Bölüm 22

Bjorn, sosyal bir sohbetin ardından veda eden bir beyefendi gibi, göz teması kurmaya çalışan Robin Heinz'a sessizce saygı duruşunda bulundu.  Bjorn'un ayrılırkenki görünümünde az önce meydana gelen tek taraflı kavganın izini bulmak zordu.
Boş koridorda yavaşça yürüdü.  Bjorn yapmak zorunda kaldığı şeyden dolayı pek üzgün olamazdı; ancak Gladys'in Heinz'a yaptığı konuşma sayesinde biriktirdiği öfkeyi dışa vurduğunu biliyordu.  Şafaktan önce tüm şehre yayılacak söylentilerin bilinmesi bile bu tatmini bozamazdı.  Zaten tahttan uzakta olan eski kocası etrafında artan skandal nedeniyle Prenses Gladys'in çaresizliği daha da artsaydı mükemmel olurdu.
Bjorn hâlâ elinde şamdanla salona girdi.  İstemeden gözlerini ona çeviren konuklar irkildi.
"Bj-Bjorn!"  Aklını ilk toplayan Liman Markisi oldu ve bağırışı keskin bir şekilde çınladı.  "Gladys'e yapıp ortadan kaybolduktan sonra neler oluyor?"
"Ah, bu küçük şey mi?"  Bjorn kanlı şamdanı gelişigüzel bir şekilde teyzesinin önündeki masaya koydu.  "Biraz kargaşa yaşandı."
"Kargaşa mı? Ne altında… ah!"  Marchioness cümlesini tamamlayamayınca çığlık attı.  Onun gözlerini takip eden diğer kadınlar da çığlık attı.  Bunların arasında bir köşede oturan ve etrafı onu teselli etmeye çalışan arkadaşlarıyla çevrili Gladys de vardı.
Bjorn gördükleri karşısında her zamankinden daha memnun bir halde arkasını döndü.  Robin Heinz topallayarak ve beklendiği gibi kanlar içinde girişte durarak herkesin dikkatini çekti.
Kadınlardan biri bayılmaya çalışarak gerilimi kırdı.  Bu girişim tam bir başarı değildi ama atmosferi sarstı ve parti gruplara ayrıldı; bazıları baygın hanımın, bazıları da Robin'in etrafında toplandı.
Artık dramatik an sona erdiğinden Bjorn bu sahneden bıkmıştı.  Kendisini sorgulayacak olanlara omuz silkerek ziyafet salonuna doğru ilerledi.
Giderken arkasına baktı

Limanın Markizi'nin yüzüne baktı.  Solgundu, gözleri partisindeki kanlı bir savaşın heyecanıyla parlıyordu.
*.·:·.✧.·:·.*
"Bayan!  Bu gerçek!  Gerçekten buna benzer bir altın kupa var!" Heyecanlanan Lisa yatak odasına girer girmez sesini yükseltti.
Gergin bir şekilde şifonyerinin üzerinde duran Erna, korkmuş bir halde aniden arkasını döndü.  Tutmakta olduğu fırça elinden düştü ve Lisa'nın ayak parmaklarına değene kadar yuvarlandı.
Lisa, fırçayı mekanik bir şekilde alıp Erna'ya geri getirirken, "Evlenmek üzere olan bir beyefendinin altın geyik boynuzu ödülü yapıp bekarlığa veda partisi düzenlemesi bir sosyal kulüp geleneğidir" dedi.  Gözleri haber vermenin zevkiyle parlıyordu.  "Partideki en iyi içen falan kazanır.  İçki üzerine bahse girmek, altın üzerine bahse girmek gibi bir sürü aptalca gelenek vardır. Erkekler her zaman aptalca şeyler peşindedir."
Lisa'nın tanıdığı hizmetçiler arasında yaptığı araştırmaya göre, Marquis Bergman'ın oğlu yakın zamanda kupayı kazanmış ve büyük bir bekarlığa veda partisi düzenlemişti.  Kazanan Bjorn olmuştu.  "Prens Zehirli Mantar"ın bekarlığa veda partisinin tüm ödüllerini silip süpürdüğü ve yeni bir takma ad olan "Cehennemin Geyiği Avcısı" kazandığı biliniyordu.  Lisa duyduğu her şeyi anlatmaya devam etti ve Erna'nın çaresizliği daha da derinleşti.
"Ama hanımefendi, bu tuhaflıkları neden merak ediyorsunuz?" Lisa şüpheyle sordu ve aniden hikayesini kesti.
Erna irkilerek eteğini kavradı.
"Ben… Ah, bunu partide duydum. Bu… çok tuhaf, büyüleyici görünüyordu… Biraz merak ettim."
