Bölüm 57

Asil hanımlar, Lechen Büyük Düşesi'nin Vikontes Foresters'ın çay partisine süzülmesini izlediler. Şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.
"Aman Tanrım, gerçekten de ortaya çıktı." Birbirlerine fısıldadılar.
Daveti göndermek kışkırtıcı bir şakadan başka bir şey değildi. Daveti gönderen Vikontes, taşralı ahmaklara Prenses Gladys'in hâlâ var olduğunu ve onların tam desteğini aldığını hatırlatmak istiyordu. Hiç kimse Büyük Düşes'in Bjorn'un ilk karısının yakın akrabasının düzenlediği çay partisine katılacağını düşünmemişti.
Davetliler hayranlarının arkasından fısıldaşırken, Erna Dniester uzun, güzel bir elbise ve devekuşu tüyleriyle doldurulmuş bir şapkayla odaya süzülerek girdi. Bjorn'un ikinci eşinin bu kadar güzel ve zarif görüneceğini kim tahmin edebilirdi? Hiç de kaba kadın söylentilerinin onu resmettiği gibi değildi.
"Sık sık hanımefendi gibi mi davranıyor?"
"Prens karısına pahalı hediyeler yağdırıyor gibi görünüyor, acaba bu daha ne kadar devam edecek?"
"Sanırım gerçekten bilmiyor." Vikontes Forester dedi.
Gladys, Erna'ya tuhaf bir aşağılanma duygusuyla karışık bir acımayla baktı. Karısı aile bağlarını bilmediği için utanacak olan kişi Bjorn olacaktır. Gladys bir süredir çay partisindeydi ve sıcaklığı hissetmeye başlamıştı.
"Özür dilerim, sadece küçük bir şaka olması gerekiyordu."
"Hayır, sorun değil, umurumda değil." Gladys dedi ve Büyük Düşes'e yaklaşmak için yavaşça koltuğundan kalktı. Erna'nın utancı aynı zamanda Bjorn'un da ayıbıydı. Öylece oturup hiçbir şey yapmadan duramazdı.
"Hoş geldiniz Majesteleri, Büyük Düşes. Sizi en azından bir kez görebileceğimi umuyordum." Gladys'in yüzünde parlak bir gülümseme belirdi; sanki istenmeyen kadını kalbinin derinliklerinden karşılamayı gerçekten başarmış gibi.
Birlikte oturdular ve Erna'ya çay ikram edildi. Asil kadın, sanki daha önceki bir konuşmayı sürdürüyormuşçasına kendi aralarında sohbet etmeye başladı.
"Kont Lehman nasıl? Uzun zamandır mezarda yatıyor." Bir bayan şöyle diyordu:

gerekenden daha yüksek ses tonu.
"Yakında yeterince sağlıklı olur. Ama artık çok yaşlı olduğu için endişeleniyorum." Bir diğeri cevap verdi.
"Endişelenmeye gerek olduğunu düşünmüyorum, yakın zamanda üçüncü bir eş aradığını duydum."
"Gerçekten mi?"
Vikont Forester gülmemek için elinden geleni yaparken ağzının kenarları hafifçe seğirdi. Mis kokulu çayın tadını çıkarırken kin dolu sohbetler devam ediyordu. Kont Lehman'dan Heinz ailesinin sorunlu çocuğuna kadar, normalde umursamayacakları isimleri özenle söylerken seslerinde zarif bir alaycılık vardı.
Erna ılık çayı dudaklarına götürüp yudumladı. Ancak şimdi düşünceleri düzenliydi. Vikont Forester, Prenses Gladys'in anne tarafından akrabasıydı ve görünen o ki ikisi çok yakın.
Kendisine gönderilen davet asla bir iyi niyet ifadesi değildi. Neşeli bir şekilde cevap vermiş ve gelerek kendini aptal durumuna düşürmüştü. Çünkü kocasından gelecek tek bir cevaba güveniyordu.
Artık onlardan vazgeçemezdi, bu onu daha fazla alaya almaktan başka bir işe yaramazdı. Bu dikenli yastıklara katlanmak zorunda kalacaktı.
"Majesteleri Büyük Düşes pek konuşkan değildir." dedi Gladys.
Erna zar zor yudumladığı çayı masaya koydu. Özel bir emir vermediğini sanmasına rağmen diğer hanımlar konuşmayı bıraktılar.
"Çay partisinden sıkıldın mı?" Gladys kayıtsızca Erna'nın yanına oturdu.
"Hayır, sadece… tanıdık değil."
“Ah evet, doğru, taşralı olduğunu söylemiştin.” Gladys anladığını belirtircesine gülümsedi. "Yine de zevkin iyi. Şapka çok güzel. Sana çok yakışmış."
"Ah, peki, teşekkür ederim."
"Bence dekorasyonu biraz azaltmalısınız, Bjorn'un zevki daha sade ve şık."
Gladys başını kaldırıp bekleyen hizmetçiye baktı; o da aceleyle yanına gelip ona taze bir fincan doldurdu ve sonra yerine çekildi.
Bjorn benden o kadar nefret ediyor ki bu seçimle bana işkence edecek. Gladys taze birayı yerken düşündü. Ona anlamlı gelen tek sonuç, onu perişan ediyordu. Ona yardım etmeyi o kadar çok istiyordu ki, sanki onu daha da uzaklaştırıyordu.
