Bölüm 44

O geldi.
Erna, Bjorn'un odaya girdiğini görünce düşündü.
Aslında geldi.
Onun gelmeyeceğini düşünmeye başlamıştı ve depresyonun rüzgar gibi ona çarptığını hissetti ama şimdi buradaydı, odanın karşı tarafına doğru uzun adımlarla yürürken, içinde umudun yeniden alevlendiğini hissetti.
Ancak yürüyüş tarzında bir tuhaflık vardı ve Bjorn'un oturma odasına girdiğini görmenin ilk şoku sırasında, normalde zarafet ve kararlılıkla yürüyen adamın ona rastladığını fark etti.
Görünmez bir bulut gibi etrafını saran alkolün kokusunu alabilmek için fazla yaklaşmasına gerek yoktu. Başını kaldırıp onun uykulu gözlerine baktı ve ona odaklanmaya çabalarken gözler kendi etrafında dönüyordu.
"Gördüğünüz gibi bu saatte öğle yemeği yiyecek durumda değilim." Bjorn kelimeleri ağzından beceriksizce çıkardı. Tutarlı bir cümle kurabilmesine şaşırmıştı.
Umut, Erna'nın göğsünde yandı ve yerini öfke ve hayal kırıklığına bıraktı. Ona cevap vermesi gerektiğini biliyordu ama doğru kelimeleri bulamıyordu. Bir yanı onun aptal, sarhoş yüzüne tokat atmak istiyordu ama kraliyet görgü kuralları eğitimi, gelecekteki kraliçenin bu şekilde davranmayacağını söylüyordu.
Bunu kendisi için yapacak bir hizmetçi bulup bulamayacağını merak etti.
Bjorn, Erna'nın sessizliği karşısında iç çekti. “Beni bekleyecek misin?” dedi. "Akşam yemeği nasıl görünüyor?"
"Ne?" dedi Erna, onun gevelemesini anlamaya çalışırken masadaki saate baktığını fark etti. "İyi… evet."
Bütün durum gülünç ve saygısızdı. Erna'nın buna katlanmasına gerek yoktu ve bir şeyler söylemesi gerektiğini biliyordu ama ne anlamı vardı ki? Bjorn'un onun nerede olduğunu ve ne yaptığını gerçekten bildiğinden şüpheliydi. Tamam, onun yerine akşam yemeği yiyeceğiz ama onun hatırlayacağından ya da bilincinin yerinde olacağından bile şüpheliydi.
"Tamam o zaman." Bjorn, Erna'ya yaklaştı ve fısıldadı. "Bayan Hardy, size bir hediye elma getireceğim."
Bjorn, Erna'ya bir şey verdi; bütün bu süre boyunca elinde tuttuğu ama Erna'nın yeni fark ettiği bir şey. Ne olduğunu görünce geri çekildi ve

elini ağzına götürmeli. Altın geyik boynuzu ödülü, tüm bu karışıklığı başlatan şeyin ta kendisi.
Lisa ona geyik boynuzu ödülünün önemini, daha doğrusu bekarların ona verdiği sahte önemi anlatmıştı. Bekarlığa veda partisinde en iyi içiciye ödül verildi. Bu da Prens'in ona verdiği sözü tutmadığı ve en azından bütün geceyi bu aptalca şey yüzünden sarhoş olarak geçirdiği anlamına geliyordu.
Erna sanki kendisine bir gong vurulmuş ve başı dönmüş gibi hissetti. Uzanmak için kanepeye gitmeden önce Prens'in eline verdiği kupaya baktı. Uyuyacak gibi görünüyordu.
"Bu da ne böyle?" diye sordu.
"Bir kurt boynuzu," dedi Bjorn uykulu uykulu.
Erna boğulduğunu hissetti.
"Kurtların boynuzları yoktur."
"Öyle mi?" Bjorn tembel tembel gözlerini açtı ve Erna'ya baktı. "Sanırım şimdi değil, kesildi."
Bjorn fısıldayarak güldü ve salon, saatin saniye ibresinin tik takları dışında sessizliğe gömüldü. Bu, Bjorn'un ağır, sarhoş nefesinin yanı sıra sessizliği de aşındırdı.
Seni reddetmeliydim. Erna, Bjorn'un karşısındaki koltuğa düşerken düşündü. Gelecek hafta evleneceği adama baktı. Anlayamadığı tüm bu sorunlar ve zorluklar, hepsi Prens'le evleneceği içindi.
Düğün çoktan yapılmıştı ve katılımcılar oldu bittiye getirilmişti. Büyükanne ve Bayan Greve gözyaşlarına boğuldular ve sonunda düğünün yapıldığı için rahatladılar. Bjorn gülümsedi ve sanki sıradan bir Pazar öğleden sonrasıymış gibi görünüyordu.