"Yeterince tuhaf!" Lisa açıklamayı sorgulamadan başını salladı.  "Fakat Prens Zehirli Mantarlar her zaman bir şeylerin peşindedir. Kısa süre önce kasabayı yeniden konuşturdu. Ortamı karıştırmak için yaptığı onca şeye rağmen buranın hâlâ sessiz olması bir mucize."  Lisa'nın dili çoktan ödülü unutmuştu ve bir sonraki habere geçti.  "Sarhoş olması yetmiyor, kavga bile ediyor. Ne zavallı bir adam bu."
"Ah, hayır, Lisa," diye düzeltti Erna, ne dediğini düşünmeden.  "Öyleydi… sarhoş değildi. Ben… eminim öyle değildi."  Açıklayamayacağını anlayınca durdu.
"Ah, siz bu içicileri tanımıyorsunuz, Bayan."
"Ama… belki de yanlış yapan biriyle dövüşmüştür?"  Erna vazgeçmesi gerektiğini biliyordu ama geri adım atamazdı.  Prens ne tür bir adam olursa olsun, bu sefer bu onun hatasıydı ve elinden geldiğince onun suçu üstlenmesine izin veremezdi.
Lisa güldü.  "Olmaz. Heinz çocukları ne kadar kötü olursa olsun, Prens Zehirli Mantar'la kavgada içlerinden birinin hatalı olması pek muhtemel değil."  Gülmeyi bıraktı ve başını sallarken ifadesi ciddileşti.  "Prens'in tarafını tutmaya devam ediyorsunuz hanımefendi."
"Ah… ben… taraf tutmuyorum; ancak sen tüm durumu bilmeden bir karara varamazsın…"
"Hayır!"  Lisa kaşlarını çatarak başını daha güçlü bir şekilde salladı.  "Görünüşüne aldanmayın! Zehirli mantarlar her zaman güzeldir, ama onları yediğinizde ne olur biliyor musunuz?"
"Sorun bu değil Lisa."
"Öleceksin. Bunu unutma genç bayan. Zehirli mantar yersen ölürsün!"
Lisa sanki yeni bir gezinin eşiğinde olan çocukla konuşuyormuş gibi tekrarladı ve ancak onu arayan başka bir hizmetçi tarafından çağrıldığında durdu.  Kapıyı arkasından kapatırken bir kez daha sert bir uyarıda bulundu: "Onu yersen ölürsün!"
Yalnız kalan Erna çaresizce masasının önünde oturdu.  Bütün çalışma malzemelerini karıştırmıştı ama onları düzeltmek için aklını toparlamıyordu.
Prensin yüzü, yapraklara kesilmiş bir kumaş parçasının üzerinde yüzüyordu.  Yüzü parlak makasın, çiçek vazosunun, hatta boya şişesinin üzerindeydi.  Yüzünü görmemenin tek yolu gözlerini kapatmaktı.
Erna, Prens'e pek çok açıdan çok şey borçluydu.
İnkar edilemez gerçek, zihnini ağırlaştırıyordu.
Yürüyüş yaparak bir bahane uydurdu ve sabah erkenden çeşmeden malikaneye giden yolu aradı ama şaşırtıcı olmayan bir şekilde geyik boynuzu ödülünden hiçbir iz yoktu.  Prens'in yalan söylemiş olabileceğine dair son umudu da paramparça oldu.  Üstelik suçu ona yüklemiş ve bir korkak gibi kaçmıştı.
Erna bunu düşündükçe daha da gergin ve endişeli hale geldi.  Aceleyle dolabına doğru koştu ve teneke para kavanozuna uzanan eli solgun ve titrekti.
“Ne yapabilirim, bunun karşılığını nasıl ödeyeceğim?” Erna kavanozun içine el yordamıyla bakarken yere yığılarak inledi.  Sahip olduğu her şeyi satsa bile geyik boynuzunun bir köşesini dahi satın alamayacağını biliyordu.
Bunun anlamsız olduğunu bilmesine rağmen Erna uzun süre orada oturdu ve kavanozun içinde ne olduğunu defalarca saydı.  Teneke kutunun içinde yuvarlanan paraların sesi umutsuzca takırdadı.
Böyle olacağını bilseydi para biriktirebilirdi…
Pavel, mağazaya Erna'nın sahte çiçek teslim edeceğini söylediği gün, birçok malzeme satın aldığı için çok heyecanlanmıştı.  Elbette bu küçük bir miktar paraydı ama şu anda bu parayı biriktirmiş olmanın büyük bir fark yaratacağını hissediyordu.
"Çiçekler…" Erna kavanozun karanlık derinliklerine bakarken bilinçsizce mırıldandı.  Ama çiçeklerini düşünürken zayıf bir umut doğdu ve uyuşuk gözleri canlanmaya başladı.
Büyükbabası, ne kaybederseniz kaybedin, gururunuzu ve haysiyetinizi her zaman kurtarabileceğinizi söylemişti.  Erna da büyükbabasının gururlu torunu ve öğrencisiydi.
