Bölüm 109

Keskin çığlıklar ve feryatlar Kral'ın ofisinin kasvetli atmosferini bozarak odayı tuhaf bir gerilimle doldurdu. Arthur Hartford yerine oturup perişan haldeki kızını teselli etmeye çalışırken derin, derin bir iç çekti.
Gladys gözleri kan çanağı ve şişmiş bir halde, "Baba, lütfen, kitabı yasaklamalısın," dedi. Gözyaşları şişmiş kırmızı yanaklarından aşağı akıyordu.
Arthur, "Öncelikle sakinleşip düşünmen gerektiğini düşünüyorum" dedi.
Gladys'i sakinleştirmeye çalışan Prens Alexander, "Bu, anlaşmanın bariz bir ihlalidir" dedi. O sadece endişeli olan Arthur'dan daha kızgındı.
"Ne demek istiyorsun?"
"Sırrı saklaması için Lechen'e ne kadar ödedin? Ama bununla bize ihanet etmeyi seçtiler," Prens İskender'in sesi güçlendi, gözleri nefret ve öfke ateşleriyle parlıyordu.
"Gerçekten Gerald Owen'ın kız kardeşinin eylemlerinden tüm Kraliyet Ailesini sorumlu tutmamızı mı öneriyorsun?"
"Kitap Lechen'de yayımlandı değil mi? Bu kitabın yayımlanmasını engellemedikleri için hesap vermeliler."
Prens Alexander'ın öfkeli patlamaları ve Prenses Gladys'in umutsuz hıçkırıklarıyla oda bir duygu kakofonisine dönüştü. Arthur, Lechen'in lehine olan askeri anlaşmanın yanı sıra şiddetli çekişmelerin olduğu bölgelerde deniz ticareti ve kaynak çıkarma haklarına verilen imtiyazı düşünmeden edemedi. Gladys'in sadakatsizliğini örtbas etme karşılığında Bjorn Dniester'ın elde ettiği sayısız fayda vardı ve bunun farkına varılması Arthur'u şoka soktu.
Bu mantıksız koşulları kabul etmesinin tek nedeni Lars'ın utancını bir sır olarak saklamaktı. Eğer Cumhuriyetçi gruplar bu aldatmacanın haberini alsaydı, bu korkunç bir iç karışıklık yaratabilirdi.
En önemli komşuları ve müttefikleri olan Lechen ile ittifakı sürdürmek de hayati önem taşıyordu. Lechen, en çok acı çekecek olanın Lars ailesi olacağını bilerek, sırrı saklamanın yararlarını dikkatle hesaplamıştı.
"Çok dikkatsizdik. Bunun gizli kalmasının imkânı yoktu."

ve sonsuza kadar. Bay Owen'a daha çok dikkat etmeliydim, dedi Arthur sandalyesine yaslanarak.
Gerald Owen intihar ettiğinde Arthur bir rahatlama hissetti. Şair gömülmüştü ve sırrın da kendisiyle birlikte gömüldüğüne inanıyordu. Böyle bir şeyle karşılaşacağını asla hayal edemezdi.
Kız kardeşi, Gerald'ın şiirlerini ve mektuplarını Gladys'e götürüp yayınlatarak Gladys ile Gerald arasındaki aşk alışverişini ortaya çıkarmıştı. Bu onların aşkını, çocuğu ve Owens'ın sonunda intiharını belgeleyen bir günlüktü.
Kitap zaten Lechen'de büyük bir heyecan yaratmıştı ve çoktan denizleri aşmaya başlamıştı. Her kitabı bulup yok etseler bile söylentilerin kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılmasını engelleyemediler.
Lechen Veliaht Prensi ile evlenen, Lars doğumlu bir saray şairinin çocuğunu taşıyan Lars doğumlu Prenses'in hikayesi tüm medyanın dikkatini çekmeye yetti.
Veliaht Prens tüm olup bitenlerden haberdar olmasına rağmen suçu üstlendi ve tahttan çekildi. Bu hikayede kötü adam etiketini aldı ve artık tüm gazeteler abartılı manşetlerle gerçekleri ortaya koyuyordu.
Gladys, "Baba, sana yalvarıyorum, oğlum Carl'ın ve benim onurunu koru," diye ağladı.
Babasının önünde diz çöktü ve ona kendi haysiyetini ve Kraliyet Ailesi'nin şerefini koruması için yalvardı. Arthur Hartford kızını izlerken derin bir pişmanlık duygusuna kapıldı.
