CH 63

At nalları, gölün gezinti yolu boyunca yavaşça gevezelik ediyor, cıvıl cıvıl kuşlar gibi hafif sohbetler yapan asil hanımların yumuşak mırıltıları eşlik ediyor.
"Zaman ne kadar hızlı geçiyor, yakında sonbahar yaprakları bile dökülecek ve kış gelecek."
"Biliyorum, yazın tadını çıkarır çıkarmaz sonbahar geldi. Lechen heyetinin Lars'ta ne kadar kalacağını düşünüyorsunuz?"
Prens Alexander'ın karısı konuyu değiştirdiğinde tüm gözler Gladys'e çevrildi. Güzel beyaz atına binerken hava kadar sakindi.
"Sanırım dört gün olabilir. O zaman Lars, Prenses Gladys'e yaptıklarından sonra Prens Bjorn'un Manster Sarayı'nda kalmasına izin verdiklerini düşününce yeniden rahat olabilir."
Gladys son zamanlarda çok üzgündü ve çok kararsız görünüyordu. Korkunç eski kocası balayında Lars'a geleceğini duyurduğundan beri. İnsanlar onun bu kadar duyarsız bir şeyi nasıl yapabildiğini merak ediyordu.
Saat yavaş yavaş yaklaşıyordu ve Gladys endişelenmeye başlamıştı. Jade mektubu teslim edememiş miydi? ya da belki Karen ona göründüğü kadar sadık değildi. Gladys'in bunca zamandır korumaya çalıştığı soğukkanlılığı yavaş yavaş bozulmaya başladı.
Midesinde bir burulma hissetti. Büyük Düşes hakkında bu şekilde casusluk yapmaması gerektiğini biliyordu ve üstelik böylesine sinsi bir komplo kurmanın kendisine yakışmadığını biliyordu ama kalbinin hissettiklerine engel olamıyordu.
Bjorn'un gelip onu geri almasını o kadar sabırla beklemişti ki, onun Erna ile evleneceği haberi geldiğinde haber şimşek gibi çarptı.
O iyi bir kadın ve ona değer vereceğim. Bjorn Erna'dan bahsetmişti.
Neden onun gibi olamadım? Gladys düşündü. Acı pişmanlık onu açgözlü iştahla ısıran minik sinekler gibi yiyip bitiriyordu. Hepsi Erna Hardy'nin yüzünü taşıyordu. Hak ettiğinden daha fazlası olma konusunda yüzeysel bir arzuya sahip fakir bir taşralı hödük.
Gladys soğuk gözlerle gezinti yolunu inceleyerek kızı arıyordu. Erna'nın, bir zamanlar hiç nefret etmemiş ya da kimseyi kıskanmamış olan kalbini lekelediğini hissetti. BEN

Bjorn eski karısına zarar vermek niyetindeyse mükemmel bir iş çıkarmıştı.
"Ah, bak, oraya biri geliyor."
Gladys içindeki çekişmeyi gizlemek için elinden geleni yaparak baktı ve çiçeklerle ve kurdelelerle dolu bir şapkası olan, ince yapılı, küçük bir kadın gördü. Sonuçta Karen ihanet etmedi.
Gladys yüzeye çok yaklaşıp onu ele vereceklerinden korktuğu için rahatlama ve utanç duygusunu yuttu. Aynı zamanda yürüyüş yapmaktan keyif alan kadın doğrudan Gladys'e baktı.
*.·:·.✧.·:·.*
"Erna nerede?" diye sordu.
Karısının odasının boş olduğunu görünce gözleri kısıldı ve hizmetçiyi çağırdı. Koşarak geldi ve sert ifadesinin altına bir gülümseme sakladı.
Hizmetçi, "Majesteleri biraz temiz hava almak için göl kenarına gitti, Majesteleri," dedi.
"Göl?"
"Evet, sarayın arkasındaki, Majesteleri."
"Ah, evet, elbette."
Bjorn göl yolunu hatırladığında başını salladı. Kendisi oraya hiç gitmedi, keyif aldığı bir şey de değildi. Dışarıda su, ağaçlar ve sincaplar dışında görülecek hiçbir şey yoktu.
Aklına Erna'nın geveze sincapla ilgili anlattığı hikaye geldi ve Bjorn kıkırdadı. Çok fazla konuşan insanlardan hoşlanmıyordu, özellikle de seks sırasında beş kat daha fazla konuştuklarında. Ama Erna'da ona hissettiren bir şeyler vardı… Adını koymak zordu ama sincapların seks yaparken yediği meşe palamudu ve fındıklardan bahsetmesi hoşuna gidiyordu.
Daha fazla bir şey düşünmeyen Bjorn, pencerenin altındaki masanın önüne oturdu. Baş hizmetçi aceleyle içeri girdi ve saygılı bir mesafede durdu.
"Affedersiniz majesteleri, bana bu kadar çabuk döneceğiniz ve hiçbir hazırlık yapmayacağınız söylenmemişti."
Bjorn sakince, "Sorun değil Karen, eve bir hevesle geldim," diye yanıtladı. Masanın ortasına yerleştirilmiş mavi bir notu uzattı.
Öğleden sonranın çoğunu alması gereken müzakereleri yarıda bırakmıştı. Müzakerelere böylesine berbat bir blöfle başlayan biriyle zamanını harcamak için fazla güzel bir gündü. Durum üzerinde düşünmek için biraz daha zamana ihtiyacı olduğuna karar verdi, böylece her şey gökyüzü kadar netti.
“Karen, karım hakkında ne düşünüyorsun?”
