna sanki önünde ortaya çıkan tuhaf gerçekliği silmeye çalışıyormuş gibi gözlerini kapattı ve sıkıca sıktı. Tekrar açtığında Bjorn hâlâ önünde, tek dizinin üstüne çökmüş haldeydi.
Gerçekten bana evlenme teklif mi ediyor prens?
Bunun tam önünde olması, oyunu daha gerçek kılmıyordu. Gerçeklik algısı kayıp gitmiş ve odanın genişliği kaybolmuş gibiydi. Kendini duygulanmış gibi görünen büyükannesine bakarken buldu. Prense dönüp baktığında oda yeniden genişledi.
Bunu nasıl yapabilirsin? Erna düşündü. Sen beni sevmiyorsun, bir hiçin kadını.
Erna, zihnindeki ruh halinin kırgınlığa dönüştüğünü hissedebiliyordu; davetsiz olarak hastaneye geldiği için Bjorn'a içerlemişti. Bir cevap beklerken ona baktığında yüzündeki gülümsemeye içerlemişti.
Erna bundan uzaklaşmak, koşabildiği kadar uzağa koşmak ve önünde gelişen karmaşayı unutmak istiyordu. Titreyen eliyle uzandı. Gülü itip onu reddedecekti ama parmak uçları narin yapraklara dokunduğunda tereddüt etti.
Üzgünüm ~ demişti.
Özür çok küstahçaydı ama yine de buna sevinmişti. Gerçekten bunu kastettiğinden şüpheliydi ama geç olmasına rağmen yine de geldiği için minnettardı.
Ondan en çok nefret etmek istediği anda, kendini evlenme teklifinin gülünü tutarken buldu. Oda yeniden genişledi.
Erna bayıldı.
Bjorn onu hemen yakaladı ve Barones Baden hemen bir doktor çağırdı. Aynı anda doktor kapıdan içeri girdi. Koridorda grup halinde birkaç doktor ve hemşire vardı.
Prens Bjorn'un Leydi Erna Hardy'ye evlenme teklif ettiği söylentisi bir anda tüm şehre yayıldı. Dürtüsel bağlılık ve sevgi eylemlerinin ve bayılan mutlu bir Leydi'nin aşırı dramatize edilmiş hikayeleri birçok puro salonunu, cin barını, sigara odasını ve kütüphaneyi doldurdu.
Lechen'in aşk hikayesi, kötü adamın kazanmasıyla oldukça trajik bir sonla aniden sona erdi.