CH 20

Erna suyun üzerinde dans ediyormuş gibi hareket ediyordu; zarif adımları ve dönüşleri hassas ve anlamlıydı. Elbisesi suyun yüzeyinde bir dalgaydı. Sanki Erna'nın hayat amacı valsmiş gibiydi.
Bjorn kıza baktı. Konsantrasyonu yalnızca onun üzerindeydi ve dans sırasında neredeyse birkaç adım kaybediyordu. Erna hakkında bir bilgi edinemiyordu ve tüm bunların hesaplı bir hareket olduğundan şüpheleniyordu. Eğer öyleyse Erna kıtanın en iyi oyuncusuydu.
Bjorn, Erna'nın gergin olduğunu hissedebiliyordu, sanki dünyanın tüm endişeleri omuzlarındaymış gibi ama çok özgürce hareket ediyordu. Bjorn bu kadar küçük ve çevik olmanın muhtemelen bir avantaj olduğunu düşünüyordu. Dikkati o kadar dağılmıştı ki, Bjorn neredeyse topuklarının arkasını kesiyordu ve hatasını gören var mı diye kısaca etrafına baktı. Bakışları Gladys'inkine takıldı.
Bir soylunun oğluyla dans ediyordu, onu tanıdığından emindi ama pek umursamadı, daha çok Gladys'in dans ederken bile ona nasıl baktığıyla ilgileniyordu. Bu Bjorn'un oldukça bilinçli hissetmesini sağladı.
Bjorn, Gladys'in Erna'yı kıskandığı izlenimini edindi çünkü Erna daha masum bir prenses gibi görünüyordu. Bjorn bu düşünceye gülümsedi. Görünen o ki Erna'nın oyunculuğuna hayran kalan tek kişi o değil.
Bu güzel bir gösteri olur. Prens böylesine masum bir melekle dans ediyor. Önümüzdeki haftalarda yayınlanacak provokatif dergi yazılarını şimdiden hayal edebiliyordu.
Bjorn dikkatini tekrar dikkatinin dağıldığını fark etmemiş gibi görünen Erna'ya çevirdi. Kendisini, yanakları boyunca açık kırmızı bir allık ile yeni renklendirilmiş porselen tenine kapılırken buldu.
Erna dönüp başını ondan uzaklaştırıp ensesini açığa çıkarırken, Bjorn onun yakınlığından sarhoş olduğunu hissetti ve kısa bir süreliğine dansına ara verdi. Ona burnunu sokma ve kokusunu içine çekme dürtüsüne karşı savaştı.
Erna bunu fark etmedi; dans etmekle ve anın tadını çıkarmakla meşguldü. Bjorn kendini odaklanmaya zorladı ve dansı bir un ile sonlandırdı

işte.
Erna bu keyifli dans için prense reverans yaptı. Ona baktığında kalbinin attığını hissetti ve aniden onun yumuşak, somurtkan dudaklarının farkına vardı. Küçük yuvarlak burnu, tabak kadar büyük koyu mavi gözleri.
O mavi ateş havuzlarına baktığında kadının da kendisine baktığını fark etti ve ifadesi şöyle diyordu: İyi misin?
Bjorn gülümsedi ve başını salladı. "İyi iş Bayan Hardy."
Farkında olmadan, ona kanını dondurmakla tehdit eden şeytani bir bakış atan Gladys'e baktı. Erna'yı eski karısına karşı perde olarak kullanmıştı ama tencereyi biraz fazla karıştırmış olabileceği hissine kapılmıştı.
"Kupanın bedeli yavaş yavaş ödenecek." Eğildi ve Erna'ya fısıldadı.
Erna ona inanamayarak baktı ama yüzünde parlak bir gülümseme vardı. Gladys de ilişkilerinin ilk günlerinde böyle bir gülümsemeye sahipti.
*.·:·.✧.·:·.*
"Zaten bir ilişkiniz yok mu?" dedi Peter.
"Pek olası değil ama eğer bu doğruysa seni öldüreceğim. Bu kurallara aykırı." Leonard dedi.
