CH 101

Erna hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.
Geriye sadece düzgünce istiflenmiş minderler ve katlanmış battaniye kalmıştı. Ayrıca parlak renkli şekerlerle dolu küçük bir kese kağıdı da vardı.
Bjorn hareketsiz oturdu ve sabırla onun dönüşünü bekledi. Her zaman kendisinin bir uzantısı gibi sarıldığı terk edilmiş şeker çantası, fazla ileri gitmiş olamayacağını ima ediyordu.
O bir çocuk değil.
Şekeri dürttüğünde dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Açık sarı renkli bir hapı nazikçe çıkardı ve ağzına atarak limonun lezzetli aromasının tadını çıkardı. Erna'yı her öptüğünde tattığı kokunun aynısıydı bu.
Ağzında yavaş yavaş şeker tadının tadını çıkarırken, yaz sonu güneşinin sıcak ışıltısıyla yıkanmış ormana baktı.
Görevli avukatlara göre Walter Hardy'nin aldatıcı iş planları yakında sona erecek. Yatırımlarda beklentilerinin ötesine geçmesine rağmen durumu olabildiğince sessiz bir şekilde halletmek çok da zor değildi. Bjorn'un istediği tek şey buydu.
Durumun ciddiyetini ve kendisine yüklediği talepleri anlasa da, babasının aşağılandığına dair söylentilerin Erna'nın kulaklarına ulaşmaması için dua etti. Karısını perişan görmek istemiyordu.
Bjorn, Erna'nın gülümsemesini seviyordu ve onun her zaman odayı onunla aydınlatmasını sağlamak için çok daha kötülerine dayanabilirdi. Ne zaman ona gülümsese rüya gibi geliyordu ve eğer bunun için bazı sıkıntıları göze alması gerekiyorsa bunu yapmaya fazlasıyla istekliydi. Erna'nın güzelliğinin yanında olmasının değeri uğruna her şeye katlanmaya hazırdı.
Bjorn cep saatine baktı, sonra tekrar şeker poşetine baktı. Er ya da geç Walter'la yüzleşmek zorunda kalacağını biliyordu; Walter, Erna'ya herhangi bir gönül yarası vermeden önce, er ya da geç daha iyi olurdu.
"Erna."
Şeker torbasını vurup şekerler dökülürken iç geçirerek ismi tekrarladı. Karınızın üzerinde şekerler yazmıştı. Karısı Erna Dniester ona aitti.
"Majesteleri?"
Bjorn cebini açtı

Tanıdık bir ses duyunca tekrar izledi. Bu, Erna'yı her yerde takip eden genç hizmetçi Lisa'ydı.
"Erna nerede?" dedi.
Bahçenin alanını, dolaşan kalabalığa ve kümelenmiş gruplara göz atarken Lisa'ya zar zor baktı ama Lisa görülecek bir yerde değildi.
"O sizinle birlikte değil miydi, Majesteleri? Ben öyle olduğunu sanıyordum," dedi Lisa şaşkınlıkla.
"Yani sen de onun nerede olduğunu bilmiyor musun?"
"Eh, burada derin uyuyordu, Majesteleri. Bir süre pikniğe yardım etmem gerekiyordu ve geri döndüğümde artık battaniyenin üzerinde uyumuyordu, bu yüzden sizinle birlikte gittiğini sanıyordum." Lisa buna engel olamadı ama yanağından bir gözyaşı süzülmeye başladı.
Bjorn bakışlarını tekrar pikniğe çevirmeden önce ormana dikkatle baktı. Saatine bir kez daha baktı, piknik yakında bitecek ve Erna ortadan kaybolacaktı. Durumun ciddiyeti onu da etkiledi ve artık durumun aciliyetini görmezden gelemeden oturduğu yerden kalktı.
*.·:·.✧.·:·.*
"Erna mı?"
Pavel inanamayarak bu ismi mırıldandı. Başlıkları hatırlayamayacak kadar önündeki sahneyle meşguldü.
"Aman Tanrım, Erna!"
Bir süredir hayalet gibi yürüyen Erna, tanıdık bir sesle adının anıldığını duyunca durdu. Üzerine çim yapışan beyaz elbisesi esintiyle dalgalanıyor, açık saçlarıyla dans ediyordu.
Pavel yakındaki bir kayadan atlayıp ona doğru koştu; giderken devirdiği boya kutularını bile fark edemeyecek kadar endişeye kapılmıştı.
"İyi misin Erna? Ne oldu?"
Erna sersemlemiş görünüyordu, sanki hayal kuruyormuş gibi ve kan çanağı gözlerine ve şiş yanaklarına bakılırsa ağlıyordu. Yüzü her zamankinden daha solgundu, neredeyse cansız görünüyordu.
“Erna, beni duyabiliyor musun?” Pavel, Erna'nın omuzlarını tuttu ve onu nazikçe salladı.
