CH 103

"Bu haberin gizli kalması gerekmez mi? O kadar utanç duyuyorum ki, toplum içinde yüzümü gösteremiyorum."
Genç hizmetçi bir iş için şehre gitmiş ve gözyaşları içinde koşarak geri dönmüştü. Haberi zaten bilenlerin iç çekişleri onu karşıladı.
"Başkaları tarafından ne kadar alay edildiğimi ve alay edildiğimi bilemezsiniz. Grand Dukes malikanesi için çalıştığımı kimseye söylemem benim için imkansız hale geldi."
Hizmetçi konuşurken derin bir nefes aldı ve son kelimeyi söylerken bir kez daha gözyaşlarına boğuldu. Skandal yüzünden son zamanlarda her konuşmanın Büyük Düşes üzerine yoğunlaştığı görülüyordu. Büyük Düşes'in Kraliyet Ailesi'nin sahtekar bir üyesi olduğu ortaya çıktı.
Başka bir hizmetçi, "Ne demek istediğini biliyorum" dedi. "Arkadaşlarımla sosyalleşmem artık imkansız hale geldi. Prensin itibarı en düşük seviyedeyken bile asla bu kadar kötü olmamıştı."
Başka bir hizmetçi, "Bütün bunlardan iyi bir şans elde edebiliriz" dedi. "Büyük Düşes'in hamileliği ve ona dolandırıcılık suçundan dava açılması haberinin ortaya çıkması ne kadar uygun?"
"Prens için üzülüyorum, karısı hamile olduğu için ondan boşanamıyor. Görünüşe göre sonunda onu da kendisiyle birlikte aşağıya sürükleyecek."
"Neden böyle düşünüyorsun? Prenses Gladys hamileyken ayrıldı. Peki Büyük Düşes'ten ne farkı var?"
Her yorumla birlikte odadaki gerilim daha da derinleşiyordu. Büyük Düşes'i destekleyenler söyleyecek söz bulamıyorlardı ve onu savunmaya gelseler bile, yorumlar daha da iftira niteliği taşıyordu. Bu konuda sessiz kalmaları herkes için daha güvenliydi.
"Prens bu karışıklığı çözmek için gece gündüz özenle çalışıyor ama yine de hamileliği bahane ediyor gibi görünüyor. Yaptığı tek şey iyi yemek ve iyi uyumak. Sanki hiç utanma duygusu yokmuş gibi onun ne kadar rahat olabileceğini hayal bile edemiyorum."
Sanki sürekli alaycı iğnelemeler onun adını anmaya yetiyormuş gibi, Grand'ın servis zili çaldı.

Düşesin odası.
"Onun her ihtiyacını ne kadar özenle karşıladığımı görüyor musun?"
Alaycı sözlere sempati duyan bir grup kahkahalara boğuldu. Öğle vaktiydi ve güneş parlıyordu, serinletici bir öğle yemeği zamanı gelmişti.
*.·:·.✧.·:·.*
Yarısı boş tabaklara bakan Bayan Fitz, "Daha fazla yemelisiniz, Majesteleri," dedi. “Bebeğinizin sağlığını düşünmelisiniz, Doktor Erickson çok ısrar etti, çocuğunuzun sağlığı için yemek yiyip dinlenmeniz gerekiyor.”
Erna ona boş gözlerle baktı ve onaylayarak başını salladı. Kaşığını tuttu ve yemeği zorla ağzına götürdü. Çiğnedi ve sonunda yuttu.
"İyi gidiyorsunuz, Majesteleri."
Yemeğinin son parçasını da bitiren Erna, arkasındaki yastık yığınına yaslandı. Bayan Fitz ve Lisa kullanılmış tabak ve çatal bıçak takımlarını kaldırdılar.
Erna pencereden dışarı, kavurucu yaz öğleden sonrasına baktı. Sıcak yaz günleri, babasının dolandırıcılık davası ve hamileliği gibi kendini o kadar kısıtlanmış hissediyordu ki, hepsi onu çevreleyen bir yılanın sarmalları gibiydi. Adı her zamankinden daha fazla ortalıkta dolaşıyordu.
Erna'nın aniden okuldan atılmasına yol açan dolandırıcılık davasının ardındaki hikayenin tamamını anlamak zor değildi. Babası Walter Hardy, sürekli olarak mali sıkıntılarla boğuşuyordu ve rüşvet karşılığında kızının adını satmaya başvurmuştu. Aldatmak amacıyla, kızı Büyük Düşes adına, onun mührünü falan kullanarak sahte bir mektup hazırlamıştı. Failin Büyük Düşes olduğunu sanmak kurbanın hatası değildi.
Erna ellerine masaj yaparken derin bir iç çekti, bu kadar sıcak bir günde bile elleri hala soğuktu. Öğleden sonra bir memurun kendisine bazı sorular sormak için ziyarete geleceği kendisine bildirilmişti.
