Bölüm 89

Isabelle Dniester ikinci katın büyük salona bakan korkuluğunun ortasında durdu. Oda orkestrasında çalınan vals melodisi bahar gecesinin havasını uyandırdı. Kalabalık çiftler halinde bir araya gelerek, kahkahalar ve sohbetlerle salonda dans etti.
"İlk partiniz oldukça başarılı," övgü sözlerini yumuşak ve sıcak bir tavırla söyledi.
"Teşekkür ederim Majesteleri, çoğunlukla Bayan Fitz'in yardımı sayesinde."
"Garip, Bayan Fitz bunun sizin yılmaz çabanız sayesinde olduğunu söyledi. Ayrıca, Bjorn'a hediye olarak onu gelmeye ikna etmek için Düşes Arsene'yi her hafta ziyaret ettiğinizi de duydum."
"Ah, ah, evet," dedi Erna utanarak.
"Çok teşekkür ederim, Erna," dedi Isabelle Dniester, Erna'ya doğru dönerek.
Gelininden pek beklentisi yoktu. Bjorn'un bir daha asla evlenmeyeceğinden emindi ama Erna onun kalbini değiştirmişti. Kraliçe'nin tek isteği oğlunun mutlu ve iyi yaşamasıydı, Erna'dan daha fazlasını istemiyordu ama çocuğun bu kadar büyük bir hediye olacağını hiç düşünmemişti.
Kraliçe, "Size büyük bir borcum var" dedi.
"Hayır, gerçekten, Düşesi ziyaret etmeyi seviyordum. Neredeyse her hafta Buford'daki anneannemi ziyaret ediyormuşum gibi hissediyordum. Bjorn'un büyükannesi bana karşı nazikti."
"Madem madem söyledin, neden Baronesi davet etmedin? Birlikte olsaydık çok iyi olurdu."
"Ben istedim ama büyükannem reddetti," diyen Erna gözle görülür bir şekilde somurttu.
"O halde neden Bjorn'la Baden Caddesi'ne gitmiyorsunuz?" Isabelle dürtüsel bir şekilde önerdi. Baronesin, vicdani dedikodulara bulaşmamak için neden şehirden uzak durduğunu az da olsa anlayabiliyordu.
Bu kadar uzaktan torununa iyi dilekler dileyen nazik yaşlı kadını düşününce Isabelle'in yüreği ağırlaştı. Erna'nın şehirde bulunduğu süre boyunca henüz Baden Caddesi'ne uğramamış olmasına bile inanamıyordu. En çok hangisine şaşıracağıma karar vermek zordu; umursamazlığıyla Bjorn'u mu yoksa boyun eğmez babasıyla Erna'yı mı?

zaman.
"Gerçekten yapabilir miyim?" Erna inanamayarak şöyle dedi: "Ziyaret etmek güzel olurdu ama yakında vakıf şenliği ve yaz sezonu…" Erna sözünü kesti.
"Bütün bu endişelerden kurtulmak ister misiniz? Grandük çiftinin yokluğu festivali ya da yazın sosyal sezonunu etkilemez," Isabelle usulca gülümsedi.
Kraliyet görevlerini Baden Caddesi'ni ziyaret etme isteğinin önüne koyan çocuk için üzülüyordu. Büyük Düşes'te kusur bulmaya hevesli insanların bakışlarına dayanmak onun için kolay olurdu. Erna'nın ne kadar acı çektiğini, her ayrıntısıyla Prenses Gladys'e benzetildiğini ve Bjorn'a yöneltilen eleştiri oklarını taşıdığını düşününce derin bir iç çekti.
"Bir süreliğine her şeyi unutun, gidip büyükannenizi görün. Bunu, bize verdiğiniz hediyelere karşılık, Kral'dan ve benden bir hediye olarak düşünün."
“Teşekkür ederim Majesteleri, çok teşekkür ederim.”
Erna tam bir sevinç gösterdi. Isabelle bir an için gözlerini önündeki çocuktan alamadı. Hala kendisi ve neşesiz gülümsemesi için üzülüyordu. Hiçbir şey bilmeyen çocuğa çok sert bir dizgin vurması gerekiyordu.