“Pavel mi?”
Erna birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve sonunda Pavel'i tanıyıncaya kadar kızardı. Ona endişeyle baktı.
"Buraya yalnız mı geldin? Kocan ya da hizmetçilerin nerede? Başına kötü bir şey mi geldi?"
Erna aceleyle başını sallayarak, Hayır, hayır, dedi. "Yol… ben… yolumu kaybettim."
"Erna."
"Yürüyüşe çıktım ve sanırım çok uzağa gittim. Dönüş yolunu bilmiyorum." Erna gözyaşlarını elinin tersiyle sildi.
Pavel onun yalan söylediğini anladı ama oyunu oynamayı tercih etti ve başını salladı. Erna'nın en ufak bir dokunuşta yere düşecek gibi göründüğünü görünce daha fazla bastırmadı.
"Gidip birini getireceğim, o yüzden burada bir dakika bekle, tamam mı?" Pavel, Erna'yı oturduğu kayaya götürdü ve oturmasına izin verdi.
Saha, Büyük Düşes'i bir an olsun görmeye çalışan muhabirler için tercih edilen bir yerdi ve Pavel, Erna'yı yanında görürlerse nasıl davranacaklarını çok iyi biliyordu. Kendi korkaklığından utansa da Erna'nın başına daha fazla bela açmayı göze alamıyordu.
Başka seçenek görmeyen Pavel, artan hayal kırıklığını bir kenara bırakmaya karar verdi; Erna'nın iyiliği için, gidip mümkün olduğunca gizlice birini bulması en iyisiydi.
*.·:·.✧.·:·.*
Bir yerlerde mi saklanıyor?
Erna'nın ortadan kaybolduğunu duyanların tipik tepkisi buydu. Önceden, pek umursamadan aralıklı olarak ortaya çıkıyordu ama artık tamamen gittiği için insanlar bunu fark etti.
Orta yaşlı bir kadın, bir grup hizmetçinin ormanı aramak için aceleyle uzaklaşmasını izlerken, "Böylesine harika bir günü mahvetmek, sadece Düşes Heine'yi daha zavallı göstermek için" diye onaylamadan dilini şaklattı.
Eğer onu yalnız bırakmış olsalardı, zamanında tekrar ortaya çıkacaktı. Prens bir arama ekibi düzenleyerek müthiş bir kargaşa çıkarıyordu. Piknik planlanandan daha erken bitmesine rağmen soyluların çoğu geride kalmayı seçmişti.
Bu gösteri kaçırılmayacak kadar fazlaydı, diğer tüm eğlence türlerini geride bırakıyordu. Prens bunu fark etmemesine veya başkalarının tutumlarını görmezden gelmesine rağmen tereddüt etmeden harekete geçti. Rahatına düşkün bir prens olmasına rağmen, özellikle o saçma evlilikten sonra yumuşamıştı. Hepsi onun ikinci karısı yüzünden.
Onun yüzünden gözden düşen prens için birkaç sempati sözü vardı. Ormandan tekrar ortaya çıktığında konuşmalar ondan uzaklaştı, bu da Erna'nın hâlâ kayıp olduğunu gösteriyordu.
Prens'in çılgınca araması sırasında birisi, "Dışarıdan biri onu görse, büyük bir hazineyi kaybettiğini düşünürdü" dedi.
Onaylamayan yorumlar yeniden başlarken Büyük Düşes, iki adamın eşliğinde ormandan çıktı.
"Bu ressam değil mi?" dedi birisi Pavel Lore'u tanıyarak.
Hizmetçilerin hiçbirine aldırış etmeyen seyirciler, kızıl saçlı ressama odaklandılar. Ressamın Büyük Düşesi bulan kişi olduğu anlaşılıyor.
"ERNA!" Bjorn bağırdı.
Erna sahaya çıktığında durdu ve kayıp bir yavru geyik gibi Bjorn'a baktı. Dağınıktı, gözleri şişmişti ve kıyafetleri çim lekeleriyle kaplıydı. Ressamın ceketi omuzlarına düşüyordu.
Temelsiz şüphelere yer yoktu, Pavel'le birlikte yanında başka bir adam daha vardı ve herhangi bir şüpheli eyleme dair hiçbir ipucu yoktu. Sadece başı dertte olan bir bayana yardım eden yoldan geçen biri. Bundan daha fazlası yoktu.
Bjorn bunun farkındaydı ama öfke krizine girdi. Erna'nın yanında muzaffer bir tavırla duran Pavel Lore'dan nefret ediyordu. Erna onu gördü ve neredeyse ressamın arkasına saklanacak gibi oldu. Bu onu yalnızca daha da üzdü.
Bjorn yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki canı acıdı, sanki bir şey tarafından kovalanıyormuş gibi zihni hızla çalışıyordu.
