Bölüm 32

Erna ilk başta ani tehditkar sesten korktu ama kısa sürede renk patlamasına aşık oldu.
Sarayın arkasından parlak bir ışık çizgisi yükseldi ve gökyüzünde canlı kırmızı bir renk açtı. Renklerin şöleni, Erna'nın daha önce gördüğü hiçbir şeyle kıyaslanamayacak kadar muhteşem bir güzellik gösterisiydi.
"Vay." dedi nefes nefese.
Her ışık çizgisine masumca hayran kaldı ve bunu takip edecek renk patlamasını tahmin etti. Kocaman gözlerle izlerken zihninde art arda görüntüler bıraktı. Her ışık parıltısı manzaraya yeni ayrıntılar getiriyordu.
"Bu senin ilk seferin mi?" diye sordu.
Altın kıvılcımlardan oluşan bir yağmur yere yağdı ve karahindiba tohumlarının sonraki görüntüsünü sildi. Ancak o zaman Prens'in de teknede olduğunu hatırladı.
"Evet." Gülümsedi. "Bu benim ilk seferim."
Gökyüzündeki ışıklardan daha parlak gülümsedi ve borcun ağırlığının vicdanından kalktığını, anın tadını doyasıya çıkardığını hissetti.
Bjorn, Erna'nın orada olduğunu tamamen unutmasını izledi. Eski ama tanıdık bir şal gibi dikkatsizce giydiği ağırbaşlılık gitmişti. Heyecanlı bir çocuktu ve Bjorn biraz umutsuzca güldü.
Erna, Louise'den küçüktü ama şehirde hâlâ evlenecek yaştaydı. Düşününce Gladys onunla evlendiğinde onun yaşındaydı. Bu dört yıl önceydi, tıpkı bu şekilde tekneye binmişlerdi, tek fark Bjorn'un bunu mutlu yeni evlilere sosyal bir gösteri olarak yapması gerektiğini hissetmesiydi. Artık burada, Erna'yla birlikte olmak istiyordu; onun arkadaşlığını paylaşmaktan başka bir nedeni yoktu.
Başka farklılıklar da vardı; Gladys tekne yarışı konusunda pek hevesli değildi ve onu suya çıkardığında teni endişe verici derecede solgunlaştı ve sallanan teknede çok tuhaf görünüyordu.
Gladys sonuna kadar soğukkanlılığını korudu ve Veliaht Prenses olarak halkın ona gösterdiği sevgiye karşılık verdi. Bjorn, geleceğin Kraliçesi olmaya neden bu kadar uygun olduğunu anladı, ancak

onu bir eş olarak hayal edemiyordu. Beklendiği gibi olduğu için onunla evlenmeyi kabul etti.
Gladys'in o gün neden bu kadar hasta olduğunu ancak bir hafta sonra öğrenebildi. Baba olacaktı.
"Tebrikler majesteleri, yakında baba olacaksınız." Doktor söylemişti.
Doktor hamilelik konusunda Bjorn'dan daha heyecanlıydı. Çok sıcak ve garip bir öğleden sonraydı; kendisini yavaş yavaş ısınan bir tavadaki kurbağa gibi hissediyordu. Çocuğun kendisinden olmadığını biliyordu.
Bjorn, Gladys'in ve çalkantılı yazın düşüncelerini silip Erna'ya baktı. Onun için açan bir çiçek gibi hissettiren bir gülümsemesi vardı. Renkler yüzüne sıçradı ve iri gözlerinde pırıltılar gibi yakalandı.
Gerçekten babasından kaçabilecek miydi?
Sempati uyandırmak için melodramatik davranarak bunu uyduruyormuş gibi hissetmiyordu ama aynı zamanda bu kadar dramatik bir şey yapamayacak kadar çekingen görünüyordu. Onun bir Sonbahar Gelini olduğu ve babası tarafından kâr amacıyla satıldığı düşüncesi yüreğini burkuyor.
Bjorn toplumun yalanlarından, ağızdan kulağa yayılan yalan ve dedikodulardan bıkmaya başlamıştı. Dedikodularda nadiren doğruluk payı vardı. Peki gerçek neredeydi? Zaman zaman çaresizce gerçeğe tutunmaya çalışmıştı ama bu sanki akıntıların arasında sümüksü bir yılan balığını tutmak gibiydi. Sonunda kendini bıraktı, akıntının onu alıp götürmesine izin verdi, tüm sahtekârlığın onu yıkayıp götürmesine izin verdi.
