Bölüm 130: Backlund’un Gizli Toplantısı

Bölüm 130: Backlund'un Gizli Toplantısı
Çevirmen: AtlasStudios Editör: AtlasStudios
Klein, canavarın cesedinin önünde duran Swain'e baktı, sonra da yarı baygın partnerinin kolundan kalkmasına yardım eden Mandated Punisher'a doğru yan gözle baktı. Klein birdenbire tarif edilemez bir üzüntü hissetti.
Nighthawks, Mandated Punishers ve Machinery Hivemind üyelerinin kahraman olarak bilinmesi neredeyse imkansızdı. Yaptıkları hiçbir zaman kamuoyuna duyurulmadı, sadece gizli dosyalarda saklandı. Ancak katlandıkları tehlike ve acı o kadar gerçekti ki.
Belki bir gün düşmanımın takım arkadaşlarımdan biri olacağı bir gün gelir… Klein sessizce içini çekti. Tüm Nighthawk'ların, Mandated Punisher'ların ve Machinery Hivemind'ın taşıdığı ağır yükü hissetti.
O anda Yaşlı Neil içini çekti.
"Hadi gidelim. Onları rahatsız etmeyelim."
"Tamam aşkım." Klein bastonunu aldı. Adımlarını genişlettiği sırada birden Yaşlı Neil'in hâlâ sol elini tuttuğunu fark etti. Endişeyle "Yaralandın mı?" diye sordu.
Yaşlı Neil kısa bir süre kıkırdadıktan sonra şöyle dedi: "Daha önce şarapnellerden biri beni bıçaklamıştı. Hala genç olsaydım kesinlikle ondan kaçabilirdim. Neyse ki bu sadece küçük bir kesik."
Klein'ın sol elinin arkasında hâlâ hafif kanamakta olan küçük yarayı görebilmesi için sağ elini hafifçe hareket ettirdi.
Bunun büyük bir sorun olmadığını doğruladıktan sonra Klein içini çekerek iskele boyunca yürüdü.
"Bay Neil, sandığımdan çok daha sakinsiniz. Canavara iki metreden daha yakın olmanıza rağmen yine de büyüyü sakin bir şekilde söyleyebilir ve büyüyü kullanabilirsiniz."
Her ne kadar öfkeli Mandated Punisher bir canavar kılığında Klein'a doğru atlamış olsa da, Yaşlı Neil tüm bu süre boyunca fiziksel olarak ona çok yakındı.
Yaşlı Neil bu iltifat karşısında kıkırdadı.
"Ben tecrübeli bir Geceşahinim. Yaptığım tehlikeli şeyler arasında, az önce olanlar ilk onda bile yer almıyor. Bir keresinde, Dunn'la birlikte Raphael Mezarlığı'nda devriye gezerken,

Bir cesedin zombiye dönüştüğünden ve mezarını terk ederek ağaçların gölgesinde pusuya yattığından haberi yoktu. Saklı bir yer aradığım için hiç farkına varmadan geçtim. Ne demek istediğimi biliyorsun. Sonunda sırtıma atladı ve boğazımı tuttu.”
Klein, tahminini dile getirirken bu anıyı duyduğunda dehşete kapıldığını hissetti.
“Ve böyle bir durumda hâlâ büyü kullanacak kadar sakin miydin? Yoksa Mystery Pryer'ın hızlıca yapabileceği bir büyü mü kullandın?"
Yaşlı Neil ona bir bakış attı ve kıkırdadı. "Hayır, Dunn o zombiyi zamanında uykuya sürüklemeyi başardı. Bu hikayeyi size bir Nighthawk olarak sadece kendinize inanmanız değil, aynı zamanda takım arkadaşlarınıza da güvenmeniz gerektiğini anlatmak için anlatıyorum."
Klein birkaç saniye sessiz kaldı. Daha sonra hem samimi hem de şakacı bir şekilde cevap verdi: “Mr. Neil, bugün çok akıllısın.”
Yaşlı Neil ufak bir sıçrayışla iskeleye ayak bastı. Küçümseyerek cevap verdi: "Çünkü genellikle benim en önemsiz yanımı öğreniyorsun."
İkisi limanı terk etti ve Evil Dragon Bar'a doğru yürüdü.
Klein tabancasını bir kenara koydu, bastonunu bir kenara koydu ve ceketini çıkardı. Gazlı sokak lambasının ışığı altında ceketinde herhangi bir hasar olup olmadığını kontrol etmeye başladı.
“Ne kadar şanslısın. Sadece birkaç kıymık ve kirlenmiş bir yer var…” Kıymıkları çıkarıp tozu kabaca silkeledi ve tekrar yerine taktı.
Yaşlı Neil ona gülümseyerek baktı ve yavaşça ekleyerek ses tonunu taklit etti. “Ne yazık, tazminat talep etmenin hiçbir yolu yok.”
Klein geçici olarak söyleyecek söz bulamayacak durumdaydı.
Ben öyle bir insan değilim! Yüreğinde vurguladı.
