CH 106

“Bu Erna'ya göre değil, sana böyle bir şey söylemez.” dedi Bayan Greaves, sözlerinden endişe duyarak.
Barones Baden ona dalgın gözlerle baktı ama sonra bakışlarını kurumuş parmaklarının arasında gevşek bir şekilde iyileştirdiği mektuba çevirdi.
Mektup, Büyük Düşes'i evinde ziyaret etme talebinin reddiydi. Kraliyet Ailesi'nin hâlâ meşgul olduğu ve bu nedenle konukları ağırlamanın şu anda oldukça zor olduğu açıklandı. Mektupta ayrıca destekleri için şükranları ifade edildi ve Barones'e barış diledi. Mektubun son sözleri sonbaharda gelip ziyarete davetti.
Bayan Graves, "Onu gerçekten özlüyorsan belki Erna'yı tekrar burada kalması için davet edebilirsin" dedi.
"Yapabilseydim yapardım."
Mektubu bir kez daha okuduktan sonra Barones Baden gidip pencereden dışarı baktı. Beyaz çitlerin ötesinde güneşin ısıttığı ve kahverengiye çevirdiği tarlaları görebiliyordu. Hava o kadar sıcaktı ki Barones orada bir çocuğun saçlarını güneş rengine boyamaya çalıştığını hayal edebiliyordu.
Babası Walter Hardy gibi birine sahip olmasına rağmen Erna, her türlü yarayı iyileştirebilecek kadar mutluluk dolu bir elbise giymişti. Artık babasının yaptığı korkunç şeyler sayesinde Erna, o canavarı hayatından tamamen çıkarabildi. Bunun için minnettar olmalı.
Büyük Düşes'in babasıyla bağlarını kopardığı haberi kırsal kesimde bile büyük heyecan yarattı. Prens Bjorn, Walter Hardy'nin artık Erna Dniester'in babası ya da kayınpederi olmadığını açıklamıştı. Walter bu haktan gönüllü olarak vazgeçmişti ve kendisine bir daha asla Büyük Düşes'in babası denilmeyecekti.
Halkın arzusu hâlâ vasıfsız Büyük Düşes'in rolünden vazgeçmesi gerektiği izlenimi altındaydı, ancak Prens Bjorn tam bir yanıt vermeyerek tutarlı kaldı. İradesi o kadar sağlamdı ki Erna'nın herhangi bir yere gitmesi pek mümkün değildi.
Bjorn ne kadar güçlü olursa olsun Erna nasıl başını dik tutabiliyordu? Hatta yumuşak kalpli bir çocuktu.

Annesini inciten adam olan babasıyla aynı renkli saçları paylaştığı için üzülüyordu. Barones, Erna'nın şimdi kocasına nasıl baktığını düşündüğünde gözleri yaşlarla dolmuş gibiydi.
Bayan Greaves yüzünde bir gülümsemeyle, "Hanımefendi, lütfen Prens'ten bu iyiliği isteyin," dedi. "Buford'u ziyaret ettiğinde Prens'in genç bayandan çok hoşlandığını gördüm, o yüzden genç bayanı buraya getirmeyi teklif edersen bunu doğru düzgün düşünmez mi? Prens genç karısının rahat olmasını isteyecektir."
Barones yavaşça başını salladı. "Hiçbir anlamı yok."
Barones Baden, söylentilerden farklı bir adam olduğuna inandığı için Erna'yı Prens Bjorn'a emanet etmişti ama yine de onu rahatsız eden bir şeyler vardı. Bahar ziyaretleri sırasında ikisini izledikten sonra bu endişeleri ortadan kaldırmayı başardı.
Prens Bjorn elbette zor bir insandı ve tacı bırakmış olmasına rağmen hala bir hükümdardı. Kendini öyle taşıdı; zarafet ve gururla doluydu, asla kimseye boyun eğmedi. Davranışları, ifadeleri ve gözleri kraliyet eğitiminin izlerini taşıyordu ve bu da Barones'in ona bir torun gibi davranmasını zorlaştırıyordu.
Prens'in Erna'yla birlikte sıradan bir genç çifte benzediği hissinden kurtulamıyordu. İkisini görmekten keyif alıyordu ve çoğu zaman onları sessizce izliyordu. Barones Baden, gençliğinde Prens Bjorn gibi bir erkeği olsaydı hayatının huzurlu ve mutlu olacağını düşünmeden edemedi. Bu düşünce bir rahatlama duygusu getirdi.
