CH 119

Banyo sessizdi, sıçrayan suyun sesi ve ortalıkta dolaşan hizmetçilerin sesi dışında, Erna banyo yaparken kimse konuşmaya cesaret edemiyordu.
Erna sessizce banyonun ortasında oturdu, yüzeyinde yüzen yapraklara baktı ve zamanın geçmesini bekledi. Dönüşüne kadar çok korkmuştu ama şimdi burada olduğu için tanıdık bir bölgede sakin hissediyordu. Saraya dönme konusunda neden bu kadar yaygara kopardığını bilmiyordu.
"Majesteleri," dedi Lisa, metresine endişeli bir bakış atarak, "eğer canınız istemiyorsa, Bayan Fitz…"
Hayır, Lisa, dedi Erna başını kaldırarak.
Lisa, Erna'nın yüzündeki sert kabullenmeyi gördü ve daha fazla bir şey söylemeden başını eğdi.
Banyodan sonra Erna, narin vücudunun üzerine uzun bir elbise giyerek ve saçlarını kurdelelerle bağlayarak geceye hazırlandı.
Hizmetçiler ayrılırken, "Huzurlu bir gece geçirmenizi dilerim, Majesteleri" dediler.
Erna odanın ortasında durmuş, şöminedeki odunların çıtırtısını dinliyordu. Belki yeni dekordan kaynaklanıyordu ama geçen yılı geçirdiği odaya yabancı olduğunu hissediyordu.
"Bir yıl," diye fısıldadı kendi kendine yatağın kenarına otururken.
Bir düşününce, bu onun evlendiği sezondu. Erna evlilik yıldönümlerine kalan günleri saymaya çalıştı; sadece bir hafta, belki de on gündü. Teslimiyet dolu bir iç çekti. Saraya hapsolmuş olduğundan günlerin izini tamamen kaybetmişti.
Uzun zamandır sabırsızlıkla beklediği bir gün gelmişti. Bjorn'un bütün günü onunla geçiremeyecek kadar meşgul olmayacağını umarak kutlama yapmak için büyük planlar yaptı. Kendi kendine kıkırdadı, beklentilerinde çocukça hissediyordu.
Erna, sabah kesin tarihi Bayan Fitz'e sormaya karar verdi. Bjorn muhtemelen yıldönümünü ciddiye almayacaktı ama eşi olarak tüm özel günleri aile olarak kutlamak onun göreviydi.
Tanımadığı odaya bakarken gözleri iki kristal bardağa takıldı.

Birlikte geçirdikleri ilk gecenin anıları su yüzüne çıktı, sonra hızla zihninin karanlık derinlikleri tarafından yutuldu.
Karısı olarak kocasına yatak odasında zevk vermesinin beklendiğini biliyordu. Belki de bu onun en önemli rolüydü ama Bjorn'un ilgisini ne kadar sürdürebileceğini merak ediyordu.
Erna uykulu gözleri ve bulanık zihniyle mantodaki saati kontrol etti, Bjorn'un dönüş vakti neredeyse gelmişti.
*.·:·.✧.·:·.*
"Onu öldürmeli miyim?" diye mırıldandı Bjorn. "Kafasını keserek savaş ilan et ve onu Lars'a geri gönder. Ondan sonra sen ve babam bu işi halledebilirsin." Bjorn, Alexander'ın boş koltuğunu incelerken gözlerini kıstı.
Leonid yüzünde sinsi bir sırıtışla su bardağını bıraktı. Prenslerin toplantısı her ikisinin de istediğinden çok daha uzun sürmüştü, bunun nedeni Alexander Hartford'un ayrılmak istememesiydi. Kötü bir koku gibi ortalıkta dolaştı.
Kız kardeşinin rahatı ve hayatının geri kalanını böyle lekelenmiş bir itibarla nasıl yaşayabileceği konusunda çok endişeli görünüyordu. Düşüncelerini dile getirdikten sonra gözyaşlarına boğuldu. Bjorn'un anlayışına başvurmak istedi ama sonuçta nafileydi. Sempati yeteneği olmayan bir adamdan nasıl sempati isteyebilirdi?
"Kulağa nasıl geliyor Leonid?" Bjorn'un çarpık gülümsemesi köpek balığına benziyordu. "Savaşın bedelini ödeyeceğim" Bjorn'un rahatsızlığı elle tutulur cinstendi.
