Bölüm 31

Birine borçlu olmak sizi çok riskli bir duruma sokar.
Erna bunu tekneye inip birlikte olmadığı bir adamla akşamın tadını çıkarmaya hazırlanırken fark etti. Bundan sonra çıkacak dedikoduları düşünmeden edemiyordu. Büyükannesinin buna tanık olmak için burada olmadığı için minnettardı. Her zaman bir erkeğin ve bir kadının dikkatsiz bakışları paylaşmamaya dikkat etmesi gerektiğini söylerdi.
Çok saçmaydı.
Prens olsa bile böylesine aptalca bir davranışta bulunmak, zaten hararetli olan bir ateşe yakıt dökmek gibiydi. Kendisi bile bunu hissedebiliyordu, Kibarca reddetse ve akşamına gitseydi daha iyi olurdu.
Baden ailesinin en küçük hanımı olan Erna'nın köşede sessiz bir hanımefendi olması, aile namusunu koruması ve dikkatleri üzerine çekmemesi gerekirdi. Bunu bile yapmayı başaramadı ve şimdi Hardy'nin zaten lekelenmiş olan itibarından daha çok endişelendiği Baden adını lekeledi.
Bu, ödemekte zorlandığı borcunu silmek için bir fırsattı. Hayatının geri kalanında çiçek yapsa bile karşılığını ödeyemezdi.
Prens, Erna'ya suya çıkmasını teklif ettiğinde çok rahat görünüyordu, sanki daha söylemeden ne söyleyeceğini biliyormuş gibi. Erna, borcunu kapatmak ya da ailesinin onurunu korumak konusunda kendi kendisiyle savaşmıştı.
Borcunu kapatmak kaçınılmaz olarak kazandı ve Prens onun tekneye binmesine yardım etmek için elini uzattı. Erna, kendisine yaşattıkları ve aptalca davranışları nedeniyle ondan nefret ediyordu.
Erna pruvaya oturdu ve hâlâ kendisininkini tutan ele baktı. Sanki bir rüya gibiydi, uzaktaki bir şeyin başka birinin başına gelmesi. Akıntının tekneye hafifçe vuruşu sanki kalbinin atmasını emrediyor ve nefesiyle uyum sağlıyordu.
Bjorn tekneyi ustaca kürek çekerek suya çıkardı. Erna onu geniş gözlerle izledi. Ona çok yakındı. Bjorn bunu fark ettiğinde

Onu izlerken ağzının köşesi yukarı doğru seğirdi.
“Korkmuyorsun, değil mi?”
"Hayır, hiç de değil." Erna biraz fazla kesin bir tavırla söyledi. Cevabına o bile ikna olmamıştı.
Bjorn tekneyi renkli fenerlere doğru işaret ederken güldü. Pek çok farklı şekildeydiler; bazıları kağıttan, bazıları camdandı. Hepsi gökkuşağının renkleriydi ve gökkuşağının değil yeni renkleri oluşturmak üzere harmanlanmıştı.
Erna şaşkınlıkla etrafına yayılan ışıkları ve renkleri izledi. Hayatı boyunca hiç bu kadar muhteşem bir manzara görmemişti. Büyükannesi haklıydı, şehir gerçekten moralinizi yükseltiyor. Şehri yaşanması zor bir yer haline getiren şeyin ne olduğuna bu kadar odaklanmışken daha önce bunu fark etmemişti.
Suya yansıyan göz kamaştırıcı parıltılarla yansıyan ışıkların ezici güzelliği tüm düşünceleri sildi.
Fısıldayan izleyiciler, dedikoducular ve söylenti tacirleri artık çok uzak görünüyordu. Babasının bunu duyduğunda ne kadar kızacağını umursamıyordu bile.
Her şey o kadar uzak geliyordu ki.
Erna bakışlarını nehre çevirdi, her ayrıntıyı yakalamaya, her parçasını hafızasına kaydetmeye çalıştı. Doğrudan Prens'e baktığını ve Prens'in de ona baktığını fark ettiğinde, refleks olarak yüzünün yan tarafına dokundu ve bunun dikkatsiz olduğunu anladı.
Aralarındaki tuhaf sessizliği bozmak için bir şeyler söylemesi gerekiyordu ama aklına hiçbir şey gelmiyordu. Parmaklarındaki kaşıntının fazlasıyla farkına varmıştı, bütün çaba parmaklarını ağrıtıyordu ve hiçbir masaj onları iyileştirmemişti. Erna, Bjorn'un onlarla oynadığını fark etmesin diye ellerini şemsiyenin altına sakladı.
Ona o yumuşak, küçük gülümsemesiyle bakmak yerine bir şeyler söylese daha iyi olurdu. Hiçbir şey söylemedi ve sadece güldü. Yaz ortası esintisinin hızla alıp götürdüğü serin, yumuşak bir kahkahaydı bu.
*.·:·.✧.·:·.*
“Sonuçta bu bir yüzdü.” Peter ilan etti.
