CH 96

Erna'nın midesi bir kez daha çalkalanmaya başladı. Gözlerini sımsıkı kapattı ve 10'a kadar saydı. 10'a ulaştığında mide bulantısı azaldı.
Bugün yürüyüşe çıkmak için mükemmel bir gün olabilirdi ama kusma tehlikesi olmadan ayakta durmakta bile zorluk çekiyordu.
"Majesteleri, belki de…" Lisa konuşmaya başladı.
"Hayır Lisa, sadece birazcık, kendimi iyi hissetmiyorum." Erna dedi.
"Doktor çağırmak daha güvenli olmaz mı?"
"Doktora ihtiyacı yok."
Sesi duyunca arkasından gizlice yaklaşan Lisa arkasını döndü ve Prens'in ona doğru geldiğini gördü. Barones'le kahvaltı yaptıktan sonra çoktan dönmüştü.
"Karım çok fazla içki içmenin yan etkileriyle uğraşıyor."
"Bjorn!" Erna azarladı.
Durumundan utanıyordu ve Bjorn'un etrafta dolaşıp bunu herkese duyurmasını istemiyordu. Lisa gözlerini devirdi ve içini çekerek çifti odada bıraktı.
"Bunu ona neden söyledin?"
"Yalan mı söyledim?" diye sordu Bjorn kayıtsız bir şekilde gidip yatağın ucuna otururken.
“Bu…” Bu anıdan utanan Erna pencereye baktı, gün ışığı o kadar parlaktı ki. "Neden bahsettiğini bilmiyorum." Yalan söylemenin muhtemelen işe yaramayacağını biliyordu, her şeyi hatırlıyordu.
Erna, Bjorn'un onu darmadağınık bir halde malikaneye geri taşıması gerektiğini canlı bir şekilde hatırladı. Büyükannesinin çok sarhoş bir torununu görmesinin ve onu uyutmak için yatağına göndermesinin yüzündeki şok. Gözlerini her kapattığında odanın nasıl döndüğünü ve uyumaya çalışırken başının döndüğünü hatırladı. En kötüsü de ertesi sabah uyandığında başındaki korkunç ağrıyı hatırladı.
"Hey, iffetli hanımefendi, dürüst olun. Her şeyi hatırlıyorsunuz, değil mi?" Bjorn alaycı bir ses tonuyla söyledi.
"Hayır, hayır istemiyorum."
"Ne kadar inkar edersen o kadar perişan görünürsün."
Erna, "Eh, sanırım bir kısmını hatırlıyorum," diye uzlaşmayı teklif etti.
"Tamam, eğer bu seni daha rahat hissettirecekse."
"Alkolün iyi bir şey olduğunu sanıyordum ama

fena halde yanılmışım gibi görünüyor.”
Bjorn, Erna'nın itirafına güldü. Sanki şok olmuş gibi duvar kağıdının desenine baktı.
"Sürekli içersen böyle mi olur?" Erna, Bjorn'a ciddiyetle sordu.
Bjorn, "Bu, içtiğin kadar içtiğin zamandır," diye yeniden kıkırdadı.
"Nasılsın iyi misin? Sen benden çok daha fazla içtin."
Bjorn şakacı bir tavırla Erna'nın saçını karıştırdı, "Senin gibi içki içme konusunda yeni değilim."
Erna dağınık saçlarını düzeltti. Dün gece ve bu sabah oldukça sarhoş olmasına rağmen yavaş yavaş her zamanki sakin haline dönüyormuş gibi görünüyordu.
"Bu akşam yemeğe katılabilecek misin?"
"Akşam yemeği?"
"Evet, Barones bizim için bir veda yemeği düzenliyor."
“Ah…” Erna şok olmuş bir ses çıkardı.
Yarın Buford'dan ayrılmak zorunda kalma düşüncesi Erna'nın üzerinde ağır bir yük oluşturuyordu; Buford'da kalmayı, bir daha asla şehre dönmemeyi çok istiyordu ama Büyük Düşes olarak görevleri vardı.
Erna sakince, "Biraz daha dinlenmeye ihtiyacım var ve iyileşeceğim," dedi ve ayrılışını geciktirmek için tüm bahaneleri bir kenara bırakarak başını salladı.
Erna, her eylemine eşlik eden sürekli inceleme ve eleştiriden nefret ediyordu. Onu sürekli Prenses Gladys'le kıyaslayan küçümseyici söylentiler, istenmeyen bir koku gibi onu Şehir'de takip ediyordu. Aşağılandığı ve kötü adam muamelesi gördüğü bir hayata geri dönme arzusu yoktu. Buford'da kalmayı, harika günlerin tadını sanki yeniden bir çocukmuş gibi çıkarmayı diliyordu.