"Bunun bedelini ödeyecekseniz, belki uluslararası anlaşmaların ihlalini, diplomatik izolasyonu ve tazminatları da düşünmek istersiniz." Leonid ciddi bir şekilde kaşlarını çatarak şakayı Bjorn'a geri gönderdi. "Artık yeterince sarhoş olduğuna göre hemen pes edecek."
Bjorn bir puro yakarken, "Bence Veliaht Prens Hartford'ları hafife alıyor" dedi.
Lechen herhangi bir anlaşmayı veya anlaşmayı ihlal etmemiş olmasına rağmen kitap hâlâ onların topraklarında yayınlanıyordu ve bu da sırrın ortaya çıkmasından onları sorumlu tutuyordu. Bu nedenle durumu düzeltmek onlara kalmıştı.
Bu, Prens Alexander liderliğindeki Lars heyetinin ileri sürdüğü argümandı. Anlaşılabilirdi ve herkesin söylediğine benziyordu. Amaç, görünüşte imkansız olan iki durum arasında kabul edilebilir bir uzlaşma bulmaktı.
Lars delegasyonu büyük olasılıkla durumu Bjorn'a açmaya karar verdi, zira Bjorn her şeyin merkezinde yer alıyordu. Pek çok kişi Bjorn'un Veliaht Prens pozisyonuna döneceğini düşünüyordu ve bu tamamen yanlış bir varsayım değildi.
"Yine de Lars'ın itibarını kurtarmak için bir planı olması gerekmez mi?" Leonid derin düşüncelere dalmış bir halde konuştu.
“Bunu bana neden soruyorsun?” Bjorn puro dumanının arasından cevap verdi. "Veliaht Prens'in görevleri Veliaht Prens tarafından yerine getiriliyor."
"Bjorn."
Bjorn, yarısı boş bir bardak brendiyi çevirirken, "Başkalarının işini yapabilecek kadar fazla zamanım yok" dedi.
Leonid tam tereddüt ettiği bir konuyu gündeme getirmek üzereyken İskender sonunda bir görevlinin yardımıyla geri döndü. Bjorn'un şüphelendiği gibi Prens henüz meseleyi kabul etmeye hazır değildi.
Alexander koltuğuna dönerken Bjorn, "Büyük Düklüğümün bedeli, o salak ayyaş Leo'nun ortağı olmaktır," diye fısıldadı. "Gerisi sizin isteğinize kalmış."
Bjorn odanın yan tarafında bekleyen görevliye bir bakış attı. Artık boş olan Brendi şişesinin yerine yeni bir şişe konuldu.
“Öyleyse istediğin planı çiz.”
Bjorn saatine bir kez daha baktı ve bardağını taze Brandy'den doldurdu. Nihayet yerine oturan Prens Alexander, Gladys hakkında konuşmaya başlamıştı bile. Kız kardeşine olan sevgisi onu gözyaşlarına boğdu.
Bjorn, Alexander'ı dikkatle dinliyormuş gibi görünerek, görünüşte nazik bir gülümsemeyle içkisini doldurdu. Artık ayrılıp Erna'ya dönmesinin zamanı çoktan geçmişti.
*.·:·.✧.·:·.*
Erna uykusundan uyandı ve saatin gece yarısını geçtiğini fark etti. Bjorn hâlâ dönmemişti. Yavaşça doğruldu ve ne üzgün ne de hayal kırıklığı hissetti.
Ayrıntıları bilmese de Bjorn'un Prens Alexander'la görüşmesinin eğer hâlâ saraydaysa ciddi olacağını varsayıyordu. Bu gece eşlik görevlerini yerine getirmek zorunda kalmayacağı için bir rahatlama hissetti.
Tekrar uyumayı düşündü ama sabahın erken saatleri olduğundan belki Bjorn yakında dönerdi. Prensin çiçeği güzelce açmaya hazır olmalı.
Erna içini çekti ve dağınık saçlarını ve kurdelelerini düzeltmeye başladı. Buruşuk pijamalarını düzeltti ve elbisenin önünü kapatmak için gittiğinde midesinde durdu.
Artık çocuk taşımadığı gerçeği kalbini sızlattı. Yavaş yavaş zihni netleşti.
