CH 132

Bayan Fitz az önce duyduklarına inanamadı. Odanın ortasında durup sandalyesine yaslanıp gülümseyen Bjorn'a baktı.
"En son buraya geldiğinde çok daha iyi görünüyordu, sağlıklı ve canlı. Büyük Düşes rolünden ayrılmaya karar verdiğinde sanki hiçbir pişmanlığı yokmuş gibi görünüyordu."
“Peki ne dedin?”
"Evet dedim." Bjorn elindeki çay fincanını gelişigüzel bir şekilde masanın üzerine koydu. "Hadi yapalım."
Bayan Fitz olayların gidişatını kabullenirken Bjorn ayağa kalkıp pencereye gitti. Ellerini arkasında kavuşturmuş halde duruyordu; pencereden içeri giren güneş ışığı onu göz kamaştırıcı bir ışıkla aydınlatıyordu.
Prens karısını seviyor.
Bayan Fitz, Prens Lechen'in yaydığı aşk hikayesinin tamamen yalan olmadığını herkesten daha iyi biliyordu. Tam olarak anı belirleyemiyordu ama bir süredir böyle hissediyordu ve Büyük Düşes gittiğinde daha da güçlendi.
Bjorn'un Prenses Gladys'ten boşanıp Veliaht Prenslikten ayrıldığı çalkantılı günlerde Bjorn sarsılmamıştı. Hayatı bir gecede değiştiğinde ve tüm ulustan eleştiriler yağdığında bile normal bir şekilde hayatına devam etti ve rahat bir yaşam sürdü.
Prens, Prenses Gladys'ten boşandıktan sonra kamuoyunun incelemesine karşı tereddütsüz kaldı. İnsanların amansız gevezelikleri onun bir kez bile tereddüt etmesine neden olmadı. Ancak karısının, narin bir hanımefendi olarak, aşk dışında açıklanamayacak sebeplerden dolayı ayrılışı onu derinden sarsmıştı.
"Gerçekten boşanmak istiyor musun?" Bayan Fitz, Bjorn'a doğru bir adım attı ve onun yanındaki yerini aldı. Bakışları uzak gökyüzüne sabitlenmişti, gözleri kısılmıştı. Ama onun varlığını hissettiği anda vücudunu ona doğru çevirdi. Bayan Fitz ona baktı, "Tüm dikkat dağıtıcı şeyleri ortadan kaldırın ve gerçekten arzuladığınız şeye odaklanın, Majesteleri."
"Hayır" dedi Bjorn, sanki evrenin derinliklerine bakıyormuş gibi geniş gökyüzüne bakarak.  "Ben değillim."
Bjorn dönüp Bayan Fitz'e baktı. O

Bunu Buford'dan dönüş tren yolculuğunda düşünmüştüm. Bir yudum alkol almamış, tek bir nefes puro içmemiş, zihni olabildiğince açık ve kararını vermişti.
Kocasını terk eden ve boşanmak isteyen bir kadının artık zararsız olduğu düşünülemez. Gladys hakkındaki gerçeğin nihayet ortaya çıkmasıyla birlikte, Bjorn'un Lars Prensesi ile tekrar bir araya gelmesini isteyenlere karşı Büyük Düşes'in kalkan olarak kullanılmasına gerek kalmamıştı.
Eğer bir şey artık işe yaramıyorsa onu atın.
Bu yaşam prensibine uymak onun için çocuk oyuncağı olmuştu. Ancak zorlu bir yolculuğa çıktıktan sonra, başlangıçtaki beklentileriyle tamamen çelişen bir sonuca ulaşmıştı.
“Bir yıllık evliliğin ardından ikinci kez boşanan Prensin itibarınızı nasıl etkileyeceği sizi rahatsız etmiyor mu?”
Soru Bjorn'u güldürdü.
"Ne önemi var?"
"Peki neden?" Bayan Fitz sordu.
Bjorn derin düşüncelere dalmış halde pencereden dışarı baktı. Erna'nın sessiz, yanında kalıp hayatını huzurlu kılacak bir eş olacağını düşündüğü için evlenmişti. Hayatının, Erna'nın en sevdiği Vadideki Zambak olan rengarenk rustik çiçeklerden oluşan bir bukete sahipmiş gibi hissettiği bir saatti.
Şimdi geriye dönüp baktığında hiç de beklediği gibi olmayan bir evlilikti. Başından beri Bjorn karısı için çok yüksek bir bedel ödedi.
Bjorn içini çekerek, "Erna benim karım," dedi. “Erna'nın karım olmasını istiyorum.”
