Bölüm 27

Erna yaprakları kesip birbirine yapıştırırken çiçekler parmak uçlarında açıldı. Sanki hareketleri yapıyormuş gibi mekanik bir şekilde hareket ediyordu ve Lisa onu izliyordu. Güzel metresinin güzel çiçek buketleri yapmasını izlerken hayretle doldu.
Tüm yaraları iyileşene kadar dışarı çıkmasını yasaklayan babasının isteği üzerine günlerini Hardy Malikanesi'nde sessizce geçirdi. Lisa sürekli boşluğa bakan hanımı için korkuyordu ama en azından meşguldü.
"Ah, üzgünüm Lisa, umarım fazla beklememişsindir." dedi Erna, Lisa'nın varlığını fark ederek.
Yeni tamamlanan gülü sevgiyle kutusuna koyduğunda bir sipariş daha tamamladı. Geçen haftaya göre bu hafta üç kat daha fazla sipariş aldı.
"Sanırım artık bu işi bitirdin, özledim." dedi Lisa.
Lisa endişeyle Erna'ya baktı. Babasının dayakından kaynaklanan kesikler ve morluklar tamamen iyileşmişti ama Erna hâlâ akşamları yaptığı ekstra işlerden dolayı bitkin ve bitkin görünüyordu.
"Uyumaya ihtiyacın var." Lisa ekledi.
"Sorun değil, eğer geçmiş zamanlarına odaklanırsan kilitli kalmak sıkıcı olmaz." Erna gülümsedi.
Lisa konuşmayı bir gülümsemeyle geçiştirdi ve mağazaya gitmek üzere bir sonraki büyük paketi aldı. Erna gittiğinde sessiz odada yalnız kaldı. Fark etmedi. Masasını büyük pencerenin altına yerleştirmişti ve dışarı, solmakta olan çiçeklere bakıyordu. Yazın yakında biteceğini, çilesinin yakında biteceğini ona hissettirdiler.
Erna, sanki bir saatin işleyişi gibi, Pavel'e söz verdiği tarihe kadar sayıları, tarihleri, uykuları yeniden gözden geçirdi. Şu anda hayatını destekleyen tek şey randevuydu.
Bu utanmazca bir hareketti ama Pavel'in yardımını kabul etmeye karar vermişti. Gecenin bir yarısı kaçmak hiçbir zaman onurlu bir davranış olmadı ancak istisna yapılması gereken anlar vardır. Anlamsız da olsa babasının öğrettiği bir dersti bu.
Babası ona yalan söylemişti, onu komediye ikna etmişti

şehre gidiyor ve onun sırtından yalnızca kendi çıkarını arıyordu. Bunu düşündüğünde içindeki sıcaklık yükseldi ve öfkenin taştığını hissedebiliyordu.
Evde kaldığı süre boyunca babasının dolandırılarak çok para kaybettiğini fark etti. Serveti hızla düştü ve kayıplarını telafi etmek için kızını düğün pazarında satmayı planlıyordu. Daha çalışkan olsaydı görebileceği yüzeysel bir numaraydı bu.
O, dolandırıcıların besin zincirinin en altındaki ezilmiş bir aptaldı. Bu kadar saf olduğu için kendine kızdı, gururu incindi ve uyuyamadı. Torununun ne kadar akıllı olduğundan gurur duyan büyükbabasındaki hayal kırıklığını hissedebiliyordu. Erna'nın iyi bir öğrenci olduğunu söylemişti.
Kararlılıkla ayağa kalktı, gururlu ve güçlü durdu. Sanki pencereden atlayıp uçup gidecekmiş gibi görünüyordu. Bunun yerine, tedarik edilenlerden bir kısmını aldı ve korsajları yapmaya devam etti. Kaçacak olsa bile o güne kadar bu emirleri yerine getirmek de dahil görevlerini gururla yerine getirecekti.
Geçmişteki saf Erna Hardy'ye veda etmek, daha az kayıtsız olmak ve zorluklara inatçı bir meydan okumayla bakmak istiyordu.
Kutudaki mektup yığınını fark etti. Bunların hepsi, kur yapma ritüellerini ve diğer gösterişli gelenekleri yürütmek için Leydi Hardy'nin yardımını isteyen mektuplardı. Reddedilmeyi kabul etmek bu insanlar için neden bu kadar zordu? Bütün bekarlara ret mektupları göndermişti ama onlar hâlâ onu sosyal partilere ya da havai fişek gösterilerine davet eden aynı sıkıcı mektupları gönderiyordu. Havai fişekleri görmeye pekala gidebilirler.
