Bölüm 118

Lorenz Dix, Büyük Dük'ün konutunun resepsiyonuna doğru yöneldi. Kendisi, Kraliyet Sarayı'nı sık sık ziyaret eden ve Büyük Dük'ün malikanesine düzenli olarak gelen ünlü bir iç mimardı. Ancak bu toplantı Büyük Düşes ile yapılacaktı ve Lorenz heyecanlıydı.
Şu anda şüphesiz Lechen'in en ünlüsüydü. Adı herkesin dilinde. Elbette Büyük Düşes daha önce de popüler bir tartışma konusuydu ama şimdi tam bir tezat oluşturuyordu. Cadı olduğu ortaya çıkan Prenses mecazi olarak biftekle yanmıştı ve gerçek Prenses küllerinden yeniden doğmuştu.
Yaşlı bir bayan kapıyı çaldıktan sonra yumuşak bir sesle, "Majesteleri Bayan Fitz, tasarımcı Bay Dix geldi," dedi.
Lorenz Dix gergin bir yumruyu yutkundu ve Dinyester armasını gösteren süslü bir şekilde oyulmuş kapının üzerinden baktı. Kraliçe, Prenses Louise ve Prenses Gladys, uğruna çalıştığı isimler olarak övünebileceği isimlerdi; bu listeye Prenses Erna eklenecek değildi.
Sakin ve net bir ses, "Ah, evet, lütfen içeri girin," diye yanıt verdi.
Derin bir nefes alarak kapıdan geçip odaya girdi. Tüm yeniden dekore etme süreci boyunca Büyük Düşes'i görmemişti ve görmeyi de hiç beklemiyordu ama bugün şans ona yardım etti.
Lorenz, Büyük Düşes'in beklediği ve mükemmel bir tavırla onun önünde eğildiği salonun ortasına doğru yürürken, "Eh, Majesteleriyle tanıştım," dedi.
"Merhaba Bay Dix," dedi Büyük Düşes, sesi yumuşak, hoş ve kahkahalarla doluydu.
Kendisine ayrılan koltuğa oturdu ve büyük bir saygıyla başını kaldırdı. Bakışları gülümseyen Büyük Düşes ile karşılaştığı anda anladı. Onun iki yüzlü olması sadece alaycı bir ifade değildi.
Karşısında oturan Büyük Düşes, gazetelerdeki fotoğraf ve portrelerden çok daha çarpıcıydı. Küçük ve ince fiziği genç bir kız izlenimi veriyordu, ancak bakımlı duruşu ve sakin ifadesi ona yakışan bir asillik yayıyordu.

Kraliyet Ailesi'nden soylu bir kadınla. Her şeyden önce, dünyaya sakin bir şekilde bakan gözleri, o berrak gözleri çarpıcı derecede güzeldi.
“Yatak odasını çok güzel dekore ettiğinizi duydum, sıkı çalışmanız için teşekkür ederim.” Gülümseyen yüzü sonbahar güneşinde usulca parlıyordu.
Konu güzellik olduğunda gerçekten üstün olan Büyük Düşes mi, Prenses Gladys mi? Artık nihayet Büyük Düşes ile tanıştığına göre cevap açıktı; Büyük Düşes'ti.
Beklenildiği gibi Lechen'in güzel kadınları benzersizdi; bu, Prenses Gladys'in güzel olmadığı anlamına gelmiyor; her birinin kendine özgü bir çekiciliği vardı.
"Bay Dix?"
Ancak Büyük Düşes adını söylediğinde uzun süredir sessiz kaldığını fark etti. Utancını gizlemeye çalışarak gülümsedi. Görünüşe göre Prens'i Büyük Düşes ile evlenmeyi seçtiği için eleştirenlerin tutumlarını derinlemesine düşünmeleri gerekiyor.
Bu kadar güzel bir kadına yapılan değerlendirmenin neden bu kadar sert olduğunu anlayamıyordu, herkes Lars'taki cadı tarafından lanetlenmiş olmalıydı.
*.·:·.✧.·:·.*
Bayan Fitz, dekoratörün tartışmasını yarıda keserek, "Bunun yeterli olacağını düşünüyorum, Bay Dix," dedi. "Lütfen bunu burada bırakın."
Bayan Fitz, ürkek Erna'yı dekoratörün aralıksız saçmalıklarına boğulmaktan kurtardı ve Lorenz sustuğunda oda huzurlu ortamına geri döndü.
Tüm monoloğu boyunca Lorenz, tavan ve zeminin tasarım seçeneklerini açıklarken bile gözünü Büyük Düşes'ten ayırmamıştı. Her şeyden çok seyircisini etkilemekle ilgileniyormuş gibi görünüyordu.
"Beğendiniz mi, Majesteleri?" diye sordu Bayan Fitz, dekoratöre solgun bir bakış atarak.
"Evet" dedi Erna, "çok güzel."
Cevap biraz zorunlu gibi geldi ama Lorenz heyecandan parlıyordu. Küstah davranışına rağmen dekoratörün becerisi yadsınamazdı. Bir zamanlar sarayın geri kalanı kadar kasvetli ve görkemli olan yatak odası artık Erna'nın isteklerini tam olarak yansıtıyor ve övgüye değer bir sonuç veriyordu.
Lorenz, "Lütfen etrafınıza bir bakın Majesteleri ve değiştirmek istediğiniz bir şey varsa lütfen sorun" dedi.
