CH 60

"Prens onu dışarı çıkarmaktan utanıyor" sözlerini kahkahalar takip etti.
"Bunu hak ediyor, Lechen için Lars'ta görülemeyecek kadar büyük bir utanç kaynağı." Söylenen her kelimeyle kahkahaların sesi arttı.
Erna binanın arka tarafındaki gezinti yolunda yürüyordu. Bir ağacın gölgesinin tadını çıkarmak için durdu. Lisa da yanındaydı.
İki hizmetçinin konuşması ona kadar geldi. Prenses o kadar işe yaramazdı ki toplum içinde görülemiyordu çünkü Lars'ı tek başına gezmek zorunda kalan Prens'e acıyan sözler.
"O piçler." Lisa tükürdü ve diğer hizmetçilerin üzerine doğru yürürken Erna onu durdurmak için bileğini tuttu. Lisa'ya başını salladı.
Saygısızlık anlaşılmazdı, Lisa karşı koyamadı, bir şeyler yapılması gerekiyordu ama Erna ona acınası bir ricayla baktı.
Hizmetçiler sohbet ederken Erna ve Lisa ağacın arkasında saklandılar. Lisa öfkeyle kaynarken Erna kararlılığını korudu.
Lisa uzun akşam gölgelerine bakarken somurttu. Metresinin balayını geçiyordu ve Lisa buna üzülüyordu. Erna zaten birkaç gündür Saray'da yalnız kalmıştı ve kocasının ne zaman döneceğine dair hiçbir fikri olmadan onu bekliyordu. Bu onun günlük rutiniydi ve eğer şanslıysa Bjorn akşam yemeğinde ona katılacaktı.
Erna bütün gün boyunca çoğunlukla yalnızdı. Katılacağı bir toplantı ve katılması gereken bir toplantı yoktu. Günlerini tek başına ya da Lisa ile birlikte yürüyerek geçirirdi. Onun da bu saygısızlığa katlanmak zorunda kalması haksızlıktı.
Lisa anlaşılmaz Prens'ten ne kadar nefret ettiğini düşünürken diğer hizmetçiler bir araya toplanıp yola çıktılar. Ancak o zaman Erna bileğini bıraktı.
Erna sanki anlatacak büyük bir sırrı varmış gibi fısıldadı ve ağacı işaret etti.
Lisa baktığında tüm kızgın öfkesini kaybetti ve gülümsedi. Durdukları ağacın dalından onlara bakan şişman yanaklı bir sincap vardı.

Der.
"Gözlerin harika bir görüşe sahip." dedi Lisa.
Sincap Lisa'ya irkildi ve ağaca doğru koştu.
Erna akçaağaç ağaçlarının olduğu ormandan uzaklaşıp Lisa'ya baktı. Geniş gözlerin içlerindeki kızarıklığı ortaya çıkardığını görebiliyordu ve Lisa, Erna'nın ellerinin hafifçe titrediğini fark etti.
Lisa'nın söylemek istediği o kadar çok şey vardı ki ama kelimeleri bulamıyordu. Neyse ki Erna'nın düşüşü uzun sürmedi ve kırmızı yapraklarla kaplı patikada ilerlemeye devam etti.
Dedikoducu hizmetçilerin oturduğu bankın yanından geçtiler. Lisa tek kelime etmeden Erna'nın peşinden koşmadan önce kısa bir süre o noktaya baktı. Sonbaharın sonlarında gün kısaydı ve güneş çoktan uzun gölgeler oluşturmaya başlamıştı. Gökyüzü kan kırmızısına boyandı.
*.·:·.✧.·:·.*
“Teşekkür ederim, bugün sana borçluyum.” Erna kitabı gülümseyerek kapatarak konuştu.
Karen, "Hayır Majesteleri, sadece işimi yapıyorum" dedi.
Çok yumuşak ve resmi bir cevaptı. Kuşkusuz en mükemmel Prenses olan, çok övülen Prenses Gladys'le konuşurkenki tavrı kesinlikle çok farklıydı.
"Banyonuzu yaptıracağım, Majesteleri." Karen, Erna'yı yalnız bıraktı.
Lars'a varalı on gün olmuştu ve bunlardan sadece üçü kocasıyla akşam yemeği yiyebilmişti. İlk geldiklerinde dinlendikleri bir günü de sayarsanız. Yine de bugün Bjorn'un eve geç geleceğini bilmesi bir şanstı. Onun dönmesini bekleyerek saatler harcadıktan sonra perişan görünmenin utancına katlanmak zorunda kalmayacaktı.
