CH 120

Grand Duke köprüsünün üzerinden geçerken, bir cep saatinin kapanma sesi, arabaya bir kesinlik duygusu kattı. Bjorn pencereden dışarı baktı, alkolün kokusunu kendi üzerinde alabiliyordu ve içini çekti.
Devriyeye çıkan gece bekçileri, gece boyunca yavaş yavaş ilerleyen arabayı görmek için fenerlerini çevirdiler, kraliyet armasını gördüklerinde saygıdan başlarını eğdiler.
Sokak lambaları puslu ışık havuzları oluşturuyordu. Erna'nın çoktan uyumuş olması gerektiğini biliyordu ve onu bir kez daha beklettiği için kendine küfretti. Hayal kırıklığı kahkaha olarak ortaya çıktı.
Prens Alexander'ın ısrarı Bjorn'un istediğinden daha fazla içmesine neden oldu, Prens'in tadı da kız kardeşi kadar acıydı ama sonuna kadar dayanmayı başaran ve çay fincanını yanındaki sarhoşları selamlamak için tutan Leonid oldu.
Prens sonunda bilincini kaybetti ve bunu yaparken de kız kardeşinin adını gevezelik etti. Bjorn, Hartford'ların sevgi dolu sevgisine hayran kalarak son bir yudum aldı.
Leonid ayrılmadan önce Bjorn'a "Geleceğini dikkatlice düşün" demişti.
Bjorn çayını yudumlayan ve sarhoş gibi davranan Leonid'e baktı; Kardeşi çıkış yolunu kapattığı için karşılığında hiçbir şey söylemedi. Leonid'in olduğu yerde durduğunu görünce şaşırdı.
"Ben ciddiyim, dinlemelisin," dedi Leonid, Bjorn'u omzundan yakaladı.
"Neden? Tacı teslim etmeye gerçekten istekli misin?" dedi Bjorn.
Leonid tereddüt etmeden başını salladı. "Lechen'in ve sizin isteğinizse yapacağım, ama bunu hafife almamalısınız, kalbinizin derinliklerine bakıp cevabınızı vermelisiniz."
Bjorn, inatçı mizacıyla tanınan Veliaht Prens'e olan öfkesini dile getirmekten kaçındı, ancak Bjorn onu kışkırtmamanın daha iyi olduğunu biliyordu. İnançlarına rağmen Veliaht Prens sadık bir kökten dinciydi.
Bjorn yorgun bir iç çekiş ve neşesiz bir kıkırdamayla parmaklarını dağınık saçlarının arasından geçirdi. Hayal kırıklığı içinde Leonid'i sarstığı zamanın anıları aklına geldi.
diye bağıran pek çok insan vardı

Taç Bjorn'a iade edilecekti, ancak mevcut Veliaht Prens için de bir o kadar gürültü vardı. Leonid'in Veliaht Prens olmanın ağırlığını ustaca taşıdığı göz önüne alındığında, bu beklenen bir şeydi.
Araba malikaneye geldi ve yavaş yavaş yolda ilerlemeye başladı.
Hiç pişmanlık duymadan tacı bırakmıştı. Yapılacak doğru şeyin bu olduğuna inanıyordu, öyleyse neden daha derin araştırma yapmak zorundaydı? Bjorn daha fazla bunun üzerinde durmak istemedi. Yorgunluk ve aşırı alkol yüzünden zihni bulanıklaşmıştı. Tek istediği Erna'nın yanına sarılıp uyumaktı.
Araba durduğunda arzu, hızla kontrolden çıkan karşı konulmaz bir arzuya dönüştü.
"Majesteleri, iyi misiniz?"
Bir görevli ona yardım etmeye geldiğinde yanından geçip malikaneye doğru yürüdü. Etrafındaki her şey şiddetli bir şekilde dönen bir sisten ibaret olsa da aklı tek bir konuda açıktı:
Erna.
Karısının basit düşüncesi bile zihnini onun çiçeksi kokusuyla dolduruyordu. Erna için merhemi seçtiği için Bayan Fitz'e teşekkür etmeyi aklının bir köşesine not etti.
Bjorn sonunda kendini yatak odasının kapısının önünde buldu ve ilk başta kapıyı çalmak istedi ama bundan vazgeçti ve elinden geldiğince sessizce Büyük Düşes'in yatak odasına gizlice girdi.
Bjorn mümkün olduğu kadar sessiz kalarak yatağın Erna'nın olduğu tarafa doğru ilerledi. Karısını uyurken izlemek istedi ama ayağına bir şey takıldı ve aşağı baktığında kıyafetlerin gelişigüzel yere saçıldığını gördü.
Bu Erna'ya göre değildi.
"Erna mı?" diye yatağa fısıldadı.
Yatağın boş olduğunu fark etti. Yorganı geriye attığında yatakta kesinlikle kimsenin olmadığını gördü. Sarhoş zihni olayları anlamlandırmaya çalışırken uzun bir süre hareketsiz kaldı.
"Erna mı?" Bjorn daha yüksek sesle bağırdı.