Toplu taşıma arabası geldiğinde Klein gümüş asma yaprağından cep saatini çıkardı ve saati kontrol etmek için açtı.
Yaşlı Neil'e dönüp, "Başka bir şey yoksa eve gitmem gerekiyor," dedi.
Yaşlı Neil hafifçe başını salladı ve şöyle dedi: "Akşam yemeğinin tadını evinizde çıkarın. Uyku Büyüsü'nü düşünmene gerek yok. Swain'in bana tazminat ödemesini sağlayacağım. Sonuçta zengin bir adam. Tabii ki bugün gitmeyeceğim. Ruh halini dikkate almam gerekiyor."
Klein ağzını açtı ama sonunda sadece şunu söyledi: "… Cömertliğiniz için teşekkür ederim."
Hızla arabaya bindi ve Nergis Sokağı'na döndü. Saat akşam yediyi geçmişti ve hava çoktan kararmıştı.
Klein kapıyı açmak için anahtarlarını çıkardı ve Melissa'nın file şapkasını çıkarıp elbise askısına koyduğunu gördü. Gülümsedi ve küçük bir konuşma yaptı.
"Yeni mi döndün?"
Sonra karışık duyguları aniden yok oldu ve kendini rahatlamış ve sıcak hissetti.
Melissa ciddi bir tavırla, "Bugün okulda pratik bir ders vardı," diye açıkladı.
Klein yemeğin kokusunu kokladı ve kokladı. Şaşırdı ve bilinçaltına sordu: "O zaman akşam yemeğini kim pişiriyor?"
Cümlesini bitirdiği anda ikisi de aynı anda soruyu yanıtladı: "Benson!"
Ses tonlarında bir miktar alarm vardı.
Konuşmalarını duyan Benson mutfaktan çıktı. Ellerini önlüğüne silerken, “Benim yemeklerime güvenin mi yok? Melissa yemek yapmayı öğrenmeden önce siz ikinizin benim eve gelmemi beklediğinizi ve heyecanla yemek pişirmemi izlediğinizi hatırlıyorum. Aslında yemek yapmak çok kolaydır. Patatesli dana yahnisi ister misin? Önce etleri, sonra patatesleri, sonra da baharatları ekleyin…”
Klein ve Melissa bakıştılar ve sessiz kaldılar.
Bastonunu bir kenara bırakıp şapkasını çıkaran Klein arkasını döndü ve gülümsedi.
“Sanırım bir hizmetçi tutmanın zamanı geldi. Akşam yemeğini zamanında yememek çok sağlıksız.”
“Ama sohbet ederken yanımızda bir yabancının olmasını istemiyorum. Bu beni rahatsız edecek, dedi Melissa, bilinçaltında itiraz etmek için bir bahane bularak.
Klein ceketini çıkarırken gülümseyerek konuştu.
"Umursamıyorum…"
Tam o sırada ifadesi dondu ve yaptığı işi bıraktı.
Neredeyse ceketimi çıkarıyordum. Koltuk altımda hâlâ bir tabanca var…
Öhöm. Boğazını temizledi ve hiçbir şey olmamış gibi davrandı. “Ona aldırış etme. Eve döndüğümüzde hizmetçinin odasında dinlenmesine izin verebiliriz. Herhangi bir hizmetçinin dinlenmekten hoşlanmayacağından şüpheliyim. Hmm, yemek yapmayı öğrenmeye istekli bir hizmetçi bulmalıyız.”
Geleceği tahmin etmeye zorlayan bir mutfağın işkencesine katlanmak istemiyordu.
Benson mutfakta durdu ve onaylayarak başını salladı.
“Vaktimiz olduğunda Tingen Aile Hizmetkar Yardımlaşma Derneği'ne gidebiliriz. Bu alanda çok fazla deneyime ve birçok kaynağa sahipler.”
“Tamam, o zaman karar verildi!” Klein, Melissa'nın isteksiz bakışını görmezden geldi.
…
Backlund, Empress Borough, Viscount Glaint'in ikametgahı.
Audrey Hall partiden kişisel hizmetçisi Annie ile ayrıldı. İkinci kata gelip Vikontun hazırladığı yatak odasına girdiler.
Göz alıcı elbisesini ve dans eden hafif topuklu ayakkabılarını Annie'nin yardımıyla yavaşça çıkardı. Daha sonra önceden hazırladığı siyah kapüşonlu elbiseyi giydi.
Audrey kaputu çekerek boy aynasının önünde durdu ve kendini inceledi.
Yüzünün yarısından fazlasının kapüşonunun gölgesiyle kaplandığını ve yalnızca güzel dudaklarının açıkça ortaya çıktığını gördü.
Uzun siyah elbise, gölgelerin gizlediği yüz, gizemli bir his… Bu, bunca zamandır giymeyi hayal ettiğim bir şey! Audrey kendi kendine mutlulukla düşündü.
Endişelenerek kapüşonunun altına tekne şeklinde mavi yumuşak bir şapka ekledi. İnce kareli balık ağının aşağıya doğru sarkmasıyla yüz hatları daha da farkedilmez hale geldi.
