Bölüm 24

Pencereden sızan güneş ışığı göz kamaştırıyordu ve Erna içeriyi görmek için gözlerini kısarak baktı.  Yine de dik oturdu ve bakışlara aldırmadan dükkanın penceresinden dışarı baktı.
Erna, artık ılık olan çayıyla dudaklarını ıslattı ve çay fincanını nazikçe tekrar masaya koydu.  Bardak kırılmış olmasına ve masa örtüsünün her yerinde eski lekeler olmasına rağmen, buradaki fiyat dikkate alındığında çay fena değildi.  Biraz acıkmıştı ama çörek sipariş etmeye cesaret edemiyordu.  Geçen hafta ağzına kum tadı verecek kadar çok çörek yemeye zorlandıktan sonra, uzun bir süre çöreksiz yaşamaya hazırdı.
Pencerenin dışındaki dünyayı izlerken bakışı endişeli bir beklentiydi.  Buradan, çay dükkanındaki bu özel koltuktan Soldau Mağazasını görebiliyordu.  Erna her salı burada oturup tıpkı bugünkü gibi izliyordu.
Geçen beş arabayı ve yoldan geçen düzinelerce kişiyi saydıktan sonra Erna, Lisa'nın heyecanla zıpladığını ve el salladığını gördü.  Erna rahatlamış bir gülümsemeyle selamlamak için elini kaldırdı.  Çiçek satışı teslimatı sorunsuz geçmiş olmalı.
“Bugün geçen haftaya göre daha fazla para ödediler!”  Lisa neşeyle çantasını uzatarak odaya koştu.  "Bu işte çok iyisiniz hanımefendi. Bu işi gören bir gözünüz ve dikkatli elleriniz var. Bay Pent öyle söyledi. Sizin gördüğü en iyi çiçek üreticisi olduğunuzu söyledi."
Erna, utangaç bir şekilde gülümseyerek ve paradan payını Lisa'ya uzatarak, "Yardımınız sayesinde," dedi.  Erna'nın reddetmesine izin vermeyeceğini bilen Lisa bunu minnetle kabul etti.
“Teşekkür ederim bayan, içtenlikle.”
Erna, çaydanlığı kaldırıp Lisa'ya bir fincan doldururken, "Sana da içten teşekkürlerimi sunuyorum Lisa," dedi.
Lisa bardağı alırken keyiften yüzü kızardı.  Erna'nın tuhaf isteğini hatırlayınca gülümsedi: çiçek satmasına yardım etmek!  Lisa asil bir hanımın neden elleriyle para kazanmak istediğini anlayamamıştı.  Ancak Erna kırsal kesimde büyükannesine yardım etmek için paraya ihtiyacı olduğunu açıklamıştı ve bu da Lisa'nın anlayabileceği bir şeydi.

nd.  Lisa çalışmaya başladığından beri maaşının yarısını memleketindeki ailesine gönderiyordu.
Böylece yapay çiçek işleri oradan büyüdü ve artık başarılı oldu.  İlk başta Lisa yalnızca malzeme satın almasına ve çiçek dağıtımına yardım etmişti, ancak kısa sürede daha basit çiçekleri kendi başına yapmayı öğrendi.  Lisa hâlâ pek yardımcı olmadığını düşünüyordu ama Erna ona her zaman cömert bir pay ödüyordu.
Çaylarını bitirdikten sonra ikisi işlek caddeye çıktılar.  Yürüyüşlerinden ve konuşmalarından keyif aldılar ve farkına bile varmadan Hardy malikanesine geri döndüler.
Lisa, "Hadi bu hafta her zamankinden daha fazlasını yapalım" diyordu, bu sırada Erna da onun hırsına gülümsedi.
Tam o sırada bir hizmetçi acelesinden yanakları kızarmış bir şekilde koşarak onlara yaklaştı.
"Bayan Erna!" hizmetçi ağladı.  "Çabuk içeri girin. Usta sizi arıyor."
"Babam beni mi arıyor?"
"Evet! Hemen çalışma odasına gitmelisin…" Küçük hizmetçi duraksadı, nefes nefeseydi ve korkmuş görünüyordu, cümlesini tamamlayamamıştı.
Erna, Lisa'ya şaşkın bakışlar attı ama aceleyle ön kapıdan içeri girdi.  Evin havası tenini üşütüyordu ve güneş ışığından çıkıp karanlık, kasvetli bir atmosfere girmiş gibi hissetti.
*.·:·.✧.·:·.*
Yurt dışı borçlanmanın hukuki incelemesi sona ererken avukatlar ve yatırımcıların odası sessizliğe büründü.  Herkesin gözleri masanın başında sakince oturan Bjorn Dniester'a döndü.
Bankanın avukatı sonunda konuştu.  "Raporumuzu duydunuz" dedi.  "Şimdi karar vermek Majestelerine kalmış."