Lisa, bir bayanın o gün bir beyefendi eskortu bulamamasının utanç verici olacağını söyledi. Kur mektuplarını hemen reddetmemeyi ve belki bir veya iki tanesini değerlendirmeyi önerdi. Erna, Lisa'nın geceleyin gerçekten de tanımadığı bir adamla tekneyle gezmeyi önerdiğine inanamıyordu. Bu geleneği sürdürmektense onursuz bir hanımefendi olmayı tercih ederdi. Üstelik on beş gün daha.
Erna, aynı kişiden gönderilen her mektupta daha kalın, daha kalın ve daha büyük harfler kullanarak bu mektupları reddetme konusundaki inadını vurguladı. Ancak hiçbir zaman bu noktayı kabul etmiş gibi görünmüyorlardı.
"Bayan, bayan! Bakın, burası Saray, Schubert Sarayı." Lisa kapıyı çalmadan koşarak odaya girdi.
"Sakin ol Lisa, neler oluyor?"
"Majesteleri… Kraliçe sizi arıyor." Lisa gözlerini kocaman açarak söyledi.
*.·:·.✧.·:·.*
Bjorn ve Leonid'i taşıyan araba, öğleden sonra güneşin altın diski ısıttığı sırada Schuber Sarayı'nın ana kapısına doğru yola çıktı. Arsene Düşesi'ni yazlık sarayında ziyarete gittiler. Başlangıçta Kraliçe ve Leonid olması gerekiyordu ancak son dakikada değiştirildi.
"Büyükannen seni çok seviyor Bjorn." Kraliçe dedi.
Bjorn öğle yemeğinden hemen önce annesinin kapıyı çalmasıyla uyanmıştı. Daha sonra ona geç geceler ve sarhoş oyunlar hakkında ders vermeye başladı. Görünüşe göre Kraliçe onu bir çeşit ceza olarak büyükannesini ziyarete göndermişti.
Annesinin dediği gibi Düşes ilk torununu herkesten daha çok seviyordu, bu yüzden bu sıkıntıya bir süreliğine katlanmak küçük bir şeydi. Bjorn'un konularda annesi kadar inatçı olmasının ve yol boyunca zıplayarak bu rahatsızlığın hızla nefrete dönüşmesinin bir faydası olmadı.
"Senin sayende eğlenceli bir akşam olacak." Leonid gülümsedi.
Bazen Bjorn'un ruh halini yargılamak zor oluyordu; bazen o kadar metanetli kalıyordu ki, rastgele bir gülümsemeyle parlıyordu. Hayatını Bjorn'un rahatsızlığıyla eğlenmeye adayan Leonid bile kardeşinin ruh halini anlamakta zorlanıyordu.
"En azından bundan düzgün bir akşam yemeği çıkaracağım." dedi Bjorn.
"Her şeye rağmen seni hâlâ sevdiği için sen hâlâ onun favorisisin." Leonid üzgün bir şekilde söyledi.
Leonid, Prenses Gladys ile yaşanan olaydan bahsetti ve Bjorn, bu konuyu gündeme getirdiği için Leonid'e karşı öfkenin arttığını hissetti. Düşes boşandığından beri Bjorn'la neredeyse hiç konuşmamıştı. Onu masada kabul etti, mecbur kaldığında onun arkadaşlığına hoşgörüyle baktı ama eskisi kadar kolay iletişim kurabilen biri değildi.
“Ona her zaman gerçeği söyleyebilirsin.” Leonid devam etti.
Öne doğru oturdu, sanki dua ediyormuş gibi ellerini kavuşturdu. Bjorn, kardeşinin üzgün hırıltıyı görmemesi için vagonun penceresinden dışarı baktı. Lars kraliyet ailesinin yanı sıra tüm krallıkta gerçeği bilen yalnızca üç kişi vardı. Kral, kraliçe ve Leonid. Gladys'in onu aldattığı piçi de sayarsak dört.
Düşes bu davranışından dolayı ona içerlemişti. Gladys'ten yeni boşanmış olsaydı durum o kadar da kötü olmayabilirdi ama onun tahttan çekilmesi ve Leonid'i Veliaht Prens yapması Düşesi oldukça üzmüş görünüyordu. Leonid, Bjorn'un çok daha uygun olduğunu iddia ederek pozisyonu reddetmeye çalıştı.
Ne zaman bu durumu düşünse Leonid ikiz kardeşi için üzülüyordu. O asla Leonid'e tek bir kişinin aynı anda nasıl kalpsiz, sorumlu, güvensiz ve düşünceli olabileceğini öğreten Bjorn gibi olamazdı.
