Bölüm 43

“Lütfen babanı affet, Erna.”
Brenda Hardy bir süredir ağlıyordu. Öyle ki öne doğru uzanıp titreyen dudaklarına koyduğu fincan çay soğuktu.
“O zamanlar işler kötüydü, köşeye sıkışmıştım.” Brenda dedi. Yutkunmaya çalıştı ama çaya rağmen ağzı kurumuştu. Erna'ya düz, yumuşak bir ifadeyle baktı, bu da Erna'yı daha da sinirlendirmekten başka işe yaramadı.
"Bunun senin için üzücü olduğunu anlıyorum ama anlamalısın…"
"Çayınız soğuk." Erna, Brenda'nın sözünü keserek konuştu.
Hizmetçi öne çıkıp çayı temizlerken iki kadın sessizce oturdu. Daha sonra iki taze fincan doldurdu ve yerine çekildi.
"Özür dilerim, kabalık ettim, lütfen devam edin." Erna dedi. Dumanı tüten fincanlara bakmaktan vazgeçip başını kaldırdı ve bir kez daha Brenda Hardy ile karşılaştı. Erna sadece kibar olmaya çalışıyordu ama daha fazlasını duymak istemediği açıktı.
Ancak Brenda dilini ısırdı, kesintiye uğrayan konuşmaya devam etmeye cesaret edemedi. Erna, prensle evlenecek, Prenses Schuber olacak ve Erna'ya eskisi gibi davranamayacaktı. Erna şehrin en iyi kadını olacaktı. Brenda onu hâlâ cezalandırıldıktan sonra evden kaçan yaramaz küçük kız olarak görüyordu. İşte şimdi bir prenses olarak evine dönüyor.
Brenda evlilik söylentilerini ilk duyduğunda gülmekten kendini alamadı. Erna'nın zehirli mantar prensine bulaşmasına izin vermesi mümkün değildi. Evlilik işini mahvettikten, hayatını ateş çukuruna attıktan ve iflasın eşiğindeyken bile.
Bir de kral vardı; Brenda onun böyle bir şeyin olmasına izin vermeyeceğinden emindi ama durum tam tersiydi. Kral töreni sonbaharın sonu için ayarladı, tüm geleneği bozdu ama kimse itiraz etmedi.
Bu evlilik çok saçmaydı ama yine de devam etti. Teklifin yaygınlaşması üzerine Erna ve Barones Baden şehirdeki evine taşındı ve Barones hazırlıklara başladı.
Vikont çifti, Erna'nın eşi

nts, ​​hazırlıklardan tamamen çıkarıldı. Resmi kraliyet ailesiyle rekabet büyüdü ve bunun ardından gelen kızgınlık ve saygısızlıktan kaçınmanın hiçbir yolu yoktu. Dayanıldı çünkü Hardy ailesi bu çabayla iflastan kurtulabildi ve bir hafta içinde Hardy ailesi kraliyet ailesinin kayınpederi olacak.
Brenda, Anlamalısın, diye devam etti. "Düğünden önce babanla barışmalısın. İkiniz bu yolu birlikte yürümek zorundasınız ve bunu olması gerekenden daha tuhaf bir hale getirmek istemezsiniz. Birlikte akşam yemeği yemelisiniz." dedi Brenda, çayının üzerinden Erna'ya bakarak.
"Kesin bir cevap verebileceğimi sanmıyorum hanımefendi." Erna dedi. "Programımı kontrol etmem gerekecek"
Erna’nın elleri titredi. Görünmemesini sağlamak için onları birbirine kenetledi. Sesini sert ve sakin tutmayı başardı. Brenda hayal kırıklığıyla Erna'ya baktı ama şimdilik yapabileceği hiçbir şey yoktu. İnatçı, yaşlı bir ahmaktı ve konuyu pek kolay kavrayamazdı.
Erna, o akşamın ilerleyen saatlerinde Vikontes'i uğurladığında bile Erna'ya vakit ayırmasını hatırlattı. Erna kadının sert bakışları karşısında üşüdüğünü hissetti. Bu ona, kamuoyundaki dedikoduların arasında sürekli ona bakan küçümseyen gözleri hatırlattı.
