Bölüm 25

Durum karşısında şaşıran Vikontes, "Hey tatlım, sakin ol" dedi. "Ne kadar kızgın olsan da bunu yapamazsın, yarın katılması gereken başka bir parti var."
"Parti mi? O bir çapkın, eğer dedikodulara bakılacak olursa, herhangi bir parti umurumda değil." diye bağırdı.
Erna yerdeki gazeteye baktı ama makaledeki küçük kelimeleri tam olarak okuyamadı. Bağlamı kavrayabildi ve bu kadar önemsiz bir söylentinin nasıl haber değeri taşıyabileceğini merak etti. Ancak bu, Erna'ya hiçbir şeyi açıklama şansı vermeyen babasını ikna etmek için yeterli görünüyordu.
Erna kırmızı yüzlü babasına baktı ve oradaki öfkeyi görünce acı çekti. Kendini o kadar aşağılanmış hissetti ki ağlayabildi ama gözyaşları akmadı. Artık ağlamayı bile bilmediği söylenebilir.
"Neden açgözlü olmak ve mümkün olan her yanlış şeyi yapmak zorundasın? Tam da rastgelelik artarken bunun gibi bir skandal. Bütün bu iyi evlilikleri bu yüzden kaçıracağız." Walter öfkeyle devam etti.
Sözcükler Erna'nın aklında uçuştu, öfkesi ona doğru akıyordu ama Erna ona boş bir yüzle baktı. Bir şey hariç, susturulabilirdi.
Babam kendi kızını evlendirmek için mi satmak istiyor?
Erna, kendisi hakkında kötü söylentiler yayan insanların, utançlarını ellerinin ardına gizleyerek dinleyenlerin kulaklarına ne tısladığını bilmiyordu. Aslında umurunda değildi, bunlar doğru değildi ve önemli olan da buydu. En çok babasının acıdığı gerçeği.
Pek çok ebeveynin arzusu çocuklarına uygun bir eş bulmaktır. Kızlarını iyi bir aileye ya da güç ve paraya evlendirmek. Görünüşe göre babası da aynıydı ve Erna'ya bu konuda hiçbir zaman seçim şansı verilmemişti. En azından, Erna'yı ne tür bir çıkmaza sokarsa soksun, Erna'nın eline uzanacak hiçbir eli asla reddetmemişti. Erna'nın evlenmeye niyeti yoktu.
"Ben gerçekten burada, Hardy Malikanesi'nde beni en yüksek teklifi verene satabilmen için mi bulunuyorum? Gerçekten sana böyle mi davranıyorsun?

kendi kızın mı?” Erna dedi.
Sesi çok yumuşak bir fısıltıydı ve babasının onu duyduğundan bile şüpheliydi ama Walter'ın omurgasını soğuk bir şekilde ürperten bir bakışla ona kilitledi. Vikont kabaca iç çekerken Erna ayağa kalktı.
"Lütfen baba, bunu bana yapma." Sesi babasıyla yüzleşme korkusundan titriyordu ama dimdik ayaktaydı. "Bana nasıl böyle davranabilirsin? Beni uzun zamandır görmezden geldiğini biliyorum ama ben hala senin kızınım. Nasıl bu kadar kalpsiz olabiliyorsun?"
“Bu senin fikrindi. Bu yıl buraya gelmeyi mi seçtiniz, yoksa gerçekten bunun borcunuzu ödemeye yeteceğini mi düşündünüz? Bu eksantrik yaşlı aptallar daha da büyük bir aptal mı yetiştirdiler?” Walter homurdandı.
"Onlara hakaret etmeye hakkınız yok, onlar sizin asla olamayacağınız kadar iyi insanlar." Erna homurdanarak karşılık verdi.
"Hayır, baban olarak bana tanınan hakka sahibim ve yorum yapmaya fazlasıyla yetkiliyim." diye bağırdı Walter, gururla dolup taşarak. "Sizin yaşlanıp unutulmuş bir köyün yıpranmış bir hizmetçisinde eriyip gitmesini isterler. En azından ben senin için iyi bir evlilik bulmayı da içeren gerçek bir gelecekle ilgileniyorum. O halde bu olgunlaşmamışlıktan vazgeçin, her şeyi yanlış yapmayı bırakın ve talimatları izlemeye başlayın. Anlıyor musunuz?"
Erna, babasının öfkesi karşısında metanetli davrandı. Adam ona doğru eğilirken, kırmızı yüzü onunkinden birkaç santim uzaktayken, sıcak nefesinin kokusu güçlü bir şekilde duyulduğunda bile, kadın inatçı olmaya devam etti. Ona baktıkça gözlerinin giderek daha sertleştiğini, kendisi gibi titrediğini görebiliyordu ama dimdik durdu ve geri adım atmadı.