Bjorn bu haberi ona geçen gece derin bir bitkinlik tonuyla iletmişti. Bu karışıklığı temizlemek için ne kadar yorulmadan çalıştığının farkındaydı. Onun gözlerine bakamadı ve sadece başını salladı.
Bir süre onun yatağında nöbet tutmuş, tek kelime etmeden ayrılmıştı. Yatak odası kapısının açılıp kapanma sesi bir süre devam etti.
"Hamile olduğunu söylediler" dedi. Bu onun hayal gücünün bir oyunu olabilirdi ama sanki tamamen önemsiz bir şeyi soruyormuş gibi ses tonunun her zamankinden daha kayıtsız olduğunu hissetti. Erna yalnızca hafifçe başını sallayabildi. Tepki vermemesi onu şaşırtmıştı.
"Dinlen, Erna." Sonra gitti.
Erna, Bjorn'un sadece bir ganimet eşi olduğunu düşünerek hamile olmasından memnun olup olmadığını merak etmeden duramadı. Alternatif olarak, Pavel'le yaşadığı münakaşadan dolayı hâlâ huysuz olabilirdi.
Erna endişeyle onun dönüşünü bekledi ama o bir daha geri dönmedi. O gece yatağını paylaşma sözünü tutmadı. İlk başta üzgün ve kızgındı ama gelmeme sebebini öğrenince üzüldü.
Babasının pervasız açgözlülüğü yalnızca Büyük Düşes'in itibarını zedelemekle kalmamış, aynı zamanda Bjorn ve Kraliyet Ailesi'nin geri kalanının bir gecede alay konusu olmasına neden olan bir olaya da yol açmıştı. Onlara yönelik eleştiri ve alayların düzeyi her geçen gün arttı.
Soruşturma Erna'yı babasının işlerinden temize çıkarmış olsa da bu korkunç çileye son vermedi. Sonuçta Kraliyet Ailesi'nin gelini artık bir suçlu ve dolandırıcı olarak damgalanıyordu. Kim böyle bir şeye tahammül edebilir ki? Erna bile bu durumu kabul etmekte zorlandı.
Daha iyi bir kelime bulamadığı için utanıyordu.
Kendi olgunlaşmamışlığından ve saflığından derinden utanıyordu. Bjorn'un aşkını özleyen ve mutlu bir hayatın hayalini kuran bir kız olarak, bunun ne anlama geldiğini hiçbir zaman gerçekten anlayamadığını fark etti. Durum onun ne kadar dikkatsiz olduğunu ortaya çıkarmıştı.
Yanaklarından aşağı süzülen sıcak gözyaşlarını silerken Erna'nın parmakları titriyordu. Kapı ağır bir şekilde çalındığında duygularının kontrolünü bir miktar yeniden kazanmayı başardı. Bu Lisa'ydı, ifadesi ciddiydi.
"Majesteleri, konuklar var."
Erna saati kontrol etti ve başını salladı, yataktan kalktı ve birazdan gelecek olan memura hazırlandı.
*.·:·.✧.·:·.*
Bayle, Bjorn'un peşinden gitti; bacakları Bjorn'un uzun, kasıtlı adımlarına ayak uydurmak için çılgınca hareket ediyordu. Büyük Dük'ün ikametgahının giriş salonuna getirildi. Bu, sadece sanığın ifadesini almaya çalıştığı bir dolandırıcılık davası için aşırı bir gösterişti.
Prens Bjorn, Bayle'yi avukatlar arasından bizzat seçmiş ve Büyük Düşes için müthiş bir savunma ekibi oluşturmuştu. Bayle, herhangi bir aşırı tedbire başvurmadan Büyük Düşes'i temize çıkarabileceğini öne süren hukuki tavsiyede bulundu, ancak Bjorn bunu tamamen göz ardı etmiş gibi görünüyordu ve kendi yaklaşımıyla ilerlemeye devam etti.
Bjorn'un görmezden geldiği tek şey bu muydu?
Halkın skandala duyduğu öfke, Büyük Düşes'in bizzat karakola gitmesini ve sonuçlarıyla doğrudan yüzleşmesini gerektirdi. Kraliyet Ailesi'ne karşı çıkan Cumhuriyetçiler bile ona katıldı, günlük saldırılar yağdırdı ve onun Kraliyet ailesinin nezaketini hak etmediği konusunda ısrar etti.
Bu, Kraliyet Ailesi üzerinde baskı oluşturmak ve Büyük Düşes'in düşüşüne son vermek için koordineli bir çabaydı. Sadık bir kralcı olan Polis Şefi bile bu kadar yoğun bir halk öfkesi karşısında tereddüt ediyor gibi görünüyordu, ancak Prens Bjorn etkilenmedi.