Araba köprünün üzerinden geçiyordu, Leonid burnunu bir kitaba gömmüştü ve Bjorn hala pencereden dışarı bakıyordu, aslında hiçbir şeye değil içeriye bakıyordu. Köprü ona, Heinz skandalı patlak vermeden hemen önce ceketini geri vermek için Erna ile buluştuğu zamanı hatırlattı.
"Eğer gelmeseydim ne yapacaktın?" Bjorn, Erna'ya sormuştu.
"Sanırım yarın tekrar gelin." Erna yanıtladı. Sanki bu çok doğal bir meseleymiş gibi cevap verdi. "Saraydan şehre giden tek bir yol var, o yüzden eninde sonunda buraya geleceğini düşündüm."
Kendi mantığı Bjorn'u hüsrana uğratmıştı, öyle olmasını beklemiyordu, onun kendi zekasına uygun olduğunu ve son derece bağımsız olduğunu düşünüyordu. Kendi sokağına vardıklarında sanki sıradan bir şeymiş gibi arabadan inmeyi umdu ve Bjorn'un onu uğurlamasına izin vermedi. Bir steyşın vagona nasıl binileceğini bildiği gerçeğiyle o kadar gurur duyuyordu ki, bunu büyük bir başarı gibi gösteriyordu. Bakkalına veda eder gibi mütevazi bir veda bıraktı ve sokağın karşı tarafına geçti.
Bjorn yoluna devam ettiğinde kadın onun düşüncelerini fazla meşgul etmiyordu ya da en azından öyle olduğunu düşünmüyordu. Araba köprünün ortasından geçerken aklı o güne dönerken, düşüncelerinin sandığından daha fazla onun üzerinde oyalandığını fark etti.
"O kim?" Kendi kendine mırıldandı.
Leonid başını kitabından kaldırıp pencereden dışarı baktı. "Hımm, kim?" Dedi ama Bjorn kahverengi saçlı bir kadının yerini yakaladığında onu görmezden geldi. Endişenin vücudunu sardığını hissetti. Ona Erna'yı hatırlatanın yalnızca bir kadın olduğunu görünce hayal kırıklığı yaşadı.
*.·:·.✧.·:·.*
Kraliçe'nin konuğu için bahçenin derinliklerinde bir masa kurulmuştu. Kraliçe Isabel Dniester, uşakların eşlik ettiği Erna'yı selamladı. Sanki birlikte ikindi çayının tadını çıkarmaya hazırlanan iki yakın arkadaş gibiydiler.
"Gidebilirsin." Kraliçe uşağı el sallayarak uzaklaştırdı. Hizmetçiler ayrılırken bahçe tuhaf bir sessizliğe büründü.
"Çay içelim mi?" Kraliçe dedi ve Erna'ya bir yer teklif etti.
"Ah, evet, elbette majesteleri."
Erna aceleyle yerine oturdu ve çay bardağını aldı, sabırla Kraliçe'nin ilk yudumu almasını bekledi, sonra kendi fincanını aldı. Titreyen ellerinin korkunç bir şekilde farkındaydı.
Kraliçe, zavallı kızın çayını döküp kendini yakacağından endişelenerek Erna Hardy'yi çay bardağının ağzının üzerinden inceledi. Bu, sosyal toplantıda tanıştıklarından çok farklı bir karşılaşmaydı. Muhtemelen eski moda elbise ve makyajın olmayışı yüzünden.
Birkaç gün önce Kraliçe, Erna Hardy hakkında ellerinden gelen tüm bilgileri gizlice toplamak için müfettişler göndermişti. Kadının geçmişine ilişkin kalın bir raporla, Baden ve Hardy adlı iki aileye ilişkin bilgilerle ve karıştıkları tüm dedikodu ve skandallarla geri döndüler.
Erna, Hardy adını taşıyan bir kadındı ama çoğunlukla Baden'in ailesi tarafından büyütülmüştü. Dürüst ve iyi bir aristokrat ailesi. Zor günler geçirmelerine rağmen onurlarını kaybetmeden yaşadılar.
Raporda yer alan bilgilerde Erna Hardy'nin söylentilerden çok farklı bir kişi olduğu iddia edildi. Böylece kraliçe merakına galip geldi ve Erna ile şahsen tanışmak istediğine karar verdi.
"Oğlum Bjorn'la ilişkiniz nedir?" Kraliçe sordu.
Erna başını çay bardağından kaldırdı, şaşkınlık yüzüne sıçradı ve büyük, güzel, koyu mavi gözleriyle Kraliçe'ye baktı. Bütün sosyetenin dikkatini çekmesi şaşırtıcı değildi.
"Bana ikinizin arasında ne olduğunu anlatın Bayan Hardy ve beni kandırmaya çalışmasanız iyi olur."