O, sevilen ve korunan en genç prensesti. Hiçbir zaman zorluk ya da acı yaşamasına izin verilmemişti. Hata, onu güzel bir çiçeğe dönüştürecek bir koca bulmanın yeterli olacağını düşünmesiydi. Hayatının geri kalanını geçirebileceği güvenilir ve besleyici bir yer sağlayın.
Hepsini bu duruma getiren de bu düşünce tarzıydı.
Arthur oğluna döndü: "Lechen'e gitmelisin Alex."
Lechen'i bu durumdan sorumlu tutamayacaklarını biliyordu ama en azından bir tür mazeret sağlamak ve halkın tepkisini bastırmak için Lechen'i sorumlu tutuyormuş gibi görünmeleri gerekiyordu.
"Evet baba," dedi Prens Alex, yüzünde duygu karışımı bir ifadeyle. "Elimden gelen her şeyi yapacağım."
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn, önündeki masanın üzerine yayılmış gazete ve dergilerin her yerine yapıştırılmış görüntüsüne sakince baktı. Leonid, Bjorn'un tepkilerini gözlemleyerek sessiz kaldı. Bjorn birkaç küfür mırıldanırken hafif bir kahkaha attı.
"Aslında bu benim için oldukça gurur verici bir portre, eh, bunun dışında."
Piskoposun ofisi tarafından yayınlanan haftalık bir yayın olan masadaki son dergiye bakarken Bjorn'un ifadesi bozuldu. Portre, üniversiteden mezun olduğunda yaptığı bir portreydi ve sonuçtan asla memnun değildi.
Bjorn kayıtsızca kül tablasından bir puro aldı ve dergileri karıştırmaya devam etmeden önce onu çekti.
Leonid, "Artık gerçeği durdurmanın bir yolu yok, sen bunu herkesten daha iyi biliyorsun," dedi. Bjorn bir anlığına uzaklara baktı ve ardından başını salladı.
Başkentte küçük bir matbaa tarafından basılan kitap, kısa sürede tüm topraklara yayıldı ve Lechen'in her yerinde yaygın olarak bulunabiliyordu. Yabancı dilde yazılmış olması, medyanın hikayeyi haber yapmak için acele etmesi ve önemli ayrıntıları halka tercüme etmesi sayesinde yayılmayı yavaşlatmadı.
Bjorn sandalyesine yaslanarak, "Hartford'ların canı cehenneme," dedi.
İkiz prensler ve Kral, Gerald Owen'ın kitabının yayınlandığı haberini almak ve eserlerin doğasını doğrulamak için başkente gitmişlerdi. Gerald'ın kız kardeşi orijinal, el yazısıyla yazılmış müsveddeyle ortaya çıkana kadar günlerce şiddetli tartışmalar yaşandı.
Şair ailesinin Leçen'de böyle bir kargaşaya neden olabilmesi anlaşılır bir şeydi. Geçmişe bakıldığında Gladys'in şaşırtıcı derecede pervasız davranışı mantıklıydı; bu muhtemelen Hartford ailesinin uzun süredir devam eden bir geleneğiydi.
Leonid bir gazeteyi dürtükleyerek, "Bir sonraki toplantıyı ben yöneteceğim, sen git ve biraz dinlen," dedi.
"Hayır," dedi Bjorn ayağa kalkıp kravatını düzelterek.
İlk başta işler biraz çılgıncaydı, insanlar gerçeğin yan yana gelmesinden sersemlemişti, ancak artık işler sakinleştiği için herkes kamuoyunun ve sonrasının nasıl ele alınacağı konusunda uygun tartışmalara girebildi. Bjorn bakanlarıyla tekrar görüşmeye hazırlanıyordu.
İki prens sarayın güneşle dolu koridorlarında birlikte yürürken ayak sesleri koridorlarda yankılanıyordu. Tipik cesur tavrına rağmen Bjorn, resepsiyon kapıları görüş alanına girdiğinde kendini tutamayıp güldü.
Bjorn her zamankinden daha kaygısız görünüyordu. Şairin aşk itirafının yarattığı ilk şokun etkisi geçtikten sonra Leonid, Bjorn'un daha önce hiç fark etmediği farklı bir yanını görmeye başladı; bu, suçu omuzlarına yükleyip tacı bırakmaya karar verdiği günlerle tam bir tezat oluşturuyordu.
Bu Leonid'in yalanın daha iyi bir seçim olup olmadığını merak etmesine neden oldu.