Bir parçası hala işlerin daha kolay olduğu ve bulunduğu yerden istediği şeye doğru giden o duygusal günlere sıkı sıkıya bağlıydı. Artık çemberlerin üzerinden atlaması, biraz dans etmesi ve değerinden daha fazla çaba harcaması gerekiyordu.
Burada, teknede onunla birlikte en güzel kadın da vardı. Birlikte harika bir gecenin tadını çıkarıyorlardı ve havai fişekleri sıkıcı bulsa da, onu eğlendirecek başka bir şeyi, başka birini bulmuştu. Sadece kendisi olsa bile.
Kazanmıştı.
Bunun tatmin edici bir sonuç olduğunu düşündü; bu kadının şirketinin değeri, kaybedilen kupadan çok daha ağır basıyordu. Elbette birkaç yıl içinde Erna da Gladys gibi nostaljik bir düşünceye ya da daha basit günlere dönüşebilirdi ama şimdilik bu güzel yüzlü kızla ve onun dengesiz davranışlarıyla çok eğleniyordu.
Havai fişekler sona yaklaştıkça daha da muhteşem hale geldiler, ta ki son doruk noktasında inanılmaz bir ışık ve ses gösterisi görülene kadar.
Erna şapkasının başından kaydığını ve tehlikeli bir şekilde teknenin kenarına doğru sallandığını fark etmemişti. Bjorn ani bir hamle yaptığında döndü ve onun kendisini zorlamasından korkarak pruvaya doğru düştü, ancak elinin şapkayı kaçırarak suya daldığını gördü.
Utanan Erna kenardan eğilip şapkaya doğru uzandı. Tekne tehlikeli bir şekilde suya yanaştı.
"Kıpırdama." dedi Bjorn.
Rengarenk suya atlamak üzere olduğunu hissettiği anda omzunu tuttu. Hareketi onları yolun geri kalan kısmına göndermek için yeterliydi ve suyun altına sıçradılar.
"Aman tanrım, şu tarafa bak." İnsanlar nehrin kıyısından bağırdılar.
"Bir kaza oldu." Diğerleri bağırdı.
Havai fişek gösterisinin doruk noktası gökyüzünün sahte bir gün ışığına girmesine izin verdiğinde. Havada sürüklenen duman bulutları ve Bjorn ile Erna'nın nehirde sallanan kafaları görülüyor.
Erna, dünyası karanlığa ve boğuk gürültüye boğulduğunda paniğe kapıldı. Çaresizce nefesini iyileştirdi ve tekneyi aramak için debelendi. Yardım çağırmak istedi ama su içeri girip onu susturdu.
"Sorun değil. Seni yakaladım."
Sesi aceleci ama rahatlatıcıydı. Güçlü kolların onu beline ve omuzlarına doladığını ve onu sudan yukarı kaldırdığını hissetti. Sudan neredeyse çıkmışken beline ve kalçalarına çarptığını hissedebiliyordu ve kucaklanmıştı. Kolları içgüdüsel olarak Bjorn'un boynuna dolandı ve onu sıkıca tuttu.
Panik ve korku hâlâ orada olsa da iyi olduğunu, artık tehlikede olmadığını anlamıştı. Bjorn ayağa kalktı ve su belinin biraz üstüne çıktı.
"Bayan Hardy mi?"
Kulaklarını dolduran uğultu arasında sesi net bir şekilde çıkıyordu. Adam onu ​​iskeleye yatırırken altında soğuk, sert bir ağaç hissetti.
"Uyandınız mı Bayan Hardy?"
Adını her söylediğinde dünya daha da odaklanıyordu. Gökyüzü artık karanlıktı, artık rengarenk çiçekler yoktu, artık patlama, patlama ve uğultu sesleri yoktu. Sadece vızıltı.
"Bayan Hardy."
Gözleri titreyerek açıldı ve yakışıklı, genç bir Prensin gözlerine baktı. Ona baktığında gülümsedi ve kalbi hızla çarptı. Zorlukla başını sallayarak cevap verdi ve etrafındaki uğultu arttı. Etrafına bir kalabalığın toplandığını fark etti.