Erna'nın mektubu hâlâ parmaklarının arasındayken Barones ayağa kalktı ve kararlıydı. Prens Bjorn'un Erna için en iyisinin ne olduğunu bileceğine kesinlikle inanarak sezgilerine güvenmeye karar verdi.
*.·:·.✧.·:·.*
Düşes Arsene, "Bugün Çarşamba olduğunu duydum" dedi.
Sesi son derece kibirliydi ve habersiz bir misafir olmasına rağmen, bir sürü hediyeyle ve beklenenden uzak bir tavırla geldi.
Düşes, "Bu yüzden bir süreliğine uğramaya karar verdim, heyecanlanacak bir şey yok" diye devam etti.
Vantilatörünü katlayıp masanın üzerine koydu. Kırışık elleri kristal bardağı kavradı ve viski sodasından bir yudum almak için bardağı dudaklarına götürdü. Gün ortasında torununun evini ziyaret etmeye karar vermişti. Önemli bir şey değilmiş gibi davrandı ve doğal olarak soğukkanlılığını korudu. Buna karşılık Leonid, kraliyet opera gösterisinde bir gece geçirecek kadar bakımlı görünüyordu.
“Peki neden buradasın ve bunun… nesi var?” Düşes yarım dolu bardağı Leonid'e salladı ve kocaman buket Erna'nın yanına oturdu.
Buket neredeyse Büyük Düşes kadar büyüktü ve zıt renkler hakkında hiçbir şey bilmeyen biri tarafından yapılmış gibi görünüyordu. Buket akla gelebilecek her renkteydi ve cafcaflı görünüyordu. Renkler o kadar göz kamaştırıcıydı ki gözleri kamaştırıyordu.
Leonid, "Yeğenimi ziyaret etmek için uğradım, biraz boş zamanım vardı ve Büyük Düşes'in nasıl başa çıktığını görmek istedim" dedi.
Düşes, Leonid'e gözlerini kısarak, "Yalan söyleme konusunda iyisin ama yeğenini gelecek yıla kadar görmeyeceğimizi ikimiz de biliyoruz," dedi.
Leonid utanmadan, "Onu tüm kalbimle izliyorum büyükanne," dedi.
Torununa şakacı bir bakış atan Düşes Arsene'nin kahkaha patlamasıyla gerginlik bir anlığına ortadan kalktı. Korkmuş hisseden Erna da gülümsedi.
“Pekala o zaman, bana tüm yüreğinle izlediğin yeğenin hakkında her şeyi anlatır mısın?”
Leonid, Erna'ya bakarken, "Bence iyi bir çocuk olacak, annesine çok daha fazla benzeyecek," diye gülümsedi; bu, Bjorn'unkine çok benzeyen bir gülümsemeydi ama Bjorn'un kendi çocuğu için göstermediği bir gülümsemeydi.
Teşekkür ederim, Erna utançla kızardı. "Çiçekler için de teşekkür ederim, çok güzeller."
Erna dikkatini yanındaki aşırı büyük bukete çevirdi. Çiçeklerin canlı renkleri baş döndürücüydü ve titizlikle seçilmiş gibi görünüyordu; üstünkörü bir bakış bile buketin hazırlanmasına büyük özen gösterildiğini anlayabilirdi. Düşes Arsene dilini şaklatırken bile Erna'ya şefkatli gözlerle baktı.
Konuşma havadan, son kitaplardan ve sonbahar planlarından bahsederek devam etti. Onlar sohbet ederken Erna ilk başta korkmuştu ama yavaş yavaş konuşmanın akışına ayak uydurarak rahatladı. Düşes Arsene bunu görünce sevinirken bir yandan da Erna'ya biraz üzüldü ve bakışlarını genç kıza dikmeden edemedi. Tam Erna yeniden gülümsemeye başlarken Lisa, Bjorn'un döneceği haberini getirdi.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn hoş karşılanmadı. Erna'nın tavırları ve ifadesi bunu oldukça açık bir şekilde yansıtıyordu. Bir süre yürekten güldükten sonra aniden ortadan kayboldu ve geriye sadece hareketsiz bir oyuncak bebek kaldı. Bjorn, kendisiyle azarlanmış bir çocuk gibi ilgilenen Erna'ya saldırma dürtüsüne karşı koymak için tüm sabrını toplamak zorunda kaldı.
