Bölüm 21

Erna ziyafet salonundan koşarak çıktı.
Dinlenen konukların içeceklerin tadını çıkardıkları salonun yanından geçti ve bitmek bilmeyen koridor boyunca özenle yürümeye devam etti.  Doğu tarafındaki misafir odasına ulaştığında rahat bir nefes aldı ve orayı boş buldu.
Kanepenin ucunda temkinli bir şekilde oturan Erna'nın yorgun gözleri saate takıldı.  Neredeyse gece yarısıydı ama partinin biteceğine dair hiçbir işaret yoktu.
Erna bu sefer rahatlamadan tekrar iç çekti.  Bir anda hırsız olmakla ve büyük borçlara sahip olmakla suçlandı; prensle dans etmişti ve etrafını saran acı gözlerden acı çekiyordu.  Gün yorucuydu; Tüm uğraşlarının yanı sıra Heinz ailesinin oğlunun ısrarla dans teklif etmesi de onu yıpratmıştı.
Robin Heinz (tanıtıldığında kendisine böyle hitap ediyordu) ne kadar kaçmaya çalışırsa çalışsın her yerdeymiş gibi görünüyordu.  İlk birkaç isteği kibardı ama kadın onu her reddettiğinde adam giderek daha da zorbalaşıyordu.
Erna sessizce ziyafet salonunu terk etmeyi başarmıştı ve şimdi parti bitene kadar burada saklanmayı planlıyordu.  Ancak tam bu rahatlatıcı sonuca ulaştığında giriş kapısına bir gölge düştü.
"Bu kadar aceleyle nereye gideceğinizi merak ediyordum! Sizi buldum, Bayan Snob Hardy!" Robin Heinz, kötü niyetli bir alaycılıkla Erna'nın oturduğu kanepeye yaklaştı.
Şaşıran Erna ayakkabılarını yeniden ayarladı ve ayağa fırladı; bir anlık korku hissi içini kapladı.  Adam ağır içki kokuyordu.
"Belki burada Büyük Dük'le bir randevunuz vardır?" Heinz alay etti.
"Bırakın beni, Bay Heinz."
"Öyle düşünmüyorum."  Robin Heinz'ın eli dışarı fırladı ve Erna'nın hareket etmekten kaçamayacağı kadar hızlı bir şekilde bileğini yakaladı.  "Erkekler senin için palyaço mu, hey?" diye sordu.
"Elimi bırak! Delirdin mi?!"
"Seni aptal kadın. Prensi kovalamanın faydası yok. Bana biraz tatlılık göstersen iyi olur. Prens hiçbir şey yapamaz ama bilmiyorsun, belki seni satın alabilirim."

yaşlı adamın yerine.”
"Neden bahsettiğini bilmiyorum.  Bırak elimi!”
"Bilmiyor musun?"  Robin bir anlığına alaycı ses tonunu bıraktı.  “Baban tam da bir tomar para getiren herkese kızını satacak adam.  Eğer yaşlı adamdan bir kuruş fazla teklif edersem, benim olursunuz Bayan Hardy.  Hala beni reddedebileceğini mi düşünüyorsun?”
"Ne?  Neden… yapma…”
Robin Heinz, şimdi anlaşılmaz bir şekilde mırıldanarak Erna'yı kendine doğru çekti.  Vücudu göğsüne dokunduğunda Erna çığlık atmaya ve mücadele etmeye başladı.  Beklediğinden daha güçlü bir direnç karşısında şaşıran Robin'in tutuşu gevşedi.
“Ha!  Gerçekten, sen bir kadınsın…' diye söze başlayan Heinz, Erna'nın odanın diğer ucuna koştuğunu gördü.
Erna korku dolu gözlerle pencereye baktı.  Adam kendisiyle çıkış arasındaydı ve onu fiziksel bir dövüşte yenemeyeceğini biliyordu.  Pencere onun tek umuduydu.  İki elini de pervazın üzerine koydu ama aşağı bakmak onu korkuttu.  Korku gözyaşları içinde kararını vermeye çalıştı ama artık çok geçti.  Heinz onu çoktan arkadan yakaladı.
Keskin bir çığlık odayı doldurdu ve boş koridorda yankılandı.
Bjorn'un adımlarını durduran şey bir kadının çaresiz çığlığıydı.  Ses açıkça konağın doğu tarafına giden koridorun sonundan geliyordu.  Parti misafirlerinin toplanacağı bir yer değildi.
Yanlış duyduğunu düşünen Bjorn yoluna devam etmek üzereydi ama öncekinden daha keskin olan başka bir çığlık onu olduğu yerde durdurdu.  Bu çığlığın içinde o kadar çok gerçek korku vardı ki, bunu kendi hayal gücü ya da rüzgar olarak görmezden geliyordu.
"Hangi köpek içkilere dayanamayıp hizmetçiyle dalga geçiyor?" kuru kuru düşündü.
Bjorn hafif bir iç çekişle doğu koridoruna doğru döndü.  Etrafta kimse yokken biraz uyuma planları ters gitmiş gibi görünüyordu.
