Bölüm 33

"Seni sığ, bencil, aptal şey." Walter Hardy, kızına karşı öfke ve öfkeyle doluydu.
Masanın üzerine, en üstte Prenses Gladys ile Erna Hardy arasında bir karşılaştırma yazısı bulunan bir kağıt attı. Benzer bir makalenin yayınlandığı çok sayıda makaleden biriydi, ancak Walter bunu daha incelikli olduğu için seçti. Sanki diğer gazetelerden herhangi birini okumak onun ismini çöpe atacakmış gibi.
"Seni uyardım ama anlamadın." Adam öfkeyle devam etti ve bir şişe aldı ama içmeye giderken Brenda onun kolunu tuttu.
"Sakin ol canım." Brenda Hardy dedi. "Henüz bitmedi, hâlâ Kont Lehman var."
Lehman. İsim, öfkenin pusunu bir güneş ışığı gibi delip geçti. Biraz sakinleşen Walter şişeyi bıraktı.
Festival fiyaskosunun ardından Prens Bjorn ile Erna arasındaki skandalın yeniden su yüzüne çıkması bekleniyordu ancak Lechen halkının ne kadar derinlere gidebileceği göz ardı edildi. Gazetedeki yayılım kamuoyunda tedirginlik yarattı. Değişken Prenses Gladys'tir.
Gladys'in önünde başka bir kadınla oynadığı için Prens'e yönelik eleştiriler yoğunlaştı. Onu affetmesine rağmen gazetede yeniden bir araya gelmeye karar verdikleri yazıyordu. Ölen bir çocuğun bahsinin geçmesi ölümcül bir darbeydi.
Prenses, Prens'in çocuğunu görmezden gelen, soğuk kalpli bir baba figürü olduğu yönündeki söylentilere karşı çıktı. Boşandıktan sonra bile çocuğa ısındığını dile getiren Dr. Cenazede saygıdan başka bir şey göstermedi.
Gladys, haksız suçlamalara son verilmesi çağrısında bulundu. Sonuçta o da bir ebeveyndi, çok sevdiği çocuğunu kaybetmenin acısını çeken bir babaydı. Yeniden bir araya gelmeleri de çok zorlayıcı bir konu değildi. Eğer Hardy ailesinin arasına katılmayı seçerse Prenses buna saygı duyacaktır.
Gladys'in röportajının yer aldığı gazete Lechen'in her yerine yayıldı. Bunun dedikodu paçavralarından biri değil, herkesin müjde olarak kabul ettiği saygın bir gazete olmasının bir faydası olmadı.
Walter küçük el zilini çaldı

anlamsızca, gerçi ilk içgüdüsü tekrar şişeye uzanmaktı. Hizmetçinin getirdiği suyu içse bile susuzluğu geçmiyordu.
Kızı, Prens'i masum Prenses'in elinden almaya çalışan kötü bir cadıya benzeyecek şekilde ayarlanmıştı. Leşinliler öfkelenmişti ve Erna'yı biftekle yakmak isteyen bir güruh gibiydiler.
Bu nedenle Erna'ya kur yapan soyluların soyu birer birer azaldı. Artık teklif mektupları, çiçekler ve arayan beyefendiler yoktu. Geriye kalan tek şey Kont Lehman'dı. Yaşlı adam hâlâ kamuoyunun ayrılmaz bir parçasıydı.
Kont Lehman, kimden gelirse gelsin, yalnızca varisle ilgileniyordu. Yaşlı adamın Erna'dan istediği tek şey buydu, umursamadığı her şey.
"Lordum, Kont Lehman'dan bir mektup." Küçük zarfı sallayarak bir hizmetçi içeri girdi.
Walter bu habere ve Kont'un adını duyduğuna bir an sevindi ama Brenda'nın endişeli bakışı onun düşüncelerini değiştirmesine neden oldu.
Kont Lehman o günün ilerleyen saatlerinde Erna ile akşam yemeğini paylaşacaktı. Belirlenen saatten sadece birkaç saat önce bir mektup almak kötü haberlerin habercisiydi.