“Fena değil, işte bu!” Audrey ayaklarını deri çizmelere soktu, yana baktı ve Annie'ye, "Beni burada bekle." dedi. Kim gelirse gelsin kapıyı açmayın” dedi.
Annie çaresizce ona baktı ve şöyle dedi: "Ama yolculuğunuzun bir saatten fazla sürmeyeceğinden emin olmalısınız."
“Bana güvenmelisin. Geçmişte her zaman sözümü tuttum.” Audrey gülümsedi ve kişisel hizmetçisine doğru eğildi. Ona sarıldı ve görgü kurallarının gerektirdiği şekilde yanağından öptü.
Daha sonra hızla yürüdü ve kapüşonunu çekti. Arkasını dönüp gizli bir kapıdan geçerek yatak odasından çıktı.
Aşağıya kadar yürüdü ve vikontun evinin yan kapısına geldi ve orada zaten bir arabanın beklediğini gördü.
Glaint gölgelerin ortasında durup Audrey'e baktı ve içtenlikle iltifat etti, "Böyle giyinerek gerçekten, evet – İmparator Roselle'in sık sık kullandığı tanım gibi – çok havalısın."
"Teşekkür ederim." Audrey hayali bir etek çekti ve zarif bir şekilde reverans yaptı.
İkisi arabaya binip villadan ayrıldılar. Yaklaşık on dakika uzaklıktaki bir eve vardılar.
Audrey evin dışında Apprentice Fors Wall'u ve yakın zamanda görüştüğü arkadaşı Tribunal Xio Derecha'yı gördü.
Fors'un hafif dalgalı kahverengi saçları ve açık mavi gözleri doğal bir tembelliği yansıtıyordu. Yanındaki Xio Derecha'yı işaret etti ve şöyle dedi: "O mükemmel bir ikna edicidir, istediğiniz şeyleri elde etmenize yardımcı olabilir."
Xio Derecha biraz daha kısaydı, en fazla 150 cm kadardı. Yüz hatları yumuşaktı ama oldukça genç ve olgunlaşmamış görünüyordu.
Omuzlarına kadar uzanan sarı saçları dağınık ve dağınık olmasına ve geleneksel şövalye eğitim kıyafeti giymesine rağmen, tarif edilemez bir asalet ve ikna edici bir çekicilik taşıyordu.
Audrey onunla birkaç kez karşılaşmıştı. Hafifçe gülümsedi ve selamladı, "Bayan Xio, size güvenebilir miyim?"
"Hiç endişelenmene gerek yok." Xio Derecha gülümsedi ve eliyle işaret etti.
Tam Audrey ve Viscount Glaint'i takip etmek için yürürken ani bir gümbürtü duydular.
Audrey sesin kaynağına baktı ve soğuk bir parıltıyla titreşen üçgen bir bıçağın Xio Derecha'nın bacağının yanına düştüğünü gördü.
Audrey ve Xio Derecha, aynı anda, söyleyecek söz bulamadan bakıştılar.
Yaklaşık yirmi saniye sonra Xio Derecha hızla çömeldi ve üçgen bıçağı alıp vücudunun üzerine sakladı.
"Kazaların yaşanmasını önlememiz gerekiyor. Bazı insanlar mantıktan yoksundur ve kolayca ikna olmazlar," diye ciddi bir şekilde açıkladı Xio Derecha.
Audrey başını salladı ve net bir sesle cevap verdi: "Sana inanıyorum…"
Fors yan taraftaki çim düzlüklere bakarken, "Bunlar o piçleri bizimle sakin bir şekilde konuşmaya ikna edecek araçlar" diye ekledi.
Dörtlü konuşmaya devam etmedi ve birkaç adım ileri doğru yürüdü. Tahta kapıyı üç uzun, iki kısa vuruşla çaldılar.
Kapı gıcırdadı ve açıldı. Audrey, Seyirci durumunu kullanarak yavaşça, etrafta birçok insanın rastgele oturduğu eve baktı. Görünüşlerini gizlemek için başlık veya maske gibi çeşitli yöntemlere başvurdular. Bazıları ise hiç umursamadı ve yüzlerini açıkça gösterdi.
Audrey neredeyse anında tek kişilik kanepede oturan siyah cübbeli bir adamı fark etti.
O adam da bir başlık takıyordu ve bakışlarını gölgenin altında saklıyordu.
Tüm konuklara sessizce baktı ve insanlara bir şekilde komuta konumunda olduğu hissini verdi.
Kendine çok güveniyor ama bakışları çok iğrenç. Bakışları, kıyafetlerimi yırtmak isteyen iki kaygan dokunaç gibi vücudumda yukarı ve aşağı hareket ediyordu… Audrey'nin duyuları keskindi. Dikkatlice gözlemledi ve sakince bir karara vardı ama neredeyse tüyleri diken diken oluyordu.
Fors onu tanıştırdı.
"Bu Bay A, güçlü bir Beyonder, bu gizli toplantının lideri."