“Bir kez daha hata yaparsan o kır evini satarım. Bu nasıl?” Walter, sakinliğin sözlerinin kapsamına pek ulaşmadığını söyledi.
“Bunu yapamazsın, evi bana söz vermiştin.” Dengesi bozuldu ve bağırdı. Walter ona gülümsedi.
"Bu ancak anlaşmanın size düşen kısmı yerine getirildiğinde olur." dedi Walter.
"Nasıl bu kadar acımasız olabiliyorsun?" Erna neredeyse ayağını yere vuruyordu.
“Yani? Sen yalnızca beş parasız bir kızsın Leydi Baden.” Walter alay etti ve Erna'ya tokat atmak için elini kaldırdı.
"Tatlım, dur lütfen." Brenda, Walter'a cıvıldadı.
Uzanıp kocasının kolunu tutarken gergin bir şekilde etrafına bakıyordu. Walter geri adım attı ama önce piç gazeteye hızlı bir tekme attı.
"Harekete geçmeden önce iyice düşün Erna, ne kadar aptal olursan ol, umarım bu anlam sende kaybolmaz."
*.·:·.✧.·:·.*
İnanılmaz. Erna Hardy.
Bjorn genç kadını gördüğünde sosyal kulübün terasında güzel bir puro içiyordu. Kaşlarını çattı ve oturduğu yerden kalktı. Korkuluklara yaslandı ve kalın, beyaz bir duman bulutu üfledi. Erna'nın yaklaşmasını izlerken sarhoş edici odunsu aromayı kokladı.
Saat kulesinin altında durup ayak parmaklarına bakıp sonra tekrar hareket etmesini izledi. Her zaman Erna'nın yanına yapışan hizmetçiden eser yoktu.
Cep saatinin saatini kontrol etti, onu tekrar göğüs cebine koydu ve geniş kenarlı şapkasının oturuşunu ayarladı. Asilzadelerden birinin tek başına dışarı çıkması için geç, çok geç oldu. Dedikodular yayılacaktı.
Hardy'ler bugünlerde skandallarla doluydu. O kadar gürültülüydü ki görmezden gelmek imkansız hale geldi ve onun bataklıkta nasıl ilerlediğini merak etmeye başladı.
Sanki onu düşünmek aniden onun farkına varmasını sağlamış gibi, başını kaldırıp ona baktı. Karanlığa ve mesafeye rağmen Bjorn gözlerinin buluştuğunu hissetti. Erna olduğu yerde donup kaldı ve sanki aralarında uzun bir an geçmiş gibiydi, sonra Erna dönüp ayak parmaklarına baktı.
Erna hiçbir uyarıda bulunmadan döndü ve aceleyle diğer tarafa doğru yürüdü. Bjorn bundan hakaret etmedi ve sadece güldü. Kadın pek çok dedikodunun odağındaydı; onun bu odun yığınını daha da artırmak istediğinden şüpheliydi. Züppeler onun gecenin köründe Prens'le buluşmasına ne derdi?
Prens olduğu için de olabilir. En büyük ünlünün muhtemelen köyün yeşil alanındaki sorunlu bir kaz olduğu bir köyde büyüyen basit bir köylü kızı için bu çok ağır bir yük olsa gerek.
Bjorn, kulübe geri dönmeden önce Erna'nın gecenin karanlığında ortadan kaybolmasını izledi. Yoğun bir dönemdi ama yine de Heinz yapayalnız kaldı. Erna kızıyla ilgili birçok dedikodudan sorumlu olan gazetenin editörü olduğundan, insanların onunla konuşmak istememesi ve ertesi sabah çamaşırlarının havalandırılmasını istememesi şaşırtıcı değil.
"Haydi, seni bekliyoruz." Peter, Bjorn'un terastan geldiğini fark ederek yeni bir kart oyununa hazır olduğunu söyledi.
Bjorn koltuğuna oturdu ve biriken külü temizledi. Grup kendi aralarında kavga etmeyi, sert dikenler ve sıradan hakaretlerle birbirlerine kaşınmayı seviyordu. Yine de ona dokunamazlardı, Bjorn bunu umursamazdı ama bu aralarında yazılı olmayan bir tür kuraldı.
Bir yudum brendi ile dudaklarını ıslattı ve kartlarına baktı. Okunması zordu, sayıları ve resimleri düşündükçe aklından uçup gidiyordu. Erna uzaklaşırken tüm düşünceler Erna'ya çevrilmişti ama Hardy ailesinin malikanesine doğru değil.