Bjorn seçiminden pişmanlık duymadı. Onun fedakarlığı sayesinde soylu ailenin istikrarı daha büyük ulusal çıkarlara hizmet etti. Taçtan istifa etmek ve tüm toplumsal suçlamaları ve skandalları kabul etmek Kraliyet Ailesi'nin umabileceği en iyi şeydi ve karşılığını da aldı.
Ancak Erna ile tanıştığında her şey değişti. Yalan sırasında ortaya çıkan tüm çatlaklar, aşkıyla daha da belirginleşiyordu ve Gladys'in gölgesinden çıkmak için çabalıyordu. Onun girişimlerinden dolayı sürekli sinirleniyor ve hüsrana uğruyordu; bu girişimler onun yalnızca incinmesine yol açıyordu. Bu duygular ancak hamile kaldığında yoğunlaştı.
Bjorn pişmanlık duyduğunu çok geç fark etti. Karısının önünde kendini bu kadar çaresiz hissetmesinden nefret ediyordu ve Erna artık onu herkesin gördüğü sorunlu prens olarak görüyordu.
Yoğun incelemeye ve tuzağa düşürülme hissine rağmen Bjorn, kargaşayı bir fırsat olarak görmeye başladı. Ufukta bir sorun olacağını bilmesine rağmen, bunu çözüp yoluna devam edebileceğinden emindi. Bir sonraki skandal baş gösterdiğinde halk bunu unutacaktı.
Resepsiyon kapısına yaklaştıklarında Bjorn, Erna'nın hayatında yüce bir tanrı rolünü oynaması gerekip gerekmediğini merak etti. Tam onu düşünürken Schuber'e dönme kararını verdi. Leonid ona kitabı getireli bir haftadan fazla olmuştu ve bu süre zarfında karısını bir kez bile görmemişti.
Bayan Fits'e başkentte kalacağına dair bir mesaj bıraktı ve Erna'nın o sabah ayrılırken balkonda durup temiz havanın tadını çıkardığını hatırladı.
Bjorn kapıdan geçip toplantı odasına adım atarken zihnindeki dikkat dağıtıcı düşünceleri uzaklaştırdı.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn hâlâ dönmemişti.
Erna derin bir teslimiyet duygusuyla komodinin ışığını söndürdü ve yatak odasını karanlığa gömdü. Erna kendini yorgun ve bitkin hissetmesine rağmen uyuyamadı. Bjorn'un geri dönmeyeceğini biliyordu ama yatak odasının kapısına sabitlenmişti ve kapının açılıp Bjorn'u ortaya çıkarmasını istiyordu.
Kaybolmuştu ve ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Herkesin bahsettiği kitabı kaç kez okursa okusun, bir türlü anlam veremiyordu.
Sayfalara yazılan kelimelerin ve etrafındaki konuşmaların gerçek anlamlarını anlasa da, olup biteni tam olarak kavramak için yeterli değildi.
Erna sadece yüzeydeki durumu anlamak istemiyordu; olup biten her şeyin ardındaki derin anlamı gerçekten kavramak istiyordu. Bjorn'a sormak istiyordu, bunu onun ağzından duymak ve söylediklerine inanmak istiyordu.
Yine de, Bjorn'a güvenmek zorunda olmanın acınası hissine rağmen, onun dönüşünü sabırsızlıkla bekliyordu. Ona bakmadan gitti ve tek bir mektup bile göndermedi.
Erna uykuya dalma ihtimalinden vazgeçerek doğruldu ve lambayı tekrar açtı. Yorgun yüzü aydınlanıyordu ve gözlerinin etrafındaki koyu halkalar bütün hafta ne kadar az uyuduğunu anlatıyordu.
Aşk ve Uçurum Adına.
Kitap zaten birkaç kez okunmuştu ve kapağı yıpranmış ve kulakları kıvrılmış görünüyordu. Eğer sayfalarındaki sözlere inanılacak bir şey varsa, o halde Bjorn Dniester gerçekte nasıl bir adamdı?
Erna'nın adamı tanıdığına inanması zorlaşıyordu. Sanki bir yıldan fazladır evli olduğu, doğmamış çocuğunun babasıyla, tamamen yabancı biriyle yaşıyormuş gibi hissediyordu. Evliliğinin anlamını merak etmeden duramadı.
Tam bu acı soru aklından geçtiği sırada, kapıların arkasından hafif bir kıkırdama duydu. Yavaş adım sesleri ve yaklaşan alçak bir ses. Daha sonra kapılar açıldı.
Bjorn… Bu o.