Sarhoş gözlerle ona baktı. "Uyanmışsın, görüyorum."
Kocası sanki çok güzel bir şakaymış gibi güldü ama gülüp ona kan kırmızısı bir gül uzatırken suskun kaldı. Erna ona şaşkınlıkla baktı ve ona çarpan kalın, şişmiş dikenleri fark etti. Hiçbiri Bjorn'un parmaklarını delmedi ve Erna ona uzandığında dikenler de ona ulaştı, zaten iğnelenmeden gülü almanın mümkün olmadığını biliyordu. Bu yüzden reddetti.
Dünya karanlığa gömüldü, Bjorn çarpık bir öfke ve öfke ifadesine büründü, Büyükannesi hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ve Bayan Greve acıdan ağladı.
Erna uykusundan uyandı. Uyuduğunun farkında değildi ve ağır göz kapaklarından prensin hâlâ kanepede uyuduğunu gördü. Oda alkol kokuyordu, bu yüzden ayağa kalktı, pencerenin yanındaki sandalyeye geçti ve sandalyeyi açınca oturdu.
Erna uyurken sarhoş Nişanlısına baktı. Uyuyakalmış basit bir adama benziyordu. Ona en tuhaf hediyeyi veren akşamdan kalma bir prens değildi. Bir bekarın içki yarışmasında kazandığı, aslında geyik boynuzu olan bir kurt boynuzu. Bjorn bekar değildi ve içki içme oyununu kazanamadı. Kafa karıştırıcı bir hediyeyle sonuçlanan kafa karıştırıcı bir kimlik karmaşasıydı.
Bjorn gözlerini açtığında gördüğü ilk şey, elinde asa taşıyan Kraliçe gibi altın bir sopa tutan narin bir genç kadındı. Tanınması yavaştı, anılar acı veriyordu ve dikkatini çekmek için zihnini dövüyordu ama onları yakaladığında kafasının arkasına kaçtılar.
"İyi misin?"
Bu sesi tanıyordu. Erna Hardy'nin yumuşak, meleksi şarkısı.
"Öğle yemeği gibi akşam yemeğini de erteleyelim mi, yoksa o da kahvaltıya dönene kadar mı ertelenecek, o da yine öğle yemeği olsun diye." Erna dedi.
Bir şeylerin ters gittiğini fark eden Bjorn, Erna'nın ses tonunda yüklü olan dikenleri aldı. Kanepeye oturdu, bu da zihnini paniğe sürükledi ve hangi tarafın yukarı mı yoksa aşağı mı olduğunu anlamaya çalıştı.
"Biraz daha beklemenin sakıncası var mı?" Bjorn kısır, kuru bir boğazla söyledi. "Sanırım akşam yemeği yemeden önce biraz hazırlık yapmam gerekiyor."
"İyi." Erna bağırdı.
Bjorn ayağa kalktı ve kuyruğu kabarık, pençeleri dışarıda olan küçük kedi yavrusuna baktı. Erna'ya hoş bir şekilde gülümsedi ve odadan çıktı. Mümkün olduğu kadar düz yürümeye çalıştı ama kafası hâlâ dünyanın doğru hizasına göre yeniden yön bulmakta zorlanıyordu ve kapıya varmadan önce biraz tökezledi.
Yaklaşık bir saat sonra Bjorn yeni yıkanmış, tıraş olmuş ve giyinmiş olarak oturma odasına döndü. İçki içtiğine dair tüm düşünceler kaybolmuştu ve tamamen uyanıktı.
"Gidelim mi" dedi.
Erna'ya elini uzattı. Bir an Erna'nın reddedeceğini düşündü. Yüzü çekingendi ve hala üzgün olduğu açıktı ama Erna nazikçe elini tuttu ve bahçe odasına götürülmesine izin verdi. Çoğunlukla kahvaltı için kullanılıyordu ama Bjorn biraz temiz havaya ihtiyaç duydu.
Bjorn, Erna için bir sandalye çekti ve karşı tarafa oturdu. Erna'nın önünde sadece servis altlığı ve çatal bıçak takımı bulunan akşam yemeği masası çoktan hazırlanmıştı. Bjorn hizmetkarlara göz kırptı ve onlar da yemek servisiyle meşgul oldular.
Personel akşam yemeğini Erna'nın önüne, bir fincan kahveyi de Bjorn'un önüne koyduğunda, Erna sonunda konuştu.
“Neden yemek yemiyorsun?” diye sordu.
"Bu benim için yeterli." Bjorn dedi ve karnını ovuşturdu.
Güneş batıyordu ve odayı derin, turuncu bir ışığa boğuyordu. Şöminedeki odunlar çatırdayıp çatırdıyor, odayı yanan odun sesiyle dolduruyordu. Tek ses buydu ve iki akşam yemeği konuğu arasındaki sessizliğe dikkat çekiyor gibiydi.
