Bölüm 11

"Selamlar Prenses." Bjorn beklenmedik konuğunu göz teması kurarak sakince karşıladı, dudakları rahat bir gülümsemeyle hafifçe kıvrıldı.
Beklerken sinirli bir şekilde elleriyle oynayan Gladys, şaşkınlık ifadesiyle başını kaldırdı. Selamlarına cevap veremeyecek kadar şaşkına dönen Bjorn, kayıtsız bir şekilde ona yaklaştı ve masanın diğer tarafına oturdu. Bu kadar çabuk olmasını beklemediği bir buluşmaydı.
"Uzun zaman oldu." Lady Hartford sonunda görgü kurallarını hatırladı ve zorlukla selamladı. Buraya gelirken arabanın içindeyken defalarca yaptığı aptalca, değersiz bir selamlamaydı bu. Ancak Büyük Dük konuşmaya devam etme zahmetine girmedi ve sadece ona baktı.
"Önceden haber vermeden ani ziyaretim için kusura bakmayın, benim açımdan büyük bir hata. Yine de dışarıda görüşmek yerine burada özel olarak buluşmak daha iyi olur diye düşünüyorum…"
Sesi o kadar titriyordu ki özrünü doğru düzgün tamamlayamadı bile ama Bjorn sessiz kalmaya devam etti. Gözlerinde berrak yaş damlaları birikmeye başladı ve yumuşak dudakları hayal kırıklığıyla ısırıldı.
Hafızasındaki Bjorn ile önündeki Bjorn arasındaki fark o kadar barizdi ki. Geçmişte hatırladığı adamın içinde hâlâ çocuksuluk ve olgunlaşmamışlık izleri vardı ama şimdi omuzları, onun şu anda sahip olduğu korkutucu ve olgun auradan dolayı titremekten kendini alamıyordu. Artık daha keskin görünen yüzü ve kıyafetleriyle gizlenemeyen zayıf ama biçimli vücuduyla birlikte şu anki Bjorn Dniester, tanıyamadığı biriydi.
Sonunda Gladys ona daha fazla bakamadı ve utançla başını eğdi. Görüşünün neden bulanıklaştığını merak ediyordu, ta ki sonunda titreyen ellerinin üzerine yoğun gözyaşları düşene kadar.
Ancak Bjorn, güzel bir kadının güzelce ağladığı bu sahneyi, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan izlemeye devam etti.

oturum. Kısa bir süre sonra Bayan Fitz nihayet elinde ikramlarla geldi ve böyle bir manzara gördü. Eğer iki eski sevgilinin geçmişi hakkında hiçbir fikri olmayan biri olsaydı, Bjorn'u kalpsiz olmakla suçlardı. Ne yazık ki o, eski Veliaht Prens'in dadısıydı, bu yüzden Gladys'i tamamen görmezden geldi, çay masasını hazırladı ve hemen oradan ayrıldı.
Bir zamanlar karısı olan kadına kayıtsızca bakan Büyük Dük, önündeki çay fincanını yavaşça yakaladı. Gladys ise çay fincanına atılan küp şekerlerin şeklini kaybetmesine rağmen acınası bir şekilde ağlamaya devam etti.
'Sanırım hiçbir şeyin değişmediğini bilmek güzel.' İç çekmeyi andıran sessiz bir nefes verdi. Önündeki sahne, boşanma haberini aldığı uzun zaman öncesine ait bir anıyı hatırlattı; Gladys Hartford'un tek tepkisi şu an ağladığı gibi ağlamaktı.
"Hala aynı sıkıcı tepki."
Bakışlarını pencereye kaydırırken yavaşça soğumuş çayından bir yudum aldı. Güçlü çay yavaş yavaş uyuşuk zihnini uyandırırken sabrı da yavaş yavaş tükenmeye başladı.
"Aramızdaki her türlü ilişkiyi temiz bir şekilde kestiğimizi hatırlıyorum Prenses." Pencerenin ötesindeki ışıltılı nehri ve ormanı yansıtan gözleri yavaş yavaş kısıldı.
“Vermem gerekeni verdim…” Artık boş olan çay fincanını bıraktıktan sonra ona doğru döndü.
“…ve almam gerekeni zaten aldım…” Dudaklarındaki hafif gülümseme sonunda kaybolurken sevimli yüzü bir anda değişti.
“…doğru değil mi Gladys?”
“Bjorn, ben…….”
