CH 45

Erna, göğsüne sıkı sıkıya bastırdığı bir yastıkla odaya girdi. Barones Baden okuduğu dua kitabını kapattı.
"Bu gece burada uyuyabilir miyim?" Erna dedi.
Barones Baden, Erna'yı reddetmenin bir anlamı olmadığını biliyordu, o yüzden sadece başını salladı. Erna'yı daha önce hiç olmadığı kadar şımartıyordu. Sonuçta bu onun son gecesiydi.
Erna babasının yanına gittiğinde ona karşı beslediği kötü duyguları bir kenara bırakabileceğini düşünmüştü ama şimdi kendini inanılmaz derecede boş ve üzgün hissediyordu. Araba öğleden sonra erkenden hareket edip bagajını Schuber Sarayı'na götürdüğünde bu üzüntü daha da derinleşti. Yarından itibaren burası onun yeni evi, yeni hayatı ve yeni ailesi olacaktı.
"Çok tuhaf geliyor büyükanne." dedi Erna, battaniyenin altında elleriyle kıpırdanarak.
"Korkuyor musun?"
"Bir nebze." dedi Erna ihtiyatla.
Evlenme teklifini aldığı günden bugüne kadar korkmuştu ve düğün yaklaştıkça bu duygu daha da baskın hale geliyordu. Prensle evlenecek olması Erna'nın kendisini oldukça çaresiz hissetmesine neden olmuştu.
"Prens neden evlenme teklif etti?" Erna yavaşça dedi.
"Seni sevdiği için değil mi? Popüler düşüncenin aksine Büyük Dük'ün gizli mücevherleri bulma yeteneği var." Barones gülümsedi. Erna hafifçe güldü.
Bjorn, Barones'in önünde evlenme teklif ettikten sonra adama bakış açısı değişti. Geçmişi tamamen unutmuş görünüyordu ve prensi her zaman eleştirmiş, onu kraliyet ailesinin sorunlu çocuğu olarak adlandırmıştı.
Erna büyükannesine bunun doğru olmadığını, prensin onu sevmediğini söylemek istedi ama kendisi kadar büyükannesinin de yalan söylediğini biliyordu. Erna neredeyse geleceğini mahvedecek bir skandalın ortasında kalmıştı. Büyük Düşes olmak Barones'e mutluluk getirmişti ama bunun içinde torunundan ayrılmanın derin üzüntüsü de vardı.
"Sevgili Erna, senin annenin izinden gitmenden o kadar korktum ki. Aldatan, yalan söyleyen ve çocuklarına bakmayan bir adamla birlikte olmaktan. Bjorn dehşet verici bir şekilde Walter'a benziyordu, bu

beni hasta etti. Kalbini böyle bir adama kaptırman senin için iyi olmazdı. Torunumu böyle bir kaderden kurtarmak için buraya kadar koştum ama içimi boşuna kaynattım, prens söylentideki gibi değil, iyi bir genç.” Barones gözleri yaşlardan kırmızıya dönerken gülümsedi.
Erna söylentileri biliyordu. Şehirde geçirdiği çalkantılı dönemde tüm kötü dedikoduları duymuş ve bu tür söylentilerin bir insanı nasıl mahvedebileceğini öğrenmişti. Barones Baden de biliyordu ve Erna'nın yanına geldi.
Erna hakkındaki söylentilerin doğru olmadığını biliyordu, Barones ise prens hakkındaki söylentilerin de doğru olamayacağını varsayıyordu. Son birkaç ayda Bjorn Dniester'ı izledi ve söylentilerin fena halde abartıldığı sonucuna vardı. Tedbirliydi ve görüşünün Erna'nın mutluluğunu bulma arzusu yüzünden çarpıtılabileceğini biliyordu ama prense belli bir düzeyde güven gösterilebileceğini de biliyordu.
“Erna'dan korkacak bir şey yok, iyi iş çıkaracaksın.” Barones söyledi. “Sadece kendin ol.”
"Gerçekten mi?" Erna dedi.
"Elbette."
Erna, büyükannesinin buna objektif olarak bakmadığını biliyordu ama ortamın hafif kalmasını istiyordu, bu yüzden gülümsedi ve başını salladı, böylece büyükannesinin kalbinde hiçbir endişe kalmayacaktı.
"Anneni gururlandıracaksın, tamam mı?" Barones Baden, Erna'yı alnından öperek konuştu.
"Evet büyükanne." Erna dedi.