"Bunun saygısızlık olduğunu biliyorum ama Vikontes'in hiç utanması yok." dedi Lisa, ikisi Vikontes'in arabasının garaj yolundan gürlemesini izlerken. “Sana yaptıklarından sonra nasıl af önerebilir?”
"Lisa." Erna dedi. Utandığını hissetti.
"Seni anlayabileceğimi sanmıyorum ama seni yine de seveceğim." Lisa parlak bir coşkuyla söyledi.
Erna, Lisa'ya baktı ve onun utangaç gülümsemesiyle ısındığını hissetti. Lisa'yla tanıştıkları gün, Erna'yı hayatının geri kalanında takip edeceğini ve seveceğini açıklamıştı. Bu Erna'nın kalbini gıdıkladı.
Artık Büyük Düşes olacağına göre Lisa, Erna'nın önemsiz bir hizmetçi olduğunu falan unutacağını düşündü ama Erna hemen Lisa'yı almaya geldi. Baş belası olmasına rağmen Erna onun etrafta olmasından hoşlanıyordu, fırtınalı bir günde altın rengi bir güneş ışığıydı.
"Benim yüzümden çok acı çektin." dedi Erna, Lisa'nın koluna dokunarak. "Bütün sıkıntılar için özür dilerim."
Bunun uygunsuz olacağını bilmesine rağmen Lisa kendini Erna'nın kollarına bıraktı ve gözyaşlarının aktığını hissedebiliyordu. Erna hiçbir şey söylemedi ve sadece hizmetçiyi rahatlattı.
Hayatımın geri kalanı boyunca seni takip edeceğim, seni seveceğim ve koruyacağım.
Lisa yeniden alevlenen bir kararlılıkla Erna'nın peşinden gitti. İhmal edilmiş bir köylüden bir hanımın kişisel hizmetçisine ve çok geçmeden Büyük Düşes'in hizmetçisine. Lisa'nın önünde büyük bir sorumluluk vardı.
"Ah, hanımefendi, prens sizi görmeye gelmiyor."
Prens Bjorn'u hatırladığında Lisa'nın tutumu daha da katılaştı. Hardy ailesinin güçlü bir düşmanıydı. Leydi Hardy'yi kurtarmak için beyaz ata binen prensin ta kendisi. Son zamanlarda geçmişi unutup yoluna devam etmekle ilgili çok fazla konuşma yapılıyordu ama Lisa bunu düşündükçe daha çok zehirli bir mantara benziyordu.
Evlilikleriyle bütün ülkeyi altüst ediyorlardı. Birbirine aşık bir çift gibi görünüyorlardı ama Lisa toplantılarının etrafındaki utangaçlığı görebiliyordu. Lisa, Prens'in Erna'ya karşı tavrını anlayamıyordu. Hiçbir zaman çiçek ya da mektup göndermedi. Normal değildi, normal sevgili değillerdi. Bir şeyler ters gidiyor ve birçok iç tartışmanın ardından Lisa bir şeylerin çok ama çok yanlış olduğu sonucuna vardı.
"Ah, yarın onu ziyaret edeceğim, öğle yemeğini sarayda yiyeceğiz." Erna yanıtladı.
Sanki nişanlınla iki hafta boyunca tanışmamak oldukça normalmiş gibi kayıtsız bir şekilde gülümsedi.
"Prensin sana aşık olmasını sağlayacak çok güzel bir elbise seçeceğim." Lisa söz verdi.
Lisa, zehirli mantar prensinin aşık olacağına karar verdi. Erna çok güzeldi ama işinden sonra Lisa, Erna'nın karşı konulmaz olmasını sağlayacaktır.
*.·:·.✧.·:·.*
"Seni korkunç şey." Leonard açıkladı.
Masanın üzerine düşmüş, masayı ve üzerindeki tüm içecekleri yere dökmüştü. Bjorn çılgın adama kasvetli, sarhoş gözlerle baktı. Boş şişeler yere düşen yapraklar gibi yuvarlanıyordu ve bilinçsiz aptallar da aralarına saçılmıştı. Çirkinliğin renkli bir gösterisiydi.
