Bölüm 13

Tanıdık olmayan bir ismi söyleyen bir kadın sesi Bjorn'u uykusundan uyandırdı. Zaman geçtikçe netleşen ses, gözlerini açar açmaz aniden ortadan kayboldu. Geriye kalan tek şey başının üzerindeki yemyeşil ağacın yapraklarının yumuşak hışırtısı ve yakındaki küçük bir çeşmeden akan suyun sesiydi.
Yumuşak bir iç çektikten sonra kayıtsızca gözlerini kapattı ve birdenbire bilinmeyen kadının sesi bir kez daha duyuldu.
"Pavel!"
Kadın, küçük bir kuşun net cıvıltısını andıran bir sesle birinin adını haykırdı.
"Pavel mi?"
Yaprakların arasından süzülen güneş ışığının oluşturduğu küçük noktalı desenler, gözleri kapalı bilinmeyen ismi fısıldayan Bjorn'un yüzünde uçuşuyordu. Bu arada tanımadığı kadının sesi daha da yaklaşmıştı. Sesini dinlediğinde onun çok narin ve neşeli bir kadın olduğunu anlıyordu.
Kaderine boyun eğmiş gibi isteksizce yeniden gözlerini açtı. Geceyi kağıt oynayarak geçirdikten sonra dinlenemedi çünkü hemen ardından bu sıkıcı etkinliğe katılması gerekiyordu. Odadan gizlice çıkıp gizli bir yerde kestirmeyi planladı, ancak yanlış yeri seçmiş olması gerektiği için planları mahvoldu.
Elini yoğun bir baskıyla gözünün zonklayan köşesine bastırırken, özenle hazırladığı planını bozan asıl suçlu sonunda ortaya çıktı. Mavi elbiseli, minyon bir kadındı.
Erna Hardy.
Lanetli isim birdenbire aklına geldi. Bu sırada etrafına bakınan söz konusu bayan bir anda banktan yere düştü. Erna sanki onun karşı bankta yattığını henüz fark etmemiş gibi somurtkan bir yüzle ayak parmaklarına baktı. Elbisesinin eteğinin altından çıkan ayakkabılar bir oyuncak bebeğinki kadar küçüktü.
Hala bankta yatan Bjorn onu yakından izledi. Bir yere bu kadar aceleyle koşarken uzun süre nefes nefese kaldı. Önünü süsleyen kurdelenin arasından geçen bakışları

elbisesi ve adımları boyunca sallanan uzun kahverengi saçlarına doğru hafifçe açılmış yumuşak dudaklarının üzerinde duruyordu. O sırada aniden başını kaldırdı.
Bjorn'a şaşkınlıkla irileşmiş gözlerle bakan Erna, gecikmiş bir çığlıkla aniden ayağa kalktı. Leydi Hardy sanki başka birinin saklandığı yere giren kendisiyken bir suçluyla karşılaşmış gibi davranırken Dük büyüleyici sahneyi ilgiyle izledi.
“…… Özür dilerim, özür dilerim.”
Zar zor çıkarılan bir sesle endişeyle özür diledi. Başını aşağıda tutma hareketinden dolayı dalgalanan şapkasındaki tüy süslemeler, farkında olmadan gülümsemesine neden oldu.
"Özür dilerim. Çok üzgünüm, Majesteleri."
Selam verirken defalarca özür dileyen Erna, aceleyle arkasını döndü ve bir kez daha ondan kaçmaya başladı. Bjorn sessizce onun kaçmasına bir gülümsemeyle baktı ve sonunda doğrulmaya karar verdi.
Onu görünce kaçan Leydi Hardy'yi oldukça eğlenceli buluyordu. Ancak aynı zamanda bunu sinir bozucu da buluyordu.
'Neden beni her gördüğünde kaçıyor?'
'Ona bir şey yaptım mı?'
‘Aslında onun yüzünden bunca zaman çektiğim acıdan kaçan kişi ben olmalıyım.’
Üzerindeki ağaç gövdesine isteksizce inleyerek baktı ve sonunda banktan kalkmaya karar verdi. Çıkardığı ceketi giyip, gevşeyen kravatını düzeltirken içeriden taşan kahkahaların hâlâ devam ettiğini fark etti.
