Bölüm 88

Bayan Fitz'in yardımıyla Erna, yemek odasını sofra takımları ve çiçeklerle mükemmel şekilde hazırlamayı başardı. Baharın kendisi kadar güzeldi. Mumlukların yerleşimi dikkatlice incelendikten sonra hazırlıklar mükemmeldi.
Erna daha sonra şefi kontrol etmeye gitti ve ardından aceleyle konukların kutlama için gelecekleri salona doğru ilerledi.
Bayan Fits, Erna'yı bir gölge gibi takip ederken, "Endişelenmeyin Majesteleri, sizi temin ederim ki kutlamada hiç kimse kusur bulmayacak," diyordu.
Erna zayıf bir gülümsemeyle, "Bunu söylediğinizi duymak biraz rahatlatıcı Bayan Fitz," dedi.
Ziyafet salonu, cilalı zeminden yansıyan özenle hazırlanmış avizelerin yumuşak kehribar tonlarıyla aydınlatılmıştı. Büyük, yerden tavana kadar uzanan pencereler krem ​​rengi ipek perdelerle kaplıydı. Salondaki her şey güzel bahar bahçesine uyacak şekilde seçildi.
Birisi, "Erna," diye seslendi.
Adını çağıran sesin ardından Erna döndüğünde Bjorn'un salonun ortasında, zemine kazınmış kraliyet armasının üzerinde durduğunu gördü. Onu Grand Dukes salonunun ortasında dururken görmek, tüm sahneyi onun için daha da mükemmel hale getirdi.
Dikkatli bir şekilde yaklaştı ve bunu yaparken Bjorn elini uzattı. Onun yanında duruyordu ve başka hiçbir yerde olmak istemiyordu.
"İyi görünüyor mu?" Her zamanki yumuşak fısıltıyla ona sordu.
Bjorn düz bir cevap vererek, "Ne önemi var? Her yıl doğum günüm yaklaşıyor," dedi.
“Ama bu birlikte kutladığımız ilk doğum günü.”
"Ne var bunda?"
Erna sert bir tavırla, "Bu benim için gerçekten önemli," dedi.
Bjorn karısına baktı ve ona gülümsedi. Her zaman küçük olayları büyük jestlerle kutlamaya çalıştı. Sonra kimsenin hatırlamadığı ilk doğum gününü düşündü. Bu düşünceyi aklından uzaklaştırdı.
Bir hizmetçi onlara "İlk konuklar geliyor" diye bilgi verdi. Bjorn, Erna'nın elini sıktığını hissetti.
Lisa yakınlarda duruyordu ve maki'ye verdiği sıkı çalışmaya hayran kalmıştı.

Büyük Düşes'in en güzeli olduğundan eminim. Açık mavi bir elbise giyiyordu, bir su perisi kadar saf ve güzel görünüyordu. Bunu itiraf etmekten nefret ediyordu ama Erna, Bjorn'un yanındayken daha zarif görünüyordu. Kocasının yanındayken neredeyse parlıyor ve parlıyor gibiydi.
"Lütfen, lütfen, lütfen"
Lisa, bencil prensin karısının güzelliğini tanıması için dua ederek yalvardı.
*.·:·.✧.·:·.*
Bayan Fitz, "Yemek masasının etrafındaki oturma yerini ayarlamamız gerektiğini düşünüyorum" dedi.
Erna biraz düşünerek, "Hayır, sanırım biraz daha bekleyeceğim" dedi.
Bayan Fitz çaresizce Erna'ya baktı, "Majesteleri, bir karar vermelisiniz."
Ziyafet vakti yaklaşmıştı ve Düşes Arsene henüz gelmemişti. Bjorn'un yanında bir koltuğu vardı ve eğer gelmezse boş kalacaktı.
Bayan Fitz biraz daha ısrar edecekken salondaki konuşmaların uğultusu aniden sessizleşti. Bütün konuklar girişe bakıyordu.
Hepsi "Aman Tanrım, buna inanamıyorum" diye fısıldıyordu.
"Büyükanne, geldin mi?" Prenses Louise dedi.