Şu ana kadar iki bekarlığa veda partisi ve prensin hayatını riske atmaya yetecek kadar içki. Bu düşünce oradaydı ama bardağında kalan ağız dolusu brendiye bakan Bjorn bunu fark etmedi. Geyik boynuzu kupasını başının üzerine kaldırdı, kalıntıları yere attı ve gecenin başarılı bir şekilde sona erdiğini ilan etti.
Bjorn olaysız bir şekilde kulüpten kaçmayı başardı. Orada burada birkaç inilti duyuldu, Leonard düştüğü yerde uyuyakalmış gibi görünüyordu, Bjorn bu fırsatı geri çekilmek için değerlendirmişti, aksi takdirde Leonard onun gitmesine izin vermezdi.
Başı sersemlemişti ve kendini dengelemek için birçok kez duvara yaslanmak zorunda kalmıştı. Sarhoşlarla ortalıkta dolaşmak gerçekleşmedi.
Ağrıyan başına dokunmaya gittiğinde hâlâ geyik boynuzu ödülünü taşıdığını fark etti. Bu acı bir geçmişin hatırlatıcısıydı ama gençler Bjorn Dniester'in boynuzlarını kesmeye o kadar kararlıydılar ki, yeni bir tane yapıp dün gece ilk bekarlığa veda partisinde ona sundular.
İkinci kupa olmasına rağmen yine de derin bir anlam taşıyordu ve ilkiyle aynı duyguları taşıyordu. Bu çılgınlığa katılmasının tek nedeni, çocukların ona altın bir kupa sipariş etmesiydi.
"Giderseniz kaybedersiniz. Kupa zaten Schuber Sarayı'na yüklenecek." Güldüler.
İçlerinden biri her evlendiğinde, üzerinde isimlerinin yazılı olduğu bir kupa yapılıyordu ve amaç, çok yoğun bir içki seansının sonunda bundan paçayı kurtaran adam olmaktı. Son kupayı Bjorn'a kaybeden Bergman'dı.
Bjorn neredeyse kupasını Leonard'a kaptıracaktı ama sarhoş aptal düştü ve gerisini alkol halletti ve Bjorn'un temiz bir şekilde kaçmasına izin verdi. İki gece sürmüştü ama bir galip belliydi ve Bjorn oldukça geniş koleksiyonuna bir ödül daha ekleme fırsatı buldu.
O kadar uzun kalmayı planlamamıştı. Bu kadar çok kupa varken birini atmayı umursamadı. Kadehini kaldıracak, birkaç kibar söz söyleyecek ve sonra gidecekti ama o ilk içki dudaklarından çıkar çıkmaz kendini çılgınlığa kaptırdı.
Sonuçta herkes her zaman olduğu gibi kupaya kafayı takmıştı ve parti sabaha kadar kolay bitmedi.
Bjorn sendeleyerek kulüpten çıktı ve karla kaplı geceye girdi. Rüzgâr soğuktu ve kemiklerine kadar işliyordu. Çeşmeyi görünce güldü. Arabasına kadar gülmeye devam etti.
Soğuk kumaş koltuklara oturduğunda gözlerini kapattı ve dünyanın döndüğünü hissetti. Eğer Erna o sabah çeşmeye gelmeseydi her şeyin ne kadar farklı olacağını düşünmeye başladı. Şimdi nerede olurdu, hâlâ Gladys'le birlikte olur muydu? Bundan şüphe ediyordu.
"Bayan Hardy bekliyor." Bir ses geldi.
Zaten malikanesine mi dönmüştü? Sarhoş bir sersemliğe sürüklenmiş olmalı.
"Erna…neden?" dedi Bjorn hayalet sese.
"Aman Tanrım, Prensim, bu saatte nasıl bu haldesin?" Ses Bayan Fitz'e aitti.
Arabadan inince yanına geldi ve onun sarhoş halini fark edince bağırdı. Bjorn yüzünde yarım ağızlı bir gülümsemeyle sendeledi ve Bayan Fitz'in elinden iç geçirmekten başka bir şey gelmedi.
"Erna nerede?" dedi Bjorn.
"Olacağını söylediği yerde, nişanlınla öğle yemeği yediğini unuttun mu prensim?"
“Ama daha sabah oldu, güneş henüz doğmadı.” dedi Bjorn ve güneşin tembel tembel başının üzerinde süzüldüğü gökyüzüne baktı.