Doğru mu yanlış mı, kim bilebilirdi ama bunun onun yapabileceği en kötü seçim olduğunu düşünüyordu. Aşkları sona ermiş olsa da, yanında olması gereken tek kadın olan Bjorn Dniester'in karısıydı, bunun başka bir gerçeği yoktu.
Bayan Fitz, "O halde hazırlanın Prensim," dedi. "Buford'a git ve onu geri al."
Yumuşak kış güneşiyle yıkanan yaşlı kadın dimdik ayaktaydı, sarsılmaz bakışlarını prense dikmişti.
Prens'in hayatındaki ilk aşkı ikinci karısıydı.  Bayan Fitz hayatında başka aşk olmadığından emindi. Tüm bu zorlu sürecin bir çeşit mucize olduğu açıktı ve eğer Erna Büyük Düşeslik görevinden ayrılırsa bu pozisyon sonsuza kadar boş kalacaktı.
Erna tek umuttu.
Bayan Fitz, Prince'in yakasını düzelterek, "Başaracağınıza inanıyorum," dedi, "çünkü bir Dinyester asla kaybetmek için oynamaz."
*.·:·.✧.·:·.*
Büyük Dük'ün evi, Leonid'in beklemediği bir şekilde hareketlilik ve kargaşayla doluydu.
"Neler oluyor?" dedi formalite olmadan.
Büyük Dük'ün dairesine girdi ve soruyu Bjorn'a yöneltti; o da kusursuz bir resmiyetle cevap verdi, sanki tüm dikkat dağıtıcı unsurlara rağmen yakında ayrılacağını belirtircesine şapkasını ya da ceketini hiç çıkarmadı.
"Basit bir geziye benzemiyor, geziye mi çıkıyorsun?" Leonid sordu.
Bjorn, "Peki, öncelikle ziyaretinizin amacı nedir, Majesteleri?" dedi ve saatine baktı. "Ve lütfen kısa tutun, yoğun bir programım var."
Leonid, Bjorn'un buz gibi bakışlarından onun şakacı bir ruh halinde olmadığını anlayabiliyordu.
"Şey, sadece Lars'ın görüşlerinin uyumlaştırılmasının tamamlandığını ve heyetin dün geç saatlerde evlerine gönderildiğini söylemek istedim."
Leonid, yasanın her maddesini ayırmak, Lechen'i suçtan temize çıkaracak boşlukları aramak gibi çetin bir görevle karşı karşıya kalmıştı ve kitabın Catherine Owen tarafından basılmasıyla birlikte, Lechen'de basılmış olmasının Lechen'i Bayan Owen'ın eylemlerinden sorumlu tutmadığını fark etti.
Prens Alexander ne zaman köşeye sıkışsa içki içmeye başlıyordu ve Bjorn kendisini her türlü olaydan beraat ettirdiği için Prens sarhoşken onunla ilgilenmek Leonid'e kalmıştı. Kesinlikle bunalmış hissediyordu.
Ancak Leonid, kardeşine sorunlarıyla ilgilenmesi için zaman tanıma sorumluluğunu memnuniyetle üstlendi. İskender bir şeyler içmek için uzandığında önüne daima bir çay fincanı konulmasına dikkat ederdi. Yabancı prenslerin onaylamaması çok fazla.
Sessiz Kuduz Köpek~ O günden itibaren Leonid'e lakabı takıldı. Bu lakap biraz kaba olsa da, buna çok fazla gücenmedi.
"Lechen Kraliyet Ailesi'nin konuyla ilgili resmi bir duruş sergilemediği veya somut deliller sunmadığı belirlendi. Bunun makul olduğunu düşündüm yani…"
"Leonid," diye kardeşinin sözünü kesti Bjorn, "sen benim temsilcim değilsin, yalnızca kendi kararlarına göre hareket edebilir ve kendi kararlarının sorumluluğunu üstlenebilirsin."
Bjorn hafifçe gülümsedi, dudakları zar zor hareket ediyordu ve Leonid, seyahat etmeye hevesli bir çocuk gibi odada dolaşırken onu inceledi. Bjorn Leonid'e döndüğünde parlak güneş iki kardeşi aydınlattı.
Bjorn, kardeşine doğru bir adım atarak, "Geri dönmeyeceğim" dedi. “Sen şimdi ve sonsuza kadar Lechen'in Veliaht Prensisin, bu asla değişmeyecek Leo.” Dudaklarındaki gülümseme hiç kaybolmadı ama gözleri ciddiydi. "Bu pozisyon sana yakışıyor. Sıkıcı, geleneksel ve ihtişam duygusundan yoksun. Geleneksel değerleri bünyesinde barındıran ve heyecandan yoksun, geleceğin kralı için mükemmel bir seçim."