Bjorn'un teknesinin nehre doğru sürüklenmesini izledi ve yalnız olmadığını gördü. Erna'nın yanındaydı. Zaman zaman çiçekler göndermiş, tutkulu mektuplar göndermiş, göz teması kurmuştu. Erna'yı etkilemek için o kadar çok çaba harcamıştı ki, tüm zamanını kenarda izleyerek geçiren Bjorn, kupayı kaldıracak kişi olacaktı.
Bu onun yüzüydü, öyle olmalıydı, Peter'ın varabileceği tek sonuç buydu. Tek bir mektup yazmamıştı, tek bir samimi çiçek bile göndermemişti ama yine de zaferi ilan edecek olan Bjorn Dniester'dı.
"Hangi aptal onu ilk sıraya koydu." dedi Peter.
"Yanlış hatırlamıyorsam o sendin." Leonard kahkahalarla söyledi.
"Ben mi? Mümkün değil."
Sonra Peter hatırladı. Oyun masasında oturmuş, sarhoş bir baygınlığa doğru gidiyordu, Bjorn'un önünde kocaman bir fiş yığını vardı ve çaresizce kazanmaya çabalama hissi vardı.
"İnanılmaz, bilmem gerekirdi, o her zaman kazığı süpürür." Peter üzgün bir şekilde söyledi.
Bjorn para söz konusu olduğunda her zaman samimiyet göstermişti ve gösterişli kadınlarla flört etmesiyle tanınırdı ve hayal kırıklığından dolayı çipini fırlattığında Peter, Erna Hardy gibi uysal birine kur yapmak için çaba sarf etmeyeceğinden emindi. Onun kendisine çok fazla iş getireceğinden emindi.
Bjorn hiçbir zaman kadınların peşinden gitmedi, her zaman onların kendisine gelmesine izin verdi ve onlar da her zaman Prens için kendilerini asacakmış gibi göründüler. Peter onu onlarca yıldır izlemişti ve kendinden o kadar emindi ki
"Erna konusunda ciddi olabilir mi?" Peter kendi kendine mırıldandı.
"Nedir o, seni çılgın piç?" Leonard ona güldü.
"Evet, onun kadar deli." Peter dedi ve güldü.
*.·:·.✧.·:·.*
"Çok iyi kürek çekiyorsun." Erna dedi.
Uzun zamandır sağır edici bir sessizlik içinde oturuyorlardı ve Erna aklını kaybediyordu. Sanki sessizliği bozmak bir günahmış gibi kelimeleri dikkatle aktardı. En temel kibar konuşma becerilerinden biri olan övgüyle başlamak doğru geldi.
"Gelecek yılın yarışmasında kürek çekmelisin."
Nehirde kürek çekmek ve yarışta kürek çekmek tamamen karşılaştırılamaz iki olaydı ve Erna bunu önerdiği için kendini biraz aptal gibi hissetti ama bir şeyler söylemesi gerekiyordu, bu boğucu sessizliğe dayanmak zordu. Bjorn nadiren konuşmaya istekli görünüyordu, bu yüzden bunu kendisi denedi.
"Evet?" dedi Bjorn.
Bu, yalnızca konuşmakla ilgilenmeyen bir adamın kullanacağı minimalist bir çabayla ağzından topallayarak çıkan topal bir girişimdi. Adam hâlâ ona cevap veriyordu ve Erna biraz rahatlamıştı, bu başarılı bir sohbete dönüşme yolunda ilerliyordu.
“Kürek çekmeyi sever misin?”
Kibar konuşmanın bir sonraki adımı, birbirlerinin hoşlandığı ve hoşlanmadığı şeyleri anlamak, ortak zemin bulmak ve buna doğru ilerlemektir. Genç erkeklerin spor hakkında konuşmayı sevdiklerini hatırladı ama kendisi sevmiyordu ama Buford'da okuduğu konuşma kitabında genç erkeklerin kendileri hakkında konuşmayı çok sevdiklerini de söylüyordu.
"Hayır, pek değil." Bjorn fazla düşünmeden cevap verdi.
Erna, kılavuzu adım adım takip etme becerisiyle gurur duyuyordu. Okuduğu kitabın öğretileri Buford gibi bir yerde pek iyi değildi ama bu onu şaşırtmıştı. Eteğinin eteğiyle oynadı.
"Ah, neden bu?" Bulmaca çözen bir çocuk gibi kelimeleri bir araya getirdi.
“Bana bu kadar yakın olan diğer erkeklerin teri ve kokusundan hoşlanmıyorum.” dedi Bjorn.
Ses tonundan şaka yapmadığı belliydi. Bütün bu çile Erna'yı çıkmaza sokuyordu, Prens konu konuşmaya gelince sosyal normları öğrenmemiş miydi?
"Ama hayvanları seviyorsun?" Erna tutunacak bir şey bulduğu için kendisiyle gurur duyuyordu. "En iyi binicilik sporcusu olduğunuzu ve birçok yarışma kazandığınızı okudum."