"Acele et, acele et, aç, ne yazıyor?" Brenda dedi.
Walter elindeki mektuba baktı ve yutmaya çalıştı ama ağzındaki tüm nem gitmişti. Hizmetçiden kendisine mektup değil su getirmesini istemişti. Walter kaba bir tavırla zarfı yırtıp açtı ve mektubu okudu.
"Peki, ne diyor? Hiçbir şey değil, değil mi?" Brenda devam etti.
Walter hiçbir şey söylemedi ve mektubu yanıt olarak Brenda'ya iletti. Brenda mektubu aldı ve o kadar aceleyle inceledi ki kelimelerden herhangi birini seçebilmesi hayret vericiydi.
Mektup kısa ve basitti ve herhangi bir formaliteden yoksundu. Sadece Kont Lehman'ın akşam yemeğine katılmayacağını belirtiyordu. Brenda bunu tekrar tekrar okudu ama sözcükler hiç değişmedi ve nezaket eksikliğinin yalnızca tek bir anlamı olabilirdi.
Artık nihayet tek umutları tükenmişti. Kont Lehman sonunda aklını başına topladı ve Erna Hardy ile evlenme isteğinden vazgeçti.
Walter, aklında tek bir şey dönüp dolaşırken orta mesafeye baktı. İflas.
O gün muhtemelen o kadar da uzakta değildi. Defalarca borç almak zorunda kalıyordu. Yolun sonuna yaklaşıyordu, ona borç vermek isteyen başka kimse yoktu ve kendisinin de bunu başarmasının hiçbir yolu yoktu.
Walter şişeyi kaptı, Brenda bu sefer onu durdurmadı ve güçlü içkiden uzun bir yudum aldı.
*.·:·.✧.·:·.*
Şok geçiren Barones Baden yataktan kalktı ve komodinin üzerinde duran gözlüğünü aldı. Bitkin görünümüne rağmen yatak odasından kaçtı.
"Erna, bebeğim" dedi.
İsmi hatırladığında, uzun zaman sonra durmuş olan gözyaşları, kırışık yanaklarından yavaşça damlalar halinde yeniden aktı.
Yaşlı kadın, arka bahçeye bakan büyük bir pencerenin yanında duran sallanan sandalyeye doğru ilerledi. Ağır kolalı bir mendil çıkardı ve ıslak yanaklarını sildi. Mendil oldukça çabuk ıslanmıştı.
"Hanımefendi…" dedi Bayan Greve.
Bayan Greve, Baronesin ortalıkta dolaştığını duyunca yatak odasına geldi. Baronesi teselli edecek söyleyecek söz bulamadı, bu yüzden izledi ve yanında durdu. Kendi gözleri kırmızı ve şişmişti.
Ralph Royce onlara gazeteyi getirmişti. Biraz yiyecek almak için dışarı çıkmıştı ve bununla geri döndü. Bayan Greve'e haberi ilk verdiğinde, adamın bunak olduğunu düşündü ama sonra makaleyi okudu.
Bayan Greve koşarak eve girdi ve gazeteyi Barones Baden'e getirdi ve üzerinde Prenses Gladys'in büyük bir resmi bulunan makaleyi birlikte okudular. Bunun acısı Barones'e demir bir çekiç gibi selam verdi ve yataktan kalkıp sandalyeye doğru yürürken bir anlığına artritini unuttu.
Bayan Greve sessizce odayı geçip Baronesin yanında durdu. Gazete, Erna Hardy ve Prenses Gladys'in hikayesini anlatarak Erna'yı kötü adam gibi gösterdi.
"Erna bunu yapmaz. Bu yanlış, hepsi yanlış." dedi Barones.
"Elbette, kesinlikle." Bayan Greve ona güvence verdi.
"Kısa bir süre önce bana bir mektup gönderdi, iyi durumda olduğunu, şehre iyi uyum sağladığını, pek çok nadir ve güzel şey gördüğünü söyledi ve…" Hıçkırıklar çoğalınca Barones sözünü kesti.