Zor düşünceler yüreğine ağır geliyordu ama bu çocuğun oğlunun yanında olması bir şanstı ve onu şimdi olduğu gibi sevmeye devam edeceğini umuyordu.
Evet bencil bir anneydi.
*.·:·.✧.·:·.*
Partinin tüm hızıyla devam ettiği salona bağlanan teras, kümeler halinde oturup puro içen beylerle doluydu.
Bjorn çeşmeyi daha iyi duyabileceği bir yere oturdu ve bahçeye baktı. Dumanın gece gökyüzüne yükselip kaybolmasıyla bahar gecesinin havası yavaş yavaş derinleşti.
Peter, "Hey Bjorn, Vikont Hardy seninle çok ilgileniyor gibi görünüyor" diye şaka yaptı.
"Biliyorum," dedi Bjorn, puro dumanının dudaklarından kaçmasına izin vererek.
Walter Hardy bütün gece Bjorn'un dikkatini çekmek için çabalamıştı. Bu, Bjorn'un hiç ilgilenmediği, sonuçsuz bir çabaydı. Sadece gülümsedi, onu karşıladı ve onunla aynı masaya oturdu. Bjorn tükenmez gölgesinden çoktan bıkmaya başlamıştı. Sadece Erna onu davet ettiği için buradaydı.
Babasıyla birlikte koridorda yürüme fikrini engellememişti ve yine de tüm Hardy ailesini kraliyet ailesiyle itibarını korumaya davet etmişti. Bu yüzden karısının niyetini onurlandırmak için bunlara katlandı.
Bjorn artık ilgi göstermeyince partiye katılanlar her zamanki konuşma konularına geri döndüler. At yarışı, vakıf festivali balosu ya da şu anda şöhret ışığının tadını çıkaran sosyete. Bjorn ilgisiz olmasına rağmen yine de konuşmaları dinledi.
"Dürüst olmak gerekirse, kumar masasında kazandığı bir kadınla prensimizin bu kadar başarılı olacağını düşünmemiştim," dedi Leonard, "bana teşekkür etmelisin, çünkü bütün bu bahis benim yüzümden oldu. Onun evliliğine bir numaralı katkıda bulunan benim, öyle değil mi?"
Bjorn sırıtarak, "Kapa çeneni, Leonard," dedi, masanın geri kalanı kahkahalara boğuldu.
"Karşılığında hiçbir şey istemeyeceğim, sadece bana birkaç yatırım tüyosu verebilirsin belki. Zehirli Mantar Prensi ile evlensin diye nedimelik yaptık, o yüzden bize en azından biraz şükran göstermelisin." Leonard susmadı.
"Biliyorum. Bize doğruyu söyle, bu, iyi iş çıkardığın için değil, geri kalanımız çok çirkin olduğumuz için kazandığın bir iddiaydı," dedi Peter, diğer herkes öfkelenmişti.
Leonard, "Neden bahsediyorsun, seni çılgın piç? Ben senin kadar çirkin değilim," dedi.
Erkekler şakacı bir şekilde birbirlerine hakaret ederken, konuşma hararetli bir hal aldı.
"Erna!"
Bağırış tam Bjorn'un ona içkisini bıraktığı sırada geldi. Yukarıya baktığında Walter Hardy'nin bağırdığını gördü. Bjorn, Walter'ın bağırdığı yere baktığında Erna'nın terasa çıktığını gördü. Walter, ona düşkün bir baba gibi davranarak kızına yaklaşmak üzereydi.
Bjorn tereddüt etmeden ayağa kalktı. Erna endişeyle etrafına bakıyordu ve Bjorn'a endişesini hafifleten bir rahatlamayla baktı.
"Erna," dedi Bjorn.
Yaklaşıp adını seslendiğinde Erna aceleyle onun yanına geldi. Bjorn karısının elini sıkıca tuttu ve Walter Hardy'ye baktı.