Sonunda uyuşturulmuş uykusundan uyandığında, Bjorn'un emriyle çocuğun tüm izleri saraydan temizlenmişti. Bjorn bir kez daha düşükten ya da çocuktan bahsetmedi, sanki bu hiç olmamış gibi.
Bjorn'un da böyle olduğunu biliyordu, belki de bu konuyu gündeme getirmeyerek düşünceli davrandığını düşünüyordu. O günden bu yana Bjorn bir koca olarak görevlerini yerine getiriyor ve ilerlemek için büyük çaba harcıyordu.
Erna bunların hepsini anlamıştı ama nedenini hâlâ anlayamıyordu. Neden böyle olmak zorundaydı?
Ağladığını duyunca ve yanaklarından akan gözyaşlarının sıcaklığını hissedince şaşırdı. Tanıdık olmayan oda bulanıklaştı.
Erna, iyi olmadığı hissinden kurtulmaya çalıştı. Gözyaşlarıyla daha fazla mücadele etmeye çalıştı, bu da üzüntüsünü daha da derinleştirdi. Mendil aramak için yataktan kalktı ama ayakları yere değer değmez yere yığıldı.
İyi olmasa da iyiymiş gibi davranıyordu. Bjorn'la geçirdiği ilk geceye dair korkutucu ve acı veren anılar zihnine akın etti. Bunu takip eden yalnız sabah.  Bunu takip eden sayısız gün nefretle doluydu çünkü kendisi Prenses Gladys değildi ve kocası bunu umursamıyormuş gibi görünüyordu. Bekledi, beklemekten yoruldu ve her an canının yanacağını bekliyordu. Ancak tüm bunlara rağmen hâlâ Bjorn'a aşık olduğunu fark etti.
İyi olmasının tek nedeni Bjorn'un yanında olmasıydı. Bu yüzden, sevebileceğini bilerek onu sevmeye çalıştı. Bjorn'u sevmek onun için doğal ve kolay bir duyguydu ama nasıl nefes alınacağını unutmuş gibi hissediyordu.
Erna artık Bjorn'u sevemeyeceğini ve evliliklerinin bir sonraki bölümünün yaşanmadığını kendine itiraf etmek zorundaydı.
Bjorn eve geldiğinde ne yapması gerektiğini merak etti. Artık iyi bir eş ya da bir zamanlar onu gördüğü güzel çiçek olamayacağını biliyordu. Gözyaşları yanağından düştü ve elinin arkasına düştü.
Bir zamanlar sevgiyle açan çiçek şimdi solmaya yüz tutmuştu. Erna onun iyi olmadığını biliyordu.
Bjorn ve Büyük Düşes'in hayatı, onu yok etmekle tehdit eden dayanılmaz bir yaraya dönüşmüştü. Artık onu sevmiyordu ve artık onun için gülümseyemiyordu. Çocukları yoktu, o halde neden hâlâ buradaydı?
Erna kalmak için bir neden bulamadı. Gözyaşlarını silerek ayağa kalktı.
Bjorn'un Veliaht Prens olarak ne kadar sevildiğini biliyor musun?
Erna, Prenses Gladys'in kendisine sorduğu cevabı biliyordu. Tüm Lechen'in çok sevdiği Bjorn'un mükemmel bir insan olduğunu anlamıştı. Hatta tacı tekrar alıp alamayacağını merak etti. Onunla evli kalmaması Bjorn için daha iyi olurdu.
Sevgili bebeğim, lütfen Annette'i de mutlu et.
Büyükannesini düşünen Erna'nın gözyaşları durdu. Erna, büyükannesinin iyiliği için bu kadar çok şeye katlanmak zorunda olduğunu düşünüyordu ama artık burada mutlu olabileceğinden emin değildi. Artık sadece birbirlerinin talihsizliğiydiler.
Erna bu gerçeği kabul ederek saçlarını gevşetti. Yumuşak pembe kurdele yere düştü ve hemen ardından Erna'nın elbisesi geldi.
Bjorn'a olan borcu, onun ödülü ve kalkanı olarak geçen yıl ödenmişti. Artık bu şekilde yaşamaya devam edemezdi.
Erna gözlerini açtı ve son kez geceliğini çıkardı. Şöminenin titrek ışığı soluk bedenini turuncunun koyu tonlarıyla aydınlatıyordu. Döndü ve son kez kapıyı açtı.
Çiçeklerin düştüğü yatak odası artık mezar gibi sessizdi.