"Bu Walter Hardy, bunların hepsi onun usta işi, öyle olmalı." Barones hıçkırıklarının arasında bir mola verebildiğinde devam etti.
Erna'nın babasıyla birlikte ayrılmasının tek nedeni Baron Baden'in söylediği bir şeydi. "Ona burada, bu ücra köyde yardım edemeyiz; onun dışarıda, şehirde olması gerekiyor, bunun ona faydası olacaktır." Barones genç kızsız kalmayı düşünemiyordu ve bunu elinden geldiğince geciktirmeye çalışıyordu.
Erna, farkına bile varmadan yetişkin bir kadındı ve onu bırakması gerektiğine karar verdi. Sanki kalbi yerinden çıkarılıyor gibiydi. Walter Hardy'nin kalpsiz bir Vikont olduğunu biliyordu ama o, Erna'nın babasıydı.
"Erna'yı kurtarmamız lazım." dedi Barones, gözlüğünü burnuna doğru iterek. "Annette'in izinden gitmesine izin vermeyeceğim. Asla."
*.·:·.✧.·:·.*
Prenses Gladys'in göründüğü kadar güçlü olmasının nedeni pişmanlık duymamasıdır.
Bjorn, son zamanlarda magazin basınının kışkırttığı kargaşayı gözlemledi ve bu sonuca vardı. Bunu zaten biliyordu, her zaman biliyordu ama bu sefer Gladys her zamankinden daha da ileri gitmiş gibi görünüyor. Eski karısının kana susamış gibi görünüyordu ve bu neredeyse hayranlık uyandırıcıydı.
Bjorn kağıdı fırlattı ve kağıt yatağın ayakucuna düştü. Minderli yatak başlığına yaslandı ve içini çekti. Eğilerek komodinden sabah çayını aldı.
Belki Gladys bu sefer ciddidir.
Prenses, Erna Hardy ile ilişkisi olduğu için eleştirilen eski kocasını gerçekten korumaya çalışmış olmalı. Hardy kızını doğrama tahtasına yatırılırken elinden geldiğince korumak istiyordu.
Bjorn çay fincanını komodinin üzerine bırakıp elini dağınık saçlarının arasından geçirirken içini çekti. Pencereden dışarı baktı ve havanın şehirde hissettiği ruh halinin karanlık bir yansıması olduğunu gördü. Karanlık ve kasvetli ve her an fırtına tehlikesiyle karşı karşıya.
Kayıp çocuğunun izlerini taşıyan bir baba.
Bjorn, Gladys'in ustaca yalanını hatırladığında kahkahalara boğuldu. Gladys insanları gerçeklerle boğmaya o kadar alışmıştı ki sonunda aynı etkiyi elde etmek için yalan söylemeyi de öğrenmişti. Ustalıkla övgüyü hak eden bir gerçeğin etrafına yalan örmek.
Bjorn, Kral'ı ve halkın görüşlerini kullanarak olayları kendi lehine çevirerek Prenses Gladys ile Prens Bjorn'u yeniden bir araya getirme çabalarını alkışlamak zorunda kaldı. Ağlamaklı bir deyim olmasa da harika bir stratejiydi.
Çay, uykululuğunu zihninden uzaklaştıran Bjorn kalktı ve bir elbise giydi. Daha sonra pencereye doğru ilerledi ve perdeleri çekti. Rüzgar oldukça güçlü bir balık kokusuyla esiyordu.
Bjorn bulutlu gökyüzüne baktı ve yanmamış bir puroyu ağzına koydu. Erna onun aralarında herhangi bir ateş yakmaya çalışmadığını biliyordu ve işte o anda Bjorn'un adı birdenbire ortaya çıktı. Yanmayan puroyu tekrar kül tablasına attı ve duş almaya gitti.
Duştan dökülen suyun sesi her zamankinden biraz daha uzun sürdü.