"Ah, Majesteleri, siz de buradasınız," Walter'ın yüzü köle gibi bir ifadeye büründü, "Uzun süredir görmediğim kızımla sohbet ediyordum."
Bjorn daha barbar bir zamanda yaşıyor olmalarını, böylece bu böceği savuşturabilmeyi ve kimsenin gözünü kırpmamasını diliyordu. Muhtemelen bu davranışından dolayı övgü bile alacaktı. Bjorn yeniden üzüldü ve kendini gülümsemeye zorladı.
"Anlıyorum," dedi Bjorn her zamanki kayıtsız tavrıyla.
"Eğer sakıncası yoksa kızımla konuşmayı gerçekten çok isterim."
Tam adama gitmesini söylemek üzereyken, Erna'nın ani öksürük nöbeti Bjorn'un dikkatini dağıttı ve Walter'ın parmaklarındaki puroyu fark etti.
"Üzgünüm ama gördüğünüz gibi karım kendini iyi hissetmiyor, bu yüzden konuşmayı başka bir zamana ertelemeniz gerekecek." Bjorn çenesini şıkırdatarak konuşmayı bitirdi.
Kayınpederi her zaman açgözlülük yüzünden kör olmuştur ve dolandırılma konusunda çok iyiydi, öyle ki büyük miktarda borç biriktirdi ve bundan kurtulmak için kızını satmaya çalıştı. Leonard kısmen haklıydı ama Erna'nın Bjorn'un kollarına atılmasına en büyük katkıyı sağlayan kişi Leonard değil Walter Hardy'ydi. Yavru bir geyiği avlanma alanına süren korkunç bir avcı. Böyle değerli bir insana biraz sabır göstermemesi için hiçbir neden yoktu.
Bjorn, kollarında Erna'yla birlikte terastan ayrıldı ve Walter Hardy'yi şaşkın bir şekilde arkalarına bakmak zorunda bıraktı. Son merdiveni inip bahçeye çıktıklarında Erna öksürmeyi bıraktı; gözleri sulanmasına ve burnu kırmızı olmasına rağmen hâlâ gülümsüyordu.
"Bjorn, Kraliçe seninle büyükannemi ziyaret etmenin sorun olmayacağını söyledi. Eğer istersen?"
"Gitmek istiyor musun?" Bjorn cevabı bilmesine rağmen sordu.
"Evet, eğer sakıncası yoksa."
Erna ona bir adım daha yaklaştı ve papyonunu düzeltmek için uzandı. O düğümü atmak için çağlar harcamıştı ve umutsuzca gülümsedi. Erna onu düz bir şekilde kıvırırken düğümün onunla dalga geçtiğini hissetti.
"Fazla zamanınızı almayacağım, tamam mı?"
Onun uzun süreli sessizliğini bir reddedilme olarak algılayan Erna'nın gözleri umutsuzlaştı. Bu gözler gerçekten hoşuna gitmişti. Sadece ona bakan güzel, ışıltılı gözler. Onun yüzünden ağlayan ve gülen Erna.
Bjorn, onu izlerken bu küçük kontrol anından keyif aldığını hemen itiraf etti. Sanki taç konusunda hiçbir pişmanlığı yokmuş ve burada, bu kadınla mutluymuş gibiydi. Yine de komikti, evliliğin o kadar da kötü olmaması Bjorn'u güldürmüştü.
Bjorn gülümsedi ve başını salladı. Rüzgâr tatlı bir şekilde bahar çiçekleri kokuyordu ve ardından Erna güldü. Taht ve taç gözlerinde parlıyordu. O onun güzel küçük krallığıydı.
Kravatını bitirdikten sonra Bjorn elini uzattı ve yanağını fırçaladı. Adam eğildi ve onu alnından öptü, sonra burnunun köprüsünü, en sonunda da dudaklarını. Onun kollarına büzüldü. Bjorn bunu inkar edemezdi, sonunda her şey yolunda gitmişti.
O, krallığının kralıydı ve onu gerçekten seviyordu.