Çılgınca yatak odasının her köşesini, her sandalyeyi ve dolabı aramaya başladı. Oturma odasından geçerek banyoyu ters çevirdi. Hiçbir yerde bulunamadı.
Bjorn odaya dönüp dönmediğini merak ediyordu ama geceliklerinin yere saçılmış olması geri döndüğünü gösteriyordu. Dolabına baktı ve sanki birisi aceleyle bir şey arıyormuş gibi kıyafetlerinin her yere dağılmış olduğunu gördü. İlk başta bunun Erna olamayacağını düşündü ama başka kim olabilirdi?
"Erna mı?" Bjorn tekrar aradı, birden kendini çok ayık hissetti.
Yatağa koştu ve çılgınlar gibi servis zilinin ipini çekmeye başladı.
*.·:·.✧.·:·.*
Sabahın bu kadar erken olmasına ve güneş henüz doğmamasına rağmen Schuber İstasyonu hâlâ meşguldü. Tren beş dakika önce yanaştı ve herkes kapıların önünde telaşla vedalaşıp kapılardan kocaman sandıkları kaldırıyordu.
Erna, elinde kendi bavuluyla düzgün bir şekilde yoldan çekildi ve kargaşayı, geniş kenarlı başlığının gölgelerine gizlenmiş, dehşete düşmüş gözlerle izledi.
O anda yalnızca dürtüyle hareket ediyordu. Çantasını toplayıp gitmeyi düşündüğünde eline aldığı ilk şey kurabiye kavanozu oldu. Daha sonra pek bakmadan bulabildiği kıyafetleri kaptı ve bir hayalet gibi saraydan ayrıldı.
Onun mektuplardan hoşlanmadığını bilmesine rağmen Bjorn'a bir mektup bırakmıştı. İçinde ne yazdığını hatırlamıyordu, elleri kendi kendine çalışıyordu.
Sabahın erken saatlerinde işlerine gitmek üzere yola çıkanlarla birlikte posta arabasında otururken tren istasyonuna giden tüm yolculuk boyunca saraya bir kez bile bakmadı.
"Merhaba genç bayan, devam ediyor musunuz?" Bir orkestra şefi onu dalgınlığından kurtardı.
"Ah, özür dilerim?"
Platform yavaş yavaş boşalıyordu ve Erna kendisinin henüz trene binemeyen az sayıdaki kişiden biri olduğunu fark etti.
"Devam etmek istemiyor musun?" Kondüktör trene binmeye çalışan Erna'ya baktı ve endişeyle sordu.
"HAYIR!" Erna aceleyle başını salladı ve bağırdı. "Özür dilerim. Ben bineceğim."
Kondüktör Erna'nın çantasını aldı ve arabaya binmesine yardım etti. Aynı girişime giriştiği önceki bahar aklına geldi. Eğer tek başına gitseydi ve Pavel'i beklemek zorunda olmasaydı şimdi nerede olurdu?
Kaderleri sona ermişti. Artık aşka dair arzu kalmamıştı. Onu sevdiği için elinden geleni yapmıştı ama tüm çabaları onda yalnızca yara izleri bırakmıştı.
Erna trendeki koltuğuna otururken daha önce olduğu gibi arkasına bakmadı. Son yolcuları da gemideyken Buford'a giden tren yola çıktı. Beyaz buhar yeni günün yeni ışığına saçılıyor.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn Büyük Düşes'i arama çalışmalarını iptal etti.
"Majesteleri?" Bayan Fitz sordu.
Bjorn, karısının yazı masasında bulduğu mektuba bakarken hareketsiz kaldı. Aramayı iptal etmesine neden olan da işte bu mektuptu.
Bayan Fitz, "Majesteleri, Büyük Düşesi bulmalıyız," diye ısrar etti.
"Bırak."
Bjorn başını kaldırıp Bayan Fitz'e baktı. Artık karısını arayan yarı deli bir adama benzemiyordu. Sabah güneşi yüzüne vururken derin bir nefes aldı.
“Majesteleri…”
Bjorn elini saçlarının arasından geçirerek, "Artık aramaya gerek yok" dedi.
Bjorn kendini derin arka koltuğa bıraktı, mektuba hâlâ elindeydi ve sanki ihtiyacı olan tüm cevapları verecekmiş gibi ona bakıyordu.
"Herkes harika bir iş çıkardı, onlara bunu söyleyin ve bırakın o gün dinlensinler."
"Majesteleri?"
"Bu kadar yeter."
Bjorn, Bayan Fitz'e dik dik baktı, yorgun gözleri zar zor odaklanabiliyordu. Bayan Fitz söyleyecek başka bir şeyi kalmadan Büyük Dük'ün yatak odasından çıktı ve onu tamamen sessiz bıraktı.
Bjorn pencereden dışarı baktı, gülümsedi ve gece yarısı ondan kaçan dürtüsel karısının bıraktığı mektuba bakmadan önce gülümsedi.
Sevgili Bjorn,
Gece kaçan fevri eşin yazdığı mektup oldukça gerçekçi bir cümleyle başlıyordu.