Erna çatal almaya giderken tereddüt etti. Yalnız yemek yemek utanç vericiydi, hatta yalnız olmadığınızda ve size bakıldığı zaman daha da kötüydü. Ancak öğle yemeğini atladığı için acıkmıştı ve açlık uğruna buna katlandı.
"Söyleyecek bir şeyin varsa şimdiden söyler misin?" dedi hamile sessizliğin ağırlığını hisseden Erna.
"Aslında pek değil." Bjorn kahve fincanıyla oynarken henüz bir yudum bile almadığını söyledi.
"Ama bunu ayarlayan sensin." Erna yemeği ağzına tıkmadan hemen önce şöyle dedi:
"Evet, düğünden önce birlikte yemek yemenin güzel olacağını düşündüm."
"Gerçekten hepsi bu mu?"
"Başka bir neden mi bekliyordun?" Bjorn kahvesinden bir yudum aldı ve kısa süre sonra karnı ona gargara yaparken pişman oldu.
"HAYIR." Senden hiçbir şey beklemiyorum. Söylemek istedi ama hayır deyip durdu.
Bjorn biraz daha rahatlamış görünüyordu ve Erna'nın akşam yemeğini yemesini izledi. Erna'nın açlığı onun bakışlarını görmezden gelmesine yetiyordu. Arada bir peçeteyle ağzının kenarlarını siliyor, bir yudum su alıyor ve kazmak için çatalı tekrar kapıyordu. Erna besleyiciyi gagalayan bir kuş gibi görünebilirdi ama bir at gibi yiyebilirdi ama kitabın gerektirdiği görgü kurallarına uymaya her zaman dikkat ederdi.
Tatlılar geldiğinde, Bjorn ve Erna'nın arasındaki ruh hali biraz yumuşadı, ancak Erna, gözlerini Erna'dan ayırmayan Bjorn'a her baktığında, sanki utanç içindeymiş gibi yemeğine geri bakıyordu.
"Bir şey söylemek istiyorsunuz Bayan Hardy, söyler misiniz?" Bjorn hayal kırıklığı içinde söyledi.
Erna küçük çatalı bıraktı. Masum bir çikolatalı pastayı saatlerce onunla taciz ediyordu. Bjorn'a baktı ve onunla göz göze geldi.
“Hizmetçimi saraya getirmek istiyorum.” Erna dedi.
"Hizmetçiniz mi? Cehennemin kapılarının koruyucusu olabilecek kişiyi mi kastediyorsunuz?" dedi Bjorn çarpık bir gülümsemeyle. "Elbette, o ve dilediğiniz hizmetkarlar memnuniyetle karşılanacaktır."
"Hayır." Erna, Bjorn'un şakasına uymadı. “Lisa bana yeter.”
Bjorn, Erna'nın gözlerine bir bakış ve ağzının kenarlarında bir seğirme yakaladı.
"Başka bir şey mi var?"
Erna, "Düğün," diye başladı, duraksadı ve masa örtüsüyle biraz oynadı. "Yani bizim düğünümüzde gelinin babası tarafından hediye edilmesi gelenekseldir."
"Evet." dedi Bjorn.
"Büyükannemin benimle koridorda yürümesini isterdim, bu hakkı kazanan kişi oydu, ancak geleneğe uymazsam, bu Lechen Kraliyet Ailesi'ne ve size zarar verebilir." Erna Bjorn'a ciddi bir şekilde baktı.
"Yani babanın seni bakir yolda yürütmesini önlemek için geleneği takip etmek istemediğini mi söylüyorsun?"
Erna başını salladı.
"Hafıza beni yanıltmıyorsa, Vikont Hardy hâlâ hayatta ve iyi durumda." dedi Bjorn düşünceli bir tavırla.
"Yeni hayatıma babam olmayı bırakan bir adam tarafından yönlendirilmek istemiyorum." Erna dedi.
"Tamam." dedi Bjorn.
Düşünceli bir şekilde ağzının kenarlarını bükerek Erna'nın söylediklerine ilgi duyduğunu gösterdi. Birbirlerine baktıklarında Erna'nın solgun yanakları kızardı ve iradesi, meydan okuyan gözlerinde gün gibi net bir şekilde görülebiliyordu.
Erna, "Saygısızlığa neden olacaksa geleneğe uyacağım ama başka bir yolu varsa," diyen Erna titreyen ellerini prensin görmemesi için masanın altında tuttu. "O zaman elini tutmak isterim. Lütfen beni alır mısın?”
Erna'nın mavi gözleri bahçe odasını aydınlatan mum ışığını yansıtıyordu. Cesaret ve kararlılığın ateşleriyle dans ediyor gibiydiler. Bjorn, önünde melek yüzlü bir asinin oturduğunu fark etti.