'Bahçenin bu ücra köşesine sevgilisiyle gizli bir buluşmanın tadını çıkarmak için mi geldi?'
Bjorn, bir süre önce Leydi Hardy'nin seslendiği ismi hatırlayarak kol düğmelerini yeniden ilikledi. Muhtemelen bu bahçede buluşmak için birbirlerine söz vermişlerdi. Birdenbire, birkaç gün önce Leydi Hardy'nin masum bir geyik yavrusu olduğuna inanan o aptalları hatırladı ve tanışmayı planladığı o şanslı adama biraz acıma duydu.
O zavallılara başsağlığı dileyerek ağaçların gölgesinden uzaklaşmaya başladı. İşte o zaman Lady Hardy'nin bir süre önce durduğu yerde bir şey fark etti.
Gözlerini kısarak yavaşça bilinmeyen nesneye yaklaştı ve onu aldı. Üzerinde onun adının yazılı olduğu beyaz dantelli bir mendildi.
*.·:·.✧.·:·.*
Gladys Hartford, açılış töreninin sonuna doğru, Kraliyet Sanat Akademisi Direktörü'nün bu sanat sergisinde ödül kazanan yeni sanatçılara adadığı tebrik konuşması sona erdiğinde geldi.
Konuşmanın sonunda alkışlamaya hazırlanan konukların gözleri artık Gladys'e odaklanmıştı. Masanın başında oturan Kraliyet Çifti ve Veliaht Prens, geç konuğun gelişini çok geçmeden fark etti. Lady Hartford utanç verici bir şekilde etrafına bakarken sessizce odaya girdi ve soyluların çoğu Sanat Merkezi'nin müdürünü geç de olsa alkışlarken bile gözleri Prenses'e çevrilmişti.
Gladys ilgi odağı olmasına rağmen zaman zaman gözleri titrerken sakinliğini koruyordu. Kalabalığın ortasında yavaş ama zarif bir şekilde yürürken, zarif bir gülümsemeyle duruşu, onun sakin duygusunu açıkça gösteriyordu. Bu, vücudunun fazla çabalamadan bile hatırladığı bir alışkanlıktı, çünkü bir Prenses olarak tüm hayatı boyunca bu şekilde bir alışkanlık haline gelene kadar yaşadı.
Misafirler, Prenses Gladys'in, hayranlık ve pişmanlık karışımı bir duyguyla Kral Phillip'in önünde kibarca selam vermesini izlediler. Konuşmanın ardından herkes sergiyi gezme özgürlüğüne kavuştu ancak şu anda yaşanan heyecan verici gösteri nedeniyle kimse salonu terk etmemişti.
"Prenses Gladys'in güzelliği hâlâ nefes kesici, o zarif figürden bahsetmiyorum bile. Onun Büyük Dük'ün şatosunu da ziyaret ettiğini duydum. Sana tüm bunları yaptıran böyle bir kocadan nefret etmez misin?"
"Yine de bir zamanlar çiftmişler ve aralarında bir de çocuk varmış. İlişkilerini tamamen kesmek ne kadar kolay olabilir ki?"
"Böyle trajik bir olay olmasaydı Prenses Gladys kesinlikle Majesteleri kadar büyük bir Kraliçe olurdu. Düşündükçe Büyük Dük'ü daha da anlayamadım. Neden böyle bir eşle bu kadar korkunç bir şey yaptı? Hatta sonunda taht hakları bile elinden alındı."
Konuklar arasında alçak fısıltılar hızla değiş tokuş edildi, sesleri grubun çalmaya başladığı müzikle uyum içindeydi. Erna, odanın köşesindeki saksıdaki bir palmiye ağacının yanında sessizce dururken, bakışları konuğun odaklandığı yere bakıyordu. Lisa'nın kendisine verdiği gazete ve dergilerdeki resimlerden tanıdığı prenses, sandığından çok daha vakur ve güzeldi.
'Majesteleri nasıl böyle bir eşle ilişki kurabilirdi?'
Bahçedeki taş bankta yatan adamı hatırlayan Erna istemsizce kaşlarını çattı. Neyse ki bu tatsız anılar uzun sürmedi ve yakın arkadaşının adı bir kez daha aklına geldi.