"Bana ne istediğini söyle zaten." Hiçbir duygudan yoksun bir sesle sözünü kesti.
"Sanırım benim neredeyse var olmayan sabrımı unutalı uzun zaman oldu?"
"B-ben özür dilerim… hala hatırlıyorum…" Hıçkırmayı zar zor bırakan Gladys zorlukla cevap verdi.
"Benim yüzümden… Biz… Olanlar yüzünden.. Çok üzgünüm… Özür dilerim…" Sıkıca kapattığı gözlerini açtığında iri gözlerinde biriken yaşlar nihayet aktı. Güzel küçük yüzü şimdi gözyaşlarına boğulmuş, sabah güneşinde ilk kez açan saf, beyaz bir gül gibi yumuşak bir ışıkla parlıyordu.
Bjorn sandalyesine iyice yaslandı ve ona baktı, önündeki kadın hâlâ eskisi kadar güzeldi. Bununla birlikte, bu kadar büyüleyici bir görünümün onda herhangi bir duygu uyandırmaması, sonuçta eskisinden farklı değildi.
"Ve bu yüzden?" Dudaklarında bir gülümsemeyle sordu.
"Lechen'i sırf böyle bir şey söylemek için ziyaret etmiş olmanız mümkün değil. Sonunda Lars Kralı size bir emir mi verdi? Artık tüm sorunlar çözüldüğüne göre, eski kocanızla yeniden iyi anlaşacağınızı umuyor?"
Dudaklarını hafifçe yalayan Gladys, utançla bakışlarını indirdi. Samimi bir dua eder gibi birbirine sımsıkı kenetlediği iki eli artık boş bir kağıt kadar solgundu. Onun sessizliğiyle birlikte verilen net cevap Bjorn'un gülümsemesinin derinleşmesine neden oldu.
"Ne kadar da itaatkâr bir kız, babasını bu kadar iyi dinliyor. Görüyorum ki hâlâ çok iyi bir çocuksun."
Kötülükten hiç anlamayan, masum ve yumuşak kalpli bir prenses. Eğer insanlar iyi ve kötü olarak ikiye bölünecek olsaydı, Gladys Hartford kesinlikle iyinin tarafında yer alırdı. Bu ifadeyi pek önemsemese de bu gerçeği özgürce kabul edebilirdi.
“Sadece bu nedenle değil!” Gladys bir mendil çıkarıp gözyaşlarını sildi ve başını bir kez daha kaldırdı.
"Gerçekten özür dilemek istedim, bu yüzden bunu yapmak için tüm cesaretimi topladım. Çünkü bunca zamandır senin için üzülüyorum… Ben.. Yaptığım şey için….."
"Bir şeyi yanlış anlamış olmalısın, Prenses." Bjorn ilk kez boğucu ve yabancı bir duyguyu hissederek yavaşça gözlerini indirdi.
"Yaptığımız anlaşma oldukça adildi. Kâr ve zarar açısından tam tersi bir fayda bile sağlayabilirdik."
“Ama sen…….”
"Eski eşim benim için çok endişelendiğinden gözyaşlarına boğuldum." Alaycı bir şekilde cevap verirken ayağa kalktı.
Ancak boşanmalarıyla ilgili herhangi bir olumsuz duygu beslemiyordu. İlişkileri en başından itibaren aşk gibi saf duygulara sahip değildi ve aradan dört uzun yıl geçmişti, aralarındaki her türlü bağ çoktan kaybolmuştu.
Sonuçta göğsünü rahatsız eden bu kirli duygu, eğer onu tanımlamak gerekirse, sadece sıkıntı olurdu.
Bakışları masanın pürüzsüz yüzeyine bakan Bjorn, çay fincanını uzun parmağının ucuyla yavaşça kenara doğru itti. Kırılan camların sesi çalışma odasının boğucu sessizliğini çok geçmeden sarstı.
Artık suskun kalan Gladys karşısında bile hiç pişmanlık duymadan yavaşça zili çaldı ve çok geçmeden çalışma odasına orta yaşlı bir hizmetçi geldi. Büyük Dük'ün bakışları kırık çay fincanının parlak parçalarının arasından geçip şaşkın hizmetçinin yüzünde durduğunda Prenses Hartford bir kez daha ağlamaya başladı.