Erna gözlerini kapattı ve Barones Baden'e sokuldu. Uyuyabileceği bir gece gibi hissetmiyordu ama gözlerini kapadı ve yine de denedi. Büyükannesi çiçek yaprakları gibi kokuyordu ve cildi yumuşak ve sıcaktı. Yaşlı kadının kalbinin ritmik vuruşunu duyabiliyordu. Erna o anı aklına kazıdı, bunu her zaman hatırlamak istedi.
*.·:·.✧.·:·.*
"Seni utanç verici piç, gerçekten Büyük Düşes'in babasına bu şekilde davranabileceğini mi sanıyorsun?" Walter Hardy dişlerini gıcırdattı ve bandajlı bacağına baktı. Bu lanet şeyden kurtulmak istiyordu ama bir söz verdi.
"Biraz dayan tatlım. Sadece bir günlüğüne.” Brenda Hardy koltuk değneklerini uzatarak konuştu.
Aşağılanmasından titreyen Walter koltuk değneklerini uysalca kabul etti.
Prens Bjorn, iki gün önce akşam saatlerinde Hardy Malikanesi'ndeki Walter Hardy'nin yanına gelmişti. Walter Büyük Düşes'in babası olmaktan gurur duyuyordu ama prensin söylediği sözler kanını kaynatmıştı.
"Bayan Hardy koridorda yürürken elimi tutacak." dedi Bjorn.
Bu Walter'ı şaşkına çeviren bir emirdi. Gelenek ve formaliteyi, prensin uyması gereken birçok erdemi tartışmaya çalıştı ama kaşını bile kaldırmadı. Duvara konuşmak gibiydi.
“Ne? Ama majesteleri, insanlar ne diyecek? Öfke olacak, bunu kabul etmeyecekler.” dedi Walter.
Walter bir köşeye sıkıştırıldı ve yüzü kızarana kadar protesto etti. Kızının bu kadar önemli bir olayda bu kadar aşağılanmayla karşı karşıya kalması inanılmazdı ve prens bu konuda bu kadar kayıtsız davranmıştı.
“O zaman bir sebep yaratacağız.” dedi Bjorn.
Sarhoş olmalı, bu çılgınlığın başka ne nedeni olabilir ki? Prens orada her zamanki gibi uzun boylu ve gururlu dururken Walter prense gözlerini kırpıştırdı.
"Sağlığınızın kötü olduğunu söylemeyeceğiz, bunun iyi bir neden olduğunu düşünmüyorum." Bjorn açıkça söyledi. Walter'ın bacağına bakıyordu.
“Ne öneriyorsun? Gerçekten bu kadar ileri gitmeye cesaretin var mı?” dedi Walter.
Belki de Walter, Erna'nın prense her şeyi anlattığından endişeleniyordu ama kim olursa olsun, babasının çocuğuna uyguladığı disipline müdahale etme yetkisi yoktu. Walter dikkatlice bir çürütme hazırladı ve Bjorn'un cevabını bekledi.
“Evet, ne olmuş yani? O benim karım.” dedi Bjorn.
Bu Walter'ı hazırlıksız yakaladı ve dövüş ruhunun kanadığını hissetti. Sonunda prensin önerisini kabul etmek zorunda kaldı.
Walter bu hile karşısında öfkelendi ve güneşin altında yaşayan her şeye lanet etti.  Prens mükemmel bir beyefendi gibi evine girdi, ona hakaret etti ve sanki hiçbir şey yolunda gitmemiş gibi evden çıkıp gitti.
Walter, atmaya zorlandığı her aksak adımla prense lanetler yağdırıyordu. Büyük Düşes'in babası olacağını ve Hardy ailesinin, Kraliyet Ailesi'nin bir parçası olarak yetiştirilme onurunun tadını çıkarabileceğini kendine sürekli hatırlatmak zorundaydı.
Prens çılgın bir adamdı ama buradaki tek deli o değildi, Walter da deli olabilirdi.
*.·:·.✧.·:·.*
Yollar, Schuber Sarayı'na giden yol boyunca bir araya toplanmış insan kalabalığıyla kaplıydı. Lechen Kraliyet Ailesi için dünyanın sonundan söz etseler de bu manzarayı alkışladılar.
“Hey, işte geliyorlar, geliyorlar.” Dört beyaz atın çektiği lüks, altın renkli araba yanlarından geçerken seslendiler.