Düşes Arsene, "Erna'nın bir süreliğine benimle kalmasına izin vermeye ne dersiniz?" dedi.
Teklifi sunabilmek için bitkin Erna'yı yatak odasına geri göndermişti. Bjorn'un gözleri şüpheyle kısıldı.
Düşes, "Bunun ikiniz için de en iyisi olacağını düşünüyorum" diye devam etti.
Bjorn hiç tereddüt etmeden, "Erna'nın yeri burası büyükanne," diye yanıtladı. Erna hiç ayrılmayı düşündü mü?
Bjorn, ikinci dövüşlerinden bu yana Erna'nın ne kadar moralinin bozulduğunu düşünmeden edemedi, öyle değil mi? Bu üçü onun yokluğunda ne konuşuyorlardı?
"Büyük Düşes pozisyonunun Erna, hamile olması falan için daha fazla yük olduğunu düşünmüyor musun?"
Büyükannesine soğuk bir bakışla bakan Bjorn, "Erna için en iyisinin ne olduğunu biliyorum" dedi.
"Gerçekten mi?"
"Evet, artık tüm sorunlar geride kaldığına ve Erna Schuber Sarayı'nın duvarlarının arkasında güvende olduğuna göre. Koltuğu mükemmel bir büyükanne ve bu pozisyonu korumaya devam edecek."
"Björn Dniester!" dedi Düşes emredici bir sesle. "Karına kucağındaki Charlotte gibi davranıyorsun!"
Düşes, sanki torunu şimdiye kadar gördüğü en acınası ve sefil şeymiş gibi ona bakarken onaylamayan bir tavırla azarladı.
"Charlotte'u mu?" Bjorn kaşlarını çattı ve Leonid'e baktı.
Bjorn'un uzun süredir uğraştığı kedinin adını hatırlayamadığı açıktı.
"Kedi," dedi Leonid sessizce.
"Ah, beyaz kedi," dedi Bjorn hâlâ duygusuz bir tavırla.
Düşes içini çekti ve yelpazesini katladı. İki çocuk arasında Charlotte'a en çok sevgi gösteren kişi her zaman Bjorn oldu. Kediyi her zaman şefkatle kucağına alır ve her ziyaretinde onu okşardı. Bu onun hassas dokunuşu olabilirdi ama Charlotte her zaman yalnızca Bjorn'a sürtünürdü.
Onu her zaman kucağına alıp sevgiyle okşadığı için herkes onun Charlotte'a karşı gerçek bir sevgi beslediğine inanabilirdi. Gözleri parlıyor ve sanki ona aşık bir aşıkmış gibi sıcak bir şekilde gülümsüyordu.
Düşes, Charlotte'un günün uzun saatlerinde pencerenin önünde oturup Bjorn'un kollarında mırıldandığını düşündüğünde, bu Erna'da gördüğü şefkatin aynısıydı. Bjorn'dan bahsettiğinde yüzünün nasıl da aydınlanması Düşes'in yüreğini acıtıyordu. Düşes artık Erna'yı gördüğünde bir şeylerin ters gittiğini anlayabilirdi.
Bir zamanlar Bjorn'a sanki dünyasının merkeziymiş gibi hayranlıkla bakan çocuk, şimdi bakışlarını aceleyle çevirdi. Bir zamanlar parlak olan gözleri artık mahzun ve cansızdı. Charlotte insan olsaydı aynı şekilde mi görünürdü?
Düşes Arsene derin bir iç çekti ve torununa bir kez daha bakmak için başını kaldırdı. Bjorn yaşlı kadının kendisini incelediğini hissederek duruşunu düzeltti.
Dışarıdan memnun görünen adama söyleyebildiği tek şey, "Nefes aldığınız her an atalarınızın yüzlerine şükranla yaşayın" oldu ama içeriden kargaşa içinde olduğunu görebiliyordu.
Anne olarak Erna, baba olarak Bjorn ile Düşes, çocuklarının güzel ve yakışıklı olacağını söyleyebilirdi.