Not defterini gelişigüzel karıştırdı, sayfalarda yazılanlara sadece yarısı kadar dikkat etti. Ta ki Lars ile Lechen'in Kraliyet Aileleri arasındaki ilişkiyi gösteren diyagramın üzerinden geçene kadar. Bunu Karen'ın yardımıyla tamamlamaya çabalamıştı. Elinden geleni yaptı ama sonuçlar yine de hayal kırıklığı yarattı.
Gladys'e yakın olan soyluları saymazsak geriye yalnızca birkaç eski püskü isim kalmıştı. Kendilerini sosyal ağdan uzaklaştırdıkları için Erna muhtemelen hiçbiriyle tanışamayacaktı.
Erna derin bir iç çekişle kitabı kapattı. Ruh halini değiştirmek umuduyla büyükannesine yazmaya karar verdi ama belki de bunlar en iyi seçim değildi.
Büyükanne, harika bir balayı geçiriyorum. Erna'yı seviyorum.
Bu cümleden sonra Erna yazacak başka bir şey bulmakta zorlandı. Büyükannesini gerçek konusunda endişelendiremezdi. Balayının ne kadar eğlenceli olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı için de hüsrana uğramıştı, dolayısıyla yalan bile elinden kaçmıştı.
Uzun bir süre sonra Erna nihayet büyükannesinin okumaktan mutlu olacağını düşündüğü bir mektup aldı. Çeşitli yalanlarla süslenmişti. Büyükannesine Bjorn'un şefkatli ve şefkatli bir koca olduğunu söyledi. Lars'ı ilk düşündüğünden daha kabullenici buldu ve yeni bir dünyayı dolaşmakla meşgul. Büyükannesinin mektuptan ne kadar hoşlanacağını düşünen Erna gülümsedi.
Erna mektubu mühürlediğinde banyosu hazırdı. Kimsenin yanında olmak istemiyordu, bu yüzden tek başına yıkandı ve görevlileri reddetti.
‘En azından yatak odasındaki görevlerini biliyor.’
Alaycı kuşların sözleri Erna'nın aklından geçti. Kocasının vücudunun her yerindeki izlerinin utancını açığa çıkarmaya istekli değildi. Kararlı bir şekilde düşünen Erna kendini dumanı tüten banyoya attı.
'Prens, Prenses Gladys'le balayına geldiğinde her yere birlikte gittiler. Hatırlıyor musun? İkisi gittikleri her yerde en parlak kahramanlardı, mükemmel bir uyum içindeydiler.'
Belki de sıçrayan su yüzünden anılar davetsizce gelmişti. Erna boş gözlerle çalkalanan suya baktı ve anılarını silmek için gözlerini sımsıkı kapattığında, anılar daha da güçlenerek onu gözyaşlarına boğdu.
Aniden kapı çalındı. Karen, Erna'nın yalnız kalmak istediğini bildiğinden banyoya girmedi ama iyi haberi getirdi, Bjorn dönmüştü.
*.·:·.✧.·:·.*
"Herkes gitsin ve dinlensin."
Hizmetçiler onu banyoya kadar takip etmişler ve sanki daha önce hiç böyle bir emir almamışlar gibi ne yapacaklarını bilmiyorlarmış gibi birbirlerine bakmışlardı. Tereddüt ettiler ama sonunda hepsi sorgusuz sualsiz emekli oldular.
Kapı kapanınca Bjorn kendini karısının yatağına bıraktı. Ceketini ve ayakkabılarını çıkarmaya hiç tenezzül etmedi. Orada değildi, belki henüz banyosunu bitirmemişti.
Bjorn yüzünü tavana çevirerek yatağa yayıldı ve uzun bir iç çekti. Dışişleri bakanıyla öğle yemeğiyle başlayan uzun bir gün olmuştu. Daha sonra bankanın satın alma ekibiyle görüşmeye geçildi. Sonra nihayet Prenses Gladys'in ikinci kardeşi Alexander'la küçük bir sosyal ziyaret. Muhteşem bir finalle sona eren sıkıntılı bir gün.
Üç erkek kardeşi gibi İskender de kız kardeşine karşı çok korumacıdır. Bjorn, Gladys'le ilişkisini ilk kez kestiğinde Alexander tarafından sürekli rahatsız edilmişti. Bitmek bilmeyen tehditler ve intikam vaatleri ama bunlar Gladys'in ne yaptığını öğrenmeden önceydi. Sonunda kendisine söylendiğinde, bu kez bitmek bilmeyen özür akışlarıyla Bjorn'un canını daha fazla sıkmaktan başka bir işe yaramadı.