“Babamıza hakaret etmeye mi çalışıyorsun?”
"Ona söylemek istiyorsanız elbette devam edin. Bunu yapmaktan çekinmeyin."
İkisi kahkahalara boğuldu ve anlamsız şakaların tadını çıkardılar. Bazen Veliaht Prens unvanı Bjorn'un kendini tahta zincirlenmiş hissetmesine neden oldu, ancak bu düşünce üzerinde çok fazla durmamaya çalıştı, sonra Prenses Gladys'i koruma pozisyonundan vazgeçip boşanmadan önemli avantajlar elde ettiğinde, tacın getirdiği yüklerden bir kurtuluş duygusu hissetti. Yeniden özgür olduğunu, çocukluğundan beri hissetmediği bir şeyi hissetti ve Leonid'le yaramazlık yapacaktı.
Bjorn, yedi yaşındayken gizlice babalarının ofisine girip büyük kargaşaya neden oldukları zamanı hatırlamadan edemedi. Bunun zararsız bir şaka olması gerekiyordu ama ilk kez babaları tarafından fiziksel olarak cezalandırılmalarıyla sonuçlandı. Leonid iki değişiklik aldı, ancak Bjorn üç tane aldı; ek olan, Veliaht Prens olarak sorumluluklarını yerine getirme konusunda algılanan başarısızlığının sembolik bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyordu.
Bjorn, Leo'nun kendine özgü tarzını anımsatan narin, altın çerçeveli gözlüklerde kendi yansımasını sakince gözlemledi. Güneş ışığı gözlüklerin üzerinde dans ederek büyüleyici bir ışıltı ve ışıltılı bir çekicilik yarattı.
Leonid, kendisini ikiz kardeşinden ayırmak ve insanların onları ayırt etmesini kolaylaştırmak için on yaşında gözlük takmaya başladı.
Kusursuz bir görüşe sahip olmasına rağmen kraliyet ailesi onun gözlük takma tercihini tamamen destekledi. İkizler arasında net bir ayrım yapmanın çok önemli olduğu anlayışıyla karar verildi. İçlerinden birinin herhangi bir rahatsızlığa katlanması gerekiyorsa, onun Veliaht Prens olarak atanan Bjorn yerine Leonid olması tercih edilirdi.
Kendilerini içinde buldukları zamanın doğası böyleydi. İki prens tam olarak aynı gün ve saatte doğdu, ancak yalnızca biri saygın Veliaht Prens unvanına yükselebildi. Bjorn, Leo'ya kıyasla ona daha fazla ayrıcalık tanıyan bu saygın pozisyon için seçildi.
Bjorn, Leo'ya yaklaştı ve aniden gözlüğünü kaptı. "Artık bu gözlükleri takmana gerek yok." "Onları giymeyi bırakmanın zamanı geldi." Bardakları yavaşça masaya koydu. “Bundan sonra o pozisyonun gerçek sahibi olarak yaşamalısın.”
"Merhaba, Bjorn."
"Kıçınıza bir tokat daha yediğiniz için tebrikler, Majesteleri. "Lechen'in şu anda ihtiyacı olan Kral sizsiniz," dedi Bjorn bir süre sonra.
Peki ya sen?
"Ben kişisel çıkarları gözeten bir hayatın tadını çıkarmakla o kadar meşgulüm ki Erna Kraliçe olmaktan çok kurabiye kavanozuyla ilgileniyor gibi görünüyor."
Tam kapı çalındığında ve bir hizmetçi Prens'e hazırlıkların tamamlandığını bildirdiğinde Bjorn saatine tekrar baktı.
"Görünüşe göre artık size ayıracak zamanım yok, Majesteleri."
"Nereye gidiyorsun? Bana söylemelisin.
"Karımın sevgisini kazanmak için."
Hızlı yanıt verdikten sonra Bjorn ayrılmak üzere döndü. Leonid ayrılırken kendini tutamayıp kahkahalara boğuldu. "Boşanmak ikiniz için de tek seçenek değil mi?"
Bjorn başını çevirdi, "Ah, sus artık, Majesteleri."
Büyük Dük'ün bir gülümsemeyle birlikte verdiği yanıt inkâr edilemeyecek derecede sadakatsizdi.
*.·:·.✧.·:·.*