Gelinin alayı muhteşem görünümlü Kraliyet Muhafızları tarafından yönetiliyordu, resmi kıyafetleriyle muhteşem ve ağırbaşlı görünüyorlardı. Lars Prensesi'nin Taçlı Prenses olduğu zamanla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi ama asla aşağılık denemezdi, yalnızca aceleyle hazırlanırdı.
"Böyle bir kadını yakalayabildiğine inanamıyorum." Bazıları, güzel prensesi arabanın pencerelerinden gördüklerini söyledi.
“Güzel olabilir ama Prenses Gladys değil. O tamamen farklı bir sınıf.” Diğerleri söyledi.
Dillerin takırdaması devinim boyunca yayıldı.
"Prens'in ikinci eşi pek de görünmüyor."
“O kadar kibirli ki, öylece bakıyor, Prenses Gladys'ten çok farklı. En azından biraz nezaket gösterdi."
"Çok kibirli, değil mi, burnu havada."
Söylentiler sokaklara yayıldığında araba Arşidük'ün köprüsünden geçiyordu. Saray yaklaştıkça Erna'nın rengi solmaya başladı.
Gelinliğini giydiği andan itibaren aklı boşaldı ve sinirleriyle boğuştu. Schuber'e giden trene bindiği andan itibaren böyle olduğunu fark etti. Her şey bir rüya gibiydi ve gerçek Erna Hardy'nin bir yerlerde, muhtemelen o trende hâlâ uyuduğunu hayal etti.
Bu gerçeklik şu anda kendisini içinde bulduğu gerçeklikten çok daha olası görünüyordu. Erna Hardy'nin prenses olduğu film.
Arabası Kraliyet Şapeli'nin önünde durduğunda Erna, hayalinin bağlarından kurtuldu. Arabadan inerken hızlı nefesini bastırmaya çalıştı. Olması gereken yere götürüldüğü için şanslıydı, zihni o kadar bulanıktı ki nerede olduğunu fark etmekte zorlandı ve aşağıya baktığında çoktan kırmızı halıdaydı.
Erna elinde beliren çiçek buketine boş boş baktı, zihninde bir ses fısıltı halinde bunların nereden geldiğini merak etti, bunca zamandır onları elinde mi tutuyordu?
Önündeki kapalı kapıya baktı ve korkunun içinde yükseldiğini hissedebiliyordu. Bu kapıdan şimdiye kadar karşılaştığı tüm kapılardan daha çok korkuyordu. Kapı açılmak üzereydi ve sonrası Erna’nın yeni hayatı olacaktı.
'Mutlu olabilirim.'
Kendinden emin bir şekilde verdiği sözü hatırladı. Kalbi hızla çarpıyor ve patlamaya hazır hissediyordu. Bacakları o kadar titriyordu ki onu zar zor dik tutuyordu ve buketin çiçekleri sallanıyordu.
'Dönüp koşmalıyım.'
Kafasında bu kanaat o kadar kesindi ki yapılacak tek gerçek hareket buydu ama hareketi hissettiğinde Erna'nın üzerine bir gölge düştü.
"Erna mı?"
Yumuşak sese baktı ve onu, yani prens Bjorn'u gördü. Yeni hayatında onun refakatçisi olacaktı. Kendini daha çok idamına kadar ona eşlik eden bir gardiyan gibi hissediyordu.
"Nefes al." dedi Bjorn.
Nefes al. Erna kendi kendine dedi.
"İşte bu, nefes al, rahatla." dedi Bjorn.
Bjorn, Erna'nın durumu zihinsel olarak kontrol altına almak için verdiği dış mücadeleden memnun görünüyordu. Elini tuttu ve bunu hissedebiliyordu. Onun da muhtemelen kendisiyle aynı anıyı, ilk karşılaşmalarını hatırladığını biliyordu. Çeşme ve kupa gecesi.
"Teşekkür ederim." dedi Erna, sesi titreyerek. "İsteğimi duydun."
Erna elini sallarken tuhaf bir gülümseme sergiledi. Bjorn sanki Erna'nın söylediklerini doğrularmış gibi hafifçe güldü.
"İyi bir eş olacağım." Erna devam etti.
Bu sözü verdiği anda sesi sertleşti ve titremesi kesildi. Bjorn hâlâ ona gülümsüyordu, kapı açıldığında bile ona baktı ve gülümsedi. Şapelin uzak ucundaki vitray pencerenin kırmızı, yeşil ve mavi renkleriyle lekelenmiş güneş ışığı üzerlerine vururken bile Bjorn ona gülümsedi ve onu yeni hayatına yönlendirdi.