"Evet, çünkü atlar güzeldir. Terli, pis kokulu, canavarca adamlarla karşılaştırıldığında atlar onurludur."
Bjorn kürek çekmeyi bırakmış, kürekleri tembelce suda bırakmış, bir eli küreğin ucuna sarkmış halde Erna'yı izliyordu. Kendi kendine mırıldandı ve başını salladı. Onun için ilginç bir manzara olsa gerek.
"Ama neden at yarışından nefret ediyorsun? Lechen'deki en hızlı ata sahip olduğunu ama nadiren izlemeye gittiğini duydum." Erna, Bjorn'a baktı, gözleri çok sayıda renkli ışıkla parlıyordu.
"Ah, hayır, başkalarının ata binmesini izlemekle ilgilenmiyorum."
"Hayır? Siz katılmayı tercih eden türden biri misiniz?"
"Evet." Bjorn gözlerini kısarak Erna'ya bakarken kısa bir duraklama oldu. "Geçmişimi araştırarak oldukça özenli bir iş çıkardın."
Herkes Bjorn Dniester'ı tanıyordu, en sıra dışı sosyal etkinlikte bile Prens'in adını duymamak zordu. Erna aklına koymuş olsaydı muhtemelen yarım gün içinde Prens hakkında bilinmesi gereken her şeyi öğrenebilirdi.
Erna sanki gereğinden fazla adım attığını hissederek geri çekildi ama Prens ona daha da yaklaşıyormuş gibi görünüyordu. O uzağa bakmaya çalıştığında ve gözleri kilitlendiğinde, görüş çizgisine doğru ilerledi. Yanakları kızardı ve parmaklarını kıpırdatmadan edemedi.
Bu anın tadını biraz daha uzun süre çıkarmaya niyetliydi ve utangaçlığın onu ele geçirmesine izin vermeyecekti. Biraz dedikodudan keyif almanın günahı nedir?
"Kusura bakmayın Prens, lütfen varsayımımı bağışlayın." Erna dedi.
Onun incelemesi altında soğukkanlılığını yeniden kazandı ama sesindeki titremeyi gideremedi. Eğer onunla bu şekilde dalga geçmeye devam ederse kendini denize atacaktı.
"Özür dilenecek bir şey yok, kabalık ettiğini düşünmüyorum."
“Ama kırıldım…”
"Hadi senin hakkında konuşalım." Bjorn, Erna'nın sözünü kesti. "Sadece benim hakkımda konuşmamız adil değil."
"Evet?"
"Bufordlu olduğunu mu söyledin? Orada da festivaller buna benzer mi?"
Sesinde sanki gerçekten Erna hakkında bir şeyler öğrenmek istiyormuş gibi bir samimiyet vardı. Erna Hardy aniden ortaya çıkana kadar varlığından haberdar olmadığı bir yer olan Buford hakkında bilgi edinmek istiyordu.
"Ah, evet. Evet, ama bunun kadar büyük ve gösterişli bir yer olduğunu sanmıyorum, onu hiç görmedim." Sanki niyetini anlamış gibi Erna rahat bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Hiç görmedin, neden?"
"Annem ve büyükbabam kalabalık yerleri sevmezdi ve bazen festivaller çok uzak yerlerde yapılırdı. Bunun yerine ailem dişbudak ağacının altında akşam yemeği yerdi. Bir sürü harika şeyler ve lezzetli pastalar yapardık. Anneannem her yıl çok özel bir gül şarabı yapar ve on altı yaşımdan itibaren içmeme izin verirdi."
Erna, küçük yaşlardan beri içmeyi sabırsızlıkla beklediği şarabın hayal kırıklığı yaratan tadını hatırladı. Rengini ve yaz çiçeklerinin kokusunu seviyordu. Bu ona her zaman gevezelik eden çimen böceklerini ve rüzgâra yakalanan karahindibaları hatırlatırdı.
Erna, yıllık yaz akşam yemeği partisinin ayrıntılarını anlatırken mesafeli bir sesle konuşuyordu. Sanki büyükannesi ve büyükbabasıyla birlikte oradaymış gibi hissediyordu. Zengin keklerin ve sulu etlerin kokusu.
Bjorn, o kendini bu anıların içinde kaybederken onu ilgiyle izledi. Büyükannesi, babası ve evinden bu kadar sevgiyle söz eden Erna Hardy'nin neden kendisini ilk önce Baden olarak gördüğünü anladı.
Mutlu görünüyordu. Bjorn onu daha önce hiç böyle görmemişti ve onun gülümsemesine kapıldığını fark etti.
"Kulağa çok hoş geliyor." dedi Bjorn.
Bu, kadının gayretini öven uygun bir yanıttan başka bir şey değildi ama Erna bunu söylediği için ona gülümsedi. Uzun bir süre birbirlerine baktılar, ta ki üstlerinde bir yerde ani ve yankılanan bir patlama sesi duyulana kadar. Bjorn gece gökyüzünü boyayan havai fişekleri izlemek için başını çevirirken, Erna sinirini gülerek dağıttı.