Pavel.
Belli ki Pavel'di…
Çılgınca onun peşinden koştu ama sonunda özlediği sevgili arkadaşının yalnızca sırtını görmeyi başardı. 10 yılı aşkın süredir onun arkadaşı olduğu için hata yapmasına imkan yoktu. Sadece sırtını görebilse bile onu kolaylıkla tanıyabiliyordu.
Erna dikkatle gözlerini kaldırdı ve bir kez daha etrafına baktı. Belki sonunda Pavel'le burada tanışabileceği umuduyla kalbi hızla çarpmaya başladı ama bu heyecanın ve umudun korkuya dönüşmesi çok uzun sürmedi.
Aklında misafirlerin gözlerinin ona baktığını hissetmekten kendini alamadı. Aniden göğsünün endişeyle kasıldığını, düzgün nefes almasının zorlaştığını hissetti. Erna titreyen ellerini kavuşturdu ve küçük figürünü ağacın yapraklarının arkasına saklamak için kendisinden daha uzun olan palmiye ağacına daha yakın durdu.
‘Burada insan yok. Sadece hayvanlar ve bitkiler…’
Kontes Meyer'in ona verdiği saçma tavsiyeyi ciddi ciddi düşündü. İnce genç bayanlar ormanda koşan gelinciklere dönüştü, özensiz suratlı yaşlı beyefendi kızgın bir kazdı ve parlak kırmızı kurdeleli koyu yeşil elbiseli kadın meyve veren bir Porsuk Ağacıydı.
Saçma hayal gücü çok geçmeden ona beklenmedik bir istikrar duygusu getirdi. Vücudu hala titriyor ve terliyor olsa da panik nedeniyle nefes alamamanın acısından kurtulmayı başardı.
Sonunda biraz da olsa nefes alabildi ve sonunda misafir kalabalığındaki kargaşayı fark etti. Prens Bjorn artık salonun girişinde duruyordu ve Veliaht Prensi selamlayan Prenses Gladys de kısa süre sonra Büyük Dük'ün varlığından haberdar oldu.
Prens Bjorn bir an durdu ve kısılmış gözlerle Prenses Gladys'e baktı ve kısa bir süre sonra salona girdi. Erna, onun onurlu figürüne nefesini tutarak bakarken izleyicilerin bir parçası oldu.
'Bir kurt.'
Telaşsız adımlarla salonu geçen prense bakarken, beklenmedik bir şekilde aklına böyle bir düşünce geldi.
'Bana kesinlikle o zarif canavarı hatırlatan bir adam sanırım.'
Tıpkı Dinyester Kraliyet Ailesi'nin tepesindeki kurt gibi güzel ve görkemli bir beyaz kurt.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn, ileriye doğru yavaş bir adım atan Gladys'e baktı. Mevcut durumun ve eski karısının niyetinin ne olduğunu anlaması onun için zor olmadı. Görünüşe göre çok kaygısızdı, son konuşmalarından sonra onun ne istediğini zaten anladığını düşünüyordu.
'Sanırım hâlâ çok açık ve tipik biri.'
Yüzünde bariz bir gerginlik olsa da Gladys onu bir anlığına gördüğünde hâlâ umutlu görünüyordu; böyle bir durum onu ​​güldürdü. Lechen'e dönüşünün Kral Lars'ın isteği olmadığını söylemek, eğer yeterince aptalsa, samimi görünüyordu. Başlangıçta o kadar saf biriydi ki yalan söylemek onun yapamayacağı bir şeydi. Ancak o saf ve masum Prenses, Büyük Dük'e yalanlardan daha aşağılık ve sorumsuz olan bazı gerçekleri öğretmişti.
Babası, annesi ve Leonid'in sert ifadelerini inceleyen Bjorn salonun ortasına geldi. Tavandan tabana pencerelerden süzülen güneş ışığı ve avizenin göz kamaştırıcı ışığı onun dimdik ve ağırbaşlı vücudunu sarıyordu.
Prenses Hartford'la olan ilişkisi ikisi için de oldukça adil bir anlaşmaydı ve bunu temiz ve kısa bir şekilde sonlandırdılar.