Bjorn denize bakan terasta oturuyordu. Üstleri Erna yüzünden onu taciz etmeye geldiğinde biraz huzurun ve bir puronun tadını çıkarıyordu. Ziyafet salonundaki müzik ve kahkahalar burada hafif bir gürültüye dönüşüyordu.
Bjorn, onu bir yanıt vermeye ikna etmeye çalıştıkları için grubun yemine saldırmadı, bu yüzden alaylarının hedefini değiştirdiler.
"Genç Bayan Hardy'nin peşinde değil miydin, Peter?" Genç bir beyefendinin Bjorn'un adını koymakta zorlandığını söyledi.
"Aslında öyleydi, bana ona çiçek gönderdiğini söylemiştin." Leonard dedi.
Peter'ın yüzü utançtan kızarmıştı. “Evet, bu cevabı bile aldım.”
Leonard hiç vakit kaybetmedi ve mektubu cebinden çıkarır çıkarmaz Peter'ın mektubunu kaptı.
"Öncelikle çiçekler için teşekkür ederim. İyi bir başlangıç ​​yaptık." Leonard alay etti. "Ancak. Bu iyi değil. Ancak bana gönderdiğiniz hediyelere karşılık veremiyorum ve size ancak yanıt olarak bu mektubu gönderebilirim. Üzgünüm ama bu zamanda birlikte çay içmek bizim için çok zor olur diye düşünüyorum. Size vakti olan birine çiçek ve kart gönderirseniz daha iyi olur." Küçük bir grup genç adam Peter'a doğru sempatik sesler çıkardı. Leonard devam etti. “Bana gönderdiğiniz çiçeklerle bir kez daha en derin şükranlarımı sunuyorum ve en derin özürlerimi sunuyorum.”
Mektup elden ele dolaşıp sonunda Bjorn'a ulaştı. Grup, Peter'ın kaburgalarına vururken, Bjorn mektubu okudu ve aniden terastaki diğer üyelerle birlikte gülmeye başladı.
"Gülmeyin çocuklar. Bütün ilişkiler böyle başlar, kazın peşinde koşmak, duyguların gerçek olduğunu böyle biliriz." Peter ilan etti. Yüzü çok parlak ve kırmızıydı.
Bjorn kargaşadan uzaklaştı ve tekrar denize baktı. Purosunu üfleyerek hayata döndürdü. Çok karanlık bir gece değildi ve ay dolunaya yakındı. Onun parlak parıltısı dalgalanan denizde parlıyordu.
"Şimdi şuna bak, Bayan Hardy'yle konuşan bu piç kim şimdi?" dedi Peter.
Bjorn dahil terastaki herkes çift kapının camından balo salonunun altın rengi ışıltısına baktı. Büfe masasında genç bir adamın Erna ile konuştuğunu görebiliyorlardı.
Heinz'ın ikinci oğlu. Bjorn düşündü.
Genç adamı tanıyan Bjorn'un gözleri kısıldı. Çok iyi bir üne sahip değildi ama yine de Peter Bergen'den ve hatta Kont Leonard Lehmen'den daha iyi bir adaydı.
"Acıktıysan git ve bifteği al. Aç değilsen ikiliyi rahat bırak. Erna işini biliyor." Bjorn bu sözleri puro dumanının arasından söylerken diğerleri şok içinde baktılar. "Bizim iddiamız bir bahis ve Bayan Hardy kendi işiyle ilgileniyor olmalı."
"Öyle olsun, beni bağışla." dedi Peter.
Peter, Bjorn'a prensin soğukkanlı tavrına duyulan hayranlığa benzer bir ifadeyle bakıyor gibiydi. Belki de kadınların çekici bulduğu şey bu kadar soğukkanlılığıydı.
Grup, başka bir çekişme ve şakacı tartışma tiradına geçti. Bjorn ara sıra onun fikrine müdahale ediyordu ama çoğunlukla konuşmalarda yoktu.
"Konuşabilir miyiz." Gecenin bir vakti kadınsı bir ses geldi.