Yaz gecesi pek çok açıdan sinir bozucuydu ama bu onun için yeni bir şey değildi.
Gladys'ten boşandığından beri yaşadığı çarpık hayat artık ona kolu ve bacağı kadar tanıdık geliyordu.  Aslında pek bir şey değişmemişti.  Boşanmadan önce bile asla örnek bir çocuk olmamıştı ve yaşam tarzı da hiçbir zaman şimdikinden çok farklı olmamıştı.
Her şey göz önünde bulundurulduğunda Bjorn, tacın beklenmesi karşılığında elde ettiği özgürlükten hoşlanıyordu.
Bunun gibi partiler geldiğinde özgürlüğünün tadını daha da çok çıkarıyordu.  Aptalların veliaht prense saçma bir vakarla davranmasına katlanmak zorunda kalmamak bir zevkti.  Bu şekilde kaçabilmek, bir kadının çığlığını takip ederek koridorda koşmak bile veliaht prensin tadını çıkaramadığı bir özgürlüktü.  Böylece Bjorn bugün özgürlüğünün tadını çıkarmaya istekli olduğuna karar verdi.  Ta ki beklenmedik bir yüzle karşılaşana kadar.
"Bayan Hardy mi?!"
Bjorn oturma odasının girişinde durdu, adı kekeleyerek gözlerinin ona anlattıklarına inanamadı.  Titreyen ve ağlayan Erna, acı dolu yüzünü kaldırdı ve onu gördü.  Boş gözlerinin odaklanması bir dakika sürdü.
"Bütün bunlar nedir…" Bjorn, Erna'dan birkaç adım uzakta durdu ve önündeki karışıklığı anlamaya çalışırken ağzı açık kaldı.
Ağlayan bir kadın, yırtık bir elbise, kanlı bir şamdan.  Ve düşmüş bir adam.  Bjorn'un gözleri yavaş yavaş kısıldı.  Bir kısmını bekliyordu ama hizmetçi yerine Erna'yı bulmak sürprizdi.  Ve yerde kanlar içinde yatan adamın olması da sürprizdi.
"Prens, ben… sanırım bir adamı öldürdüm."  Erna nefesini tuttu ve konuşmaya çabalayarak kendini toparlamaya çalıştı.  “Öyle demek istemedim!  Çok korktum, mecbur kaldım… düştü, kafasını vurdum… kan var…”
Tamamen farkına vardıkça Erna'nın gözyaşları kontrol edilemez hale geldi. Elinde tuttuğu şamdandan kan damladı ve halıda koyu lekeler oluştu.
İnce kumaşın yırtılma sesi, şamdanın donuk bir vuruşu, Heinz'ın düşerken nefes nefese çığlığı, aynı anda Erna'nın zihninde yankılanıyordu.  Düşünmeden uzanmış, eline gelen ilk şeyi yakalamış ve eli ona dokunduğunda tüm gücüyle ona vurmuştu.  Hâlâ şoktaydı, kanlı şamdanla düşmüş adamın başında duruyordu, gözyaşları arasında sonuçları zar zor görebiliyordu ama yine de ne olduğunun fazlasıyla canlı bir şekilde farkındaydı.
"Endişelenmeyin Bayan Hardy."  Bjorn adamı incelemek için diz çöktü ve şimdi hafif bir iç çekerek ayağa kalktı.  "Sadece bayıldı, yakında uyanacaktır.  Onun türü o kadar kolay ölmez.”
"…Gerçekten mi?" Erna bitkin gözyaşlarının arasından nefes aldı.  Yırtık elbisesinin ön kısmı sırılsıklamdı ama o bunun farkına varmamıştı.
"Gerçekten," Bjorn kararlı bir şekilde başını salladı ve gece paltosunu kendi omuzlarından Erna'nın omuzlarına geçirdi.  "Yürüyebiliyor musun?" diye sordu.
Erna başını salladı ve titreyen birkaç adım attı.
"O halde git."  Kısa ve kararlı bir tavırla Bjorn ona odadan çıkmasını işaret etti ve aynı zamanda şamdanı da elinden aldı.  Üzerindeki kan eldivenlerine bulaşmıştı.  "Buradan çıkın, sol koridorun sonundaki merdivenleri kullanın.  Konağın arkasındaki bahçeye çıkacaksınız, düz yoldan giderseniz arabalara ulaşacaksınız.  Hardy ailesinin arabasıyla eve gidin; Ben diğerleriyle ilgileneceğim."
"Ama…"
“Sol koridorun sonundaki merdivenleri unutma.  Merdivenler, bahçeler, dümdüz ileri," diye tekrarladı Bjorn sakince, talimatları hâlâ yaşadığı onca şeyden dolayı biraz sersemlemiş olan Erna'ya etkiledi.
“Bunu yapamam.  Sen… o adam…”
"Bunun biraz suçlusu benim değil mi?  Ben sadece üzerime düşeni yapıyorum."