Erna zihnindeki güzel dünyayı dolaşırken hayal gücü onu her zaman Bjorn'a geri getiriyordu. Onun yüzünü her yerde görebiliyordu ama eğer Buford'da kalırsa, ondan, Prensinden, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle hayatını kurtaran kraliyet kıyafeti içindeki şövalyeden gitmiş olacaktı.
Erna, rahat battaniyenin altından, kabuğundan çıkan bir kaplumbağa gibi yavaşça elini uzattı ve Bjorn'un elini tuttu. Pencerenin ötesindeki manzarayı inceleyen gözleri ona baktı. Bakışları kilitlendiğinde Bjorn yavaşça gülümsedi ve aniden Erna'ya sanki birisi karnının derinliklerinde onu gıdıklıyormuş gibi bir sıcaklık yayıldı. Bu onun sonsuza kadar değer vereceği bir andı.
Sabırlı olması gerekiyordu.
Aklındaki örümcek ağlarını üfledikten sonra ona tekrar gülümseyebildi. Onunla olduğu sürece sorun olmayacağını düşündü ve her ne kadar bunu kendisi için çok zorlaştırsa da onu çok seviyordu.
"Neden bana öyle bakıyorsun? Eğer bir sorun varsa bana söyle,” dedi Bjorn, Erna'ya bakarak. “Ne hissediyorsun? Sert sözler kullanma ihtiyacı hissetsen bile umurumda değil, bir şeyler ters gittiğinde bana söylemeni tercih ederim.
Erna derin bir nefes aldı ve Bjorn'un soruşturmasından kaçmaya çalışarak gözlerini sımsıkı kapattı.
“Neden bana söylemiyorsun? Dün sürekli konuştuk,” Bjorn burnunun kenarına hafifçe vurdu.
“Ne? Sanırım bu hafızamın hatırlamadığım yarısına ait.”
Dünkü davranışlarından dolayı utanç duysa da bir yanı mutluydu ve Bjorn'a biraz olsun mutluluk getirebildiği için mutluydu. Onu o kadar çok güldürmüştü ki.
*.·:·.✧.·:·.*
Orta yaşlı gazeteci, "Üzgünüm ama bu biraz zor olacak" dedi.
Gülümsemesi biraz tuhaftı ama yine de reddedilme karşısında duyduğu hayal kırıklığını açıkça yansıtıyordu. Bu ifadeyi daha önce pek çok kez gördüğü için iyi tanımıştı.
“Bu kardeşimin el yazması, bundan emin olabilirsin. Bir kez daha…”
"Biliyorum," diye Catherine Owen'ın ricasını kesti. “Bunlar çok güzel cümleler, evet, kesinlikle Gerald Owen, bundan hiç şüphem yok. Ama Bayan Owen, eğer bu çalışmayı yayınlarsam bunun yansımalarını anlamalısınız.”
"Bu yüzden? Bu gerçeklerle ilgili, bunun konuşulması gerekiyor” dedi.
"Gerçeğin kardeşinin itibarına zarar vereceğini hiç düşünmedin mi?" yaşlı adam Catherine'e sanki bir çocukmuş gibi uyarıcı bir bakış attı. “Kraliyet ailesi bu konuda boş durmayacaktır, sadece Lars değil, Lechen de. Evli bir prensesle birlikte olan ve gayri meşru bir çocuğu olan dahi şair kardeşin mahvolacak.”
"Biliyorum," dedi Catherine üzüntüyle.
Derin bir nefes aldı ve başka çaresi kalmadan gerçeği kabul etti. Lanet olası el yazmasını keşfettikten sonra, o da aynı düşüncelere kapıldı. Birçok kişi ona gerçeği saklamasının ve kardeşinin onurunu korumasının daha iyi olacağını söyledi. Ancak yine de aklını bu görevden uzaklaştıramadı. Prenses Gladys, başkalarının acı ve üzüntülerinden yararlanarak ilgi odağı olmanın tadını çıkarıyordu.
“Kardeşimin istediği şey onurlu bir görüntü değil, gerçekti. Onun iradesine uymakla yükümlüyüm. Gerçeği yayınlayacak cesaretin yoksa, omurgası olan birini bulacağım.” Catherine aynı konuşmayı tekrarladıktan sonra dönüp gitti. Lars'taki her yayıncıyı ziyaret etmiş olabilirdi ama bu, pes etme zamanının geldiği anlamına gelmiyordu.
Peki şimdi nerede o zaman?
Gazetecinin ofisinden çıkan merdivenlerden indiği her adımda, Catherine'in zihni bir sonraki hamlesiyle ilgili düşüncelerle yarışıyordu. Tam Lechen'e gitmeyi düşünürken aniden merdivenlerin dibinde genç bir adam belirdi. Daha önce tanıştığı genç bir yayıncının olması onu şaşırttı.