"Bunu söylediğinde kendimi çok güçlü bir tanrı gibi hissediyorum. Bu duygudan keyif alıyorum."  Bjorn'un açık pencereden esen kuvvetli rüzgar kadar taze kahkahası havada asılı kaldı.
Sarayda ve şehirde bu kadar çok eleştirilmesine rağmen onda sefahatin izlerini bulmak zordu.  Sosyal kulüplerde ya da partilerde kendisi için ne doğru olursa olsun, mali girişimlerinde her zaman keskin kararlar verirdi.
Orta yaşlı avukat genç Büyük Dük Prens'e baktı, son konuşmasından dolayı biraz şaşırmıştı.
Prens, sermaye piyasasına ilk adımlarını on sekiz yaşındayken atmıştı.  Büyükbabası Kral Phillip III'ün devrettiği tahvilleri satarak elinden gelen her şeyi öğrendikten sonra ciddi yatırım yapmaya başladı.  Pek çok soylu hâlâ sermaye piyasasının kendilerinin çok altında olduğunu düşünürken, o zamanki Veliaht Prens'in katılım kararı şok etkisi yaratmıştı.
Bjorn planlandığı gibi tacı miras almış olsaydı ülkeyi zenginleştirirdi, orası kesindi.
"Planlandığı gibi devam edelim."  Tam ofis kapısı vurulduğunda Bjorn sakin bir sesle cevabını verdi.  Beklenmedik ziyaretçi aniden içeri girdi ve şaşkın erkeklere Kraliçe'nin sert yüzünü gösterdi.
Bjorn, avukatları görevden aldıktan sonra annesini selamladı ve annesinin ne için geldiğini merak etti.  Onun Büyük Evini bu şekilde ziyaret etmesi nadirdi.
"Çay sipariş edeceğim Majesteleri Kraliçe," dedi.
Isabel Dniester onu görmezden geldi ve ayrılan konuklarla -kendi açısından alaycı- yorumlarda bulundu.  Herkes gidince yüzü daha da karardı ve oğluyla yalnız kaldı.
“Bunu bana açıklayabilir misin, Bjorn?”  Öfkeyle içini çekti ve getirdiği gazeteyi masanın üzerine koydu.  Bugünkü tabloid'in ilk sayfası Büyük Dük Prens'in hikayeleriyle süslendi.
Bjorn kağıdı sessizce aldı.  Saldırı davasıyla ilgili tartışma beklediği ve yarı yarıya istediği bir şeydi, ancak makalenin olayı Erna Hardy ile ilişkilendirmeye çalıştığını görünce dehşete düştü.
İsminin gizli kalmasını isteyen ve Liman Partisine katılan bir muhbirin ifadesine göre Prens Bjorn, o gece aristokrasinin güzel bir üyesi olan bir Leydi ile gizli bir yerde buluştu.  Biraz fazla sarhoş olan Prens, bayanı taciz etti ve bir tartışma çıktı, ta ki tam zamanında oradan geçen tanığımız onu vazgeçirinceye kadar.
Ancak tek taraflı taciz hikayeleri başkaları tarafından yalanlanıyor.  O gece Prens'in yanında olan asil Leydi, bir süredir Prens'i baştan çıkarmaya çalışıyor olabilir.  Pek çok beyefendiyle ilişkisi olduğu ve Prenses Gladys ile Prens Bjorn'un yeniden bir araya gelmesinin önündeki en büyük engelin kendisi olduğu söyleniyor.
Kraliyetin zehirli mantarı Prens Bjorn bir suç daha mı işledi?  Yoksa gözleri Grandüşes pozisyonunda olan bir hanımefendinin tuzağına mı düştü?
Her iki durumda da halkın hayal kırıklığı açıktır.  Bu gazete, Leçenlilerin çoğunluğunun Prens Bjorn'un Prenses Gladys'ten özür dilemesini ve onunla yeniden bir araya gelmesini istediğini ortaya çıkardı; bu, ülkenin gurur duyabileceği bir örnek.
Leçenler, dileklerinin Schuber Sarayı'nın duvarlarına nüfuz etmesini içtenlikle umuyorlar.
Bjorn güldü ve gazeteyi düşürdü.  "Bunu kim yazdı? Krallıktaki en iyi dedikoducu o."  Bjorn'un eğlencesi azaldı ve birdenbire bu gazeteyi tamamen satın alıp kökünden ezmek isteği duydu.
Ama annesinin bakışına kayıtsız bir gözle karşılık vererek, "Sanırım Saray duvarlarını biraz daha yüksek yapmamız lazım" demek için kendini tuttu.  Bjorn sanki suçlamalar önemsizmiş gibi hafifçe gülümsedi.
"Söylemen gereken tek şey bu mu?"
"Biraz üzücü," diye kabul eden Bjorn, masanın üzerinde duran şiir kitabını dalgın bir şekilde açıp kapatıyordu.  "Heinz'in kafasını vurduğum için pişmanım; ağzına yönelmeliydim."  Yüzünde, sözlerinde ise durumla ilgili ciddi bir kaygının izi yoktu.