Erna, parlak renkli duvar kağıdına, zarif, kadınsı mobilyalara ve yatağın üzerindeki büyüleyici dekora bakarken, "Hayır, her şeyi seviyorum" dedi. Değerli cevizden yapılmış, göz kamaştırıcı bir mobilya parçasıydı. Yatak takımları aynı derecede zarif dantel ve yumuşak pamuktan yapılmıştı.
"Majesteleri…" dedi Bayan Fitz şaşkın bir ifadeyle.
Erna, "Evet, resim de değiştirildi" dedi.
Gözüne çarpan ilk tablo, tamamen çiçek açmış bir kır çiçekleri tarlasının manzarası, resimlerin çoğunun çiçek desenli olduğu yatak odasına çok daha iyi uyuyordu. Doğanın güzelliğinin takdir edilebileceği ve hayran olunabileceği bir yatak odası için uygun bir tema.
Genel olarak Erna'nın odanın tasarımıyla ilgili hiçbir şikayeti yoktu. Aslında çiçek dekorunun bolluğu, mekana bir miktar sıcaklık ve çekicilik kattı.
Büyük Düşes'in yanında durmak için harekete geçen Lorenz, "Gelecek hafta misafir odasına başlayacağım" dedi. "Sizin talimatınıza uyarak, Majesteleri, odayı aynı standarda getirebiliriz."
Bayan Fitz, dekoratörün Büyük Düşes'e biraz fazla aşina olduğunu fark etti ancak geri adım atmadı. Oturma odası yeniden dekore etmek istediği ilk odaydı. Zıt temaların karmaşası adamı gerçekten sinirlendiriyor. Fil ve daktilo, kurdelelere sarılı geyik boynuzları, ilk izlenimi Büyük Düşes'in bir çeşit eksantrik olduğuydu.
Büyük Düşes'in görüşüne yavaş tepki verdiğini fark ederek, "Misafir odasını daha sonra tartışalım" dedi.
"Bay Dix," dedi Bayan Fits, sesi onu donmuş bir bıçak gibi kesiyordu. Aynı derecede keskin bir bakışla ona baktı.
"Görünüşe göre zamanımız doldu, o yüzden lütfen ne yapmak istediğinize karar vermek için acele etmeyin ve etrafınıza bir bakın, Majesteleri." Bay Dix daha sonra Bayan Fitz'i takip ederek dışarı çıktı ve kapı arkalarından sessizce kapatıldığında Erna yalnız kaldı.
Erna sadece bir haftası kaldığını ve yarının son günü olduğunu hatırladığında vücudunun titrediğini hissedebiliyordu. Buraya geri taşınmak zorunda kalacaktı.
Endişeli bir halde yatak odasında dolaştı, bakışlarını yeni yatağa sabitledi. Gözleri her geçen an daha da büyüyordu. Nefes alamadığını hissetti.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn telgrafı okurken derin bir iç çekti. Hartford'ları hayatından tamamen çıkardığını düşünüyordu ama şimdi Alexander Hartford, Lechen'e yeni gelmişti.
Ailenin birkaç hafta önce itibarını kurtarmak için birini gönderebileceğini duymuştu. Veliaht Prensi göndermedikleri için bu kadar çaresiz olamazlardı.
Bjorn, kendisine telgrafı getiren hizmetçiye yarısı bitmiş çay fincanından kalkarken, "Lütfen arabamın gelişi için mümkün olan en kısa sürede hazırlanın," dedi. Kahvaltı olması gerekiyordu ama saat oldukça geç olmuştu, neredeyse öğle yemeği zamanıydı.
Bjorn banyoya doğru yürüdü. Leonid daveti kabul etme konusunda isteksiz olmasına rağmen konunun önemini vurgulamıştı.
Diplomasi nadiren basit bir meseleydi, özellikle de Lars'ın Lechen ile anlaşmayı bozduğuna dair hiçbir işaret göstermediği göz önüne alındığında, ancak ortaya çıkan sır nedeniyle ilişkileri hassastı. Müttefik olarak kalacaklarsa nezaket gösterilmesi gerekiyordu.
Hazırlanmayı bitirirken bir hizmetçi geldi ve ona arabanın hazır olduğunu bildirdi. Merdivenlerden hızla indiğinde Erna'nın aşağıda onu uğurlamak için beklediğini gördü.
"Bjorn."
Onun yumuşak sesinin adını söylediğini duyduğunda kalbi yumuşadı.
"Evet," Bjorn gülümsedi ve karısının yanağından bir öpücük verdi. "Gidip ağlayan prensle buluşmam lazım, mümkün olan en kısa sürede geri döneceğim." Tam arabaya binmek üzereyken şunu hatırladı: "Ah, bütün eşyalarını yatak odamıza mı taşıdın?"
Gülümseyerek söylediği tek şey "Evet" oldu.
"Sonuncusunu bu gece halledeceğim, Majesteleri." Bayan Fitz, Erna adına yanıt verdi.
Bjorn vagonun kapısını kapatıp yüzünü pencereden dışarı uzatırken, "Erna, geri döneceğim," dedi.
Erna hiçbir şey söylemedi ve sadece Bjorn'a gülümsedi. Bjorn geri döndüğünde Erna'nın kendi yerine döneceğinden emin olarak arabanın yola devam etmesini emretti.
Araba uzaklaşırken Bjorn arkasına baktı. Erna hâlâ orada durmuş onun gidişini izliyordu. Muhtemelen o gözden kaybolduktan sonra bile hâlâ orada olacaktı.
*.·:·.✧.·:·.*