“Ama Prens…”
"Merak etme," diye sırıttı Bjorn.  "Borclarımı her zaman öderim."  Bjorn ceketinin kollarını Erna'nın boynuna bağlamayı bitirdi.  Onun kıyafetlerine sarılıyken gülünç derecede küçük görünüyordu.  “Bu arada, tekneye binmeyi sever misin?”  Bjorn'un ses tonu rahattı, kayıtsızdı ve duruma hiç uymayan sorular soruyordu.
"Ne?"  Erna kulaklarından şüphe ederek gözlerini kırpıştırdı.  Ama Bjorn hâlâ anlamsız sırıtışıyla ona gülümsüyordu.
"Bundan hoşlanman gerekecek."
"Ne demek istiyorsun?"
Bjorn, oturma odasına dönüp, biraz kıpırdayan Robin Heinz'e bakarak, "Bu kadar yeter, artık gitseniz iyi olur," dedi.
"Git," diye tekrarladı, artık soğuk ve gülümsemeden.
Erna gözyaşları arasında başını salladı.
Erna'nın yankılanan ayak sesleri koridordan çıktığında salon yeniden sessizliğe gömüldü.  Bjorn düşen adama küçümseyerek baktı.  Elbette bir pislik bekliyordu ama bu aptalı beklemiyordu.  Tanınmış soylu bir ailenin kızına nasıl böyle davranılabilirdi?
Konsolun üzerindeki vazoyu aldı.  Adımları düşmüş adama sakin ve telaşsız bir şekilde, içinde bulunduğu dramatik duruma dair hiçbir ipucu vermeden yaklaştı.
Bjorn halının üzerindeki kırmızı göle ulaştığında durdu; Robin Heinz'in yüzünden damlayan kan kırmızıydı.  Ancak kana rağmen adam ciddi şekilde yaralanmadı.  Kanama başının yan tarafındaki birkaç çizikten ve çoğunlukla da şamdanın ona sert bir şekilde çarptığı burnundan gelmişti.
Bjorn bir an için Robin'e üzüldü ve vazodaki suyun bir kısmını yüzüne dökerek uyanma sürecini hızlandırdı.  Bir dakika içinde Robin'in bilinci yerine geldi, doğrulmaya çabalıyordu ve boğulan bir adam gibi sersemlemiş görünüyordu.
"Merhaba Heinz," dedi Bjorn sakince, vazoyu yerine koyarken.
Robin Heinz, Bjorn'un gülümseyen yüzünü ve elindeki kırmızı şamdanı anlamaya çalışarak ona şaşkınlıkla baktı.
Heinz şaşkınlıkla ayağa kalktı ve yavaş yavaş kendine geldi.  Vazodaki güller yıkık halının üzerinde yuvarlanıyordu.
Bjorn, "Fazla ileri gittiysem özür dilerim" dedi.
"Ne?!"
“Ama sen ölmedin, o yüzden sorun değil.  Öyle düşünmüyor musun?” Bjorn güldü ve kanlı şamdanla Robin'in kafasına vurdu.
Bjorn'un ne dediğini anlamaya başlayınca Robin'in gözleri büyüdü.  "Seni çılgın serseri!" diye bağırdı, kan tükürdü.  Yine de Robin'in gözlerindeki öfkeyi gören Bjorn'un gülümsemesi derinleşti.
Bjorn, Robin Heinz'ın zayıf bir kadın tarafından bayıltılma konusunda asla telaşlanmayacağından emindi.  Yani bundan hoşlanmasa bile Bjorn'un yolunu tutmaktan başka seçeneği olmayacaktı.  İtibarını kurtarmak için kötü şöhretli prensle büyük bir kavga etmek çok daha iyi olurdu.
Bjorn hâlâ gülümsüyordu ama aynı zamanda iç çekiyordu ve şamdanı salladı.  Zaten hırpalanmış olan kafasına darbe alan Robin Heinz çığlık attı ve tekrar yere yığıldı.  Üzerine düştüğü güller odayı güçlü kokularıyla doldurdu.
"Ne kadar kavga ettiğimizi biliyor musun?" Bjorn kuru bir şekilde kıkırdayarak Heinz'ın karnına tekme attı.  "Buradaki insanların ne kadar keskin gözlü olduğunu biliyorsun."
Bjorn, Robin'i daha sert yenmek ve dövüşü satma bahanesinin tadını çıkarıyordu.
Bu sefer yüzüne bir tekme daha geldi ve Robin'in burnu yine kanıyordu.
"Nasıl olduğunu anlıyorsun, Heinz."
Bjorn konuşurken bile tekme atmayı bırakmadı.  Robin kendini kurtarmaya çalıştı ama çaresizce ayakta duramıyordu.  Çığlık atıp ağlamaya başlayınca Bjorn bir adım geri çekildi.
"Sanırım bu kadarı yeterli."
Bjorn eserini incelemek için diz çöktü.  Yüzüne bir gülümseme geldi.
Sanki sadık bir köpeği övüyormuş gibi Robin'in başını okşadı, sonra kanlı eldivenlerini çıkarıp ayağa kalktı.  Bir zamanlar beyaz olan eldivenin bileğine altın işlemeli adı loş ışıkta açıkça parlıyordu.