Bu görüşü hâlâ değişmemişti ama Gladys yeni bir oyuna başlamak isterse durum farklıydı. Kendine acı çektirmeye hiç niyeti yoktu, özellikle de sebep Gladys Hartford'un kendisiyse. Aniden bir bayan dikkatini çekti.
Büyük Dük bakışlarını saksıdaki bir palmiye ağacının yanında saklanan Erna'ya çevirdi. Düz bir çizgi halinde sıkıca kapalı olan dudakları, cebindeki mendili hatırladığında yavaşça kıvrıldı.
'Çok bariz ve sıkıcı eski bir numara'
O kadının niyeti onun için çok açıktı. Utanç verici planlar yapmakta bu kadar iyi olduğunu görünce, bu Leydi Hardy'nin de iyi tanıdığı bir prenses kadar açık ve tipik olduğu anlaşılıyordu.
‘O halde onun kadar avantajlı başka bir oyun parçası yok.’
Sonunda içeride net bir sonuca ulaşan Bjorn, tereddüt etmeden bir adım attı. Gladys'in durduğu yere yavaşça yaklaştı ve aniden başka bir yöne dönmesi heyecanlı kalabalığın kargaşaya sürüklenmesine neden oldu. Yakında kötü bir şeyin olacağını anlayan Erna bir adım geri çekildi ama Prens anlamsızca yarattığı boşluğu hızla daralttı.
Hem akranlarıyla yaptığı bahiste hem de Gladys'le oynadığı oyunda Lady Hardy'nin şu anda kazanan eli olup olmadığı konusunda tereddüt etmesi için hiçbir neden yoktu. Verebildiğini ver, hak ettiğini alırsın, kumar böyle işler. Üstelik başkalarının da kolay ve temiz işlem yapabileceği biriydi.
Bahsin başlangıç ​​noktasının bugünkü gösteri, son mücadele gününün ise kürek müsabakası günü olduğu kabul edildi.
Bjorn, yaptıkları bahsin içeriğini dikkatle hatırlayarak son birkaç adımda Erna'nın arasındaki boşluğu kapattı.
Kürek yarışması her yaz, yılın en uzun gününde yapılıyordu; ve bu gün boyunca sıcak mevsimi kutlamak için Lechen'in her yerinde çeşitli festivaller düzenlendi. Sosyetikler için yazın en önemli olayı desek abartmış olmayız, o sezonun kutlanan en büyük ve en renkli etkinliğiydi.
Schwerin Yaz Festivali'nin en önemli olayı yaz sonu gecesi Avit Nehri'nde düzenlenen havai fişek gösterisiydi. Bir teknede havai fişekleri birlikte görmenin çift arasında uzun süreli bir ilişki sağladığına dair çocukça efsaneye inanan çok sayıda genç aşık sayesinde, etkinlik sırasında şehirde tekne kıtlığı her zaman yaşandı.
O özel günde Erna ile birlikte tekneye binen kişi bahsin kazananı olacaktı. Kendisinin biraz pislik olduğunu düşünüyordu ve bu görüşünün şu an itibariyle pek de farklı olmadığını itiraf ediyor, ancak sonuçta Bjorn Dniester katıldığı herhangi bir bahsi kazanmak zorundaydı.
Bu onun için de kötü bir anlaşma değildi çünkü Prens Bjorn'un kur yaptığı biri olduğu söylentisi nedeniyle prestiji biraz daha artacaktı. Leydi Hardy'nin suç ortağı Kontes Meyer'in ilk etapta amaçladığı şey bu değil miydi? Eğer daha fazla teklif sahibi onun evliliğini kazanmak için yakıcı bir arzuyla devreye girerse, ölmekte olan yaşlı Kont'tan çok daha iyi bir damat bulabilirdi.
"İşte buradasın genç bayan."
Bjorn, dost canlısı gözlerle minyon bayana baktı, sanki diğer konukların da onu duymasını istiyormuş gibi sesi güç doluydu. Onun gölgesinde duran Erna, büyük yuvarlak gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırmaktan kendini alamadı.
"Bunu bahçede bırakmışsın."
Leydi Hardy ile göz temasını sürdürürken başı öne eğilmiş halde, yavaşça çıkardığı mendili kasıtlı olarak uzattı.