"Temizleyin." Yüzünde hafif bir gülümsemeyle sipariş verdi ve arkasına bakmadan çalışma odasından ayrıldı. Eski eşiyle yaşadığı beklenmedik karşılaşmanın ardından zihinsel olarak darp edildikten sonra yatak odasına girer girmez yoğun bir yorgunluk hissi içini kapladı.
Bjorn, her zamanki gibi dinlenmek için kendini gelişigüzel yatağa atmak yerine nehre bakan pencereyi açtı. Sabahın erken saatlerinden itibaren kürek çekmeye başlayan grubun tezahüratları ve bağırışları, rüzgârın taşıdığı hafif nem kokusuyla birlikte görkemli salona doluştu.
Kahkahayla karışık bir iç çekişle bir puro aldı ve pencere pervazına yaslanarak yaktı. Sabah güneşi su yüzeyine vurduğunda akan nehirdeki küçük su dalgaları gözlerini kamaştırıyordu. Bir süredir dudaklarından yavaşça çıkan duman, kısa süre sonra rüzgar tarafından uçup gitti ve yaz başındaki güneşin parlak ışınları zonklayan gözlerini deldi.
Bugün kesinlikle sıkıcı ve sinir bozucu bir gündü.
*.·:·.✧.·:·.*
"Görünüşe bakılırsa şu an itibariyle Hardy ailesinin en önde gelen koca adayı Kont Lehman mı?"
Erna Hardy'nin adı artık kağıt oynarken grubun düzenli konusu haline geldi. Bjorn elindeki kartları kontrol ederken yanında oturan Peter'a baktı.
"Kont Lehman? O yaşlı adam hâlâ hayatta mı?" Absürt bir soru ciddiyetle sorulunca her yerden kıkırdamalar ve kahkahalar yükseldi.
Yakında yetmiş yaşına girecek yaşlı bir adam olan Kont Lehman, yirmi yaşından küçük bir genç bayanla evlenmek istiyordu.
Bjorn kaşlarını hafifçe kaldırdı ve uzun bacaklarını çaprazlayarak geriye doğru eğildi. Şu anki tur onun için iyi gidiyordu ve olaylarda beklenmedik bir gelişme olmadığı sürece, bu turun galibi sanki çoktan karar verilmiş gibi belliydi.
"Vikont Hardy'nin zaman zaman Kont Lehmann'la buluştuğunu duydum. Birkaç gün önce birlikte opera performansından keyif aldığını söyledi. Tabii Erna Hardy de onlara katıldı."
“Hey, gerçekten yüksek bir bedel ödediğin sürece, sanırım başka hiçbir şeyin önemi yok.”
"Sanırım evlilikleri de bu türden olurdu, ha? Eğer o yaşlı adam aniden erken ölürse, kızımı bir kez daha başka bir zengin adama satabilirim. Böyle bir evlilik Vikont Hardy için çok çekici görünüyor sanırım."
Katılımcılar arasında Lady Hardy'ye yönelik alaycı ve acıma sözcükleri özenle paylaşılırken, oyunlarının atmosferi yavaş yavaş doruğa ulaştı. Büyük Dük, kesin bir vuruş yapmak için doğru anı beklerken bir adım geri atmaya karar verdi; bu, bahisleri tekrar tekrar yükselttikten sonra sonuna kadar görebileceği kadar iyi bir oyundu.
"Ah! Bjorn, Prenses Gladys'in eski kocasıyla tanışmak için Schuber Kalesi'ni ziyaret etme zahmetine girdiğini duydum? Bu yılın yazı Lechen tarihindeki en sıcak yazı olarak mı bitecek?"
Peter bakışlarını Büyük Dük'e doğru çevirirken tuhaf bir şekilde sırıttı. Ancak tartışmalı konunun öznesi, etrafındaki bakışları tamamen görmezden gelerek sadece bir sigara yaktı.
‘Herkes hayatını çok sıkıcı bir şekilde yaşıyor.’
Zamanlarının çoğunun başkaları hakkında konuşarak geçtiği bir hayatta, soyluların çoğu böylesine nahoş bir hobiye katılıyor. Bu yazın en popüler konusu Hardy ailesinin evlilik meselesi ve eski Veliaht Prens ile eski eşinin yeniden bir araya gelmesi olacak gibi görünüyor.
"Annem, Prenses Gladys'in eski kocasını affetmek ve onunla yeniden bir araya gelmek niyetiyle Lechen'e geldiğini söyledi. Böylesine nazik bir Prenses'in cömert bir davranışta bulunmasına rağmen, sanki o kadar da büyütülecek bir şey değilmiş gibi görmezden gelinmesi çok yazık. Tabii bu, buradaki birçok soylunun Prensimize daha sert lanet etmesine neden oldu."