Gençlerden oluşan grup dönüp Kızıldeniz gibi ayrılarak Gladys'i ortaya çıkardı. Bjorn nefes verdi ve purosunun geri kalanını kül tablasına attı.
"Evet tabii ki prenses." dedi Bjorn.
Terasın gizli bir köşesine taşındılar; burası pek de gizli değildi ve alçak bir fısıltıdan fazlası kolaylıkla duyulabiliyordu. Bjorn ayağa kalktı ve yüzünü denize doğru çevirdi. Gladys gençlerin bakışları altında yaklaştı ve kendini cezalandırılmak üzere olan bir çocuk gibi hissetmekten kendini alamadı.
"Sana kaba davrandığım için özür dilerim." Bjorn, Gladys yaklaştığında bunu söyledi.
Gladys'e bakmak için döndüğünde yüzündeki tüm neşe ifadesi silindi. Ceketinin iç cebinden bir puro daha çıkarıp ucunu ısırdı.
"Kızı sonsuza kadar bu şekilde mi kullanacaksın?" dedi Gladys.
"Kız mı?" dedi Bjorn.
"Bana eziyet etmek için kullandığın zavallı köylü kızı." dedi Gladys, gözleri öfkeyle parlıyordu.
"Onun adı Erna ve sen beni onu kullanmakla suçlarken kendinden çok emin görünüyorsun." Bjorn gülümsedi ama bu samimiyetsizdi, neredeyse alaycıydı. "Benim gözümde o köylü kızı senden daha güzel prenses. Bir prensesten daha saf olsa da daha nazik olduğunu söylemeye gerek yok."
"Lütfen bunu yapma. O masum kıza zarar verme. Sorunlarımız olabilir ve bu ikimizin arasında kalmalıdır." dedi Gladys.
"O gün çok açık söyledim prenses, anlaşma adildi ve sen de kabul ettin. Aramızda hiçbir şey kalmadı." dedi Bjorn. Puroyu yakarken yüzü tehditkar bir turuncu ve kırmızı renkte parladı.
Birbirlerine bağırmadılar, seslerini biraz bile yükseltmediler. Utançlarını halka açık bir şekilde sergileyerek ham duygularını yeniden ortaya çıkarmaları anlamsızdı. Dökülecek hiçbir şeyin kalmamış olması durumu Gladys için daha da sinir bozucu hale getiriyordu.
"Ya sana başka bir anlaşma teklif etsem?" Gladys, gözyaşlarının oluşmaya başladığını hissedebildiğini söyledi. "O zaman belki aramızda bazı şeyler farklı olabilir."
Teklif biraz beklenmedikti ama Gladys'in düşüncelerinin kenarında yer alıyordu, her zaman kederli kahraman olmaktan geri dönebileceğini ummuştu. Bjorn sanki sıkıcı bir tiyatrodan ayrılmak istiyormuş gibi döndü.
"Ne anlaşması?" dedi Bjorn.
"Taç. Benim yüzümden kaybettiğin tacını geri vermek istiyorum." Gözyaşları aktı ve aktı. "Lechen'e bu nedenle geri döndüm. Yeniden başlamak için senden özür dilemek istedim."
"Tacımı geri mi vereceksin?" dedi Bjorn, Gladys'in söylediği diğer her şeyi görmezden gelerek.
"Birlikte mutlu yaşayabileceğimizi göstererek halkın fikrini değiştirebilirseniz, tahtı yeniden ele geçirebileceksiniz. Babam bizi destekleyeceğine söz verdi." Gladys ağlarken bile sesi net ve tatlıydı. "Beni affetmenin kolay olmayacağını anlıyorum. Gerçekten beni affetmeni beklemiyorum ama Bjorn, lütfen bana telafi etme şansı ver. Benden nefret etmeni umursamıyorum, bu yüzden lütfen benden yüz çevirme. Lütfen." Gladys uzanıp Bjorn'un kolunun manşetini yakaladı. "Gençken ve olgunlaşmamışken yaptığım hatalardan ne kadar pişman olduğumu bilemezsiniz. Her ne kadar size karşı yanlış yapmış olsam da, lütfen beni bu şekilde cezalandırma. Lütfen?"