"Ona iyi bakmalısın."
Gladys, kızaran ve boynunu dik tutan Erna'ya baktı. Küçük boyundan ya da görünüşünden kaynaklanıyor olabilirdi ama olgun bir kadından ziyade genç bir kıza benziyordu. Bir ülkenin prensesinin otoriter havası artık her yerde bulunabiliyordu.
"Boşanmamızdan kayıp çocuğumuza kadar… onun pek çok yarası var. Bu yüzden Büyük Düşes, lütfen ona iyi bakın." Gladys sabah güneşinin parlak ışığında neredeyse muhteşem görünüyordu. Eski bir tablodaki güzel bir aziz gibiydi. Bjorn'unki gibi platin sarısı saçları ve kibirli ama zarif gülümsemesi, yanında oturan kendini perişan hisseden Erna'yı şaşkına çevirdi.
Gladys çay fincanını havaya kaldırarak, "Ve sana son bir tavsiyede bulunmak isterim," dedi. "Gelecekte bu hatayı yapmamaya dikkat edin. Yakında Lars'ta olacağız, o yüzden bu kadar kaygısız olamazsınız. Neyse ki bugün sizi beladan kurtarmak için buradaydım ama bu her zaman mümkün olmayacak."
Gladys ayağa kalktı ve Erna'ya baktı. Sadece bu bakışa katlanmak zorundaydı ama söyleyecek kelimeleri bulamadı. Gladys kibarca vedalaşıp uzaklaştı.
"Keyifli bir balayı geçirmenizi dileriz, Büyük Düşes." Gladys giderken söyledi.
*.·:·.✧.·:·.*
Çay partisi, Gladys'in baş ağrısından şikayet edip gitmesiyle planlanandan önce sona erdi. Erna bunu fark etmedi ama Gladys ayrılırken ona, sanki partinin mahvolmasından Erna sorumluymuş gibi baktı.
Erna dar koridorlardan aşağı tökezledi ve baktığı her yerde yalnızca engin, düz ufku görebildiği açık okyanusa lanet etti. Birinci sınıf kabinlere girerken Bjorn ve delegasyonla karşılaştı. Döndü ve ona baktı, hepsi baktı, onların yargılarını hissedebiliyordu.
"Çay partisinden hoşlandın mı?" diye sordu.
"Evet, Vikontes Forester'ın çay partisiydi."
"Ormancı mı?" Bjorn sorguladı.
Bilmemiş olmana imkan yok. Erna düşündü.
Erna’nın gözleri sertleşti. Kocasına o berbat çay partisini o berbat insanlarla gönderdiği için duyduğu kırgınlık, şaşkınlığa dönüştü.
Beni açıkça duydun ve cevap verdin. Yaşadığı şok tamdı.
"Erna," Bjorn sanki iç çekiyormuş gibi adını söyledi ve ona doğru bir adım attı. Gözleri onunkilerin üzerindeydi ve başını derince eğdi, artık içinde sıcaklık yoktu. "Davetleri kabul etmeden önce gerçekten Karen'la konuşmalısın."
Yumuşak bir ses tonuydu ama yine de kelimelerin içindeki dikenleri yakalayabiliyordu. Azarlıyordu. Erna bir anlık üzüntü ve kırgınlıkla dudaklarını ayırdı ama onu hemen çürütemedi.
Ona Bjorn'un ne kadar kayıtsız olduğu hatırlatıldı ama Erna birlikte geçirdikleri zamandan o kadar büyülenmişti ki. Sanki sevgilisiymiş gibi şefkatli gözlerle baktı.
Bu onun için çok heyecan vericiydi, özellikle de masanın karşısında gözlerin buluşması. O anlar geldiğinde kendini çok güzel hissetti. Yayını kaç kez ayarladığını ve kurcaladığını bilmiyordu.
Ama yapmadı.
Bunun farkına varmak Erna'nın yüreğini acıttı. Karısı karşısında otururken ona göre Bjorn tamamen kayıtsızdı, öyle ki odaya süzülüp duymadığı bir soruya yanıt verdi.
"Evet" dedi Erna, onunla yüzleşecek cesareti kendinde bulamayarak.
Onu heyetin önünde söyleyemezdi. İlk önce onların prensi, ikinci olarak da karısıydı. Liderlik için ondan yardım bekliyorlardı ve balayında olmalarına rağmen o herkesin önünde kocasının itibarını zedeleyemezdi.
"Üzgünüm Bjorn, gelecekte daha dikkatli olacağım." Erna sessizce özür dilerken titreyen ellerini bir arada tuttu.
Ancak o zaman Bjorn ona gülümsedi. Tıpkı Gladys'in daha önce yaptığı gibi, utanç ve acıma dolu bir kahkahaydı bu.
"Majesteleri."
Onları izleyen bakan kibar bir sabırsızlıkla ısrar etti. Bjorn başını salladı ve doğruldu.
"Git ve biraz dinlen, akşam yemeğine döneceğim." Yine sevgilisi gibi sevgiyle fısıldadı ve sonra elçiye döndü.
Kocası köşeyi dönünce kaybolana kadar Erna hareket edemedi ve olduğu yerde dondu.