Bu büyük karışıklığa neden olan Düşes Arsene sanki sokakta yürüyormuş gibi odanın karşı tarafına doğru yürüdü. Herkesi görmezden geldi ve yalnızca tek bir kişiye, Büyük Düşes'e baktı.
Erna Düşes'e doğru koşarken, "Ah, büyükanne, geldin," dedi.
Onlara şaşkın yüzlerle bakan insanları unuttu. Düşes Arsene, Erna'nın pervasız davranışı karşısında dilini şaklattı ama gözleri eskisinden daha yumuşaktı.
"Eh, bir delinin saldırısına uğrayan birine göre normal görünüyorsun, Erna, ne kadar zavallı olduğunu görmeye geldim ama zamanımı boşa harcadığımı görüyorum."
Kötü niyetli bir şekilde konuştu ve etraflarındaki insanlar fısıltılarla tıslamaya başladı. Erna'nın bu kadar acımasız hakaretler karşısında sadece gülmesi onları şaşırttı.
Kraliçe, "Ne oluyor burada, bana hiçbir şey söylemedin anne" dedi.
Kral, Veliaht Prens ve Bjorn Erna'nın yanında dururken Düşes Kraliçe'ye somurtkan bir bakış attı.
"Bunun seninle hiçbir ilgisi yoktu, o yüzden bu konuda fazla kafa yormana gerek yok. Ben Büyük Düşes'in konuğuyum, değil mi Erna?"
Düşes, Bjorn'a baktıktan sonra Erna'ya baktı. Yaşlı kadının her zaman soğuk ve sert olan ifadesi bir gülümsemeye dönüştü. Düşes onu sorgularken tüm gözler Büyük Düşes'e çevrildi. Erna bir anlığına gerginliğini tamamen unutup gizli komplolarla gülümsedi.
"Evet büyükanne hoş geldin. Gelmene çok sevindim."
*.·:·.✧.·:·.*
Koltuğuna götürülürken tüm gözler dik duran kadının üzerindeydi. Düşes, Bjorn'un yanına oturacağını öğrendiğinde, derin bir kaşlarını çatarak bariz hoşnutsuzluğunu dile getirdi. Kadının öfkesini bilen kalabalık, yaklaşan fırtına gibi patlamayı bekliyordu.
Düşes, Bjorn'un evlilik dışı bir ilişki nedeniyle Veliaht Prenslikten ayrıldığını öğrendiğinde saraya yürüdüğü ve Prens'e tokat attığı ve onunla bir daha asla konuşmayacağına yemin ettiği söylendi.
Louise kocasına, "Büyük Düşes'in ne düşündüğünü bilmiyorum," diye fısıldadı.
Düşes her an dönüp gidecekmiş gibi görünüyordu ama itaatkar bir şekilde Bjorn'un yanındaki yerine oturdu. Yıllar süren düşmanlığı tamamen unutarak sakince oturdu.
Bjorn'un tepki verecek fazla zamanı yoktu, kendini bir şeye kaptırmıştı ve kalabalığın tamamen sessizleştiğini zar zor fark etmişti. Büyükannesinin kendisine yaklaştığını fark ettiğinde kadının bakışlarıyla karşılaşmaktan başka bir şey yapamadı. Hafif bir gerginlik oldu ama ikisi de göz temasını kesmedi.
Düşes yıllar önce beni kandırabileceğini düşünmüyor musun diye bağırmıştı. Odaya hücum ederken bağırması Bjorn'u uyandırdı.
Bana gerçeği söyle, diye talep etti ve bana yalan söylemeyi aklından bile geçirme. Neden, neden yaptın, hangi sebeple?
Düşes Arsene gerçeğe inanmayı reddetti; Bjorn'un bir şeyi gizlemek için sis perdesi çektiğinden ve ona gerçeği söylemesi için baskı yaptığından emindi.
Ben buyum, büyükanne, demişti Bjorn, vermesine izin verilen tek cevap buydu. Lütfen kabul edin.
Bjorn gülerek bu sözleri söylediğinde Düşes Arsene'nin öfkesi tavan yaptı ve salonda bir tokat sesi çınladı. Çok sert bir tokattı ama acı uzun sürmedi. Büyükannesinin onunla bir daha asla konuşmayacağına yemin ederken ağladığını gören Bjorn'a en çok gözyaşı döktü.