Bu gece bile sarhoş, füj halindeyken Bjorn'un omzunda ağladı, Lars ve Lechen'in en iyi çiftini birbirinden ayıran kadere lanetler yağdırdı.
Bjorn bunun kader olmadığını, kız kardeşi ve onun şairinin yaptığı eşek şakası olduğunu iddia etmek istedi ama buna karşı çıktı. Çoğunlukla Prens'in yatıracağı altın paraları sabırla beklediği için. Kesinlikle sabır göstermeye değer makul bir miktardı.
'Nasıl oldu da böyle bir kadınla evlendin?'
İskender'in beceriksiz bir sempatiyle söylediği sarhoş sözlerini hatırlayan Bjorn'dan bir kahkaha yükseldi.
‘Böyle bir kadın’
Erna'yı tanımlamak için kullanılan aşağılayıcı bir terim haline gelmişti. Bjorn için çok komikti. Başka bir adamdan çocuğu olan bir Prensesi destekleyenlerin ağzından sık sık çıktığı için özellikle komikti.
'Lanet olsun Hartford'a' Bjorn küfretti.
İçini çekerek kravatının düğümünü çekti ve bir yere fırlattı.
Kraliyet ailesi ve soylular, Lechen Büyük Düşesi'nin mükemmel küçük çiçek Lars'ın yanında durması konusunda endişeliydi. 'Böyle bir kadının' Prenseslerini yendiğini asla göremeyecekler. Çoğunlukla Bjorn'un onunla bu şekilde alay edilmesine izin vermemesi nedeniyle.
"Björn?"
Bjorn dönüp baktı ve kapı eşiğinde duran Erna'yı gördü. Banyodan yeni çıkmış ve parlak bir gülümsemeyle bugün olağanüstü derecede parlak göründüğünü düşünüyordu.
Hizmetçiler perdeleri çekmek için içeri daldılar ve Bjorn, Erna'ya yanına oturmasını işaret etti. İçeri girmeden önce hizmetçilerinin çıkmasını sabırla bekledi, sonra aceleyle yatağa doğru ilerledi.
"Sarhoş musun?" dedi Erna üzgün bir şekilde.
"Hayır," dedi Bjorn gülerek ve Erna'yı belinden yakalayıp kendine doğru çekti.
Bjorn onun kollarına çöküp kollarını ona doladığında, Bjorn onun tatlı kokusunu alabiliyordu. Bütün gününü soyluların saldırılarına karşı sertleştirmekle geçiren kalbini yumuşatan yumuşak bir kokuydu.
Erna'yı kendine çekip ona sarıldı. Erna irkildi ve kasıldı ama herhangi bir direnç göstermedi.
"Bir şey mi oldu?" diye sordu. Onu dikkatle inceliyordu.
"Hayır," Bjorn gülümsedi. Bu bir yalan değildi.
Bugün Lechen için elde ettiği kâr aşılamazdı. Gladys'in ona sempati duyan kardeşleriyle uğraşırken bile hiçbir şeyin ters gidemeyeceği bir gündü.
"Bu iyi." Bu bir güvensizlik yanıtıydı ama Erna gülümseyerek başını salladı. "Ben de iyiyim. Lisa'yla birlikte sarayın arkasındaki ormanda yürüyüşe çıktım. Karen, Lars ve Lechen'in kraliyet ailesini incelememe yardım etti ve ben de büyükanneme yazdım." Erna sanki günlük rutininden gurur duyuyormuş gibi bir gülümsemeyle sohbet etti. "Ah, bir de çay saatinde Lars'ın geleneksel pastasını denedim, çok lezzetliydi. Bademli kurabiyeler de. Yürüyüşe çıktığımda paketleyip Lisa ile paylaştım. Ayrıca squi…hmph'ye verecek bir şeyim var."
Bjorn aniden eğildi ve gözlerini ayıramadığı dudakları öptü. Erna dönmeye çalıştı ama hâlâ Bjorn'un kollarında sıkışıp kalmıştı.
İkisi yatağa uzandığında Bjorn'un görünüşü değişti. Bir anlığına Erna'nın sorgulayan büyük gözlerine baktı, ardından daha tutkulu bir öpücük verdi, kalbinden toplayabildiği tüm yanıtlarla doluydu.