*.·:·.✧.·:·.*
Pavel geç saatlere kadar Lehman Caddesi'nden çıkamadı. Eve gitmeyi reddetti ve sokaklarda yürümeyi tercih etti. Sokaklar böyleyken yürümeyi seviyordu. Sessiz ve taze bir rüzgar esiyor. Bu zamanı düşüncelerini düzene sokmak ve dünyayı anlamlandırmak için kullanmayı seviyordu.
Kont Lehman'ın ikinci kızı sanatın tutkulu bir hayranıydı. Sanatçıları desteklemesiyle tanınıyordu ve Pavel'in yakın zamanda Kraliyet Sanat Akademisi'nde kazandığı zafer sayesinde dikkati ona odaklanmıştı.
Çok zengin sponsorların eşliğinde çok özel bir akşam yemeğine davet edilmiş ve bazı eserlerini çok yüksek fiyatlara satabilmişti. Pek çok açıdan mutlu olmak için doğru zamandı ama mesele sadece işini satmak değildi, kalbinin derinliklerinde bir ağırlık vardı. Erna'nın adı son zamanlarda çokça konuşuluyordu ama arası pek iyi değildi.
Akşam yemeğinde kendisi ile Büyük Dük arasındaki skandalın ana konusu oydu. Soyluların hepsi Prenses Gladys'e sempati duyuyordu ve Erna'yı şiddetle eleştiriyorlardı. Müstakbel eşi hakkında bu şekilde konuşulmasından dolayı sürekli öfkelenen Dük Lehman pek de öyle değil.
Dedikodunun en büyük suçluları Lehman'ın kızlarıydı; kadınlara yönelik sert eleştirilerde bulunan Kont'un onunla evlenme konusundaki fikrini değiştireceğini umuyorlardı.
O akşam Kont Lehman'ı her gördüğünde Erna'yı düşünmeden edemiyordu. Erna'nın tozlu, gri saçlı yaşlı adama nasıl söz verildiğini anlamak onun için zordu. Büzüşmüş ellerinin ona dokunması düşüncesi Pavel'in yüreğini acıtıyordu ama o ateşi körüklemenin bir anlamı yoktu, uzun süredir arkadaşına yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Kontrolde kalmak ve Erna'nın savunmasındaki rastgele bir öfke patlamasına izin vermemek zor bir savaştı. Onların parasını alarak Erna adına onlara sırtını dönecekti ve odaklandığı şey de buydu. Erna'dan, Zehirli Mantar Prensi'nden veya skandaldan aynı anda kaç kez bahsedilmiş olursa olsun, bunun kanını kaynatmasına izin veremezdi.
Erna'ya daha fazla dikkat etmesi gerekirdi. Kendini pişmanlıkla doldurmanın anlamsız olduğunu biliyordu ama kendine engel olamıyordu, kız onu ele geçirmişti ve yıl sonunda Burford'a geri döneceğine dair konuşması onu umutla doldurmuştu.
Kravatını gevşetip cebine tıktı. Bu şeyden nefret ediyordu, her zaman onu boğuyormuş gibi geliyordu ama ciddiye alınmak istiyorsanız bu gerekliydi. Artık nefes alabildiği için Erna'yla konuşması gerektiğini hissetti.
Dikkatli olması gerekiyordu, dikkatsiz bir hareket yaparsa Erna'yı kaybedebilirdi. Vikont Hardy, kızını evlilikte satmak için şehre getirmişti. Birkaç gün içinde resimlerin parasını alacaktı ve böylece az da olsa yardım edebilecekti.
Burford'a geri dönebilirse daha huzurlu bir hayat yaşayabileceğini umuyordu ve kendisi de bu şekilde yardımcı olacaktı. Onu bu görücü usulü evlilikten kurtarmak için para toplayacaktı. Keşke Vikont Hardy Erna'nın gitmesine izin verseydi.
Pavel evine geldi ve ön kapıya giden merdivenleri çıkmaya başladı. Eve geldiğinde kendi kendine olan düşünceleri uçup gitti ve bir an için tüm stresin ve endişenin eriyip gittiğini hissetti. Tam zamanında en üst basamakta gölgeli bir şeklin oturduğunu fark ettim. Kendi içlerinde sıkışıp kalmışlar.
Pavel çaresizce içeri girip yiyecek bir şeyler almak için onların yanından geçmek istiyordu ama iyi huyluluğu onu rahatsız etti ve gölgenin önünde durdu.
"İyi misin?" Pavel bıçaklanmak üzere olmadığını umarak endişeyle sordu.
Figür başını kaldırıp ona baktı.
"Erna mı?"