"Gerçekten mi." Bjorn açıkça söyledi. Gladys'in kolunu elinden kurtarmaya çalışmadı.
"Evet, çok çalışacağım, dua etmeye devam edeceğim ve kalbin yeniden canlanıncaya kadar daha da çok çalışacağım. Bunu yapabilir misin?" Gladys gözyaşlarıyla parıldayan şişkin, kırmızı gözleriyle ona baktı.
"İyi." Bjorn anlamış gibi başını salladı. Gladys'in gözleri hafif bir umutla parladı. "Peki ne yapmalıyım Prenses? Önerdiğiniz anlaşma benim için imkansız."
Bjorn içini çekti ve sanki kiri siliyormuş gibi Glady'nin elinden kurtuldu. Gladys şaşkınlıkla iri gözlerle ona baktı, yüzünden gözyaşları akıyordu.
"Björn?" Yumuşak bir sesle söyledi.
"Tacım senin yüzünden kaybolmadı." dedi Bjorn, buruşuk kolunu düzeltirken. "Tacımı gerçekten korumak isteseydim, başka birçok yol var. Bunun için çocuğunu öldürebilirdim."
“Ne… ne diyorsun?” Gladys adama karşı irkildi.
"Yapılması çok basit bir şey. O hâlâ senin rahmindeyken sana ilaç verebilirdim. Onun ölü doğduğunu söylemek kokudan başka bir şey olmazdı. Veliaht prensin varisini kaybetmesi nedeniyle insanlar bana daha anlayışlı davranırdı. Magazin dergileri bana oğlunu ve karısını kaybeden şanssız prens derdi. Muhtemelen en temiz yol bu olur, sence?" Bjorn şaşırtıcı derecede sakindi ve bu da Gladys'in tüylerini diken diken etti. "Tacı isteseydim bu kolay yol olurdu ama istemedim. Tacı kendi başıma verdim. Onu gerçekten istemiyorum. PEKİ onu bana tam olarak nasıl geri verebileceğini düşünüyorsun?" Bjorn'un sözleri keskinleşirken gülümsemesi de soğuklaştı. "Peki Leonid? Lars prensesi talep ettiği için kendi isteğiyle aldığı tacı ona geri verir misin?"
"Ben, onu kastetmedim…" diye ağladı Gladys.
"Lechen tahtının eğlenceli, küçük bir oyuncak olduğunu mu düşünüyorsun prenses?" Bjorn sözünü kesti.
"Hayır, öyle değil lütfen…" Gladys demeye çalıştı.
Artık neredeyse prense yalvarıyor, gözyaşlarına katlanmak için kendini zorluyordu. Terastaki diğerlerinin dedikoduları hıçkırıklarının arasından sızıyordu.
"Eğer yeniden veliaht prense sahip olmak istiyorsanız, o zaman başka bir krallık bulmanızı öneririm. Bern Kraliçesi'nin yakın zamanda yaşlılıktan öldüğünü duydum. Belki oraya bir göz atabilir, göründüğünüz akbaba gibi kemiklerini ayıklayabilirsiniz. Kraliçe bir veliaht prensesten daha iyi olmaz mıydı?"
"Benden bu kadar mı nefret ediyorsun ki bu kadar zalimsin?" Gladys bağırdı ve gözyaşlarını serbest bıraktı.
Bjorn dikkatini terastaki izleyicilere ve balo salonunda kulak misafiri olacak kişilere aktarırken kaşını kaldırdı. Hepsi geri çekilip sanki kendi işleriyle ilgileniyormuş gibi davranmaya çalıştılar. Ağızları açık duran Peter ve Leonard dışında hepsi.
Bjorn terastan çıkıp ziyafet salonuna doğru yürüdü. Büyük Dük'ün cenazesini bir kargaşa izledi ama umursamadı. Peter ve Leonard ziyafet salonunu terk ederken onun peşinden gittiler. Bjorn asla arkasına bakmadı.