"Ah, bunu ben de duydum. Eğer bu kadar güzel bir Prenses beni ziyaret etmeye karar verseydi muhtemelen delirirdim. Prens Bjorn gerçekten biz sıradan insanların içinde olmayı hayal edemeyeceğimiz farklı bir dünyada yaşıyor."
"Bu arada, aynı kadınla iki kez evlenirseniz, başka bir düğün yapmanıza gerek var mı? Misafirlerin aynı düğüne iki kez katılması gelin ve damat için utanç verici olur mu?"
Oyun sonunda bitmiş gibi görünen Peter, kartlarına endişeyle bakarken gözleri parlayarak sordu. Bjorn, Peter'ın yüzüne uzun bir sigara dumanı üfleyerek karşılık verdi.
Peter, Büyük Dük'ün utanmaz davranışları karşısında ciyakladı ve küfretti ama çok geçmeden pes etti ve dikkatini başka bir tartışmaya çevirmeye başladı. Az önce son at yarışının galibini tahmin etmek ve yeni bir denizcilik şirketine yatırım yapma konusunda bilgi paylaşmakla meşgul olan masanın yeni konusu bir kez daha Viscount Hardy'nin evlilik planına döndü.
“Ne kadar acil paraya ihtiyacınız olursa olsun, kızınızı ölmek üzere olan yaşlı bir adama satmak biraz haksızlık değil mi?”
"Bu denemeye değer bir kumar değil mi? Lehman ailesinin yalnızca bir kızı ve en küçük oğlu var, eğer baba ile çocukları arasında işler ters giderse o zaman tüm bu servet Lady Hardy'nin olur."
"Oğlum? O yaşlı adam yine de ayağa kalkıp başka bir çocuk sahibi olmayı başardı mı?"
"Genç bir gelini yüksek bir fiyata satın alabilme konusunda hâlâ kendine güveniyor sanırım."
Leonard omuz silkti ve kartlarını bıraktı. Oldukça uzun bir turdu ama yine de Bjorn için kazanma oranının yüksek olduğu bir oyundu.
"Zavallı Bayan Hardy. Kendisiyle aynı yaşta düzgün bir adamla tanışamadığı için yaşlı bir adamın gelini oldu.." Peter sanki gerçekten üzgünmüş gibi bir iç çekerken yakındı.
"Bir düşününce, Bayan Hardy tuhaf bir şekilde Prenses Gladys'e benziyor, öyle değil mi? Farklı görünüyorlar ama sonuçta atmosferleri biraz benzer."
“İkisi de masum bir geyik yavrusu gibi hassas bir auraya sahip güzeller.”
Başlarını onaylar şekilde sallayan kişilere bakarken Bjorn'un dudaklarının kenarlarında çarpık bir gülümseme asılıydı.
Yavru geyiklerin eğer isterlerse sizi yine de sert bir şekilde ısırabileceklerini söyledi. Bu aptal grubunun aklı başına gelmeden önce bunu ilk elden deneyimlemesi gerektiğini tahmin etti.
“O zaman ilginç bir şey yapalım mı?”
Bjorn bir sonraki elini seçerken Leonard aniden tuhaf bir ses tonuyla bağırdı.
"Zavallı ve zavallı Leydi Hardy, yaşlı bir adamla sevgisiz bir evliliğin derin umutsuzluğuna düşmeden önce genç bir adamla flört etmenin tadını çıkarsın. Bu ona bırakılacak güzel bir anı olmaz mıydı?"
"Biri ona basit bir selam verdikten sonra hızla kaçtığını görmedin mi? Günlerce defalarca çiçek ve kart göndererek ona kur yapmaya çalıştım ama içten duygularıma yanıt veren bir yanıt gelmedi."
"O zaman iddiaya girelim."
Leonard'ın gözleri, oyun masasının üzerinde biriken poker fişlerini tararken parlıyordu. Bu oyunu nihayet bitirmek için hesaplamalar yapan Bjorn, kaşını çatarak başını kaldırdı.
"Bayan Hardy'nin kalbini kim harekete geçirebilirse o kazanır. Başka bir deyişle, onun iyiliğini ilk kimin kazanacağına dair bir bahis. Peki ya?"