"Sorun değil Bayan Hardy." dedi Bjorn.
Erna kusacakmış gibi hissetti ve öksürdü, bu da ciğerlerini yaktı. Yandıklarını hissetti ve öksürük nöbeti devam ettikçe nehir suyunu kustu. Utancı tamdı ve utançtan kızardı.
"Artık her şey yolunda." Bjorn onu sakinleştirip sırtını ovuşturdu.
Rahatlayarak uzun bir nefes verdi. Islak bedenlerinden çıkan sular iskelenin döşemesini ıslattı ve etraflarındaki kalabalığın ayaklarına kadar birikmeye devam etti.
Saçma bir kazaydı ama şanslıydı. Bjorn, Erna'nın yanına oturdu ve ıslak saçlarını yüzünden çekti. Diğer eli hâlâ Erna'nın omuzlarındaydı ve onu kendine yakın tutuyordu. Ona doğru eğildi.
Erna güldü. Düşündükçe daha da komikleşiyordu. Bu, uzun zamandan beri festivaldeki ilk kazaydı; sarhoş bir çiftin nehre düşüp tüm festivali altüst etmesinden bu yana değil. Hepsi sadece basit bir küçük şapka için.
Bjorn yardım etmeye çalıştığında sakin kalsaydı tekne alabora olmazdı. O da bir iç çekti ve kahkahalara katıldı.
Bjorn bunun tipik bir köylü kızı haylazlığı mı olduğunu, yoksa gerçekten de gösterdiği kadar saf mı olduğunu anlayamıyordu; her iki durumda da o baş belası bir kadındı. Artık her şeyin bitmiş olması iyi bir şey.
Bjorn sonunda Erna'nın gitmesine izin verdi ve Erna ayağa kalkarken Erna da geri çekildi. Onları izleyenler iyi olduklarını görünce koşarak içeri girdiler ve yaygara çıkarmaya başladılar. Bjorn ıslak paltosunu çıkardı.
"Sorun değil, endişelenmene gerek yok, biz iyiyiz." dedi Bjorn istekli görevlileri durdurarak.
Bu onun sonu değildi. Rıhtıma yakın bir yerde hareket eden, birbirlerine mırıldanan seyircilerle dolu bir tekne gördü. Grupta Vikont Hardy, Prenses Gladys ve ebeveynleri vardı.
Bjorn, uzaklaşmakta olan Erna'ya baktı; Erna ona güçlü bir başlangıç ​​ve harika bir son vermişti. O gerçekten de alışılmamış sosyal karışıklıkların kadınıydı. Ortaya çıkıyor, olay çıkarıyor ve sonra da gittiği yere geri uçuyor. İşlere ve skandallara bu kadar bulaşmış olması çok yazıktı.
Erna döndü ve Bjorn'u gördü. Başını ona doğru eğdi ve o da hafif bir reverans yaptı. Gitmek zorunda kalmamasını diliyordu ve kaçma cesaretini kaybedeceğini umuyordu. Arkadaşlığını daha fazla keşfedebilmek için şehre yerleşin. Her iki durumda da burada birlikteydiler ve iyi bir ilişkiydi.
Bjorn artık demirlemiş olan tekneye doğru uzun adımlarla yürüdü. Akşama dair anıları boyunca bir kez bile arkasına bakmadı.
"Her şey yolunda mı? Peki ya Bayan Hardy?" Peter ağzından kaçırdı.
O ve Leonard kargaşayı duymuşlardı. Bjorn'un arabasına doğru koştular ve onu tam zamanında yakaladılar. Çok fazla içki içmişlerdi ve alkol kokuyorlardı.
"Paramı getir." Bjorn, Leonard'a şöyle dedi:
Bjorn arabaya binerken Peter ve Leonard boş boş birbirlerine baktılar. Neredeyse aynı anda dillerini şaklatıp başlarını salladılar.
Sırılsıklam olan Bjorn oturdu ve gözlerini kapattı. Akşam oldukça hareketli geçmişti ve bittiğine şükrediyordu. Her şeyi tekrar yerine koymanın zamanı gelmişti.