Bu kraliyet ailesinin ve ulusun iyiliği içindi. Görünür bir dava uğruna şehitmiş gibi davrandı ama şimdi geriye dönüp baktığında artık emin değildi. Belki gerçekten bencillik yapıyordu ama bu oydu.
Şimdi bile bu gerçek değişmemişti, hâlâ bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Büyükannesinin kalbi ne kadar kırılırsa kırılsın, ona gerçeği söyleyemezdi. Kendisi onun en sevdiği kişiydi ve onunla yüzleşmek yerine sadece küçümsenmesiyle yüzleşmekle yetiniyordu.
Bjorn gülerek "İyi görünüyorsun, en azından kırışıklıkların büyük ölçüde iyileşti" dedi.
Düşes de şakaya gülerek yanıt verdi: "Bunca yıl sonra ilk sözlerinden çok etkilendim."
Erna, bu kadar sıradan ve küçük bir şeye rağmen Düşes'in sözünü tutmadığını düşündü.
Düşes'in ortaya çıkışının şokunu atlatmaya başlayan parti konukları yeniden kendi aralarında konuşmaya başladı. Soğukkanlılığını korumasıyla tanınan Kraliçe bile olay yerine tedirginlikle baktı. Soğukkanlılığını koruyan tek kişi Büyük Düşes'ti.
*.·:·.✧.·:·.*
Brenda Hardy, "Erna, Erna," diye seslendi.
Kadın koşarak ona doğru geldiğinde Erna balkonun parmaklıklarına yaslanmıştı. Erna şaşkınlıkla Brenda'ya baktı.
Brenda Hardy etrafına baktı ve kulak misafiri olacak kimsenin duyma menzilinde olmadığını doğruladı ve aceleyle Erna'ya yaklaştı. Erna'yla konuşmak için bu anı seçtiğine göre ne kadar da dikkatli olmalıydı.
"Vikontes nedir?" dedi Erna, utancını gizleyerek.
Partiye davet edilmelerinin tek nedeni Bayan Fitz'di. İkisi Büyük Düşes hakkındaki söylentilere batmıştı ve söylentilerin üzerine soğuk su serpmek için de olsa onları davet etmek akıllıca olabilirdi.
Erna ilk başta çok isteksizdi ama sonunda Bjorn'un hatırı için onları davet etti. Bu onlarla ilişki kurmak zorunda kalacağı anlamına gelmiyordu ama Erna'ya göre onun Hardy soyadıyla artık hiçbir bağlantısı yoktu.
Uzun bir süre balkonda sessizce durdular.
Erna, "Söyleyecek bir şeyin yoksa gitmek istiyorum" dedi.
Henüz bir haber yok, endişelenmeye başlıyorum.
"Haberler?"
"Bir çocuk için," dedi Brenda Hardy endişeli bir anne gibi görünerek, "Etrafta araştırıyordum ve hamile kalma şansınızı artıracak bir karışımla karşılaştım. Pozisyonunuzu güvence altına almak için yakın zamanda bir çocuğunuz olması gerekiyor. Bakın, oldukça büyük bir parti hazırladım ve onu daha sonra malikaneye bırakacağım."
"Vikontes!" Erna, kadının söyledikleri karşısında şaşkına döndüğünü söyledi.
"Dikkatsiz olmanın zamanı değil Majesteleri, Prenses Gladys'e bakın, onun bir oğlu vardı ve o kadar kolay bir kenara itildi ki, çocuğunuz yoksa ne şansınız olduğunu düşünüyorsunuz," Brenda Erna'nın elini tuttu, "dikkatli düşünün, Prens'in nasıl biri olduğunu herkesten çok siz bilirsiniz."
Erna elini geri çekerek, "Kocam hakkında böyle konuşma," dedi.
"Benden pek hoşlanmadığını biliyorum ama senin tarafında başka kimse yok, güvenebileceğin kimse yok, biz aynı gemide değil miyiz?" Tekrar Erna'ya uzandı ama bir görevli balkona çıktığında Erna geri çekildi.
"Majesteleri, majesteleri Kraliçe sizinle konuşmak istiyor."