Prens Bjorn, özellikle yeni keşfedilen hassas durumu göz önüne alındığında, Büyük Düşes'in halkın taleplerine tabi tutulmaması gerektiği yönündeki inancında ısrar etti. Bunu Emniyet Müdürü'ne ileten şahıs, eşinin sağlığının çok önemli olduğunu, aşırı stresin hem Erna'ya hem de bebeğe zarar verebileceğini ifade etti. He challenged the Police Chief to take responsibility if any harm should befall Erna and asserted that he had full confidence in the defensive team.
Kim ne derse desin, Prens sadece sürekli iddiasını tekrarladı. Eylemleri nedeniyle karşılaştığı eleştiriler çok ve açıktı; onu Prenses Gladys'ten olan oğluna karşı kalpsiz bir baba olmakla, ancak şimdi bir suçlunun rahmindeki çocuğa değer vermekle suçluyordu. Prens inatçı kaldı ve bunların hiçbirini dinlemeyi reddetti.
Sonunda deli kurt kazandı.
Büyük Düşes ne kadar perişan olursa olsun, içinde taşıdığı çocuk Prens'in bebeği ve Kral'ın Torunuydu, bu yüzden kimse ona zarar vermeye cesaret edemedi.
Prens Bjorn'un boyun eğmeyen iradesi, yalnızca halkın değil, aynı zamanda Kraliyet Ailesi ve üst düzey yetkililerin onaylamamasına ve öfkesine rağmen devam etti. Kendi başına çılgınlığın sınırındaydı.
Bjorn, Bayle'a tüm çözülmemiş sorunları çözmesini emretmişti. Bu o kadar önem taşıyan bir emirdi ki, avukatın tüylerini diken diken etti. Bjorn, gelecekte karısıyla ilgili herhangi bir sorgulama ve yüzleşmeyi önceden engellemek istiyordu.
Bayle, Büyük Düşes'in beklediği oturma odasına doğru ilerledi. Sessiz, bilinçaltı bir iç çekmeden kendini alamadı. Onu savunmak basit bir görevdi ama Prens'le uğraşmak öyle değildi.
Büyük Düşes'in kurbanı yanıltan mektupları göndermediğini ortaya çıkarmak için Büyük Düşes'in el yazısının sadece incelenmesi yeterli olacaktır. Ayrıca Walter Hardy tarafından kullanılanın Büyük Düşes mührü olmadığı da ortaya çıktı.
Buradaki muamma, Büyük Düşes'i temize çıkarmanın, babası Walter Hardy'yi bir suçlu olarak suçlamaktan başka bir işe yaramayacağıydı.
Suçun niteliği o kadar açık ve iğrençti ki, en başarılı avukat bile bunu savunmakta zorlanırdı. Basit senaryoda, Kral'ın kayınpederi hapse atılacak, dolandırıcılık, Kraliyet Ailesine hakaret ve kendi kızını satmaya teşebbüsten dolayı ahlaki kınama ile suçlanacaktı.
Bjorn, hukuk ekibinin iddialarını dikkatle dinlemiş ve sanki yer ayaklarının altından kaymış gibi bir yanıt vermişti. Hiç kimse huzursuz sessizliği bozmaya cesaret edemedi ve sadece Prens'in purosunu içmesini izledi.
Bjorn onlara "Walter Hardy'ye odaklanmayın, o dikkate alınmamalı" demişti. 'Bunun yerine sadece karımı savunmaya odaklanın.'
Bjorn, Büyük Düşes'i savunmak için hayatını feda edecek bir adam gibi davrandı, peki Bayle'ın ne seçeneği vardı?
Büyük Düşes'ten boşanmak gibi bir niyeti olmadığına ve bu karmaşadan uzaklaşmaya hiç niyetinin olmadığı konusunda hiçbir şüpheye yer yoktu, zaten zavallı kızı terk etme durumuyla nasıl baş edebilirlerdi? Bayle bu soruya yeterince düzgün bir cevap bulamadı.
Koşullar göz önüne alındığında, Kraliyet Ailesi ve halkın, hüküm giymiş bir suçlunun kızının unvanını ve konumunu korumasına izin vermesi pek olası değildi. Prens'in inatçı ve öngörülemez olma konusundaki şöhreti göz önüne alındığında, kendi amaçlarının olması mümkündü ve bunu kabul etmek daha kolay olabilirdi.
Bayle, misafir odasının kapısına yaklaştıklarında derin bir nefes aldı. Gıcırdayarak açıldı ve savunmak için çok çalıştıkları Büyük Düşes'i ortaya çıkardı. Ona bakan Bayle bir kez daha savunmalarının esasını hatırladı.
Tek odak noktaları, önündeki bu küçük kızı savunmak ve kurtarmaktı ve Walter Hardy söz konusu değildi.