"Bayan Owen, sizi bulabildiğime sevindim, konuşacak vaktiniz var mı?"
*.·:·.✧.·:·.*
Yüksek bir dişbudak ağacının gölgesinde yer alan bahçedeki masa, rustik manzarayla kusursuz bir şekilde uyum sağlıyordu. Sofra takımı ve şamdan tutucular, eskimeyen bir zarafet yayarak değerli bir tarihin ipuçlarını veriyordu. Masadaki yemekler doyurucu ve gösterişsiz bir ziyafet sunuyordu.
Bjorn masaya oturdu, bardağındaki şarabı yudumladı ve Erna'nın büyükannesiyle her zamanki gibi konuşmasını izledi. Ayrıntılı çiçek desenleriyle süslenmiş sade bir müslin elbiseyle bile çok güzel görünüyordu. Barones'e iyi sunulmuş bir yemek için iltifat ederken, akşamdan kalmalığının nihayet dağılıp dağılmadığını merak etti. Barones, mum ışığında parıldayan parlak, sevgi dolu gözlerle torununu izledi.
“Yaz sezonunda Schuber'de kalmaya ne dersiniz?” Bjorm dürtüsel olarak bir öneride bulundu.
En prestijli soylu ailelerin tümü yaz tatilleri için Schuber'e akın etti. Erna hakkında umursamazca konuşanlar bile itiraz edemedi.
"Bunu teklif etmeniz çok nazik bir davranış, Majesteleri, ama burayı seviyorum. Büyük şehirler bana göre fazla kalabalık," ses tonu nazik ve nazikti. "Ama ne zaman istersen burada kalabilirsin, bu yaşlı bayan için yeterli, değil mi Erna?"
Hayır, öyle değil. Erna'nın söylemek istediği buydu ama gerçek duygularını ifade etmekte zorlandı ve bunun yerine peçetesini katlayıp sıkıca tuttu. Buford'da kalma arzusu, gerçek duygularını paylaşma konusundaki isteksizliği kadar güçlüydü. Büyükannesi muhtemelen bu kötü söylentilerin farkında olsa da, durumu kendi gözleriyle görse ne olacağını bilmiyordu.
"Evet büyükanne," diye yalan söyledi Erna, "Yıl sonundan önce tekrar geleceğim."
Erna, endişesine rağmen şaşmaz bir samimiyetle konuştu ve büyükannesine yakında geri döneceğine dair güvence verdi. Yoğun yaz sezonu bitmeden olmasa da, en azından kış ortası şenliklerinden önce.
Barones sanki anladığını belirtircesine gülümsedi ve başını salladı. "Evet, ben de burada seni bekliyor olacağım."
*.·:·.✧.·:·.*
Ducal çifti ertesi sabah Buford'dan ayrıldı. Erken bir saatte yola çıktılar ve Barones onları sıcak bir gülümsemeyle uğurladı. Erna, Barones'in beklediğinden daha kararlı davrandığı için bu ayrılık şans eseri oldu.
Barones Baden'in Erna'ya söylemek istediği o kadar çok şey vardı ki, ama kararlı torununu görünce hepsini bir gülümsemenin arkasına sakladı. Bir yük olmak ve Erna'nın kalbini olduğundan daha ağır hale getirmek istemiyordu.
Erna sanki söylemek istediği daha çok şey varmış gibi büyükannesine dönmeye çalışmıştı ama Barones çoktan Bjorn'u kucaklamıştı. Erna'nın elini tutarak arabaya çıkışı onun artık kesinlikle aileden olduğu anlamına geliyordu. Onun destek kaynağı olması gerekiyordu.
“Lütfen Erna'mıza iyi bakın, Majesteleri.”
Bjorn bu içten sözlere hemen katılarak "Elbette yapacağım" dedi.
Büyük Dük ve Düşesi taşıyan arabanın önderlik ettiği alay, arkasında küçük bir toz bulutu bırakarak köy yolunda yavaşça ilerledi. Araba gözden kaybolurken Erna elini pencereden dışarı doğru salladı. O anda, hanımefendiye yakışmayan davranışının gökyüzünü yıkmasına neden olup olmayacağını umursamıyordu.
Barones, son araba gidene kadar malikanenin girişinde durdu ve sonunda içeri girdi. Sabahın pencerelerden içeri süzülen altın rengi ışığı onu karşıladı.
Barones yatak odasına doğru ilerlerken bir hizmetçi, "Leydim," dedi. Hizmetçi küçük bir paketi göstererek, "Majesteleri benden bunu size vermemi istedi" dedi.
"Ne yaptı Erna?"
Barones, yüzünde bir şaşkınlık belirtisiyle bu kalabalığı kabul etti. Paketi dikkatlice açtığında içinde bir kitap buldu. Barones gülümsedi ve hafifçe kıkırdadı; bu bir bulmaca kitabıydı.