Hizmetçi kuru bir şekilde yutkundu. "Ben, Majestelerini değerlendirmeye cesaret edemiyorum."
Bjorn, üzerine çizgiler ve noktalarla birbirine bağlanmış birkaç farklı aile isminin yazılı olduğu kağıt parçasından başını kaldırdı.
"Gerçekten mi?"
"Evet Majesteleri."
"Garip," dedi Bjorn not kağıdını tekrar masaya koyarak, "çünkü bana öyle geliyor ki zaten öyle yapmışsın." Soğuk gözlerle ve nazik bir gülümsemeyle Karen'a baktı.
*.·:·.✧.·:·.*
Göle bakan cam sera Prenses Gladys için yapılmıştı. Kraliyet çiftinin biricik prenseslerini ne kadar sevdiğini gösteren bir hediyeydi.
Lars Prensesi ona cam evin tarihini anlatırken Erna kibarca dinledi ve tatsız çayını yudumladı. Nadir çiçekler ve kelebeklerle doluydu. Dışarıda olup biteni unutturan, sonsuz baharın eviydi burası.
"Bir düşünün, Lechen'den teklif mektubunu burada aldım. O kadar güzel bir mektuptu ki, o zamandan beri bundan daha güzel bir mektup gördüğümü sanmıyorum. Eminim anlıyorsunuzdur, buna benzer güzel bir şey almış olmalısınız," dedi Gladys çayını zarif bir şekilde yudumlarken.
Erna sanki güzel anılarını hatırlıyormuş gibi Gladys'in gülümseyen yüzünde hiçbir gölge göremedi. Diğer asil kadın umursamıyormuş gibi görünüyordu. Erna bunun tesadüf olmadığına ikna oldu ve çay bardağını bıraktı.
Karen ona gölü ziyaret etmesini tavsiye etmiş, sakin suyun ağaçların renklerini ne kadar güzel yansıttığını ve buranın Lars'ın tüm kraliyet ailesi tarafından sevilen bir yer olduğunu anlatmıştı. Çok yakın olduğundan herhangi bir düzenleme yapmasına ya da izin almasına gerek yoktu.
Kendisinden hoşlanmadığını bildiği kadının ani nezaketi Erna'yı çok şüphelendirdi ama komployu anladığında çoktan Lars'ın Prensesine bakıyordu.
Erna, "Çiçek aldım Prenses, çok güzel bir gül" dedi.
Oldukça sakindi çünkü bunu zaten yaşamıştı. Artık ne olacağını anladığı için dağınık çay partisinden daha sakin bir tavır sergilemeyi başardı.
"Gerçekten mi? Evlendin ve düzgün bir evlilik teklifi bile almadın mı? Bjorn, gerçekten. Bu kadar güzel mektuplar yazan bir adam bu kadar kalpsiz olabilir," Prenses teatral bir iç çekti.
Erna artık o gözlerden kaçmıyordu. Gladys, Erna'yı çaya davet ettiği anda Prenses'in gerçekte ne yaptığından şüphelendi. Erna kaçıp saklanmayı seçmek yerine böylesine bariz bir kötü niyetle yüzleşmeye karar verdi.
"Sana en sevdiğim çiçeği gösterebilir miyim?" diye sordu Gladys.
Erna cevap veremeden Gladys çoktan kalkmıştı. Erna, Prenses'in niyetini fark etti ve sakince karşılık verdi.
"Prenses Gladys, sanırım beni buraya çağırmanızın tek nedeni bana söyleyecek bir şeyin olması." Erna açıkça söyledi.
Diğer hanımların sohbeti kesildi ve hepsi Erna ile Gladys'e baktı.
"Neden bahsediyorsunuz Büyük Düşes, sadece size en sevdiğim çiçekleri göstermek istiyorum. Çiçeklerden gerçekten hoşlanan birine benziyorsunuz," diye Gladys, Erna'ya parlak bir şekilde gülümsedi.
Erna başını çevirdi ve düşüncelerini toplamaya çalıştı. Gladys'in önünde durduğu çiçek yatağı Vadideki Lilly ile doluydu, yataktaki tek çiçek oydu.
Hayır. Erna yaşlı kadına Lilly'yi buket sergilemek için kullanıp kullanamayacağını sorduğunda aklıma Bayan Fitz'in sesi geldi. Kesinlikle hayır.
Erna o zamanlar bunun nedenini hiç tahmin edememişti ama şimdi Gladys bir çiçek tarhının önünde durduğu için nedenini tahmin edebiliyordu.
Prenses Gladys, "Çok güzel bir çiçek," dedi, "en sevdiğim çiçek. Sanırım sen de seviyorsun." Gladys, Erna'nın Vadideki Zambak'ın bulunduğu şapkasını işaret etti. "O kadar çok ortak noktamız var ki. İkimiz de çiçekler konusunda aynı zevke sahibiz, erkekler konusunda da aynı zevke. Ah, bu biraz abartı olabilir. Özür dilerim." Gladys'in sesi alçaldı ve sözleri daha acımasızlaştı. "Burada, yan yatakta pembe Lillie'ler var. Sadece Lars'ta bulunan değerli bir çiçek. İsterseniz birkaç tane hediye olarak alabilirsiniz."
Gladys, Erna'yı sakin bir şekilde seranın geri kalanında gezdirdi, anlamsız bir tura çıkardı, bir yandan da durmaksızın çiçeklerden söz ediyordu. Erna sakin kaldı ve onu takip etti.
Gladys aniden Erna'ya döndü: "Bjorn'un çok sevilen bir veliaht prens olduğunu biliyor muydun?" Artık gülmüyordu, "ve o tacı Bjorn'a iade etmek istiyorum."