Bu ne zaman başlamıştı? Tekrar tekrar düşündü.
Portrelerini yapması için Pavel'i tuttuğu zamandan beri miydi? Tuvalin etrafında sevgi dolu bakışlar mı paylaşıyorlardı? Ya da Erna balayında ona hediye seçerken?
Bjorn içten içe bu düşüncelerin saçmalık olduğunu biliyordu; Erna her zaman Pavel'in getirilmesine karşı çıkmıştı.
Kontrol edilemeyen duygular onu tüketiyordu. Bjorn, ressamın arkasına saklanan Erna'ya bakarken üşüdü.
Gülümsediğinde her şey iyi olacakmış gibi görünüyordu ama Erna artık o adamın arkasından titriyordu. Geri dönmüştü ama tamamen farklı bir kadına benziyordu. Utanç öfkeyle karışmıştı ve Bjorn kendini istediğini yapamayan bir çocuk gibi hissetti.
Pavel bir hırsız gibiydi; pis, küçük bir hırsız. Nasıl cüret eder? Öfkeyle kör olan Bjorn'un mantığı, onu öfkesinin alevleri içinde tüketmeye bıraktı; ta ki geriye kalan tek şey, ressama karşı korku ve kaynayan nefretle sınırlanan, felce uğratan kaygıydı. Bunun bir yanlış anlaşılma olduğu gerçeği artık önemli değildi.
Bjorn tarlada uzun adımlarla ilerledi. Artık Büyük Düşes bulunup merakla beklendiği için tüm izleyicilerin ilgisi kaybolmuştu.
Louise kardeşini garip bir huzursuzluk duygusuyla izliyordu, ancak Büyük Düşes'in ortaya çıkmasıyla gerginlik ortadan kalkınca içini çekti ve kendi işine döndü, ancak bu bir kez daha insanların çığlıklarıyla kesintiye uğradı.
Bjorn tarlada uzun adımlarla ressamın yanına gelmiş ve hiçbir uyarıda bulunmadan bir yumruk atmış, Pavel'i tamamen hazırlıksız yakalayarak adamı yere sermişti.
"AMAN TANRIM! KARDEŞİM!" diye bağırdı Louise.
Bjorn bununla da yetinmedi, yerde yatan ressamı tekmelemeye başladı.
"BJORN! DURDURUN şunu!" Gösteri karşısında şok olan Erna, kocasının kolunu yakalayıp onu uzaklaştırmaya çalıştı.
Kargaşa, eğlencenin henüz bitmediğini hissederek dağılan kalabalığı geri çekti. Toplanan kalabalığın içinden şok ve hayret sözcükleri duyulabiliyordu ama kimse müdahale etmeye istekli değildi.
Pavel sonunda ayağa kalkmayı başardı ve bu noktaya kadar kavga tek taraflı olmasına rağmen Prenslerin dayaklarına daha fazla katlanamayacak gibi görünüyordu. İzleyenlerin heyecanı arttı.
“PAVEL!” Erna bağırdı ama iki adam zaten birbirine karışmıştı.
Yumruklarını birbirlerine salladılar. Pavel, Prens kadar uzun boylu ve biraz kaslıydı, tüm gücüyle karşılık verdi ve kavga yoğunlaştı.
“Dur kardeşim, ne yapıyorsun!?” Louise müdahale etmeye çalıştı.
Kargaşayı duyan ve yardım etmek için olay yerine koşan Bjorn'un arkadaşlarıyla birlikte içeri girdi. Beklenmedik bir şekilde hepsi arenaya itilip Bjorn'a doğru koştular. Birlikte iki adamı ayırmayı başardılar.
"Bırak beni!" Bjorn bağırdı ve çenesinden aşağı süzülen kanı sildi.
Her iki adam da fena halde dövülmüş görünüyordu ve gözlerinde öfkeyle derin nefesler alıyordu; birbirlerine tekrar saldırmaya açıkça hazırdılar ve biri ya da diğeri ölene kadar pes etmeye istekli değillerdi.
“Sakin ol Bjorn, ne yaptığın hakkında bir fikrin var mı!?” Leonard dedi.
"Bırak beni, seni piç!" Bjorn tükürdü ve Peter ile Leonard'ı kendisinden uzaklaştırmaya çalıştı.
"Majesteleri!"
Kalabalığın içinden bir çığlık yükseldi. Sadece birbirlerini görebilen iki adam başlarını çevirdiğinde Erna'nın çimenlerin üzerinde yüzüstü yattığını gördü.
"Erna…" Bjorn mırıldandı ve ona yardım etmek için koştu "ERNA!"
Artık bu durumdan keyif alamayan izleyiciler nefeslerini tuttu ve çalkantılı alanlar bir anda sessizliğe büründü.
Karısını taşıyan prenslerin ayak sesleri havada çınladığında ağır sessizlik kıpırdandı.