"Bjorn! Bu öyle hafife alınacak bir şey değil!"
"Anne, bu ilk ya da ikinci kez böyle bir şey olmuyor. Dedikodu satar, dolayısıyla dedikodu da satılır. Bu ciddiye almana gerek yok."
"Ama bu sefer Gladys'in adı da eklendi! Ve Bayan Hardy'nin adı!"  Isabel DeNister'ın ifadesi sertti.  "Saraydaki iki soylu hanımın isimleri sizin dikkatsizliğiniz yüzünden çamura sürükleniyor! Gladys'le yeniden bir araya gelmek imkansız olsa bile, kamuoyunun onun aleyhinde oluşmasına bilerek izin vermemeyi ona borçlusunuz."
Björn omuz silkti.  "Bana karşı kamuoyu ne kadar yüksekse, onun lehine de kamuoyu o kadar yüksek olur. Eski Veliaht Prens ne kadar kötü görünürse, Leonid'in meşruiyeti de o kadar güçlü olur. Fazla endişelenme anne."
"Şu anda SENİN için endişeleniyorum Bjorn! Sen, Leonid değil. Ben ilk doğan oğlum için endişeleniyorum… en acı çeken çocuğum…" Kraliçenin genellikle çok sakin olan gözleri yaşlarla doldu.  "Seni atarak tahtın verasetini sağlamlaştırmak hiçbir zaman arzumuz olmadı! Yeterince fedakarlık yaptın… Mutlu olmanı istiyorum, Bjorn."
"Yeterince mutluyum anne. Hayatım şimdilik yeterince iyi gidiyor."  Bjorn annesine güven vermeye çalışarak ciddi ve içten bir şekilde konuştu.
Yine de defalarca iç geçirdi, bir şeylerin ters gittiği hissinden kurtulamıyordu.  Bir süre sonra tekrar konuştu.  "Peki ya Leydi Hardy?  Neden onun adı geçiyor? Onunla ciddi bir ilişki mi düşünüyorsun? Bana gerçeği söyle. Bunu babanla tartışabilirim."
"Onunla mı? Hiç de değil."  Bjorn sırıttı ve bardağını aldı.
Her kadın için aynısını yapardı.  Durumu hiç bilmeyen insanlardan gelen bu skandal yüzünden biraz baş ağrısına dönüşmüştü ama günün sonunda bu, zamanla sönüp gidecek ucuz bir söylentiden ibaretti.
"Bayan Hardy'nin bundan dolayı uğrayacağı zarar konusunda ne yapacaksınız?"
"Şey…" Bjorn hafifçe omuz silkti ve bakışlarının pencereye doğru kaymasına izin verdi.  Berrak gökyüzü ve güneş ışığı gözlerini aydınlattı.  Yüzü, parlak gülümsemesi, kül kaplı gümüş çiçek; bunların hepsi kısa bir süreliğine manzaranın üzerinde yükseldi ve sonra ortadan kayboldu.  "Bu benim hatam değil. Bu beni ilgilendirmez."
Huzurlu yaz manzarasına bakan Bjorn, basit sonucunu bir gülümsemeyle dile getirdi.  Gerçekte ne düşünürse düşünsün, annesi vereceği tek cevabın bu olduğunu anlamıştı.
*.·:·.✧.·:·.*
İkinci kat koridorunun sonuna ulaşan Erna derin bir nefes aldı ve çalışma odasının kapısını açtı.  Kanepede Vikont ve Vikontes Hardy yan yana oturuyorlardı ve Vikont çok kızgın görünüyordu.
“Baba… beni aradığını duydum…”
"Seni sürtük!"  Vikont Hardy ayağa fırladı ve gök gürültüsünü andıran bir sesle Erna'nın sözünü kesti.  "Harbour Sokağı partisinden erken ayrılmanın sebebinin hasta olman olduğunu söylemiştin! Masum yüzünle bizi kandırmaya cüret ediyorsun!"
"Baba?"
"Bana doğruyu söyle, yoksa senin için daha kötü olur! Büyük Dük'le birlikte miydin, Erna?"  Masadan bir gazete alıp yüzüne doğru salladı.
Manşet – Prens Bjorn'un Dövüşünün Gerçek Gerçeği – Erna'nın yüzüne baktı ve solgunlaştı.  Kızının yüzünü yakından izleyen Vikont hain bir kahkaha attı.
Erna açıklamaya çalışarak ağzını açtı.  "Bu… bu değil… bu…"
Vikontun büyük eli Erna'nın yüzüne doğru uçtu.  Şaşkına dönen Erna, yanağına inen yüksek tokat sesini duyunca olanları anladı.
Bir tokat daha.  Darbenin etkisiyle sendeleyen Erna dengesini kaybedip halının üzerine düştü.  Vikont buruşmuş gazeteyi önüne fırlattı.
Kesik dudaklarından Prens'in resminin üzerindeki kağıda kan damlıyordu.