"Borçunuz varsa, mümkün olduğu kadar dürüstçe ödeyin" demişti.  “Bir hata yaparsanız içtenlikle özür dileyin ve açıkça af dileyin.”
Öğretileri ve bununla birlikte gurur ve haysiyetle kastettiği her şey şimdi aklına geldi.  Cennette olması, dünyada söylediklerini unutması için bir neden değildi.
Erna yaptığı gümüş çiçek buketini tutarak koltuğundan fırladı.
İnançlı bir hayat yaşayın.
Bu, büyükbabasının geride bıraktığı mirastı.
*.·:·.✧.·:·.*
Gün batımında Abit Nehri pembeye döner.
Bjorn perdeleri çekti ve arabasının penceresini ardına kadar açtı.  Akşam manzarası (faytonun hızıyla yanından akan şehir) sakinleştirici ve rahatlatıcıydı.  Bjorn yoğun bir günün yorgunluğuyla koltuğunun derinliklerine yaslandı ve uykulu bir şekilde pembe renkli nehir kıyısına baktı.
Akşam huzurluydu.
Frayr Bank, Schubert'in finans dünyasında sağlam bir yer edinmişti ve bireysel yatırımları tatmin edici getiriler sağlıyordu.  Yakın zamanda yapılan büyük bir at yarışında kendi yarış atı şampiyonluğu kazanmıştı.  Bjorn yarışlarla ilgilenmiyordu ama şampiyon aygırının getirdiği para ödülü farklıydı.
Hayat istediği gibi gidiyordu, o kadar sorunsuz gidiyordu ki bu yaz sevmemek için hiçbir neden bulamadı.  Gladys'in varlığı, Vikont Hardy'nin yaptığı güzel satışın yarattığı heyecan nedeniyle daha da bulanıklaştı.  Bjorn, babası en yüksek teklifi verenle evliliğini ayarlamakla meşgul olan kıza acıma düşüncesinden kaçındı… ama nasıl olduğu önemli miydi?  Bjorn, adı Gladys olmayan her kadını sevebileceğini düşünüyordu.  Üstelik festival boyunca tekne gezilerine dair bir iddiaya girmişti… ve Erna'nın kendisine büyük bir kazanç getireceğini umuyordu.
Araba şehir ile Büyük Dük'ün malikanesini birbirine bağlayan köprüye girdiğinde Bjorn'un ağzına birçok şeyden doğan bir tatmin gülümsemesi yayıldı.
Bjorn, bu köprünün Abit Nehri üzerindeki en güzel köprü olduğunu söyleyen herkesle aynı fikirdeydi.  Bir sanat uzmanı değildi ama onun gözünde bile köprü güzel görünüyordu; bu şaşırtıcı değildi.  Ailesinin kadim zaferini anmayı mümkün olduğu kadar muhteşem kılmak için hiçbir masraftan kaçınılmamıştı.
Bjorn gözlerini köprünün girişine doğru kaldırdı; burada uzun bir granit sütun üzerinde altın bir heykel duruyordu.  Bjorn'un büyük büyükbabası Fetih Kralı II. Phillip, köprüyü inşa etmiş ve kendisinin bu devasa monte edilmiş heykelini sipariş etmişti.
Şehri bugünkü mücevher haline getirmek için çok şey yapmış olan atasının heykeline doğru tanıdık bir şekilde başını sallayan Bjorn, köprüden esen rüzgârla hafifçe gülümsedi ve gözlerindeki saçları süpürdü.  Karanlık çökmeye başlamasına rağmen köprü, gaz lambaları ve gayretli lamba yakan kişiler tarafından pırıl pırıl aydınlatılıyordu.  Korkuluk boyunca parıldayan bu ışıklar, köprünün güzelliğinin taçlandıran ihtişamıydı.
Köprünün ucu yaklaşırken, ışık köprüsünün ortaya çıkan güzellikleri yüzünden dikkati dağılan Bjorn'un gözleri aniden kısıldı.  Köprünün ucundaki granit sütunun altında bir kadın duruyordu.  Kollarında bir bohça olan bir kadın arabasına bakıyor.
"Erna."
Bjorn ani bir kahkahayla adını haykırdı.  İnanamadı ama bu kesinlikle Erna'ydı.  Kırsal tarzda giyinmiş bir bayan.  Bahsini kazanmak için kendisine doğrudan bir floş verilmiş gibi hissetti.
Yaklaştıkça kadın gergin bir şekilde arabaya el sallamaya başladı.  Bu bir kaza olamazdı.  Bu köprüden yalnızca bir Büyük Dük'ün arabası geçti.
Bjorn tekrar güldü ve arabanın ön kısmına hafifçe vurdu.  Arabacı atları dizginlerken akan manzara da durdu.
Bjorn yavaşça iç çekerek arabasının kapısını açtı.  Kadın -Erna- bir anlığına artık hareketsiz olan akşam sahnesine çekildi.